Том 1 · Глава 142. Натянутая тетива (3)

Как и обещал епископ Жанбер, Инноченсио и паладины с готовностью согласились сменить род деятельности на работу чумных докторов.

Нет, даже чересчур охотно — настолько, что я невольно задался вопросом: а правильно ли это?

—Сэр Инноченсио, епископ сказал, что вы и ваши паладины с радостью... —

—Хух, хух. —

Дыхание Инноченсио стало тяжелым.

Глаза вытаращены так, будто вот-вот выскочат из орбит.

У него и без того был пугающий вид, а теперь он стал выглядеть еще страшнее, но проблема была в том, что так выглядел не только Инноченсио.

Остальные паладины вокруг тоже дружно приняли такое выражение лиц.

Что за дела? В Церкви теперь так обучают паладинов?

—Э-э, кхм. —

—Продолжайте... продолжайте говорить, Ваше Высочество. —

—Сперва вы закроете лица чистой тканью, а затем приступите к работе: будете ходить вокруг, сжигать вещи, которыми пользовались больные, и проводить дезинфекцию. —

—Зачем? —

—Чтобы истребить всех вшей и блох на вещах больных. Это предотвратит распространение заразы... просто запомните, что это необходимо, чтобы не заболеть самим. —

—Понял. Значит, так можно остановить дальнейшее распространение болезни. —

Инноченсио и паладины дружно закивали.

Работа предстояла тяжелая и изнурительная, но вместо того, чтобы уклоняться, они выглядели откровенно взбудораженными.

Может, я что-то не так объяснил?

Реакция паладинов была совсем не такой, как я ожидал, поэтому я решил уточнить.

—Как я уже говорил, дело опасное. Конечно, поскольку вы сверхлюди, владеющие аурой, вряд ли дело дойдет до смертельного исхода, даже если вы заразитесь... но вы осознаёте сам риск заражения? —

—Да, конечно. Но даже если работа опасна, кто-то же должен ее выполнять. —

—Волосы на теле тоже нужно коротко сбрить. Те, кто носит бороды, должны их сбрить, а всю растительность на теле — полностью удалить, чтобы предотвратить риск заражения. Волосы на голове тоже придется сбрить наголо или коротко подстричь. —

—Я и так всегда бреюсь налысо, так что проблем нет. —

Тут же ответил Инноченсио.

А, точно.

Инноченсио ведь и правда всегда ходит с бритой головой.

Да и у остальных паладинов в основном короткие стрижки, так называемые «спортивные».

На меня устремились десятки пар горящих глаз.

Инноченсио смущенно спросил:

—...Есть ли еще какие-то особые указания? —

—Э-э, кхм. Нет, больше нет. —

—Фу-у... —

Инноченсио тяжело выдохнул.

Паладины, тоже охваченные возбуждением, вслед за ним шумно выдохнули.

Среди рыцарей, которые поначалу оробели от этой странной сцены, несколько смельчаков подняли руки.

—Ваше Высочество, если дело в этом, то мы, рожденные и выросшие в Берке, должны... —

—Нельзя. —

Однако их попытку тут же пресекли паладины.

Стоило Инноченсио вытаращить глаза, как остальные паладины тут же уставились на рыцарей такими же свирепыми взглядами.

Что за дела?

Они что, зерги под управлением сверхразума? Почему они такие слаженные?

После недавних тренировок отношения между ними стали теснее, поэтому рыцари, услышав, что чужаки-паладины берутся за такую работу, заволновались.

Мол, если уж делать, то это должны делать мы, местные, почему вы, приехавшие помочь, берете это на себя?

Наверное, их лица выражали именно это.

Один из рыцарей, запинаясь, сказал:

—Это же опасно. Конечно, ни мы, ни вы не умрем от сыпного тифа или гриппа, но если заразиться, придется очень несладко. —

—Верно. —

—Если уж приходится идти на такой риск, то разве не правильно будет, если этот риск возьмет на себя гордость Берка — Рыцарский орден «Стальные клыки»? Вы ведь, по сути, никак не связаны с Берком, зачем вам в чужих краях рисковать... —

—Нужно. —

Сухо ответил Инноченсио своим типичным свирепым лицом.

Он поднял руку к небу.

—Этого желает Богиня. —

—Но ведь это опасно... —

—Я знаю. —

Инноченсио, полностью пресекший возражения, поторопил остальных:

—А теперь все берем скатерти или что угодно, любую чистую ткань, и закрываем лица. —

—Есть, командир! —

—Сжигайте все вещи, которыми пользовались больные, не оставляя даже ложки. Ваше Высочество дал разрешение. Идемте изгонять заразу из Берка! —

Инноченсио зашагал вперед, словно больше не требовалось никаких слов.

Я смотрел ему вслед, ошеломленный, и в глубине души был тронут.

А, вот она — полезная сторона религии.

Как и диагностировал Эстиан, в Берке свирепствовали две болезни.

Грипп и тиф.

Тиф, разумеется, был одной из болезней, терзавших человечество веками, — именно он сорвал поход Наполеона на Россию.

Грипп тоже кажется чем-то несерьезным, но даже здоровый 20-летний современный человек переносит его с трудом.

А что говорить о Средневековье, где санитарные условия и питание несравнимо хуже?

Даже грипп, от которого современный человек оправился бы за пару дней, здесь может в мгновение ока свести в могилу.

В итоге стратегия борьбы с эпидемией свелась к блокировке дальнейшего распространения болезни, и все силы были брошены именно на это.

—Сжигайте всё, ничего не оставляя! Ваше Высочество дал разрешение! —

—Есть, командир! —

Паладины, плотно обмотавшие лица тканью, чтобы предотвратить воздушно-капельную передачу инфекции,

временно сменив профессию рыцарей Церкви на чумных докторов, сжигали всё, на чем могли остаться вши или блохи.

Это был самый верный способ физически уничтожить переносчиков болезни.

Обычно при упоминании чумных докторов на ум приходят маски с клювами, похожие на вороньи.

Но на самом деле первые чумные доктора просто плотно укутывались в ткань, так что их облачение оказалось в каком-то смысле исторически достоверным.

—Четко разграничивайте зоны! Если они перемешаются, вы будете за это отвечать! —

—Виноват! —

—Контактировавших с больными гриппом — сюда, с больными сыпным тифом — туда! Ваше Высочество приказал обеспечить строгую изоляцию! Если не справитесь, то дело не во мне — Ваше Высочество лично с вас шкуру спустит! —

—А-а-а-а! —

Параллельно принимались самые решительные меры по блокировке эпидемии.

Хотя современных знаний о вирусах и бактериях не было, в эту эпоху эмпирически понимали концепцию заражения и основы карантина.

Поскольку Эстиан лично руководил процессом, изоляция и другие санитарные меры проводились эффективно.

Более того, тех, чье состояние было критическим и чья жизнь висела на волоске,

отправляли на лечение, где их поддерживали с помощью магии исцеления.

Это было, по сути, лишь поддержание жизни, чтобы человек не умер, но для снижения смертности это было крайне эффективно.

Пока весь Берк, словно находясь на военном положении, сражался с болезнью,

—Хм-м-м... —

Катерина фон Валентино

сидела в своей комнате, погруженная в раздумья.

Сцепив пальцы в замок и прикрыв ими рот,

в той самой позе, от которой Эстиан вздрогнул при первой встрече, Катерина спокойно размышляла.

«Эпидемия, значит». —

Эпидемия.

Катерина, конечно, не осознавала всей серьезности и опасности положения.

Она всю жизнь прожила в императорском дворце, и для нее, члена императорской семьи, слово «эпидемия» было чем-то далеким.

Исторически многие дворяне и члены королевских семей умирали от болезней.

Но это был мир, где существовали божественные чудеса и магия исцеления.

Разумеется, к членам императорской семьи относились с таким почтением, которое простым смертным и не снилось.

Риск заражения был невелик, а если кто-то все же заболевал, лучшие священнослужители приходили и с радостью творили чудеса исцеления.

Для нее эпидемия была чем-то, что невозможно было осознать или прочувствовать в полной мере.

Если бы она мыслила чуть менее глубоко, на этом бы всё и закончилось.

Но Катерина пошла дальше.

—С какой-то стороны, это возможность? —

Пробормотала Катерина, глубоко задумавшись.

У нее было то, чего не было у других.

Деньги.

Много денег.

Настолько много, что их было некуда девать.

Конечно, не столько, чтобы сравниться с бюджетом целого государства или гигантской торговой гильдии.

Но для одного человека — невероятно много.

—Кто-нибудь есть снаружи? —

—Ваше Высочество, вы звали? —

Если бы она была в столице, то попросила бы совета у придворного графа или императора, но сейчас ей приходилось принимать решение в одиночку.

Раздумья длились недолго.

Катерина, долго размышлявшая, моргнула своими большими карими глазами, глядя на приставленного к ней слугу.

—Позовите главу дома Гельтнер. —

—Главу дома Гельтнер? —

—Да. Передайте ему, что мне нужно срочно закупить кое-какие вещи. —

—Какие именно? —

—Любые. Материалы для помощи: ткань, продовольствие или лекарственные травы. —

Катерина понимала, что сейчас нужно многое.

Если передать это так, Гельтнер сам догадается, что именно нужно закупить.

Вряд ли он смог бы возглавить огромную торговую гильдию, не обладая такой проницательностью.

—Ах, да. —

Словно вспомнив что-то важное, Катерина откинула назад волосы того же цвета, что и ее глаза, и добавила:

—Денег дам сколько угодно, так что пусть всё сделает как можно быстрее. Передайте ему и это. —

В глубине души она подумала:

«Это ведь тоже своего рода поддержка, верно?»

Точных цен она не знала, но если выгрести все сбережения, неужели не хватит?

С этой мыслью Катерина с довольным видом, словно совершила нечто великое, улыбнулась.