Глава 143. Призрак!

Старый даос, бегущий следом, в ужасе расширил глаза. Ещё одна невинная жизнь висела на волоске, а он понимал — не успевает! Сила божественного призыва стремительно таяла. Старик стиснул зубы и собрал в кулак последние крохи магической энергии.

Его пальцы сплелись в магическую печать Грома, а губы зашептали слова заклинания:

—Всемогущие боги восьми сторон, даруйте мне чистоту Дао, пусть скверна развеется, а истинный дух пребудет вечно! Боги Грома, взываю к вам!

Грох!

Фиолетовые молнии сгустились в его ладонях, и разряд толщиной с кулак сорвался с пальцев, устремляясь в ночную тьму. В тот же миг остатки силы предка окончательно покинули тело старика. Он побледнел и пошатнулся от изнеможения, едва держась на ногах.

Призрачная дева почувствовала опасность и попыталась вильнуть в сторону, но как бы быстра она ни была, ей не сравниться со скоростью молнии. Грозовой разряд, подобно стремительной ленте, настиг её и ударил прямо в темя.

Над головой призрака вспыхнул алый барьер. Это была сила красной жемчужины, висевшей у неё на шее — подарок того самого наставника даоса. Когда-то этот дар превратил её из могущественной королевы призраков в ослеплённую любовью дуру, которую тот же «возлюбленный» хладнокровно запечатал, превратив в то чудовище, коим она являлась сейчас.

Барьер треснул, жемчужина рассыпалась в пыль. Женщина-призрак обернулась на даоса, и в её взгляде больше не осталось ничего человеческого. Только жажда убивать. Каждого. Всех до единого.

Её окровавленные когти уже почти коснулись Ниу Сы, который только сейчас осознал угрозу. Бедняга застыл как вкопанный, не в силах пошевелиться от ужаса. Корзина выпала из его рук, и две заветные булочки покатились по пыльной дороге, собирая грязь на свои белые бока.

—Смертный, я заберу твоё сердце, и оно поможет мне исцелиться! — прошипела она.

Когти приближались. Даос был бессилен, призрак торжествующе скалилась, а Ниу Сы уже прощался с жизнью. «Сначала ты, потом старик, а следом — вся деревня!» — читалось в её безумных глазах.

Но в тот самый миг, когда торжество нечисти достигло пика, воздух прорезал резкий свист. Вжик!

Маленькая медная монетка, охваченная яростным пламенем, пронеслась сквозь ночь, словно огненный метеор. С неудержимой силой она прошила когтистую лапу призрака и снесла половину её тела, которое мгновенно испарилось в жаре.

«Управление предметами? Огненная магия? Что за чудовищная мощь!» — старый даос замер в изумлении. Откуда здесь взялся такой мастер? Сам он за десятилетия практики мог лишь заставить меч слегка светиться, да и то прибегая к помощи крови из пальца. Но та монета… Это не был освящённый древний артефакт. Это была самая обычная, ходовая медная монета, которую можно найти в любом кошельке.

Но огонь на ней был настолько яростным, что даос невольно подумал об Истинном Огне Самадхи — легендарном искусстве, которым владели лишь основатели школ, и которое никто из его нынешних собратьев не мог даже повторить.

Призрак взвыла от боли и страха, затравленно озираясь. Кто?! Кто, чёрт возьми, опять мешает ей?!

Голос раздался раньше, чем появился его обладатель:

—Это не магия. Это наука.

Из темноты неспешно вышел Чжан Цзяи. Его голос звучал спокойно, почти поучительно:

—Когда медная монета летит на гиперзвуковой скорости, воздух перед ней мгновенно сжимается. В процессе этого сжатия температура поднимается до нескольких тысяч, а то и десяти тысяч градусов Цельсия. Именно поэтому она так ярко светится и горит.

Даос: «...»

Призрак: «...»

О чём он вообще говорит?

Старик, следуя правилу «если не понимаешь — хвали», низко поклонился в сторону Чжан Цзяи:

—Почтенный старший, ваша мудрость не знает границ! Это искусство под названием «Наука», должно быть, является величайшим и глубочайшим из путей Дао. Младший благодарен за урок!

Он кланялся искренне — и из уважения к силе, и за спасение человека.

Чжан Цзяи, казалось, парил над землёй, его длинные полы одежды развевались на ветру. Он выглядел как истинный небожитель — невозмутимый, отрешённый от мирской суеты, для которого этот призрак был не более чем лёгким туманом. В его руках лениво подпрыгивали ещё три медные монетки.

Ниу Сы, наконец, пришёл в себя и узнал спасителя:

—Господин, это вы?!

Он-то думал, что встретил просто богатого молодого господина, а тот оказался могучим бессмертным. Судьба — странная штука.

—Да что ты за тварь такая?! Почему вы все лезете ко мне?! — Призрак зашлась в ярости, её обида и злоба сгустились, обволакивая тело вязкой, похожей на кровь аурой.

—Я просто пришёл заплатить за те две булочки, — ответил Чжан Цзяи.

Не успел он договорить, как три монетки, словно живые существа, плавно опустились прямо в раскрытые ладони ошеломлённого Ниу Сы. В то же мгновение Чжан Цзяи сорвался с места. Его движения не имели ничего общего с магическими пассами этого мира — это был чистый, концентрированный порыв воина.

Призрак, увидев, что он приближается для ближнего боя, чуть не расхохоталась от радости. От Чжан Цзяи исходила такая мощная энергия Ян, что он казался маленьким солнцем. И этот дурак лезет к призраку с кулаками? Неужели он не знает, что физические атаки бесполезны против бесплотных духов? Если она поглотит такую порцию Ян, то не только восстановится, но и станет сильнее, чем когда-либо!

Даос же, напротив, ничуть не беспокоился. Он был уверен: сущность такого уровня, как этот «старший», не может совершить ошибку в бою с мелкой нечистью.

Призрак замерла в предвкушении, ожидая, когда кулак Чжан Цзяи коснётся её. В её глазах эта сокрушительная рука выглядела как божественный эликсир.

БУМ!

Кулак врезался в призрачное тело с грохотом, подобным удару огромного колокола. Ослепительная вспышка огня заставила всех присутствующих зажмуриться. Где-то вдалеке даже петух, решив, что наступил рассвет, испустил звонкое «ку-ка-ре-ку».

—Призрак? Ха! — только и успел произнести Чжан Цзяи.

В момент своего окончательного исчезновения в голове женщины-призрака билась лишь одна мысль: «Почему? Почему его кулак ударил по моей бесплотной сути? Это же был просто удар, в нём не было ни капли магии...»

«Предатель... Как же я не хочу умирать...»

Даос ожидал победы, но не думал, что она будет настолько будничной. Один удар — и сильнейший дух развеялся прахом. В голове старика родилась дерзкая и совершенно безумная мысль. Он с благоговением посмотрел на Чжан Цзяи, который медленно опускал руку: «Неужели… вы и есть Божество Кулака?»