Том 1 · Глава 37. Предательница!!
~ ♪
Эмма напевала себе под нос, направляясь к комнате Молодого Мастера.
После того инцидента добрый Молодой Мастер стал гораздо мягче относиться к окружающим.
Нет, точнее будет сказать, что он с самого начала был мягким человеком.
Раньше он частенько хмурился через силу или раздраженно огрызался на людей.
Но теперь на его лице играло расслабленное выражение, а в обращении с окружающими появилась какая-то мягкость.
Похоже, он чувствовал себя виноватым за неприятности, которые доставил остальным, и в итоге старался ни с кем не вести себя даже мало-мальски грубо.
«В этом действительно нет необходимости... Вы слишком добры, Молодой Мастер...»
Пусть она и не всегда находилась прямо подле него, за долгие годы службы Эмма прекрасно узнала, что Эдвард — человек с чутким сердцем: восприимчивый к ласке и мягкий в глубине души.
Он всегда тщательно следил за тем, чтобы не выказать слабости, намеренно избегал сближения с людьми — особенно с женщинами — и с кропотливой осторожностью выверял каждый свой шаг. И все же в последнее время Эдвард ослабил бдительность, разрушил стены между собой и окружающими, искренне пытаясь ладить с людьми.
И из-за этого служанки, работавшие в поместье Фригид, в эти дни были просто вне себя от восторга.
«Кья-а-а! Молодой Мастер запомнил моё имя!»
«Молодой Мастер поблагодарил меня!»
«Если мне повезет, может, я смогу увидеть его легендарную улыбку
«Да ладно тебе... Я бы и мечтать о таком не посмела, но если бы хоть раз увидела, то умерла бы счастливой...»
Тц.
Эмма? Что-то случилось?
О-о, совсем ничего, хе-хе...
Это зрелище было настолько невыносимым, что она едва не выдала свое истинное «я».
А ведь это были те самые женщины, которые когда-то ворковали о том, какой он «милашка», даже когда он раздражался и огрызался на всех подряд.
И все же — теперь, когда он проявлял к ним искреннюю доброту, — она не могла полностью винить их за то, что они теряли голову.
После того инцидента атмосфера в поместье Великого Герцога Фригид изменилась вместе с переменами в самом Эдварде.
«Но это мирное время продлится недолго...»
Потому что причиной перемен в Эдварде было не только чувство вины.
Эдвард изменил свое отношение к окружающим — точнее, к домочадцам Фригид — вовсе не из одного лишь раскаяния.
«Очевидно, он так добр к ним, потому что знает, что скоро расстанется с ними.»
Она не могла утверждать наверняка, но с тех пор, как Молодой Мастер сделал предложение этой бесстыжей Императорской Принцессе, события развивались с пугающей быстротой.
И именно поэтому.
«А пока я буду тянуть время сколько смогу и искать выход. Так что тем временем, Эмма... Сделай так, чтобы Эд больше не сближался с этой женщиной.»
Эмма вспомнила слова Лилит.
Как и говорила юная леди, она не могла позволить Молодому Мастеру еще глубже подпасть под чары Принцессы.
Поэтому Эмма крутилась возле Эдварда как можно чаще, изо всех сил стараясь не спускать с него глаз.
Но сейчас, подойдя к двери, она услышала доносившиеся изнутри мужской и женский голоса:
Эд! Не взглянешь на этот каталог?
Это...
Да! Это список свадебных платьев, которые я выбираю для церемонии!
Похоже, пока Эмма ненадолго отлучилась по поручению, бесстыжая Императорская Принцесса проскользнула в комнату Молодого Мастера.
«Свадебные платья...»
Прошло совсем немного времени, а она уже планировала свадьбу.
Слишком быстро.
Именно поэтому Эмма пыталась тянуть время — и у нее была сообщница, помогавшая ей в этом.
Грейс? Почему ты так легко впустила Принцессу?
Этой сообщницей была рыцарь, стоявшая сейчас на страже у дверей — Грейс.
Эмма повернулась к ней с раздраженным видом и насела с расспросами:
Ты должна была заблокировать ей вход! Или хотя бы потянуть время! Меня ведь почти не было...
...
Грейс?
Даже когда Эмма повысила голос, выражая недовольство, Грейс никак не отреагировала — лишь промолчала.
«Неужели...»
Эмма мгновенно все поняла.
Грейс?
...
Серьезно?
...
Даже теперь Грейс не отвечала на вопросы Эммы.
Она лишь слегка отвернулась в сторону — словно ее уколола совесть.
Грейс...
Кхм.
Эмма была уверена:
«Эта женщина предала нас. Должно быть, она заключила какую-то сделку с Принцессой.»
Ха... Вот оно как. Что ж, тогда я сама войду.
Эмма была ошарашена, но не могла просто стоять и позволять Молодому Мастеру и Принцессе мило ворковать наедине, поэтому двинулась к двери.
Но...
Хлоп!
Грейс выставила руку, преграждая ей путь.
Грейс, по-моему, ты переходишь черту.
Кхм... Эмма, было бы неподобающе врываться, пока твои господа ведут беседу.
С каких это пор нас волнуют приличия...
Кхм.
Если ты продолжишь в том же духе, мне придется...
Тебе? Устроить сцену?
Ради Молодого Мастера я...
Эмма продолжала попытки протиснуться мимо Грейс, которая лишь отмахивалась дежурным покашливанием. Отчаянно пытаясь прорваться, Эмма начала концентрировать Ауру в своем теле.
После того, что случилось в прошлый раз, Молодой Мастер крайне чувствителен к Ауре. Ты уверена, что хочешь этого?
Н-ну, это...
Но стоило Грейс произнести эти слова, как Эмме ничего не оставалось, кроме как сбросить напряжение и отступить.
Причина крылась в следующем: Эдвард, который лишь недавно сумел пробудить слабую искру Ауры и втайне гордился своей растущей силой, был глубоко потрясен, узнав, что Эмма и другие женщины в поместье выплескивают Ауру шутя.
И кроме того... ты уверена, что сможешь пройти сквозь меня?
...
Это было досадно, но факт оставался фактом: Грейс была сильнее Эммы.
Эмма специализировалась на скрытных убийствах и засадах, тогда как Грейс превосходила ее в прямом столкновении. В лобовом бою у нее практически не было шансов на победу.
Кхм.
Возможно, Грейс все же почувствовала укол совести — она прокашлялась и отвела взгляд от замолчавшей Эммы.
Эмма одарила ее обиженным взглядом и заговорила:
Я пожалуюсь на тебя юной леди! Или даже... Великой Герцогине!
Я
Эмма пригрозила жалобой в качестве последнего средства, но каждое слово в ответе Грейс было чистейшей правдой.
Предательница!!
Кхм.
Эмма, которая всегда разыгрывала из себя невинность, наконец потеряла самообладание и сорвалась на крик. Но Грейс, прекрасно понимая, что не права, лишь снова прокашлялась и отвернулась.
Не имея возможности одолеть Грейс ни силой, ни словом, Эмме оставалось только отступить, кипя от злости.
«Прости, Эмма.»
Грейс смотрела вслед удаляющейся фигуре Эммы и мысленно просила у нее прощения.
Потому что обвинение, которое Эмма бросила ей напоследок, было оправданным.
Причина, по которой она предала их, крылась в...
Это касалось господина, которому она служила, — и ее самой, как указала Принцесса. Решив, что стоит хотя бы выслушать ее, Грейс согласилась сесть за стол переговоров.
Честно говоря, то, что вы трое действуете сообща, изрядно усложняет мне жизнь.
Едва Шарлотта села, она сразу перешла к делу:
Но в конечном счете вы лишь тянете время. Вы ведь и сами понимаете, что не сможете это остановить?
В конце концов, это было правдой.
В поместье Фригид против брака Эдварда и Шарлотты выступали только они трое.
Если только вы не собираетесь размахивать мечом... как та безумная Героиня?
Я бы никогда так не поступила!
Грейс, которая слушала молча, в гневе вскочила на ноги.
Как бы сильно она ни любила Эдварда...
Она никогда не пожелала бы причинить ему даже малейшую боль.
Честно говоря, даже простые попытки помешать Принцессе казались Грейс эгоизмом — перегибом, в правильности которого она и так сомневалась.
Вот именно. Если бы кто-то из вас сделал подобное, Эд был бы глубоко изранен душой
...
Зачем она говорила столь очевидные вещи?
Неужели намекала, что раз уж она все равно выйдет замуж за Эдварда, им пора прекратить вмешиваться и убраться с дороги?
Грейс недоуменно уставилась на Шарлотту, не понимая, зачем та разжевывает столь банальные истины.
Пожалуйста, не смотри на меня так. Я знаю, как сильно вы все любите Эда.
Л-любим?! Это...
Хе-хе... А ты милая, когда смущаешься.
Не насмехайтесь надо мной!
Грейс была крайне неуклюжа во всем, что не касалось фехтования, а тема любви и вовсе заставляла ее краснеть от смущения, не оставляя иного выбора, кроме как залепетать невпопад.
Шарлотта с улыбкой наблюдала за ней.
Да-да, давай ближе к делу. Ты ведь человек Эда, верно?
Это само собой разумеется.
Что за глупый вопрос?
Грейс поклялась ему в верности с того самого момента, как Эдвард освободил ее из той железной клетки.
Не Великому Герцогству Фригид, а одному лишь Эдварду.
Тогда после того, как мы с Эдом поженимся, ты могла бы просто отправиться с нами, не так ли?
...Что?
Грейс была застигнута врасплох.
Она так сосредоточилась на том, чтобы помешать браку, что даже не задумывалась, где окажется, когда все свершится.
Если подумать, Императорский дворец был самым сердцем презираемой ею Империи.
Одно из тех мест, куда она меньше всего хотела бы ступать.
Но если Эдвард женится на Шарлотте, было очевидно, что он окажется именно там.
И что ей тогда делать?..
Шарлотта оставила Грейс наедине с ее мыслями и продолжила:
К тому же ты сильнее капитана императорских рыцарей. Кто-то вроде тебя просто обязан продолжать защищать Эда даже после нашей свадьбы!
...
Возможно, подействовала похвала.
Грейс притихла и продолжила слушать.
Но она не смогла смолчать, когда Шарлотта задала следующий вопрос:
Ты ведь не собираешься разрывать связи с Эдом, когда он женится на мне?
Конечно нет!
Да как она могла?
Даже если господин отвергнет ее, она никогда его не бросит.
Если до этого дойдет...
Она будет оберегать его издалека — из какого-нибудь далекого, тайного укрытия, — лишь бы он был в безопасности.
Я знала, что ты так скажешь. И... буду честна, я и сама вполне уверена в своих силах в бою.
Грейс в какой-то степени знала это.
Принцесса не была слабой женщиной.
Те, кто достиг определенного уровня силы, могли прикинуть чужие возможности с одного взгляда. Оценив Шарлотту, Грейс пришла к выводу:
Она уступает Грейс лишь немного, но все равно твердо стоит в рядах сильнейших.
Она вполне способна защитить Эдварда самостоятельно.
Однако, когда я однажды взойду на престол... как бы мне ни было больно, я не смогу находиться рядом с Эдом круглосуточно. К тому же есть опасная угроза, нависшая над ним.
Любой бы понял, кого Шарлотта имела в виду под «опасной угрозой».
Герой — безумица, которой мало было сорвать бал дебютантов Молодого Мастера, так она еще и глубокой ночью устроила хаос.
Грейс хотела избавиться от нее, но ее остановили.
Она искала возможность устранить ее, но Богиня сделала это невозможным. Угроза, с которой нельзя расправиться.
И ты ведь знаешь, что не только Герой представляет угрозу для Эда, верно?
Кто еще посмеет угрожать Молодому Мастеру?
Словно одного Героя мало — кто еще мог усложнить ему жизнь?
Ты ведь знаешь, насколько красив Эд?
