Глава 141. Мясная булочка
«Багряная Буря», едва пополнив запасы энергии, вместе с остальными мехами на всех парах помчалась к разлому, опасаясь, что Чжан Цзяи может грозить опасность. Однако когда они миновали остатки червоточины и, преодолев немыслимые трудности, прорвались в иную реальность, их взору предстала лишь бескрайняя пустота. От Предтеч не осталось и следа.
Перед ними расстилался безмолвный космос, где тьма была столь густой, что её не могли разогнать даже далекие звезды. В этом безжизненном пространстве, среди обломков планет и застывшей в вакууме пыли, напоминающей о сотворении мира, они увидели его. Чжан Цзяи стоял один посреди этой космической бури, а его красный плащ гордо и неистово развевался на ветру, которого не должно было существовать. Этот образ — алое пятно на фоне вечной ночи — навсегда запечатлелся в их памяти.
...
Господин Чжан Цзяи, это и есть ваш мир?
Всё — от пешеходов на улицах до машин в небе — было за гранью его воображения. Обычные частные флаеры, пролетавшие мимо, были технологическим чудом, на создание которого в его родном мире потребовались бы усилия всей планеты.
Расслабься. В будущем тебе предстоит работать на самом острие науки,
После устранения угрозы Предтеч в мире «Тихоокеанского рубежа» воцарился покой. Как только прибыли специалисты из Китая для помощи в восстановлении, Чжан Цзяи покинул ту вселенную. Оставлять Хань Шиэра там было бы преступлением против его таланта — такой гений заслуживал куда более широких горизонтов.
Стоя на крыше самого высокого небоскреба своего города, Чжан Цзяи наконец достал заброшенный телефон.
«У вас 87 пропущенных вызовов...»
«Ладно, гори оно всё синим пламенем!»
...
Новый мир встретил его атмосферой старого Китая, времен, когда республика еще только зарождалась. Чжан Цзяи неспешно шел по оживленной улице, наслаждаясь доносившимися со всех сторон криками зазывал. В этом был свой особый шарм.
Конечно, он не стал разгуливать в своем ярко-красном костюме, который выглядел бы здесь сущей нелепицей, а облачился в добротный длинный халат, подобающий приличному человеку. Тем не менее, его рост — за метр девяносто — и мощное телосложение в этом мире, где у большинства лица были землистого цвета от недоедания, приковывали взгляды. Прохожие гадали: этот крепыш явно похож на мастера боевых искусств, так почему же он вырядился как ученый книжник? Какое-то странное несоответствие.
Впрочем, девицы, выглядывавшие из окон своих покоев, при виде его широких плеч и статной фигуры лишь краснели и стыдливо отводили глаза, хотя втайне не могли оторвать взора, чувствуя странное томление в ногах...
Мясные булочки! Горячие мясные булочки! Подходи, честной народ, покупай! — Эй, господин! Не желаете ли отведать булочек прямо из печи? Тонкое тесто, много начинки
Чжан Цзяи в этом мире тоже невольно замедлился. Его разум был в состоянии абсолютного покоя. Глядя на суетящегося торговца, он решил поддаться искушению.
Дай-ка мне две.
Сию минуту! — С вас четыре монеты.
Чжан Цзяи по привычке полез в карман и выудил стоюаневую купюру, но тут же опомнился и убрал её обратно.
Подожди минутку, я схожу за деньгами.
Торговец опешил. Выглядит как богач, а четырех монет в кармане нет? Он застенчиво улыбнулся:
Да ладно вам, господин, берите так. Как-нибудь потом занесете.
Мелкому лавочнику не пристало давать в долг, но времена нынче были тяжелые. Булочки могли позволить себе только люди из знатных домов, а Чжан Цзяи выглядел даже солиднее богатея Вана. Торговец рассудил: такой человек не станет обманывать из-за пары грошей. А если ему понравится, и он станет заказывать еду для своего дома постоянно, то проблема с выручкой будет решена навсегда. Такова была житейская мудрость маленьких людей: если бы Чжан Цзяи был одет попроще, его бы просто погнали взашей.
Чжан Цзяи расправился с булочками в три укуса. Вкусно, хотя до кулинарных изысков будущего Китая им было далеко. Но для местных жителей это, несомненно, был деликатес.
Когда он неспешно дошел до леса за городской чертой, его внимание привлек старый даос в поношенной рясе.
Хе-хе, почтенный, постойте-ка. Я вижу, что от вас исходит густой дух крови, он окутывает вас, точно саван. Должно быть, вы только что совершили великое побоище? Ваша судьба явно непроста.
Старик с самодовольным видом погладил белую бороду, явно гордясь своей проницательностью. Лицо даоса, обрамленное сединой, было румяным, а морщины при улыбке собирались так, что глаза превращались в щелочки, делая его похожим на старую хризантему. В руках он держал желтый флажок с надписью «Гадание».
Видя, что юноша остается совершенно невозмутимым, старик засомневался. Глядя на мощное тело парня и так и брызжущую через край энергию Ян, даос загорелся желанием заполучить такого талантливого ученика. Он решил показать пару фокусов, чтобы впечатлить молодца.
Почтенный, не желаете ли узнать свою судьбу? Денег не возьму, если не угадаю! — Неужто юноше вашего возраста не интересно узнать о суженой?
Гадание? Мне? — Я слышал, что вы, мастера, не можете гадать тем, у кого слишком «тяжелая» судьба.
Ха! Нет такого человека, чью судьбу я не смог бы прочесть! — Что ж, сегодня я покажу тебе истинное мастерство!
Он ловко, не по годам, выхватил из узла за спиной гадальные кости.
Называй дату рождения, имя и откуда родом.
Чжан Цзяи лишь молча смотрел на него.
Хм, ну смотри!
