Том 1 · Глава 4. Настоящий мужчина должен готовить себе сам
Кухня поместья Фригид.
В кастрюле что-то тихо булькало.
Молодой господин, пожалуйста... позвольте мне заняться этим!
Сегодня служанка снова путалась у меня под ногами.
Сколько раз мне повторять? Я сказал: нет!
Сколько бы я ни твердил, она каждый божий день суетилась и крутилась вокруг меня.
Н-но...
Она всё ещё корчила недовольную мину. Зачерпнув ложкой из бурлящей кастрюли, я протянул её служанке.
Хватит. Просто попробуй.
К-как я смею!
И отнекивалась она тоже изо дня в день.
Боже правый... Я кому говорю? Просто попробуй.
Д-да... тогда, если вы простите мне мою дерзость...
И в конце концов всегда соглашалась.
Что здесь происходит, спросите вы?
Прежде чем объяснить нынешнее положение дел, мне нужно снова поведать вам о своих прошлых жизнях.
Но на этот раз всё иначе — это история моего второго перерождения.
.
.
.
Как я уже говорил, мужчина должен быть сильным.
Девушка-рыцарь, помогавшая мне с тренировками, никогда не скупилась на похвалу и восторг. Будучи Полудраконом и выдающейся воительницей, она искренне признавала мой быстрый рост. Мое мастерство владения мечом неуклонно крепло с каждым днем по одной простой причине:
Влияние моей второй жизни.
В том перерождении я тоже близко к сердцу принял урок, полученный в конце первой жизни. Я никогда не улыбался женщинам просто так, не одаривал их даже мимолетной ухмылкой и усердно наращивал боевую мощь.
Ну... «наращивал» — не совсем верное слово. Точнее будет сказать, что я родился в мире, где у меня просто не оставалось иного выбора.
Что это был за мир?
Очередное измерение, какое можно встретить только в романах.
Я родился в мире мурима.
И семья, в которой я появился на свет, была не кем иным, как прославленным Кланом Намгун.
Даже несмотря на то, что я с самого рождения нес в себе ужасные воспоминания о первой смерти, обстоятельства складывались благоприятно — и дело было не только в знатном происхождении.
Так что в той жизни я лелеял мечту стать Святым Меча Лазурных Небес и начать всё с чистого листа.
Мой дед, бывший глава клана, отошел от дел, но в свои лучшие годы он был легендой мурима и прославился как Почтенный Меч.
А мой отец, нынешний глава Клана Намгун, занимал пост Лидера Альянса Мурима.
И всё же.
Когда рождаешься в столь престижном клане, главной головной болью обычно становятся внутренние интриги и борьба за наследство, верно?
Но на этот счет мне совершенно не о чем было беспокоиться.
Мой отец был однолюбом, преданным только моей матери. Он не держал наложниц, а я был его единственным ребенком.
Это означало, что я являлся единственным наследником клана, и вся любовь вместе с наставлениями деда и отца без остатка изливались на меня одного.
Ну разве можно было перед этим устоять?
Моя первая жизнь закончилась настолько жалко, что я был уверен: небеса послали меня сюда в качестве компенсации.
Да. Я был абсолютно уверен.
Пока всё не полетело к чертям.
Кха! Кха!
Накатила резкая тошнота, и я внезапно закашлялся, выплевывая сгустки.
Взглянув на пол, я увидал темно-багровую кровь.
Зрение начало затуманиваться. С каждой секундой силы покидали мое тело.
Кх...! Зачем вы... госпожа...
До того как я выпил чай из стоявшей передо мной чашки, мое тело было в полном порядке.
Значит, причина ясна. Чай.
Предложенный мне этой тварью, стоявшей напротив с выражением лица, в котором я не мог разобрать то ли гнев, то ли скорбь.
После ужина я не спеша прогуливался под лунным светом, когда случайно столкнулся с дочерью Клана Сычуань Тан. Она пригласила меня выпить чашечку чая.
Я хотел отказаться, но не мог допустить, чтобы поползли слухи, будто сын Лидера Альянса Мурима неотесан и груб. Это запятнало бы репутацию деда, отца и самого клана. Поэтому я не смог ответит отказом.
Я лишь собирался вежливо посидеть с ней за чашкой чая, а затем откланяться.
Яд? Вы серьезно?
Я знал, что их клан промышляет ядами, но доверял им, поскольку номинально они принадлежали к праведным силам. Это доверие и стало моей роковой ошибкой.
Нет, даже больше.
Чтобы не давать никому повода для недопонимания, я никогда не улыбался просто так. Рядом с женщинами я не позволял себе даже мимолетной ухмылки.
Так почему же эта сумасшедшая всё равно зациклилась на мне?
Кха! Кха!
Пытаясь задействовать внутреннюю энергию, я быстро понял, что яд слишком силен — всё было бесполезно.
Это... это всё ваша вина, молодой господин!!
Что за херню она несет?
Ч-что ты имеешь в виду...
Вы сказали, что я красива!
«Нет, блядь. Мне надо было сказать, что твое лицо выглядит так, будто по нему лопатой съездили?»
Как я уже упоминал, мой отец был главой Клана Намгун и действующим Лидером Альянса Мурима.
Из-за этого мы вели дела со многими семьями праведных фракций, и я естественно пересекался с молодыми талантами этих кланов. Я не позволял себе улыбок или ухмылок в их присутствии, но...
Когда они осыпали меня комплиментами в духе: «Боже, молодой господин, вы так прекрасны!» или «Вы и сегодня словно сошли с картины!», что мне оставалось делать?
Из вежливости приходилось отвечать дежурными любезностями вроде: «Спасибо. Вы тоже очень красивы».
Это... это было...! Кх!
«Да ты вообще никогда не была в моем вкусе!»
Кха! Кха!
Как и в первой жизни, я так и не смог высказать всё до конца.
Кха! Кха!
Сил говорить больше не осталось, жизнь угасала.
Ха-а... ха-а... теперь это уже не важно... даже труп сгодится...
Я рухнул на пол.
В последние мгновения мне показалось, что она тянется к моему телу, но на этом воспоминания о второй жизни обрывались. Я так и не узнал, что произошло дальше.
.
.
.
Из-за того паршивого финала...
Я перестал проявлять к женщинам хоть какую-то доброту.
Приглашения и обещания — я отвергал всё без исключения, как само собой разумеющееся.
К счастью, в этот раз я родился в холодном Северном Великом Герцогстве.
Вторым сыном морозной Семьи Фригид.
Сопротивление моим отказам здесь было минимальным.
А затем встал вопрос о еде и питье — главной причине моей смерти во второй жизни.
Я бдительно следил за всем, что попадало мне в рот.
Даже если это была еда, приготовленная семейным поваром.
Конечно, когда я был совсем маленьким, мне приходилось есть всё, что давали. Но я действовал осторожнее, чем кто-либо другой.
Перед каждым приемом пищи я заставлял свою личную служанку пробовать еду.
Мне было трудно доверять посторонним женщинам, но она прислуживала мне с самого детства, так что на нее я мог положиться хотя бы в какой-то степени.
По этой причине я доверял ей достаточно сильно и всегда поручал дегустацию перед тем, как приступать к трапезе самому.
И как только я стал достаточно взрослым, чтобы передвигаться самостоятельно...
Я перестал есть пищу, приготовленную семейным поваром.
Я начал готовить себе сам.
Поначалу родители и сестра пришли в ужас, пытаясь меня остановить.
Но за кого они меня принимали?
Никто не мог мне помешать.
Вот почему даже сейчас я сам готовил себе еду — и именно этим я и занимался в этот час.
Попробуй еще вот это.
Д-да, молодой господин,
Поскольку всегда оставалась вероятность, что яд могли подсыпать в сами ингредиенты, я продолжал заставлять ее пробовать всё в процессе готовки.
Ну как? Каково на вкус?
Очень вкусно!
Да нет, я не об этом. Чувствуешь что-нибудь странное?
Странное? Что вы имеете в виду?
...Забудь.
В любом случае, с ингредиентами, похоже, всё было в порядке.
Блюдо должно было быть готово уже совсем скоро.
.
.
.
Эмма — личная служанка Эдварда Фригида, второго сына Северного Великого Герцогства.
Сегодня она, как и всегда, была блаженно счастлива.
Правда, утром она не на шутку разволновалась, когда молодой господин кричал от ночного кошмара, но, видя его сейчас беззаботно стряпающим на кухне, она успокоилась.
Попробуй и это.
О, ну как кто-то может быть настолько заботливым?
Одного взгляда на то, как он готовит, хватало, чтобы ее сердце затрепетало — он выглядел так мужественно! — и при этом внимательный молодой господин всегда давал ей попробовать всё первой.
А до того как он начал готовить сам, еще в детстве, он постоянно использовал дегустацию как предлог, чтобы угостить ее изысканными блюдами, проявляя о ней трогательную заботу.
Да и кто в здравом уме посмеет подсыпать яд в еду Семьи Фригид?
Это определенно был его способ выразить свою привязанность — она не сомневалась в этом ни на секунду.
Когда она была маленькой, молодой господин делился с ней своей едой.
Теперь же ей доводилось есть блюда, приготовленные его собственными руками.
И так каждый божий день! И каждый раз она пробовала их самой первой!
Неудивительно, что все в поместье невольно завидовали ей.
Каждый раз, когда молодой господин готовил, он непременно предлагал ей еду.
Эмме безумно хотелось сразу же согласиться, но ей приходилось помнить о своем положении, да и к тому же хотелось увидеть его смущенную реакцию. Поэтому она всегда сначала отказывалась.
Просто съешь это, ладно тебе...
Стороннему наблюдателю могло показаться, будто он выходит из себя, но Эмма, прослужившая молодому господину так долго, знала лучше.
Скрывая свое смущение, он снова предлагал ей еду.
«Ах! Мой молодой господин такой милашка!»
Ее выбрали его личной служанкой еще в детстве.
Ее мать была личной служанкой самой Великой Герцогини, поэтому Эмма начала служить семье с самых малых лет.
Но в отличие от матери, она пошла в отца — унаследовала мягкий, робкий характер, — и в детстве всегда была рассеянной и легко падала духом.
Опасаясь доставить неприятности еще и матери, она, как обычно, занималась своими делами с удвоенной осторожностью.
ПЛЮХ!
Ах... ах!!
Ах ты девчонка!! Что ты творишь!
Это была чистая случайность.
Неся ведро воды для уборки, она просто оступилась.
И по какому-то злому року вылила всё до капли прямо на проходившего мимо молодого господина.
Угх...
Молодой господин, мне так жаль! Простите меня, пожалуйста!
Что еще хуже, Великая Герцогиня и ее мать в тот самый момент оказались прямо рядом с ним.
«О нет, из-за меня... наша семья...»
Они будут разорены.
В тот миг она возненавидела себя всей душой.
«Пожалуйста, пожалуйста... хотя бы сохраните мне жизнь...»
Матушка.
Неужели он собирался отдать приказ казнить ее?
Выражение лица молодого господина было крайне недовольным.
Раз уж об этом зашел разговор... разве вы не собирались назначить мне личного слугу?
Личного слугу? О чем это он вдруг заговорил?
Я возьму эту.
!!
Молодой господин?!
Она застыла в полном изумлении, как и ее мать, стоявшая рядом.
Великая Герцогиня, выслушав просьбу молодого господина, на мгновение задумалась, а затем...
Мой сын... такой добрый. Что ж, я разрешаю,
Да нет же, всё совсем не так! Не стоит отвлекать кого-то другого только ради того, чтобы прислуживать мне.
Сбросив ее руку, он проворчал это, но Эмма не могла не согласиться со словами Великой Герцогини.
К тому же эта девчонка выглядит немного рассеянной. Если уж выбирать, я возьму ее.
Вместо того чтобы наказать за проступок, он приютил неуклюжую, несчастную девчушку.
Этот день Эмма не забудет до конца своих дней.
Ведь именно тогда она встретила хозяина, которому решила отдать всю себя без остатка.
.
.
.
Фух...
Наконец-то готово.
На протяжении всего процесса я заставлял эту рассеянную служанку пробовать еду, так что никакого яда там быть не должно.
Не то чтобы я действительно думал, будто в этом Великом Герцогстве найдется безумец, способный на такое.
Но никогда не знаешь, как повернется жизнь.
Сегодняшний ужин был идеален. Никакого риска отравиться.
Как я всегда и говорил.
Мужчина должен готовить себе сам.