Ну... конечно.
Грейс продолжала недоумевать: Шарлотта утверждала совершенно очевидные вещи.
Даже когда её только привезли в поместье Фригид и она мало что знала об Эдварде, он понравился ей с первой же встречи — исключительно из-за своей внешности.
Тогда неизбежно из всех щелей полезут новые безумицы!
Ах...
Именно поэтому мне нужен кто-то, кто поможет защищать Эда в Императорском дворце!
И вы хотите сказать, что этот кто-то
Да, именно! Если согласишься помочь, я щедро тебя вознагражу!
Что вы имеете в виду под «вознагражу»?
После того как мы с Эдом поженимся и благополучно заведем ребенка...
Р-ребенка... ребенка Молодого Мастера?!
Грейс не смогла сдержать взволнованного крика.
Значит, она действительно была настолько бесстыжей.
Уже думает о том, чтобы родить от Молодого Мастера...
Заниматься с ним «этим»... Да как она смеет!!
Ах ты, бесстыжая...
Пожалуйста, успокойся и выслушай меня! И что значит «бесстыжая»?!
...Продолжайте. Договаривайте, что хотели.
В зависимости от того, что слетит с этих бесстыжих уст дальше, Грейс была готова обнажить меч прямо здесь и сейчас — даже если ее казнят за государственную измену.
После того как у нас с Эдом родится ребенок... и пройдет немного времени... я дам тебе разрешение.
...?
Грейс не могла понять смысл слов Шарлотты.
«Разрешение?»
Если Эд согласится... и если ты сама этого захочешь... ты тоже сможешь родить от него ребенка.
!!!
Конечно, пойдут слухи о том, что женщины делят одного мужчину, но у меня есть способы уладить это, так что не беспокойся.
...
Ну так что, ты примешь мое предложение, госпожа рыцарь? ..Госпожа рыцарь?
Я... мне... и... р-р-р-ребенок Молодого Мастера... ребенок... ребенок...
Грейс, выслушав Шарлотту до самого конца, окончательно потеряла рассудок.
Шарлотта окликнула ее несколько раз, ожидая ответа от ошеломленного рыцаря.
Но Грейс просто застыла на месте, в оцепенении бормоча себе под нос в течение очень долгого времени:
«Ребенок, ребенок, ребенок, ребенок, ребенок, ребенок»
Так все и случилось.
Грейс пообещала Шарлотте свое содействие.
Она больше не мешала Эдварду и Шарлотте проводить время вместе.
Она больше не действовала заодно с юной леди и Эммой.
Даже если Эдвард и Шарлотта сочетаются браком — место для Грейс все равно останется. Таково было условие.
И более того...
Есть еще кое-что, что я должна прояснить, Ваше Императорское Высочество.
Да?
Собираетесь ли вы брать других мужей, помимо Молодого Мастера?
Что за чушь ты несешь?
Я слышала, что Ваше Императорское Высочество с юных лет вела... распутную жизнь с мужчинами...
Какая несусветная чушь!!
Подвергшись такой клевете, Шарлотта поведала Грейс правду о своем прошлом — и тем самым они обе развеяли взаимное недопонимание. Ну, или как-то так.
Грейс, что-то случилось?
Возможно, он услышал звуки спора с Эммой.
Голос Эдварда донесся из комнаты.
Вовсе нет, все в порядке, Молодой Мастер!
Эд~ Когда тебя охраняет такой надежный рыцарь, разве может что-то случиться?
Нет, я не об этом спрашивал...
А теперь! Пожалуйста, взгляни на следующий пункт.
Ах, да... конечно, Шалот.
Похоже, им удалось замять дело так, что Эдвард ничего не заметил.
А ее новая сообщница, Шарлотта, не забыла вставить тихое слово похвалы в ее адрес.
«Прости, Эмма.»
Грейс вспомнила свой разговор с Принцессой и снова мысленно извинилась перед Эммой.
Благодаря предательству (?) Грейс — союз трех женщин Великогерцогского дома дал трещину, едва успев начаться.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos
