Том 1 · Глава 143. Натянутая тетива (4)
В эту эпоху нет ни антибиотиков, ни вакцин, ни лекарств.
Не было оружия, чтобы сразиться с болезнью.
Зато в некотором смысле существует чудо исцеления, превосходящее современную науку, но это лишь временная мера, истощающая ограниченный ресурс — божественную силу.
Можно было схватить за шиворот тех, кто вот-вот готов был испустить дух, и заставить их продержаться, но вылечить всех заболевших было невозможно.
Последующие меры в связи с эпидемией неизбежно должны были быть сосредоточены на том, чтобы максимально предотвратить дальнейшее распространение инфекции.
И это при том, что одновременно наложились две болезни с совершенно разными путями передачи, что заставляло меня ломать голову.
Суть проста.
Изоляция и профилактика.
Приказ Великого герцога. Передайте всем войскам. Очень четко.
Как именно нам передать?
Закрывать нос и рот тканью. Никогда не снимать, регулярно стирать и постоянно заменять на чистую ткань.
Неужели даже во время сна?
Разумеется. А еще сбрить все волосы на теле, а всю одежду и ткани, в которых могут прятаться вши или блохи, вытащить, прокипятить в щелоке и продезинфицировать.
Иии-эк!
Что за бесчеловечный произвол.
У меня самого, совершающего такой произвол над своими драгоценными солдатами, руки и ноги текут ручьями, а слезы дрожат. Или наоборот? Впрочем, неважно.
Во все времена и во всех странах армия — это самая подходящая среда для распространения эпидемий.
Это аксиома из аксиом, которую поймет любой, кто хоть раз побывал в Нонсане, где в тесноте живут тысячи новобранцев.
Не просто так ведь, когда гулял какой-то там короновирус, заставляли носить маски даже во время сна.
На этом я не остановился и собрал всех командиров, руководящих солдатами на передовой, чтобы провести совещание.
То, на чем я настаивал, было просто.
Некоторые могут заразиться. Невозможно добиться того, чтобы не заболел вообще никто.
Тогда…
Но если болезнь не ограничится частью, а распространится на всех, это ответственность командира, управляющего подразделением. В таком случае мне придется спросить с вас по всей строгости.
Слушаюсь. Мы обязательно, во что бы то ни стало, предотвратим масштабные небоевые потери.
Идеальная профилактика невозможна.
Нельзя угрожать и требовать ответственности за то, что кто-то заразился.
Но если из-за провала первичных мер болезнь распространится на весь вверенный отряд, тогда придется спросить за это.
Ведь именно для этого и нужны командиры.
Тем не менее, как принимать меры, если появились зараженные, и каким образом проводить дезинфекцию?
Методику я уже полностью расписал и раздал в виде инструкций.
И задача командиров, которые сейчас с такими тревожными взглядами смотрели на меня, была проста.
Вернуться и, неукоснительно соблюдая инструкцию, как следует гонять солдат, чтобы они действовали в точности по ней.
Все же просто.
«Эпидемия, это же надо так не повезло. Местность холодная, кроме дизентерии или тифа здесь и болезней-то быть не должно».
Про себя я проглотил ворчание.
И именно этот тиф вместе с гриппом разгулялись и устроили всю эту кашу?
Тот факт, что исторически тиф — завсегдатай средневековых эпидемий и что он массово свирепствовал в холодных местах, вроде русского похода или восточного фронта, не особо утешал.
Если бы только были антибиотики, не пришлось бы устраивать весь этот переполох.
Доктор Флеминг, с чем же вам пришлось бороться…
И все же, хоть какое-то утешение в том, что благодаря этому переполоху болезнь не распространяется как сумасшедшая.
Так и продолжим.
Когда Эстиан грозил командирам и из кожи вон лез, чтобы избежать небоевых потерь,
а паладины, умолявшие дать им работу, нацепили белые ткани и, превратившись в чумных докторов, усердно занялись дезинфекцией,
Катерина вызвала Гельтнера.