Даос начал складывать пальцы в сложные печати, бормоча таинственные заклинания, и высоко подбросил старинные медные монеты. В тот же миг он брызнул на них кровью изо рта, создавая в воздухе красную дымку.
Что?! Невозможно!!!
Старика согнуло, он снова сплюнул кровь, голова его пошла кругом. В душе даоса бушевал шторм. Он, будучи мастером школы Маошань, даже не успев начать, получил такой откат! Насколько же величественна судьба этого человека? Да даже нынешний император не идет с ним ни в какое сравнение! Это было похоже на то, как если бы ты только включил компьютер, чтобы запустить игру, а противник ударил тебя в лицо прямо через монитор. «Я же еще даже не начал!»
Старик с дрожью в голосе и покрасневшими глазами спросил:
О, великий практик... Кто вы такой на самом деле?
Он сменил обращение на «практик», ибо такая судьба не могла принадлежать смертному. Перед ним стоял как минимум истинный небожитель, с которым не сравнятся даже мелкие чины из Подземной канцелярии, коими были его учителя.
Чжан Цзяи покачал головой.
Давай лучше я тебе погадаю.
Старик изумленно указал на себя пальцем:
Вы? Мне? Вы тоже владеете искусством прорицания?
Я не умею гадать, — Но у меня есть «читы».
?
Не успел даос осознать смысл этих слов, как фигура Чжан Цзяи словно на миг подернулась дымкой.
Готово,
«В смысле
Чэнь Чжэньцзянь, родом из Гуанлина. В три года ушел в монастырь, в восемь подглядывал за купающейся наставницей, в пятнадцать спустился с гор с учителем, в шестнадцать украл чужую курицу...
Чжан Цзяи в мельчайших подробностях перечислял события жизни даоса, от детства до сего дня. Лицо старика мгновенно стало пунцовым.
Да кто ж так гадает?! Вы же... вы же...
Гадание обычно — штука туманная: встретишь того-то, случится то-то. Всё держится на толкованиях. Но то, что делал Чжан Цзяи... Это было неслыханно. Будто он просто открыл книгу чужой жизни и лениво перелистывал страницы.
Теперь даос отбросил мысли о перерождении какого-то мастера. Перед ним стоял сошедший с небес бог! Возможно, уровня самих основателей его школы! Старик больше не мог смотреть на Чжан Цзяи как на младшего. Он склонился в глубоком, почтительном поклоне, сложив руки перед грудью.
Простите мою прежнюю дерзость, господин. Прошу, не гневайтесь на старика.
Чжан Цзяи, уже прочитавший все его мысли, лишь усмехнулся и, махнув рукой, неспешно зашагал прочь. Даос смотрел ему в спину, не смея остановить, но всё же решился крикнуть вслед:
Позвольте узнать ваше великое имя!
Хоумлендер...
«Хоумлендер...»
А то, как Чжан Цзяи «увидел» жизнь старика, не было магией или чтением мыслей. Ведь даже сам даос не помнил всего. Чжан Цзяи просто слетал на девяносто световых лет вглубь космоса и «догнал» свет из прошлого. Разве это не проще, чем гадать на костях?
...
Даос подавил в себе бурю эмоций и вернул лицу выражение невозмутимой мудрости. Он подошел к воротам богатого поместья и обратился к слуге:
Я прибыл по просьбе господина Вана, дабы решить беду вашего дома. Прошу доложить о моем приходе.
Слуга, видя величественный вид даоса, не посмел медлить. Вскоре к воротам выбежал запыхавшийся, пухлый богатей Ван.
Наконец-то! О, мастер, как же я вас ждал! Я уже заждался вестей из Маошаня.
Нынче времена неспокойные, дел невпроворот,
После короткого обмена любезностями Ван распорядился:
А-Фу, быстро приготовь лучший обед, встретим мастера как подобает!
Старик покачал головой:
Времени мало, дело не терпит отлагательств. Ведите меня к вашей дочери.
Ван поспешно согласился — видать, приглашение на обед было лишь формальностью. Когда они подошли к дверям покоев молодой госпожи, даос нахмурился: воздух был пропитан тяжелой, липкой энергией Инь.
Какой сильный дух смерти... Господин Ван, рассказывайте всё без утайки. А вы, почтенный управляющий, приготовьте мне свечи, благовония, кровь петуха, кровь черного пса, клейкий рис и киноварь!
Пока управляющий бегал за подношениями, богатей Ван начал свой рассказ.
Эх, грехи наши тяжкие! Дочке моей уже шестнадцать, а замуж всё не идет. Я уж и так, и эдак, а она
Даос нетерпеливо прервал его:
Ближе к делу!
Да, да... В общем, спровадил я этого парня подальше, дал денег, чтоб он на вдовушке из соседнего села женился. Думал, дочка с ним и порвет. Она поначалу горевала, плакала, есть перестала. А потом вдруг — и словно подменили её. Стала спокойной, послушной, даже о женитьбе заговорила. Я-то думал, образумилась. Но слуги стали шептаться, мол, по ночам из её комнаты странные звуки доносятся. А потом и вещи пропадать стали. Сначала куры, утки... Потом кошки да собаки. А на днях слуги сказали... сказали...
Даос прикрикнул:
Да говори же!
Ван зажмурился и выпалил:
Сказали, что видели, как она человеческое сердце ест! Сердце пропавшего слуги!
Пожирает сердца?! — Тварь!
Когда управляющий вернулся с вещами, старик одним точным ударом ноги выставил стол перед комнатой дочери.
Начинаем обряд!
Он расстелил на столе желтую ткань с печатями, и та внезапно вспыхнула золотистым светом.
Благодарю, великий Предок, за помощь!
Даос ликовал: сам основатель школы явил свою милость. Теперь-то он точно не проиграет!