Глава 58. Немного шока для иного мира

Небеса над Империей содрогнулись и переменились навсегда.

Почти каждый житель имперской столицы, задрав голову, с замиранием сердца созерцал исполинский провал, разверзшийся в вышине. Сквозь это сияющее окно в иную реальность проглядывали фантасмагорические пейзажи: уходящие в облака серые башни-исполины и стальные чудовища, с ревом кружащие в небе. Каждое из этих зрелищ наполняло души простых людей первобытным ужасом.

Империя только что вышла из горнила войны. Жизнь здесь ценилась не дороже придорожной пыли, и еще одного столкновения народ бы просто не выдержал.

Межмировая брешь, повинуясь чьей-то грубой и неоспоримой силе, извивалась и растягивалась, пока не приняла четкую прямоугольную форму. Нижний её край коснулся самой земли. Чжан Цзяи небрежно отряхнул ладони, завершая это бесцеремонное насилие над пространством.

Обитатели иного мира, распростертые ниц на земле, дрожали мелкой дрожью, не смея даже поднять глаз. Сила, способная вот так запросто сминать и лепить саму ткань мироздания, была за гранью их понимания и самых смелых фантазий. Лишь старый маг взирал на происходящее с фанатичным блеском в глазах. Фигура, парящая в небесах, в его представлении обрела черты истинного божества. Ибо бог и должен быть таким: непостижимым и всемогущим.

—Стоять на коленях, — сухо бросил Чжан Цзяи, и голос его раскатился над площадью. — Дернетесь — умрете.

«Наш язык?!» — пронеслось в головах ошеломленных людей.

Они вскинули взгляды на Чжан Цзяи, не в силах скрыть изумления. Откуда он знает их речь? Ведь еще мгновение назад он не понимал ни слова. Обладая способностями [Супермозга] и используя суперслух, Чжан Цзяи за доли секунды собрал и проанализировал информационный фон этого мира, мгновенно освоив все наречия планеты. Теперь он знал о тонкостях местной письменности и диалектов больше, чем самый искушенный книжник.

Оставив это предупреждение, Чжан Цзяи исчез. Он двигался с такой скоростью, что человеческий глаз зафиксировал лишь легкое марево там, где он только что стоял.

После его ухода воцарилась тяжелая, звенящая тишина. Никто не смел издать ни звука, никто не осмелился пошевелить даже пальцем. Мощь Чжан Цзяи выжгла в них всякую мысль о неповиновении.

Сам же он, подобно праздному гуляке, скользил над миром, впитывая детали. Эта планета по размерам и звездной системе почти не отличалась от Земли, но население её было ничтожно мало. Помимо людей, здесь обитали зверолюды и дворфы, в остальном же местные жители мало чем отличались от землян, разве что статью и красотой были повыше. Из-за недавней затяжной войны мужчин осталось мало — повсюду преобладали женщины. Чжан Цзяи невольно задержал взгляд на нескольких девушках-кошках с пушистыми ушками, прежде чем продолжить осмотр.

Прочесав планету, он убедился: сильных личностей среди людей не осталось. Могучие монстры еще обитали в глухих лесах и пучинах океанов, но они не представляли серьезной угрозы.

Удовлетворенный, Чжан Цзяи вернулся к порталу. Настало время для «гуманитарной миссии».

Войска Китая, дислоцированные в Штатах, начали движение к разлому в центре Нью-Йорка. Их первоочередной задачей было создание аванпоста в ином мире и подготовка плацдарма для основных сил.

Хоумлендер отсутствовал уже долгое время. Наконец, переглядываясь, люди в ином мире начали подниматься с колен. Старый маг с тоской смотрел на пустой проем портала, где исчез Чжан Цзяи.

—Принцесса-консорт, как же нам теперь… — миловидная эльфийка поддержала под локоть статную, величественную женщину. Длинные уши девушки тревожно подергивались. Как женщины павшего короля, они прекрасно понимали, что участь их обычно незавидна.

Женщина посмотрела на растерзанные останки Марса, лежащие неподалеку. В груди всё клокотало, на глаза наворачивались слезы. Пусть это был династический брак, за долгие годы она успела привязаться к мужу. Похлопав эльфийку по руке, принцесса-консорт тихо произнесла:

—Не бойся. Тот человек не показался мне кровожадным. Если мы оставим сопротивление, они не станут нас мучить.

В глазах юной эльфийки всё еще читалась тревога. Женщина глубоко вздохнула, понимая, что сейчас кто-то должен взять на себя бремя власти.

—Похороните короля с почестями. Очистите зал. Мы будем ждать… прибытия посланников Высшей Державы.

После недолгих колебаний она выбрала именно этот термин — «Высшая Держава», надеясь, что новые хозяева окажутся столь же милосердными, сколь и могущественными.

—Смирно!

Клац!

Под зычный голос генерала Шэн Цзыяна тысячи элитных бойцов вытянулись в струнку, устремив решительные взгляды вперед.

—Перед нами — неизведанный мир, — чеканил слова генерал. — Мы не знаем, какие опасности нас там ждут. Если кто-то хочет отказаться — выходите из строя сейчас. Я не стану вас винить.

Шэн Цзыян обвел строй взглядом. В ответ он видел лишь горящие глаза солдат — глаза людей, жаждущих славы и свершений.

—Прекрасно. Опасность — это всегда возможность. Ресурсы целого мира теперь в наших руках, и процветание Родины зависит от каждого из вас! Весь личный состав — в бой! Марш в иной мир!

Бесконечные колонны пехоты и механизированных подразделений хлынули в проход. Миллионы солдат несли в иной мир величие и мощь Китая.

Гр-р-рум… Гр-р-рум…

Земля задрожала. Глухой рокот, напоминающий топот тысяч разъяренных коней, заставил местных жителей в ужасе вжаться в землю. Из портала, этого моста между мирами, показалось длинное орудийное рыло. Гладкий стальной ствол заставил дворфов-кузнецов невольно сглотнуть слюну от восхищения и страха.

Стальной скелет, вес, заставляющий содрогаться камни, лязг гусениц, вгрызающихся в дорогу… Один за другим, десятки, сотни основных боевых танков Тип 99A вкатывались на территорию Империи.

Местные знали, что это такое — они видели их в небесных проекциях. Но их было столько! Насколько же богато и могущественно это государство? Мир, лишенный магии, сумел достичь таких высот лишь за счет человеческого разума?

Они не знали, что это лишь малая часть. Всего лишь авангард для строительства передовой базы. После разоружения других стран почти девяносто процентов мирового арсенала сосредоточилось в руках Китая. То, что они видели сейчас, было каплей в море.

Следом за танками шли бойцы в экзоскелетах, вооруженные электромагнитными винтовками. Одной их ауры было достаточно, чтобы подавить волю местных. Благодаря растущей мощи Китая, экзоскелеты стали частью стандартного снаряжения, и оснастить ими целый полк не составило труда.

«Неужели обычные люди могут быть настолько грозными?» — шептались в толпе.

В их представлении те, кто не владел магией или боевыми искусствами, были не более чем ополчением из крестьян. Откуда в этих воинах столько ледяной, отточенной дисциплины?

А следом тянулась бесконечная вереница бронемашин, набитых вооруженными до зубов солдатами. Тяжелые армейские сапоги мерно печатали шаг, стволы винтовок смотрели в землю, а тактические визоры скрывали лица, оставляя лишь ощущение неотвратимого давления.

—Против какого же мира мы посмели развязать войну? — пробормотал старый имперский генерал, полжизни проведший в седле, и в глазах его отразилась полная пустота…