Том 1 · Глава 26. Причина

—Эд... успокоился?

—Да, Ваше Высочество. Сейчас он отдыхает.

—Ха-а... можешь идти. Пожалуйста, продолжай следить за его состоянием.

—Слушаюсь, Ваше Высочество.

Лекарь, доложивший Камилле о состоянии Эдварда, отступил назад и вернулся к постели больного.

Когда он ушел, в комнате остались лишь шестеро:

Император Элизабет и Императорская Принцесса Шарлотта.

Великая Герцогиня Камилла и леди Лилит.

А также сопровождающий рыцарь Грейс и личная горничная Эмма.

—Эд в таком состоянии по вине Героя, а мы должны просто оставить всё как есть?! — Шарлотта первой в гневе повысила голос.

У неё накопилось множество претензий к тому, как обошлись с Героем всего несколько мгновений назад.

—Вот именно! Эд увидел, как эта сумасшедшая бьётся в истерике, и так испугался, что снова потерял сознание! Почему вы её отпустили? Грейс должна была прикончить её на месте! — Лилит, знавшая всю ситуацию, тоже яростно закричала.

—Мне всё труднее произносить слово «успокойтесь», Великая Герцогиня.

—Да, Ваше Величество. Думаю, пришло время объяснить детям причины.

Император и Великая Герцогиня уже оставили попытки отругать или успокоить девушек.

—Хорошо. Я всё объясню, — заговорила Император. — Вы ведь знаете, что единственное существо, способное навсегда уничтожить Короля Демонов — это Герой...

—Но разве это не просто легенда?! — резко перебила её Шарлотта. — Каким бы могущественным ни был Король Демонов, если Императорская семья и Семья Фригид объединят свои силы, мы сможем его одолеть!

Даже для матери и дочери столь бесцеремонное перебивание правительницы на каждом шагу могло показаться недопустимым.

Однако Элизабет знала, что Шарлотта не из тех, кто путает личные чувства с государственными делами. Это означало лишь одно: принцесса осознавала всю серьёзность ситуации, а потому Император не стала винить её за дерзость.

Её дочь теряла самообладание только тогда, когда дело касалось Эдварда.

Элизабет решила объяснить всё заново, не торопясь:

—Шалот, кажется, я выразилась не совсем точно... Если быть точной, я имела в виду «полное и окончательное уничтожение».

—Это значит... Неужели легенда о том, что Король Демонов возрождается, сколько бы раз его ни убивали, действительно правдива?

—Да. Многие отмахиваются от этого, считая обычной сказкой, но всё, что записано в древних сказаниях — чистая правда.

—Значит, причина, по которой вымерли драконы, действительно...

Драконы, существовавшие в далёком прошлом, для людей нынешней эпохи казались не более чем персонажами сказок — точно так же, как и истории о Герое.

Но Элизабет говорила им, что легенды не были вымыслом. Они были истиной.

—Грейс, как потомок драконов, ты должна хорошо это знать, — Император взглянула на рыцаря.

—...Мы, Полудраконы, знали об этой легенде, — помешкав, ответила Грейс. — Но нам говорили, что это всего лишь вымысел, а наши предки-драконы просто вознеслись на небеса.

И всё же Грейс, похоже, и сама до конца не верила, что причиной гибели её могущественных предков стал один лишь Король Демонов.

—Хм... Гордым потомкам драконов, должно быть, трудно смириться с тем, что весь их род был уничтожен одним-единственным существом.

—...

—У меня нет ни малейшего намерения принижать твоих предков или твой народ. Надеюсь, между нами нет недопонимания.

—...Нет, Ваше Величество, никакого недопонимания.

Император говорила с пониманием того, почему Грейс не знала правды. Грейс замолкла, признав вескость её слов.

—Даже если бы мы одолели Короля Демонов...

—Он возрождался бы снова и снова, — подхватила Император.

В прошлом многие защитники Исании, включая драконов, делали всё возможное, чтобы одолеть Короля Демонов. Но в конце концов все они пали под натиском бессмертного врага.

—Вместо того чтобы говорить, будто Герой — единственная, кто может навсегда уничтожить Короля Демонов, правильнее сказать, что это под силу лишь пришельцу из другого мира.