Нарушение всех правил, игнорирование сложных этикетов и процедур, положенных по статусу члена императорской семьи.
Впрочем, в Берке особо и некому было на это указывать.
Хм…
Гельтнер погладил усы.
В его облике было заметно явное замешательство от внезапного и неожиданного вызова.
Однако Катерина была невозмутима.
Глава дома Гельтнер.
Да, Ваше Высочество.
Катерина сидела перед столом и пристально смотрела на Гельтнера.
В тот миг, когда Гельтнер почувствовал нечто вроде давления от её характерной позы.
Бряк.
Это был не звук упавшего сердца Гельтнера.
Вместе с позвякиванием на стол был положен мешочек.
Тяжелый, такой, что Катерине пришлось потрудиться, чтобы его донести.
Они оба одновременно уставились друг на друга.
Первым заговорил Гельтнер.
Э-э… могу ли я спросить, что это? Ваше Высочество.
Можете открыть. В любом случае, это вещи, которые вам нужно забрать.
Мне?
Да. Это то, что любит глава дома Гельтнер.
Выражение лица Гельтнера стало озадаченным.
Раньше они особо не были знакомы, так с чего бы ей знать, что он любит, и передавать ему это?
Но эта мысль начисто исчезла, как только Гельтнер, замявшись, открыл мешочек.
Ох!
Сейчас у меня есть только это. Остальное в императорском дворце, да и другого имущества, помимо таких драгоценностей, у меня много.
Сияние сверкающих камней приковало взгляд Гельтнера.
Даже если бы здесь были необработанные камни, ценность была бы огромной, а тут — всё уже после огранки.
Поскольку это вещи младшей принцессы, пользовавшейся благосклонностью императора, ценность каждого из этих украшений была такой, что челюсть отвисала.
Сколько же это всё стоит? То есть, если посчитать… нет, сначала нужно оценить…!
Глава дома Гельтнер.
Ох, прошу прощения.
Опомнившись, Гельтнер склонил голову.
Перед глазами замаячили большие деньги, и он, приняв принцессу за пустое место, полностью погрузился в мысли о них.
Катерина небрежно махнула рукой и сказала:
Ничего страшного. То, что торговец любит деньги
Тогда, Ваше Высочество, почему вы показали эти драгоценности мне? Неужели вы хотите поручить мне их продажу…?
Именно. Продадите ли вы их в столице или в другой стране
Разумеется. Разве это не железное правило торговца? Мой покойный отец часто говаривал мне:
Что же?
«Ни в коем случае не веди дел себе в убыток. Никаких азартных игр, никаких дел с женщинами
Выражение лица Катерины стало неоднозначным.
Гельтнер, не обращая на это внимания, смущенно почесал затылок.
Еще он часто говорил: «Если уж собрался напиться, пей дешевое вино».
Потому что хорошее вино дорогое? А если пить дорогое допьяна, выйдет накладно?
О-о, вы действительно принцесса. Сразу угадали. Отец читал мне такие нотации еще до того, как я повзрослел.
…
Катерина на мгновение усомнилась в семейных традициях и методах воспитания Гельтнера.
Покачав головой, она перешла к делу.
Довольно своеобразные методы воспитания. Впрочем, глава дома Гельтнер…
Да, Ваше Высочество. Слушаю ваши приказания.
В общем, продайте это и выручите за них хорошую цену. И я буду признательна, если на эти деньги вы привезёте то, что нужно Берку. Сейчас ведь на улице бушует эпидемия, верно?
Понимаю. Я удивился, почему вы вдруг решили продать такие ценные вещи, но вы задумали помочь нуждающимся.
Нужно же поддерживать мужа. Поддерживать супруга
Гельтнер был достаточно проницателен, чтобы не ляпнуть, что свадьба еще даже не состоялась.
Иначе он бы не достиг такого положения.
Вместо этого он хитро потер ладони и заискивающе спросил:
Тогда какие именно товары мне следует закупить?
И правда…
Прошу прощения?
Что нужно покупать в таких случаях?
Катерина склонила голову набок.
Я не знаю, какие товары нужны для помощи. Раз снаружи используют много ткани, может, нужно купить лен или продовольствие?
Хм. Понимаю. Ваше Высочество, конечно, не обязаны знать такие подробности.
Гельтнер, поглаживая усы, продолжил:
Благодаря строгому приказу Великого герцога вещи, которыми пользовались больные, в основном сжигают. Те, кто еще не заболел, кипятят одежду для дезинфекции, но раз старые вещи сжигают, взамен придется выдавать новые.
Значит, нужно много ткани. Тогда купите ткань, а еще продовольствие... верно. Говорят, чтобы не заразиться, всех делят на зоны и изолируют, значит, еда ведь тоже необходима?
На вашем месте я бы сосредоточился на тканях и продовольствии. Было бы неплохо купить крепкий алкоголь для дезинфекции, а еще один из способов
Тогда так и сделайте. Выбор товаров оставляю на ваше усмотрение, глава дома Гельтнер.
Слушаюсь. Раз уж вы, Ваше Высочество, тратите личные средства на благое дело, мы тоже откажемся от лишней маржи и оставим лишь минимальную наценку.
Наценку?
Катерина нахмурилась.
Гельтнер, обливаясь потом, тут же замахал руками, оправдываясь:
Мы вовсе не собираемся наживаться на этой поездке. Просто... ну, организация крупномасштабной торговли требует расходов, да и всякие налоги платить надо...
Зачем платить налоги?
Прошу прощения?
Катерина спросила так, будто искренне не понимала.
Теперь настала очередь Гельтнера лишиться дара речи.
«Зачем платить налоги?»
Разве это не такой же вопрос, как «почему солнце встает на востоке»?
Некоторое время они снова удивленно смотрели друг на друга.
Словно наконец поняв, Катерина достала печать с гербом Валентино и протянула её:
Вот, возьмите это.
Это же… печать. Та, которой запечатывают письма воском.
Если потребуют налоги, покажите это.
Что? А, неужели…!
Послушайте. В Берке бушует эпидемия. Я, будучи принцессой, пустила в ход личные сбережения на помощь нуждающимся и поручила вам, главе дома Гельтнер, закупить нужные припасы. Все расходы на их приобретение я полностью беру на себя. Верно?
Пока Катерина спокойно объясняла, уголки губ Гельтнера начали неудержимо ползти вверх.
Значит…!
Неужели найдется дворянин, который в такой ситуации решит взимать налог с товаров для помощи? Как вы думаете?
Кх-ха-ха-ха-ха!
В тот момент, когда уголки губ, которые он не мог сдержать, поднялись до предела.
Гельтнер, забыв о приличиях, разразился хохотом.
Словно искренне не в силах сдержать радость, он извивался всем телом и извинялся:
П-прошу прощения… Ваше Высочество, кх-ха-ха-ха! Но смех не унимается. Ха-ха-ха-ха!
Теперь понимаете?
Разумеется. Хе-хе, ха-ха-ха.
К тому же я не собираюсь проверять, как вы, глава дома Гельтнер, по своему усмотрению, с сообразительностью и смекалкой, добавите в список что-то от себя. Вы ведь понимаете, к чему это?
Благодарю за великую милость, Ваше Высочество. Хе-хе-хе.
Шанс на законное освобождение от таможенных пошлин.
Это возможность не платить налоги, из-за которых цена товара возрастала в несколько раз при проезде через каждое поместье.
Воспользовавшись этим одноразовым шансом на освобождение от налогов, Гельтнер, чьей страсти к деньгам позавидовал бы любой, расплылся в широкой улыбке, обнажая десны.
Кто я такой? Торговец, возвращающийся с товарами для помощи по приказу принцессы.
Я могу законно показать средний палец сборщикам налогов и дворянам, которые набросятся на меня, чтобы содрать пошлину?
Гельтнер, не в силах сдержаться, выразил свое почтение, искренне склонившись перед Катериной.
Это было доверие, рожденное в обмене «откатами».