Том 1 · Глава 168. Подготовка к походу (5)
Конечно, это важно. Пусть этот вопрос придворный граф обсудит с Вашим Высочеством принцессой.
Поскольку в его словах была доля истины, я кивнул.
Видимо, не ожидая, что я так легко соглашусь, придворный граф посмотрел на меня с недоумением.
Вы уверены?
У меня нет причин отступать, когда всё уже зашло так далеко.
Мужчина должен быть решительным.
Раз уж я по-мужски решил, что будет двойная свадьба, то единственное, о чем мне стоит беспокоиться — это как прокормить жену и детей.
Поскольку тратить время на пышную подготовку к свадьбе было жалко, я просто отложил её до того момента, как водружу на тех заснеженных горах флаг со словами: «Отныне это Великое герцогство Берк».
Вот вернусь, преподам им урок, водружу флаг, тогда и женюсь.
Даже если смотреть вверх тормашками, сюжет всё равно складывается в духе «Эстиан жил долго и счастливо».
Прошу прощения, но могу ли я, старик, дать Вашему Высочеству совет, движимый беспокойством?
Валяйте.
Говорят, что брак
Придворный граф замялся, не договорив.
А затем внезапно сжал кулаки.
Лучше оттягивать этот момент до тех пор, пока возможно. Так говаривал мой покойный отец. Вы же, Ваше Высочество, судя по всему, тянули до последнего, так что теперь готовьтесь к худшему.
…Я приму к сведению ваш совет, граф.
Слёзы наворачиваются на глаза. Молюсь, чтобы Ваше Высочество справились.
Лицо придворного графа, когда он это говорил, выражало искреннее сочувствие.
Я молча сделал пометку в голове.
Пфальцграф Лудвин: семейная жизнь не задалась.
Узнал новый факт.
Граф быстро взял себя в руки, поправил осанку и снова заговорил с профессиональной невозмутимостью.
Хорошо. Тогда давайте перейдем к делу.
К делу? Разве вы приехали не из-за свадьбы?
Это лишь второстепенная цель. Настоящая причина в том, что Его Величество приказал мне узнать от Вас о текущем положении дел и скрытых обстоятельствах.
Верно, расстояние немалое, так что подробностей они пока не знают.
Именно так. Я знаю, что поход начнется весной, когда закончится зима, но не могли бы Вы рассказать, как обстоят дела?
Это несложно.
Я сразу же объяснил всё, что произошло за последнее время.
О том, как с весны начал набор новобранцев, целый год гонял их жесткими тренировками, давал боевой опыт и в одночасье увеличил численность армии княжества почти вдвое.
О том, как получил масштабную поддержку от Церкви и под знаменем Великого крестового похода собрал нечто вроде крестоносцев.
И, наконец, о том, что недавно мужчины Берка добровольно вызвались помогать с тыловым обеспечением, решив тем самым большую часть проблем со снабжением.
Придворный граф, внимательно слушавший мой долгий рассказ, спросил:
Значит, в конечном итоге, от общего плана операции до всех подготовительных мероприятий к войне
Нельзя сказать, что всё сделал только я. В реальном бою детальное командование возложено на полевых командиров, а заполнение каркаса, который я создал,
Это не так уж важно. Важно то, что инициатива исходила от Вашего Высочества. Только так можно получить неоспоримые результаты, не так ли?
Результаты?
Придворный граф понизил голос.
Кто посмеет противостоять Вашему Высочеству, ставшему богом войны?
Бог войны? Что это ещё за…
Подумайте сами.
Последовало спокойное пояснение.
Берк, да и вся империя в целом, сотни лет возводили стены на севере и держали оборону. И разве не при Вашем Высочестве мы впервые ступили на земли за пределами этих стен?
…Продолжай.
Разве мало тех, кто недоволен Вашим восхождением? Как только Ваше Высочество проявит хоть малейшую слабость, они могут начать вынашивать дурные мысли.
Ты хочешь сказать, что они могут решить, будто со мной можно потягаться?
Именно. Но если Ваше Высочество успешно возглавит этот поход и положит конец угрозе с севера, разве это не станет для них ясным сигналом?
«Если хотите жить, сидите тихо». Вот о каком сигнале речь.
Огромное Великое герцогство Берк с колоссальными полномочиями.
Военная мощь высшего уровня для единой силы, закаленной в реальных боях.
И вдобавок ко всему — личная сила Мастера меча.
Учитывая, сколько козырей у меня на руках, можно было считать, что внутреннее недовольство подавлено.
Это видно даже по тому, как старик вовсю расставляет фигуры в столице, создавая «Цольферайн».
Цольферайн, Северогерманский таможенный союз, был уловкой Пруссии, чтобы одним махом проглотить другие немецкие княжества и превратиться в Германскую империю.
Это азбучная истина, которую знает даже соседская собака.
Причина, по которой такие реформы проходят без яростного сопротивления, заключается исключительно в разрыве сил.
Если бы императорская власть была хоть немного нестабильна или Вы показали бы хоть малейшую слабину, они бы осмелились оскалить клыки. Но причина, по которой они затаились, ожидая, пока утихнет ливень, в том, что…
…во главе с роялистами собирается императорская армия, и я лично поведу её в бой.
Но что будет, если Ваше Высочество наконец поставит точку в войне на севере? Если Вы совершите подвиг, который никому не удавался сотни лет, и Вас будут почитать как бога войны, как они отреагируют?
Это будет уже не сопротивление, а смирение.
Ведь люди по своей природе знают, когда стоит лечь и не рыпаться.
Придворный граф взял чашку, к которой до этого не прикасался.
Сделав глоток остывающего чая, он поставил чашку и медленно склонил голову.
Поэтому, Ваше Высочество, я передам Вам слова Его Величества.
Говори.
«Остальное я возьму на себя, а ты иди, победи и возвращайся».
Придворный граф поднял голову.
Так сказал Его Величество.
Долг велит мне исполнить волю императора.
Замысел старика был понятен.
У меня уже есть всё, а теперь добавится ещё и ошеломляющий результат.
Военный подвиг — окончательное устранение северной угрозы, — который даже не даст повода усомниться в моей силе.
Разве не очевидно, что он хочет использовать этот блистательный монумент, чтобы занять неоспоримую позицию и вершить дела так, как ему заблагорассудится?
Такое подавляющее превосходство, что начинающие мятежники и реакционеры, мечтающие о гражданской войне, заблаговременно перепугаются и будут сидеть по углам, утирая сопли и слёзы с воплями: «Мы пропали…»
Разве клыки аристократической фракции не были уже аккуратно вырваны?
Я невольно цокнул языком.
Старик, а такой дотошный.
Итак, есть ли способ, которым центр может помочь Вашему Высочеству?
Помощь? А, дополнительная поддержка не нужна.
Неожиданно. Разве не лучше, когда войск и припасов больше?
Если цель Его Величества в этом, то тем более нельзя принимать дополнительную поддержку. Разве это не нарушит суть дела?
Я вежливо отказался от дополнительной помощи.
Если говорить о поддержке, то с войсками всё и так понятно, а вот припасы можно было бы и выбить.
Конечно, с дополнительной помощью было бы легче, но это не соответствует целям старика.
Берк и так получил немало, и выпрашивать что-то ещё было бы некрасиво.
Я стану второсортной копией Хо Цюйбина, получившего щедрую поддержку от императора У-ди.
Хо Цюйбин прославился как бог войны в ситуации, где при успехе он — герой, а при провале — ничтожество, но я, сколько ни смотрю, если возьму что-то сверх меры, то даже при успехе выйду лишь в ноль.
А в случае провала стану не просто ничтожеством, а полным посмешищем.
Нельзя заниматься убыточным делом.
Вместо этого я с уверенностью сказал придворному графу:
На обратном пути я попрошу главу Башни из слоновой кости помочь тебе вернуться побыстрее. Когда вернешься, передай Его Величеству мои слова.
Что именно мне передать?
Что я вернусь с вестью о победе.
Я победю, без вариантов.
Пфальцграф Лудвин вышел из приемной с загадочным выражением лица.
«Он был полон уверенности».
Эстиан, которого он увидел, был переполнен уверенностью.
«Переполнен»
Бесчисленное множество нежити и монстров.
Это явно не те враги, которых можно недооценивать, а ведь он собирается дать полевой бой, имея гораздо меньше войск.
Даже если в карьере придворного графа не было военных дел, он прекрасно понимал, что это непросто.
«Может, у него есть какой-то козырь, гарантирующий победу?»
Идя по коридору, он недоуменно покачал головой.
В обычных обстоятельствах он бы сразу отправился к Катерине, чтобы обсудить все мелкие детали церемонии.
БА-БАХ!
Но его шаги замерли, когда откуда-то донесся звук взрыва.
Э-это что ещё такое…?!
Внезапный взрыв в Берке.
Семидесятилетний придворный граф в испуге бросился к источнику грохота.
Это был как раз тот момент, когда он, забыв о возрасте, поспешно спускался по винтовой лестнице,
сквозь небольшую щель в стене его взору открылся вид на крепостную стену.
Солдаты, судя по всему, проходившие тренировку, столпились у установленных баллист.
И снова.
БА-БАХ!
Боже мой.
Мощный грохот вместе с ударной волной ударил графа по ушам.
Как только баллиста выстрелила заряженным снарядом, она окуталась багровым пламенем, и снаряд с яростью устремился вперед, оставляя за собой огненный след.
Оглушительный взрыв, от которого закладывало уши, как ни странно, был звуком выстрела этого орудия.
Невиданная доселе придворным графом подавляющая мощь, сопоставимая с магией сильных магов.
Багровое пламя отразилось в глазах графа.
Словно завороженный, он смотрел на это зрелище и невольно поднял голову вверх.
…Какую же армию создал великий герцог Берка?
Вот в чем был источник его безграничной уверенности.
Придворный граф невольно содрогнулся.
Это была типичная реакция всех, кто видел это впервые.