Том 1 · Глава 30. Предложение.
Поскольку комната, которую Лилит и Шарлотта превратили в зону бедствия, стала непригодной для использования…
Камилла отвела обеих в свои покои, чтобы успокоить, и теперь они вместе сидели за чаем.
Аллен, старший сын Семьи Фригид, отправился в комнату своего младшего брата Эдварда, чтобы помочь уладить ситуацию, — поэтому дамы оставались здесь, коротая время за беседой в ожидании исхода.
Матушка, ты правда думаешь, что этот мой несносный братец действительно сможет подбодрить Эда?
Лилит заговорила с недовольным видом, озвучивая свои сомнения касательно Аллена.
Аллен действительно часто проводил время с Эдвардом в детстве, заставляя его смеяться, — но с тех пор прошло уже больше десяти лет.
За все эти годы между ними не было ни единого обмена вестями. Ни писем, ни каких-либо контактов.
Он уж точно не стал бы связываться с Эдвардом тайно.
Да и у Эдварда не было причин скрывать это, если бы он общался с Алленом.
Так что сегодняшняя встреча должна была стать первой за добрый десяток лет, и Лилит искренне недоумевала, неужели появление давно отсутствовавшего старшего брата действительно способно всё исправить.
В глубине души она лишь надеялась, что Аллен не станет расхаживать вокруг со своей бесящей ухмылкой и не разозлит Эдварда ещё сильнее.
Согласна… Я тоже очень надеюсь, что Эд поскорее придёт в себя…
Шарлотта с неуверенным выражением лица беспокоилась ничуть не меньше.
Она невольно задавалась вопросом, не использовал ли её этот скользкий Аллен в качестве щита, просто чтобы Лилит не забила его до смерти.
Но его слова прозвучали так сладко, что она просто не смогла устоять.
Он ведь сказал, что это ради её будущего с Эдвардом…
Вероятно, он знал, почему Императорский бал дебютантов проводился именно в поместье Великого Герцогства Фригид.
В конце концов, он явился сегодня именно потому, что узнал об ухудшении состояния Эдварда, так что, разумеется, был в курсе.
А значит, ему наверняка была известна и главная цель Императорского бала дебютантов.
То, что это был её план по сближению с Эдвардом…
Способ поднять ему настроение — это их с Эдвардом союз?
«Погодите-ка… Постойте».
Что-то здесь не сходилось.
Шарлотта поймала себя на мысли, что, возможно, настроена слишком оптимистично.
Он ведь ни разу не упомянул будущее только для них двоих.
Если слова о «будущем для всех» были лишь уловкой, чтобы избежать немедленной расправы от рук Лилит…
Он меня обвёл вокруг пальца!!
Шарлотта размышляла об этом в одиночестве и от внезапного осознания возмущённо вскрикнула.
Давайте пока подождём и посмотрим… Ваше Высочество, пожалуйста, постарайтесь тоже успокоиться.
Камилла посмотрела на Лилит и Шарлотту, чувствуя, как начинает болеть голова, но решила утихомирить обеих и подождать.
Причина, по которой она доверилась своему блудному сыну Аллену и отправила его к младшему, Эдварду, крылась в её вере в первенца — какой бы неуместной она ни казалась окружающим.
Из-за вечно улыбающегося лица он мог казаться легкомысленным, но Камилла, как его мать, прекрасно знала, что этот мальчик далеко не так прост.
На самом деле его способности были весьма выдающимися.
Что касалось боевой мощи, тут уж ничего нельзя было поделать — в этом мире женщины являлись сильным полом, таков был порядок вещей. Но во всех остальных отношениях он всегда выделялся.
Она уже почти решила доверить ему пост главы семьи…
Как вдруг, без всякого предупреждения, он оставил записку и исчез.
Веря, что он не тот ребёнок, который действует бездумно и без плана, Камилла ждала исхода, в глубине души искренне надеясь, что Аллен сможет хоть чем-то помочь Эдварду.
И вот они втроём продолжали беседовать, вместе тревожась и сокрушаясь в ожидании вестей об Эдварде.
Если честно, леди Лилит была права… Если бы я так сильно не настаивала на проведении бала дебютантов…
Шарлотта как раз винила себя, тихо бормоча слова сожаления, когда снаружи раздался стук:
∗Тук-тук.∗
Я войду, матушка.
Голос, которого они все так тревожно ждали — голос Эдварда, — донёсся из-за двери.
Эд?
Эд!
. . .
∗Скрип.∗
А, ты тоже здесь, сестра. И… Ваше Высочество тоже…
Он открыл дверь и вошёл внутрь, обнаружив там не только Камиллу, но также Лилит и Шарлотту.
«Ах. Видеть её прямо сейчас немного… неловко».
«Женись на ней».
«На Императорской Принцессе».
Разговор, который состоялся у меня с Алленом в моей комнате, всплыл в памяти.
Ты в порядке? / — Тебе лучше?
Все трое бросились ко мне, с беспокойством осматривая и расспрашивая о самочувствии.
Я и правда заставил их изрядно поволноваться.
Ха… Да, благодаря брату.
Я был искренне благодарен Аллену во многих отношениях.
Он не только указал мне путь вперёд, но и помог снова обрести почву под ногами, чтобы я смог вот так прийти сюда.
Если бы не он, я, вероятно, провёл бы остаток дня взаперти в своей комнате, окончательно расклеившись.
Этот человек… то есть брат действительно смог помочь! Эд♡
Лилит с сияющим, облегчённым лицом бросилась мне на шею.
В обычных обстоятельствах я бы просто оттолкнул её, но я почувствовал лёгкую дрожь в её теле и не смог этого сделать.
Ха-ах… Слава богу. Если бы он ничего не добился, я бы сама его пришибла…
На этот раз Камилла взяла меня за руку, нежно поглаживая её и с облегчением выдыхая.
Хотя её последняя фраза прозвучала немного…
Пришибла бы?
Кхм! Не бери в голову. Эд… тебе лучше?
Спросил я, искренне недоумевая, а Камилла откашлялась и снова перевела тему на моё самочувствие.
М-м-м…
Я мягко отодвинул Лилит в сторону, чтобы ответить Камилле, и сестра издала тихий, обиженный звук протеста.
Тем не менее мне нужно было склонить голову и извиниться перед матерью, так что тут уж ничего не поделаешь.
Да. Простите, что заставил вас так волноваться.
Я опустил голову и принёс Камилле свои извинения.
Ну что ты… Вчерашний день наверняка дался тебе нелегко во многих отношениях. Той женщины, что напугала тебя, здесь больше нет. Мы позаботимся о том, чтобы она никогда не вернулась.
Вот именно! Какая-то незнакомка вдруг пытается запугать тебя на ровном месте
Эд, теперь всё в порядке. Этого Героя здесь нет. Императорский двор тоже будет пристально следить за ней!
Вместо того чтобы просто принять мои извинения, они окружили меня пониманием, утешением и поддержкой.
Кто-то мог бы задаться вопросом, почему они не заподозрили неладное — ведь я упал в обморок и потерял самообладание из-за женщины, которую якобы никогда раньше не встречал…
Но с их точки зрения Ли Хеён, должно быть, выглядела обычной сумасшедшей.
Они успокаивали меня, говоря, чтобы я расслабился, ведь Герой ушла и бояться больше нечего.
Да, спасибо… Вообще-то… Ваше Высочество.
Выразив благодарность, я повернулся и обратился к Шарлотте.
Хм. Я не планировал делать это так скоро…
«Младший брат! Твой старший брат сам со всем разберётся, просто подожди!»
«Нет, я бы хотел сначала хотя бы повидаться с матушкой и сестрой и…»
«П-погоди, если ты так поступишь, жизнь твоего брата окажется в опасности!»
«Что?»
«Ты ведь понимаешь меня, младший брат?»
«Ах… Да. Но я всё равно хочу показать им, что со мной всё в порядке, так что сначала пойду к матушке».
«О… о, ладно, конечно…»
Я до сих пор не понимал, что так сильно смутило Аллена в тот момент.
Но сейчас она стояла прямо передо мной.
Куй железо, пока горячо.
Эд…?
Шарлотта с любопытством посмотрела на меня, когда я назвал её имя.
Хм. Вблизи она действительно прекрасна.
И я вспомнил выражение её лица прошлой ночью — когда я плакал и расклеивался. Она тогда смотрела на меня.
Она выглядела такой же убитой горем, как и моя собственная семья. Как мои близкие.
Я помнил, как она вместе со всеми пыталась меня успокоить и достучаться до меня.
«Императорская Принцесса искренне любит тебя как человека…»
«Даже без особой проницательности любой, кто наблюдал за её поведением, понял бы, что она испытывает к тебе чувства…»
Слова матери и брата о ней всплыли в моей памяти.
Как я мог этого не знать?
Даже сейчас, по одному лишь едва заметному румянцу, выступившему на её щеках, когда я назвал её имя, всё было очевидно.
Я бы хотел кое-что сказать тебе.
Она действительно испытывала ко мне чувства. В этом не было сомнений.
Кто-то мог назвать это самонадеянностью.
Это могло показаться иллюзией.
Но чем больше я думал об этом, тем неоспоримее всё становилось.
Шарлотта выросла в Императорском дворце, и тем не менее каждый раз, когда в поместье Фригид намечалось какое-то событие, она всегда проделывала весь этот долгий путь в далёкие северные земли.
Она всегда встречала меня с улыбкой, всегда пыталась подарить мне что-то, пусть даже самую малость.
Тогда я полагал, что дело лишь в поддержании отношений между Императорским домом и Великим Герцогством…
Но оглядываясь назад теперь — она приезжала, потому что хотела видеть меня.
Потому что хотела быть ко мне доброй.
Я никогда особо не отвечал взаимностью, никогда не дарил ей тёплых слов…
И всё же она неизменно оставалась ко мне ласкова.
Чем больше я думал об этом, тем сильнее чувствовал себя ужасным человеком.
Девушка её положения, столь прекрасная — а я годами игнорировал её чувства.
Ладно. Я скажу это.
Люблю ли я Шарлотту, испытываю ли к ней подобные чувства — честно говоря, я не был уверен.
Но она казалась… правильным выбором.
По сравнению с женщинами, которые губили меня на протяжении стольких жизней, она принадлежала к совершенно иной категории.
Как раз в тот момент, когда я собирался открыть рот —
Нет! Эд!
Моя сестра Лилит закричала и схватила меня за руку, пытаясь остановить.
Сестра?
Что это с ней вдруг стряслось?
Лилит? В чём дело?
Не только я — Камилла тоже в недоумении посмотрела на Лилит, спрашивая, почему она вдруг так отреагировала.
Эд! Я не знаю, что Аллен… что брат наговорил тебе, но что бы это ни было, сначала поговори с семьёй, прежде чем что-то говорить!
Лилит заговорила паническим голосом, пытаясь удержать меня.
Неужели она уже догадалась, что я собираюсь сказать?
Лилит! Успокойся на минуту! Я не знаю точно, что на тебя нашло, но пока, как говорит твоя сестра…
Камилла попыталась утихомирить Лилит и мягко предложила мне отложить то, что я хотел сказать, на потом, но…
Нет. Я скажу это сейчас.
У меня не было ни малейшего намерения ждать.
Куй железо, пока горячо.
Эд, не надо!
И чего она так причитает.
Эд…?
Я ведь уже сказал Шарлотте, что хочу кое-что сказать ей, так что было бы странно теперь развернуться и заявить: «Я скажу тебе позже», верно?
Ваше Высочество, я знаю, что это неподобающе
Я неплохо разбирался в обычаях и этикете этого мира.
У всего была своя надлежащая последовательность, а я собирался полностью её нарушить, поэтому сначала попросил её о понимании.
Прошу прощения?..
Шарлотта посмотрела на меня с озадаченным выражением лица.
Хм. Вероятно, она не могла предугадать, что я собираюсь сказать.
Проигнорировав все надлежащие процедуры… и произнося то, что по правилам этого мира мужчина обычно не говорит первым…
Я слегка опустился на одно колено, нежно взял её руку в свою и заговорил:
Ты выйдешь за меня?
Слова, которые я так и не смог сказать никому за все свои многочисленные жизни.
Если быть точным — мне никогда не выпадало шанса произнести их, потому что женщины, которые губили меня, всегда опережали меня.
Услышав это признание, та, к кому оно было обращено — Шарлотта —
Э-Эд…? Я ведь не ослышалась?
Сначала она на мгновение оцепенела —
Этот миг… это ведь не сон? Я так счастлива!
Затем, почти сразу же, её лицо озарила лучезарная улыбка, и она широко раскрыла объятия, собираясь броситься ко мне.
И при виде этой картины —
Моя сестра Лилит испустила вопль чистейшего отчаяния.
Не-е-е-ет!!
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos
