Том 1 · Глава 169. Подготовка к походу (6)
И кардинал Элиан, и придворный граф — все они хороши.
Не понимаю, почему каждый, кто приезжает в Берк, приходит в такой ужас, глядя на мою армию.
Ваше Высочество, что это, черт возьми, такое?
Обычная баллиста. На юге их, может, и не жалуют, но на севере они эффективны против монстров. Огров или троллей, например, прошивает насквозь с одного попадания.
Обычная баллиста стреляет огненными стрелами со взрывами? Да и летит, кажется, гораздо дальше, чем те, что я видел в молодости...
Чтобы не было недопонимания, сразу скажу: я их не модифицировал и никаких особых ухищрений не применял. Глава Башни из слоновой кости разработал своего рода свитки мгновенного зачарования, я их просто применил. К тому же, они не наносят урон по площади при взрыве, верно?
Я объяснял всё спокойно, но в глазах придворного графа недоверие не угасало.
А ведь это правда.
Пусть визуальный эффект огня и взрыва выглядит броско, по сути, это лишь жалкая копия пушки.
Двенадцатифунтовое орудие стреляет ядрами со скоростью более 300 метров в секунду, превращая десятки людей в кегли, а эта штука... если спросить, может ли она прошить и уничтожить десятки врагов, то ответ — вряд ли.
Если бы один верховный маг мог сделать сотни баллист мощнее 12-фунтовых пушек, Магическая башня давно бы захватила мир.
Уж лучше бы я притащил настоящие пушки — тогда это было бы явным «овертехнолоджи», и мне не было бы так обидно.
Как бы я ни старался объяснять, выражение лица придворного графа оставалось неоднозначным.
О, так вы знаете про «Сингиджон»!
О, зачарование на огонь! Дополнительный урон по нежити!
Видимо, визуальный эффект оказался настолько сильным, что он зациклился только на нём.
Итак, Ваше Высочество, ваши слова я понял. Но не получается ли так, что они выглядят эффектно лишь со стороны, а в реальном бою толку от них мало?
Вовсе нет. Раз я пытаюсь их использовать, значит, в них есть преимущества перед старыми образцами.
Понимаю. Хорошо.
Придворный граф посмотрел на меня с сомнением.
И что толку сто раз повторять: «Это Леональд, это всё Леональд»?
Придворный граф, выслушав объяснения, смотрит на меня с видом: «Ну-ну, мастер ты прибедняться».
Непростительно.
Это всё из-за Леональда.
Пока я ходил к нему разбираться, он лишь нёс чушь о том, что взрыв — это искусство, и как красиво, когда что-то «бабахнет».
Придворный граф вернулся после обсуждения с Катериной с сияющей улыбкой.
Мы хорошо поговорили с Вашим Высочеством.
Кажется, вы задержались дольше, чем планировали.
Там присутствовали не только Ваше Высочество, но и другие лица. Вы же понимаете, когда высказывается много мнений, согласовать их быстро не получается.
Присутствовали?
Ваше Высочество сказали, что если пытаться съесть всё в одиночку, можно подавиться... то есть, что это не тот вопрос, который Ваше Высочество может решать в одиночку.
А...
Я сейчас с ума сойду, правда.
Кажется, вокруг меня нет ни одного нормального человека.
Придворный граф, пронесшийся ураганом, уехал домой не на карете, а воспользовавшись «экспресс-доставкой» Леональда.
Катерина, Хелена, Роэна и даже Айша.
Эти четверо, вечно рычавшие друг на друга, собрались вместе, о чем-то шушукались с серьезными лицами, и в Берке, как всегда, продолжались суматошные, непредсказуемые будни.
Зима в Берке.
Сезон, когда люди, проклиная холод, сидят по домам, занимаясь мелкими делами, а армия княжества вместо изнурительных тренировок озабочена лишь тем, как не замерзнуть.
Но эта зима была другой.
Наконец-то...
Потерпи еще немного. Как только зима закончится.
Такие фразы теперь можно было услышать повсюду.
Честно говоря, зима в Берке — это время, которому никто не рад.
Все лишь жалуются на отвратительную погоду и мечтают, чтобы она поскорее прошла.
Но в этот раз люди ждали окончания зимы с иным чувством.
Мы сами покончим с этим, так ведь?
Мой отец на днях схватил меня за руку и заплакал.
Почему?
Сказал, что его заветной мечтой было уничтожить тех тварей. Плакал и говорил, что я исполню его мечту вместо него. Никогда не видел, чтобы отец плакал.
Если есть время болтать, идите лучше снаряжение проверьте. Заточите лезвия как следует. Только так мы сможем вмиг расколоть их черепа.
От рядовых солдат до жителей, добровольно вызвавшихся в обоз.
И даже до тех, кто вообще не имел никакого отношения к армии.
В глазах каждого из них горел некий огонь.
Зима в Берке всегда была такой.
Свидетельство терпения, доказательство того, что люди выжили еще один год, надеясь, что он поскорее пройдет.
Сезон испытаний, который приходит каждый год, и от которого некуда скрыться.
Но эта зима была иной.
Хотя все так же ждали окончания зимы, смысл этого ожидания перестал быть страданием.
Смутный рассвет, самый темный миг перед появлением зари.
Они не просто пережидали зиму, они жили надеждой на то, что придет после нее.
Зима, наполненная ожиданием и рвением, подходила к концу.
За долгую зиму мы в последний раз проверили готовность и провели серию тренировок, чтобы довести слаженность до совершенства.
После подготовки к походу за пределы стены, чего в Берке еще не бывало,
Ваше Высочество.
Хм.
Изо рта по-прежнему вырывался густой пар.
Но погода заметно смягчилась.
Зимний мороз, до последнего цеплявшийся за свои права, отступил.
Сезон, когда скованная льдом земля начинает постепенно оттаивать.
Долгая ночь закончилась, и наступила весна, возвещающая рассвет.
И я, стоя на стене, оглядел собравшихся.
Все ждут только вашего приказа о выступлении, Ваше Высочество.
Тихо сказал стоящий рядом Карл.
Меня ждала огромная армия, какой Берк еще не видел.
Бесконечные ряды стальной волны.
Солдаты, чей боевой дух был на пределе, словно они не могли дождаться начала боя, выстроились в ряд.
Ваше Высочество, отдайте приказ!
Чего вы ждете? Прошлой ночью Богиня сама сказала мне, что победа предрешена, и сомневаться в ней не стоит. Ха-ха!
Ваше Высочество, отдайте приказ. Все зверолюды, включая меня, ждали этого дня.
Всё-таки хорошо, что я дожил до этого момента. Кто бы мог подумать, что в Берке, куда я приехал ради забавы, я стану свидетелем такого захватывающего зрелища. Правильно я сделал, что бросил Магическую башню и приехал сюда.
Вольфганг, Элиан, Вилейн, Леональд.
Каждый из них что-то добавлял, не сводя с меня глаз в ожидании, когда я заговорю.
Все.
Тихо произнес я.
Леональд рядом со мной, почуяв момент, применил магию для усиления голоса.
Я не мастер красноречия. Я не могу произнести речь, которая воодушевит вас или тронет до глубины души.
...
Я не могу завоевать ваше расположение цветистыми словами, но зато я дам вам одно обещание.
Я схватился за рукоять меча на поясе.
Вместе с привычным ощущением, исходящим от клинка, на вытянутом из ножен мече начали вспыхивать яркие звезды.
В наступившей тишине звезды на лезвии засияли отчетливым светом.
Ослепительно ясное сияние.
Свет, не уступающий яркому солнечному свету.
Я поднял меч высоко, чтобы все могли его видеть.
Кто-то из вас будет сражаться изо всех сил и не вернется, исчерпав себя до конца. В бою неизбежны жертвы, и я не могу гарантировать каждому из вас безопасное возвращение.
...
Но я могу обещать вам лишь одно.
Когда я замолчал, кто-то пробормотал первым.
Это бормотание нарушило тишину, в которой было слышно даже дыхание.
Победу...
Именно. Я могу обещать вам только победу. Даже если будут жертвы, я обещаю вам здесь и сейчас, что их смерть не будет напрасной, и они не будут жалеть о ней. Я буду в первых рядах, прокладывая путь, и приведу вас к победе.
Победа — общая цель для всех.
Достижение этой цели я мог гарантировать.
Надежда на завтрашний день, который наступит после победы.
Это всё, что я мог дать тем, кто ждал моих слов.
Победа...
Значит, мы обязательно победим, так?
Не было того неистового ликования, которое обычно сопровождает речи.
Вместо этого все повторяли про себя лишь одно слово — победа.
Словно пробуя его на вкус, они медленно смаковали это слово.
Пока каждый был погружен в свои мысли, я снова отдал приказ.
Открыть ворота.
Ку-гу-гун.
Ворота стены начали открываться с тяжелым гулом.
Старые петли и цепи издавали неприятный скрежет, но никто не поморщился.
Вся армия, вперед!
Ква-а-анг!
Голос, усиленный магией, прорезал шум открывающихся ворот.
Пришло время показать наш гнев врагу, который столетиями угрожал Берку. Мы не остановимся, пока не уничтожим всех врагов и не победим.
Вместо восторженных криков или воодушевления, сопровождающих церемонию выступления, место занял лязг металла.
Каждый сделал шаг вперед, в глазах каждого горел странный жар.
Стальные шестеренки, подготовленные для этого момента, готовые перемолоть любого врага, вставшего на пути.
Наконец, поход к заснеженным горам начался.