—Но это значит, что единственные пришельцы из другого мира в Исании — это Герои, призванные богиней...

—Да. Именно поэтому, несмотря на все бесчинства Героя, мы не можем её казнить. У нас нет другого выбора, кроме как уладить всё как можно более мирным путём...

На самом деле, даже без объяснений Императора, все присутствующие уже смутно это понимали. Без Героя победить Короля Демонов окончательно невозможно.

Но это не означало, что они готовы смириться.

—Ваше Величество! — снова выступила вперёд Лилит. — Тогда, как и сказала Императорская Принцесса, мы можем побеждать его сами, сколько бы раз для этого ни потребовалось! Нам не нужна никакая Герой!

Единственным существом, способным навсегда испепелить Короля Демонов, был Герой из другого мира. Но принять это как повод оставить безумную дрянь бессмертной и безнаказанной Лилит не могла.

Никто не знал точных пределов силы Короля Демонов, но находящиеся в этой комнате женщины были далеко не слабы. У них была воля сражаться с Королем Демонов раз за разом ради того, кого они любили. Смириться и оставить Героя в живых казалось им предательством.

—Куда лучше раз за разом сталкиваться с возрождающимся Королем Демонов! Эта Герой безумна! Я настоятельно требую её казни! — Лилит выкрикнула это с яростной убежденностью.

Стоявшая рядом Шарлотта согласно кивнула, а Грейс и Эмма полностью разделяли их гнев.

—Лилит... Я чувствую то же самое, что и ты, как и все в этой комнате... Но ты ведь знаешь, что всё не так просто. На то есть ещё одна причина.

—Какая ещё причина?

—Позволь мне объяснить, — Камилла решила взять слово вместо Императора. — Проблема в том, что житель Исании не может причинить прямой вред тому, кто несёт на себе благословение богини.

—Что вы имеете в виду?

—С этого момента я должна рассказать вам то, о чём умалчивают легенды...

Камилла определенно разделяла чувства этой четвёрки. Ей до безумия хотелось разорвать на куски Героя, доведавшую её сына до бессознательного состояния. Она готова была прирезать её собственными руками прямо здесь и сейчас.

Когда Тенеза упомянула о священном союзе, Камилла едва не выхватила меч.

Но существовала непреодолимая причина, из-за которой даже родная мать была вынуждена сдерживать свой порыв.

—В прошлом Герои, призванные для победы над Королем Демонов, приходили в наш мир не по одному.

—Не по одному?

—Лилит... как ты думаешь, все ли станут приветствовать пришельца из другого мира?

—Конечно! Если только это не сумасшедшая вроде той, что призвана в этот раз. Они ведь приходят спасти нас от Короля Демонов, разве люди не должны им радоваться?

—Ты ведь знаешь, что всегда найдутся те, кто завидует чужому величию или пытается использовать его в своих целях. Но люди той эпохи не остановились на обычной зависти или эксплуатации... Нашлось немало тех, кто пошёл на крайние меры и попытался убить Героев.

—Убить Героев, которых призвали спасти мир от гибели?! — Лилит никак не могла в это поверить. Каким бы порочным ни был человек, трудно вообразить, что кто-то станет уничтожать собственных спасителей, когда весь мир стоит на краю пропасти. — Неужели они были так же безумны, как и эта призванная дрянь?

—Нет. В отличие от нынешней, Герои, которых богиня выбирала и призывала в прошлом, были не только несравненно сильнее любого в Империи, но и являлись праведными людьми.

—Сильными и праведными? С самого начала? И вы сказали «Герои» — во множественном числе?

—Чтобы одолеть Короля Демонов, способного довести до вымирания даже драконов, богиня призвала сразу несколько праведных и могущественных личностей из других миров.

—Погодите... Тогда почему в этот раз богиня призвала сумасшедшую, а не тех праведных Героев?

—Мы не можем знать наверняка... но, скорее всего, дело в цене.

—В цене?

—Без Понтифика сложно объяснить всё в подробностях, но я попробую... Призыв существа из другого мира — нелёгкое дело даже для богини, за него приходится платить огромную цену. Ею могли стать богатства этого мира, звери, скот или даже человеческие жизни. Но милосердная богиня принесла в жертву саму себя, заплатив цену собственной сущностью ради совершения ритуала.

Однако какую именно часть своей силы отдала богиня, знал только Понтифик Церкви. Эта деталь хранить в строжайшей тайне от Императорской семьи и Семьи Фригид.

По мере того как призванные Герои погибали из-за людской подлости, у богини не оставалось сил платить цену самостоятельно. Поэтому она приложила все усилия, чтобы выбрать Героя, способного дать максимальную отдачу при наименьших затратах.

В итоге Герой с исключительным потенциалом, призванная в прошлом по «низкой цене», к счастью, сумела одолеть Короля Демонов и вернулась в свой мир.

Этот раз не стал исключением. Нужно было призвать Героя с высоким потенциалом при минимальной цене.

—Значит, нынешняя Герой...

—Да. Из-за скромной цены богиня призывала её, глядя исключительно на потенциал боевого роста.

К несчастью, в отличие от Героев прошлого, эта девица оказалась полностью лишена морали и разума.

—Если смотреть только на скорость развития силы, то равных этой сумасшедшей действительно нет...

—Да, — продолжение рассказа Камиллы звучало всё мрачнее. — Люди этого мира вместо поддержки начали клеветать на Героев, эксплуатировать их и причинять им вред. Сделать это с могущественными сущностями было непросто, поэтому жители Исании задействовали любые грязные методы — ложные обвинения, яды, манипуляции и лживую любовь. Какими бы сильными ни были иномиряне, их было мало, и они не могли противостоять предательству всего мира.

—Таким образом... все Герои пали. Либо до того, как успели победить Короля Демонов, либо в самом разгаре битвы.

—Неужели люди прошлых эпох были согласны на гибель мира?! — не унималась Лилит. — Неужели они не могли хотя бы подождать уничтожения Короля Демонов, прежде чем плести свои козни?!

—В сердце каждого Героя, приходящего из другого мира, вшит Камень Богини, несущий её благословение, — тихо произнесла Камилла.

—Что? Только не говорите, что они охотились за ним...

—Именно. Не говоря уже о том, что Герои были прекрасны внешне, а их камни содержали колоссальный запас маны и благословений. Раз богиня продолжала призывать новых Героев взамен убитых, алчные глупцы решили, что запасы иномирян бесконечны. Они верили, что милосердная богиня всё равно не допустит гибели мира и всегда пришлёт замену...

Присутствующие в комнате замерли в шоке. Богиня, призвавшая безумную тварь, казалась съехавшей с глузду, но люди прошлого превзошли даже её.

—В любом случае... принесённые в жертву Герои перед смертью проклинали этот мир, Исанию... и саму богиню, — продолжала Камилла. — Их можно понять. Их вырвали из родных домов, пообещав великую цель. Они пришли спасти чужой мир, а вместо благодарности их предали и убили. В момент гибели каждый из них проклинал Исанию. И в конце концов вся эта hatred и злоба обратились против богини. Ведь именно она приманила их сюда. Богиня, раненная этими проклятиями, сильно страдала. И всё же она долго прощала людей... пока её терпение не лопнуло. Потерпев неудачу раз за разом, богиня пришли в ярость и ниспослала своё последнее откровение:

«Даже я больше не могу заставить себя ради вас без колебаний приглашать гостей из других миров.

Я глубоко разочарована во всех вас.

И если впредь приглашённые мною гости будут принесены в жертву вашими руками —

прежде чем Король Демонов успеет сделать хоть шаг, я брошу всё...

И сама уничтожу этот мир, а затем отстрою его заново.

Я не стану вмешиваться в ваши ссоры с Героями из других миров.

Но убийство Героя — это я запрещаю категорически.

Если Герой падёт от рук Короля Демонов —

как бы глупо это ни было... ради тех, кого люблю, я могу отыскать для вас другого Героя.

Но даже не пытайтесь этим воспользоваться.

Использование Короля Демонов грязными методами ради принесения Героя в жертву —

этого я тоже никогда не допущу.

Повторю ещё раз, напоследок.

Убийство Героя вашими собственными руками — это я запрещаю категорически.

Я всегда буду присматривать за Героем.

И отныне...

я буду любить и лелеять Героя сильнее, чем вас, так сильно разочаровавших меня».

—Содержание этого откровения знали только главы Императорской семьи, Семьи Фригид и Церкви, — закончила Камилла. — Узнай жители Империи о словах Лавинус, они стали бы поклоняться ей из страха, а не из любви.

—...Значит, если бы Грейс убила Героя в тот момент...

—Богиня уничтожила бы мир ещё до того, как у Короля Демонов появился бы шанс.

Это была единственная и самая важная причина, по которой приходилось закрывать глаза на бесчинства Героя. Как бы это ни злило, как бы ни было непростительно — убийство Героя означало немедленный конец света.

«Если бы мне тогда удалось снести голову Герою... мир, в котором живём мы с молодым мастером, просто... Чёртова баба!» — у درручённо подумала Эмма.

«Неужели я поступила безрассудно... Но если так продолжится, мастер окажется в смертельной опасности... Чёрт... Что же делать?!» — терзалась Грейс.

—И что же нам тогда делать? — пылала Шарлотта. — Любому понятно, что если Герой станет хоть немного сильнее, мы не сможем с ней совладать!

—Вот именно! — поддержала Лилит. — Очевидно, что эта женщина станет угрозой, с которой мы не справимся. И самое главное — она нацелилась на Эда! Посмотрите на него — он потерял сознание просто от одного её вида!

—Пусть хоть мир рухнет, пусть богиня исходит яростью — мы не отдадим Эда этой сумасшедшей!

Мужчина, которого они любили, пребывал в отчаянии. Они не могли забыть выражение его лица, когда он плакал. Улыбка, которую они всегда так жаждали увидеть, сменилась скорбью.

∗БАМ!∗

—Разумеется, я ни за что не отдам своего сына этой сумасшедшей! — Камилла с такой силой грохнула кулаком по столу, что древесина треснула.

—Камилла? — Элизабет удивлённо взглянула на неё. Всегда тихая и сдержанная Великая Герцогиня сорвалась на крик.

—Ваше Величество, вы спросили кое-о-чём ранее, когда мы были с Тенезой...

—Я знаю, что ты собираешься сказать, — успокоила её Император. — Но я никогда не говорила, что намерена отдать его. Так что смени гнев на милость.

Элизабет поспешила разрядить обстановку — намекни она хоть словом на одобрение священного союза между Эдвардом и Героем, Камилла была готова поднять бунт прямо на месте.

—Разумеется. В любом случае, даже мягкая Тенеза больше не станет молчать.

—Ха... не похоже было, что ты мне доверяешь, но... да. Понтифик не останется в стороне.

—Да ни за что эта сумасшедшая старуха-Понтифик не сможет управиться с ней как следует! — фыркнула Шарлотта.

—Принцесса права! Понтифик безумна ничуть не меньше самого Героя! — поддакнула Лилит.

—Ха-а... — вздохнула Элизабет. — Богиня, предвидя, что Герой может принести миру вред, даровала Священную Реликвию именно для этой цели. И теперь Тенеза применит её без всяких колебаний. Пока Герой не успокоится и не получит надлежащее воспитание, я издам Императорский указ, запрещающий ей делать хоть шаг за пределы Церкви.

Это было то, что они хотели услышать: Герою запретят приближаться к Эдварду.

—Конечно, учитывая её состояние, это будет непросто...

—Да, — согласилась Камилла. — Герой явно не в своём уме, воспитание займёт очень много времени.

—Нам остаётся только верить, что Понтифик справится с этим. Давайте на этом закончим.

Разговор подошёл к концу, но четвёрка девушек не верила в мирное исправление Героя.

«Эта сумасшедшая никогда не откажется от Эда... Если до этого дойдёт, я лучше отдам его этой розововолосой... Нет, Эд не принадлежит никому!»

«Герой, охотящаяся за Эдом... На её фоне даже Лилит с её братским комплексом выглядит абсолютно нормальной...»

«Молодой мастер... молодой мастер... что же мне делать!»

«Чтобы защитить мастера... другого пути нет. Я должна стать сильнее и превзойти свой предел...»

Четыре женщины, любящие одного мужчину, покидали комнату, глубоко погрузившись в собственные мысли.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos