Том 1 · Глава 38. Молодой Мастер — романтический пурист
«Глупая Грейс! Предательница-ящерица!»
Эмме оставалось лишь бессильно кипеть от злости.
Отношения между тремя женщинами Великогерцогского дома никогда не отличались особой теплотой, но Эмма верила, что их чувства к Эдварду одинаково сильны, и именно на этой общей основе они сотрудничали. И вот теперь одна из них взяла и предала их.
«Так легко поддаться влиянию Императорской Принцессы!»
Причина столь внезапной перемены в поведении Грейс была очевидна даже без лишних вопросов.
То ли её мучила совесть, то ли ещё что, но она то и дело прочищала горло и отводила взгляд.
Да и лицо её слегка покраснело.
Должно быть, ей пообещали место наложницы.
Эмма и подумать не могла, что Императорская Принцесса выдвинет столь весомое условие.
Одно дело, когда женщина содержала нескольких мужчин-консортов — такое случалось сплошь и рядом.
Но чтобы мужчина содержал нескольких женщин?
И не просто какой-то мужчина, а будущий муж Императорской Принцессы, которая в один прекрасный день станет Императрицей Империи?
Подобная ситуация неизбежно повлекла бы за собой бесконечные сплетни и скандалы.
Для Императорской Принцессы это стало огромным риском.
«Если бы наш молодой господин завел себе несколько женщин, никто бы и пикнуть не посмел, но всё же...»
Разумеется, если мужчина заводил нескольких женщин, это считалось крайне неподобающим поведением, заслуживающим сурового порицания.
Но кем был Эдвард?
Вторым сыном Северного Великого Герцогства — дома, стоявшего наравне с самой Императорской семьей, и юношей настолько неописуемо прекрасным, что назвать его несравненным красавцем было бы вовсе не преувеличением.
Недавно прошедший Императорский бал дебютантов погрузился в хаос из-за Героя, но даже при этом больше половины присутствовавших благородных дочерей без памяти влюбились в Эдварда и пытались за ним ухаживать.
Они делали это, прекрасно зная, что на него положила глаз Императорская Принцесса, а его сестра Лилит охраняет его как железная стена — и всё равно шли напролом, готовые рискнуть всем ради одного лишь шанса приблизиться к нему.
И потому, как бы Эмме ни хотелось этого признавать...
Даже если Эдвард и Шарлотта поженятся, а после он заведет других женщин...
Поползут слухи, конечно, но люди в какой-то степени смогут это принять.
«Вот почему эта глупая ящерица и сдалась».
Рассуждая здраво, можно было немного затянуть процесс, потянуть время и спровоцировать разногласия, но добиться в итоге полного расторжения помолвки? Это изначально было невозможно.
Поэтому, когда ей предложили столь выгодное условие, Грейс смирилась с реальностью и предпочла остаться рядом с Эдвардом любым доступным способом. Эмма вполне могла это понять.
Но.
«Это условие выдвинул не наш молодой господин, и он ни за что на свете его не одобрит! Ну и дура же ты!»
Да.
Эмма была в этом абсолютно уверена.
Эдвард ничего не знал об этом уговоре между ними.
Потому что Эмма знала.
Она знала, что Эдвард никогда не одобрит подобную сделку.
«Наш молодой господин... не из тех мужчин, кто станет дарить свое сердце сразу нескольким женщинам».
Эмма вспомнила разговор, который однажды произошел между ней и Эдвардом.
В тот день Эмма тоже прислуживала Эдварду, неотлучно находясь рядом с ним.
Она наблюдала за тем, как он читает.
Эдвард редко читал книги, помимо учебников, заданных учителями, отчего она разглядывала его еще пристальнее.
«Видеть, как молодой господин читает... это действительно редкое зрелище...»
Читающий Эдвард выглядел настолько прекрасно, что Эмме было трудно отвести взгляд.
Ей даже захотелось сделать нечто большее, чем просто запечатлеть этот момент в памяти — ей захотелось как-то его зафиксировать.
Обладай она заклинанием портрета, способным переносить увиденную сцену или мысленный образ на пергамент, это было бы вполне осуществимо.
К сожалению, у Эммы не было таланта к магии, поэтому ей пришлось оставить эту мысль.
Впрочем, даже умей она колдовать, отказаться от этой затеи все равно было бы правильным решением.
Ведь Эдвард до крайней степени ненавидел, когда его облик запечатлевали с помощью портретной магии.
Причиной тому стал один безумный маг, который когда-то тайно запечатлел внешность Эдварда на банкете с помощью магии, а затем распространил это изображение по всей Империи.
В результате каждая женщина в Империи узнала о существовании необычайно красивого юноши по имени Эдвард.
С тех пор всякий раз, когда в поместье Фригид устраивали банкет, туда съезжались толпы людей, и каждый жаждал на него попасть.
Узнав, что именно из-за портретной магии столько женщин внезапно прослышали о нем и стали искать встречи, Эдвард наотрез отказался позволять запечатлевать свой облик при каких бы то ни было обстоятельствах — за исключением действительно особых случаев, вроде семейных торжеств.
Так что Эмма ни за что на свете не сделала бы того, что не нравилось Эдварду.
И все же она не могла не испытывать легкой грусти.
Подобные моменты — когда он читал книгу, особенно роман с элементами любовной истории — были практически неслыханным делом.
Эдвард во многом отличался от обычных мужчин.
Он не проявлял видимого интереса к романтике, да и увлечения его совершенно не походили на мужские.
Обычно от мужчин ждали интереса к любви, увлечения вышивкой, составлением букетов и уходом за собой, чтобы выглядеть привлекательно в глазах женщин.
Эдвард же, напротив, посвящал себя тренировкам на мечах и физической подготовке, а на женщин откровенно хмурился, держа их на расстоянии.
Ирония судьбы заключалась в том, что его прекрасное лицо в сочетании с таким поведением давало прямо противоположный эффект — женщин, желавших его заполучить, становилось только больше.
Если и было у Эдварда хоть одно увлечение, которое можно назвать мужественным, так это кулинария.
Причина, по которой он сегодня читал роман, что было совсем на него не похоже, крылась в невероятной популярности этой книги, ставшей настоящей сенсацией во всей Империи.
Эмма сама её читала, поэтому прекрасно знала содержание.
Это был роман, основанный на легенде о Герое: приключенческая история, которая завершалась победой над Королем Демонов и тем, что Герой обретала любовь в окружении прекрасных мужчин.
Сюжет увлекал, мужские персонажи привлекали читательниц, а сама Герой была той самой лихой и восхитительной женщиной, которую обожали читатели-мужчины — именно поэтому книга и обрела столь бешеную популярность.
С тех пор как он принялся за этот популярный роман, прошло несколько часов, и вдруг...
Это как-то чересчур...
Прошу прощения? Что-то не так, молодой господин?
А, нет, Эмма. Просто содержание этой книги кажется мне немного странным.
Вам не понравилось? Я слышала, она расходится огромными тиражами по всей Империи!
Эмма ожидала услышать от него что-то вроде «Мне понравилось! Герой просто замечательная!», но вопреки её ожиданиям, он закончил чтение, закрыл книгу и теперь сидел с весьма неоднозначным выражением лица.
Неужели ему показалось неинтересно?
Впрочем, это маловероятно — он ведь прочитал её на одном дыхании, не отрываясь до самого конца.
Нет, сама история довольно интересная, но есть моменты, которые мне трудно принять... Главная героиня ведет себя как-то...
Прошу прощения? Разве она не прекрасный, праведный Герой? Что именно показалось вам предосудительным?
Каждый мужчина, прочитавший эту книгу, оказывался полностью очарован главной героиней — женщиной-Героем.
Эмма полагала, что Эдвард, закончив чтение, ничем не будет отличаться от остальных и тоже поддастся её обаянию...
Но он не поддался. И Эмма тут же спросила о причине.
Ей хотелось понять, что именно в Герое вызвало у него неприязнь. Какие женщины ему не нравятся.
Хм... Не стану отрицать, что она персонаж праведный, но... путаться со столькими мужчинами
Ну, она ведь сильная и восхитительная, так что вполне естественно, что вокруг нее вьется столько красивых мужчин, разве нет? Почему же это...
Сильные, влиятельные женщины — вроде Великой Герцогини Камиллы Фригид — порой заводили лишь одного мужа, но столь же часто у них бывало и несколько супругов. Никто в романе не находил странным, что главная героиня в итоге осталась со множеством мужчин.
И все же Эдвард произнес:
Это неподобающе для женщины.
Прошу прощения? Неподобающе?
Что, черт возьми, он такое говорит?
Эмма невольно растерялась.
Заметив выражение её лица, Эдвард, казалось, тут же спохватился.
Ах, точно. Здесь ведь всё устроено именно так.
Прошу прощения? Что значит «именно так»?
А, неважно... В общем, это просто чересчур.
...?
Он пробормотал себе под нос что-то невнятное, а затем обратился к Эмме:
Да, у меня есть вопрос, Эмма.
Да! Спрашивайте о чем угодно, молодой господин! Даже если я чего-то не знаю, я обязательно разузнаю и всё вам расскажу!
Эмма не была ученой или наставницей и знала далеко не всё, но когда дело касалось вопросов её молодого господина, она отвечала с пылким энтузиазмом, готовая раздобыть информацию любой ценой.
Нет-нет... Ничего сложного в этом нет, так что успокойся немного...
Сбитый с толку её бьющим через край рвением, Эдвард сначала утихомирил её, а уже потом задал свой вопрос:
Бывает ли так, чтобы мужчина содержал нескольких женщин? Например, имел больше одной жены?
Прошу прощения? Ну... эм... нельзя сказать, что такого вообще не случается, но... как вы сами только что изволили заметить, молодой господин, это сочли бы неподобающим, и поползло бы множество нелестных слухов.
Женщины, обладающие средствами и властью, могли содержать нескольких мужей.
Но чтобы мужчина содержал нескольких жен?
Эмма не решилась высказать Эдварду в лицо всю суровую правду и потому смягчила формулировку, но если бы мужчина завел нескольких жен, слово «неподобающе» было бы лишь самым вежливым из возможных. На деле же слухи ходили бы куда более грязные.
Неужели молодой господин хочет завести нескольких женщин?
Любого другого мужчину неизбежно подняли бы на смех, но с поддержкой семьи Фригид и его неописуемой красотой...
Это вполне могло сработать.
Если так, то, хотя она и не смела надеяться, возможно, у нее тоже появился бы крошечный шанс...
Эмма затаила дыхание, с трепетом ожидая реакции Эдварда.
Но вопреки её надеждам...
Вот как? Значит, в этом мире мужчины при обычных обстоятельствах вряд ли связываются со множеством женщин? Отлично.
Услышав, что многоженство со стороны мужчины воспринимается обществом в штыки, Эдвард отреагировал с явным облегчением и одобрением.
Эмма ощутила укол разочарования, но все же решила переспросить на всякий случай:
Значит, молодой господин, вы считаете, что мужчина должен быть только с одной женщиной?
Очевидно же. Хм? Эмма, почему у тебя такое лицо?
Ах... да так, ничего, хе-хе...
В тот день Эмма кое-что поняла.
Если молодой господин когда-нибудь полюбит кого-то и свяжет с ней свою жизнь, он будет из тех мужчин, кто смотрит лишь на одну-единственную.
Разумеется, именно так и подобало вести себя любому нормальному мужчине, но...
Эдвард во многом отличался от обычных мужчин. И то, что в этом конкретном вопросе он проявил верность такому подходу, Эмма находила крайне, крайне прискорбным.
Именно по этой причине она никак не могла принять Императорскую Принцессу — женщину, которая, судя по всему, с юных лет крутилась в окружении множества мужчин.
«Почему они принимают решения и договариваются между собой, даже не спросив его?»
Эмма была в ярости как на Шарлотту, так и на Грейс.
«Наш молодой господин
Стоит ли ей просто взять и рассказать ему обо всем, когда представится случай?
Но с другой стороны, они ведь могут всё отрицать, и на этом дело кончится, так что лезть с разговорами сейчас было как-то неловко.
Как бы то ни было, из-за предательства Грейс Эдвард и Шарлотта неуклонно сближались.
«Так продолжаться не может».
Эмма не собиралась поступать так же, как Грейс — плести интриги за спиной молодого господина без его ведома и согласия. И она по-прежнему не могла заставить себя доверить Эдварда Императорской Принцессе.
Если Эдвард, мужчина, преданный лишь одной любви, когда-нибудь узнает правду... насколько глубоко это ранит его сердце?
Эмма поспешила туда, где находилась Лилит, намереваясь сообщить ей о предательстве Грейс и вместе составить план действий.
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos
