Том 1 · Глава 47. 46 — Я защищу тебя.

—Эд.

—……

Вероятно, было много причин, почему Шалот осталась в комнате совсем одна вот так.

Отчасти из-за беспокойства обо мне,

но также и из-за того, что я назвал её «Ваше Императорское Высочество» вместо «Шалот».

И из-за того, что я грубо оттолкнул её руку.

Безусловно, всё дело было в этой внезапной перемене моего отношения.

Ещё этим вечером…

Хотя в основном это выражала Шалот, мы были двумя людьми, разделяющими искреннюю привязанность.

Теперь же было невозможно не почувствовать, как между нами образовалась чёткая дистанция.

Из-за своей тревоги она всё ещё находилась здесь — не в силах заставить себя покинуть мою комнату.

Я понимал её чувства.

Но прямо сейчас… мне хотелось ненадолго остаться одному.

И поэтому.

—Ваше Императорское Высочество… давайте на какое-то время побудем порознь. Прямо сейчас…

Я как раз просил Шалот, которая ещё не покинула комнату, пожалуйста, уйти.

—Эд.

Она оборвала мои слова.

—Я знаю, должно быть, это стало огромным потрясением… из-за леди Лилит.

Да.

Мне нужно было время, чтобы обдумать тот неопознанный голос, который я только что услышал, но, что ещё важнее, самой насущной проблемой сейчас была моя сестра, Лилит.

Я и представить себе такого не мог.

Что Лилит смотрела на меня не как на члена семьи, а как на мужчину.

И что её взгляд, когда она смотрела на меня, был в точности таким же, как у Ли Хеён.

Нет, если быть точнее, он был пугающе похож…

Само признание, что она любит меня…

Ладно. Допустим, это было возможно. Учитывая ту привязанность, которую она всегда проявляла ко мне…

Это не выходило за грань воображения полностью.

Но.

Конечно, я не мог принять её признание.

Я не мог отказаться от брака с Шалот из-за неё.

В конце концов, у меня не было иного выбора, кроме как оставить её.

Однако она отказывалась мириться с этим и пыталась привязать меня к себе.

Даже не считаясь с моими желаниями… с моими чувствами.

Пытаясь в одностороннем порядке навязать мне своё сердце…

Чем это вообще отличалось от тех женщин, которые топили меня в прошлых жизнях?

И поэтому.

Как мне вести себя с Лилит, как смотреть на неё в будущем…

Я был в растерянности — вот почему мне требовалось время, чтобы во всём разобраться.

Именно поэтому я и собирался попросить её уйти…

Но Шалот не выказывала ни малейшего намерения выполнять эту просьбу.

И всё же это происходило не потому, что она думала только о себе, как те, другие.

—Дело не только в этом — я прекрасно знаю, что ты сильно страдаешь из-за множества вещей. Прости, Эд… мне хочется дать тебе то уединение, о котором ты просишь, но если я оставлю тебя вот так одного, ты ведь просто будешь дрожать в одиночестве, не так ли?

—Э-это…

Именно из-за того, что она переживала за меня, оставшегося одного в этой комнате, она и оставалась рядом.

И она даже извинилась передо мной.

—Мне правда жаль, что я не предвидела подобного, Эд…

—Тебе совершенно не за что извиняться.

Шалот не за что было просить прощения.

Казалось, она до какой-то степени знала, что Лилит питает ко мне чувства…

Но она никак не могла предвидеть, что это выльется в такую жестокую сцену.

Но даже так.

—Нет… по большей части это моя вина, ведь я позволила ситуации зайти так далеко, что ты сейчас вот так дрожишь.

Шалот винила себя и продолжила.

—Так что, хотя мне и очень больно, что прямо сейчас ты снова называешь меня «Ваше Императорское Высочество»…

Её лицо выглядело таким ужасно грустным.

—А… Ваше Императорское Высочество — нет, Ша…

Я попытался снова назвать её по прозвищу, чтобы ей больше не было больно.

—Касание.

—Тебе не нужно заставлять себя произносить это снова…

—……

Её указательный палец, мягко прижатый к моим губам, остановил меня.

—Пока ты не говоришь, что хочешь всё закончить… этого достаточно.

—Этого никогда не случится.

Признание Лилит стало шоком.

Я отчаянно тревожился о том, что может натворить моя сестра.

Но именно поэтому.

Я совершенно не собирался отказываться от брака с ней.

Нет, если уж на то пошло, мне было жизненно необходимо жениться на ней.

Не потому, что я так сильно её любил.

Я презирал себя за подобные эгоистичные мысли — за то, что использовал её, вместо того чтобы любить.

Но потому, что не только Ли Хеён, но теперь и Лилит стали крайне опасными фигурами в этой моей жизни.

Чтобы избежать смерти, я буду полагаться на неё.

Шалот, вероятно, не знала точной сути моих мыслей…

Но она должна была понимать, что вовсе не любовь к ней заставила меня отказаться разрывать помолвку.

И тем не менее.

—Хех… пока и этого достаточно. Думаю, я была слишком жадной. Мне следовало всё обсудить с леди Лилит… и с теми двумя тоже, и уделять больше внимания тому, что происходило вокруг нас. Я никогда не думала, что леди Лилит будет так сильно тебя любить… или, скорее, даже зная это, полагаю, я была неправа, пустив всё на самотёк.

Шалот казалась удовлетворённой моим ответом и вновь обратила упрёки внутрь себя.

А затем.

—Эд… будь то Герой, леди Лилит… или кто-либо другой — как я уже говорила тебе раньше… я не позволю им и пальцем тебя тронуть. Я защищу тебя…

Она снова напомнила мне о данном ранее обещании — что она будет защищать меня, чтобы мне больше никогда не пришлось съёживаться от страха.

—Поэтому, после того как мы поженимся… то, о чём ты не можешь рассказать мне сейчас, — ты должен будешь рассказать тогда. Обещаешь?

—Да. Обещаю, что расскажу…

Разумеется.

По правде говоря, я хотел рассказать ей всё прямо сейчас.

Но я колебался из-за того, что сказал тот неопознанный голос.

И всё же — после свадьбы, несомненно, будет безопасно обо всём поговорить.

Как только она станет моей спутницей жизни, я был намерен рассказать ей абсолютно всё.

—И…

Шалот кивнула на мой ответ и продолжила.

—Когда придёт это время — пожалуйста, называй меня Шалот снова.

Глядя на лицо Шалот, которая улыбалась сквозь грусть,

я почувствовал это впервые в тот самый миг.

То, чего никогда не испытывал за все свои прошлые жизни, за все те долгие годы…

Тепло, расцветающее в моей груди — что-то нежное, заставляющее сердце щемить от лёгкого трепета.

.

.

.

В дальнем конце длинного коридора внутри Великогерцогского поместья Фригид стояли мать и дочь.

Камилла сказала, что всё в порядке.

Но с точки зрения Амилии, у её дочери Эммы уже было предыдущее правонарушение, когда она навредила Аллену, Молодому господину Великого Герцогства — и она не могла просто закрыть на это глаза.

Всего несколько мгновений назад она отвела дочь в укромный уголок, чтобы убедиться, не сделала ли Эмма чего-нибудь и Эдварду.

—Амилия — это действительно правда, что ты ничего не сделала Молодому господину?

—Мама… я понимаю, почему ты мне не доверяешь, но, по крайней мере, я бы никогда не сделала ничего подобного Молодому Мастеру!

Естественно, Эмма снова воскликнула, что невиновна, настаивая, что не совершала ничего дурного.

Амилия знала это.

Что Эмма никогда, ни при каких обстоятельствах не причинила бы вреда Эдварду.

Но точно так же, как Лилит — которая тоже любила Эдварда — поступила импульсивно, Амилия не могла не волноваться о том, что может натворить её собственная дочь. Ей нужно было знать наверняка.

И, услышав ответ дочери, Амилия могла лишь вздохнуть.

—Ха-ах… дело не только в Молодом Мастере — ты не должна так вести себя ни с кем в доме Фригид. И как женщина по отношению к мужчине… тебе просто нельзя так поступать.

—……

Было совершенно ясно, что Эмма не испытывала ни малейшей вины за то, что они с леди Лилит сделали с Алленом — за то, что замучили мужчину, не меньше.

Было очевидно, что её дочь прекрасно понимала, о чём она говорит, но Эмма не выказывала никаких намерений отвечать на это. Амилия пока отложила этот вопрос в сторону и снова открыла рот, чтобы выдать по-настоящему важное предупреждение.

—Я полагаю, ты такая же, как леди Лилит.

Она говорила о чувствах Эммы к Эдварду.

В случае Лилит утаивание романтической любви к Эдварду само по себе являлось проступком.

В случае же Эммы ей дозволялось питать любовные чувства к Эдварду.

Однако — если только сам господин не попросит об этом, эти чувства никогда, ни при каких обстоятельствах не должны проявляться открыто.

Таково было железное правило семьи горничных, которая служила дому Фригид на протяжении поколений.

Амилии нужно было убедиться, что её дочь впредь не будет действовать опрометчиво.

Если Эмма и правда находилась на том же уровне, что и Лилит, не было никаких гарантий, что она не совершит какой-нибудь импульсивный поступок точно так же, как это сделала Лилит.

Поэтому Амилия решила поговорить с дочерью прямо и начистоту.

—Это…

—Значит, ты не отрицаешь этого сразу… Я всё прекрасно понимаю — Молодой Мастер красив и добр, так что это вполне естественно. Но, прошу тебя… не показывай этого снаружи и не смей даже думать о том, чтобы присвоить себе своего господина.

Как Амилия и ожидала, Эмма не стала отрицать ни своих чувств к Эдварду, ни того, что она находилась в том же состоянии, что и Лилит.

К этой самой Эмме Амилия и обратилась со своей просьбой — просто не переходить черту, как это сделала Лилит.

—…Да. Хотя бы это… железное правило нашей семьи… я всегда держала его в уме.

К счастью, Эмма ответила, что не станет переступать черту.

Что не будет действовать так же импульсивно, как Лилит.

И что она понимает кодекс горничной.

Амилия испытала тихое облегчение от ответа дочери и произнесла в последний раз:

—Хорошо… потому что, если бы ты когда-нибудь это сделала — я бы не просто заперла тебя в одиночной комнате, как это сделала глава семьи. Мне пришлось бы принять куда более решительные меры. Так что, пожалуйста… пусть до этого никогда не дойдёт. Эмма.

—Да… мама.

Сделав своё предупреждение и получив ответ от дочери, Амилия оставила Эмму там, где она стояла, и вернулась к своей госпоже.

.

.

.

Оставшись одна в дальнем конце длинного коридора, Эмма открыла рот.

—Это ведь твоих рук дело, не так ли?

Однажды, совершенно из ниоткуда.

Нет, если быть точнее, в тот самый момент, когда Эдвард крикнул Герою, чтобы тот спас её.

Она обращалась к тому, кто проник в неё в это самое мгновение.

Голос ответил на её вопрос.

—Даже не сказав мне, кто ты такой, ты вдруг сделал что-то с Молодым Мастером — что это было?

Она бесчисленное количество раз, снова и снова, спрашивала о личности того, кто без предупреждения проскользнул внутрь неё и время от времени с ней разговаривал, но голос никогда не отвечал, лишь изредка обращаясь к ней.

Поначалу она задавалась вопросом, не овладел ли ею какой-нибудь призрачный монстр, похожий на духа.

Но она не чувствовала ни маны, ни какой-либо энергии вообще.

И даже Грейс, чья чувствительность к мане была необычайно острой, не смогла его обнаружить.

Когда они с Лилит мучили Аллена, голос произносил только такие вещи, как: будьте осторожны, чтобы не убить его, или внимательно следите, чтобы он не сделал чего-нибудь странного.

И этот самый голос, который до этого говорил только подобные вещи, сегодня вдруг начал действовать по собственной инициативе.

Он не только заговорил с Эдвардом — хотя Эмма полагала, что его может слышать только она, —

он также не дал Эдварду что-то сказать.

Она понятия не имела, что за трюк он использовал.

—Нет — сначала скажи мне, что собирался сказать Молодой Мастер, и почему ты остановил его!

Что же, чёрт возьми, собирался произнести Эдвард, раз уж этот голос вмешался — даже ценой причинения ему боли?

Эмма продолжала настаивать на ответе, но.

Голос по-прежнему не желал объяснять всё в подробностях, лишь выдавая слова, лишённые всякого смысла.

—Напрягся? Ты не похож на призрака, так кто же ты такой, и почему цепляешься ко мне и всё так усложняешь!

Эмме ничего не оставалось, кроме как выместить своё разочарование на голосе, который отказывался дать ей внятный ответ.

—Мне плевать на всё остальное, но я не хотела, чтобы этот его взгляд был направлен на меня! Я едва сдерживала себя, чтобы не совершить какое-нибудь безумие, как принцесса, — я же ничего не сделала, — так почему со мной обращаются так, будто я виновата…

Ничто другое не имело значения.

Выглядеть хорошей в глазах Эдварда.

Уберечь Молодого Мастера от страданий — она тоже не хотела становиться для него обузой.

Оона так тщательно следила за каждым своим действием.

И всё же голос взял и заговорил с ним по собственной воле, причинив ему боль.

Именно поэтому она сейчас была в такой ярости.

Разумеется, Эдвард поверил, что это не её рук дело.

Но если так подумать, это всё равно совершил обитающий внутри неё голос.

А значит, это она стала причиной его боли.

И всё же.

Голос по-прежнему лишь приносил извинения и твердил, что всё это ради его блага.

Он совершенно не собирался пускаться в дальнейшие объяснения.

—Если это ради Молодого Мастера… тогда ты должен рассказать мне — так я смогу понять тебя и хоть чем-то реально помочь!

—Я не могу смириться с тем, что ты — кем бы ты ни был — цепляешься ко мне, не раскрывая своей личности, и творишь всё, что вздумается! Убирайся из моего тела прямо сейчас!

—……

Эмма оставила попытки добиться нормального объяснения, но ей всё ещё нужно было кое-что подтвердить, поэтому она снова заговорила.

—Тогда позволь мне спросить тебя только об одном.

—Уж это-то наверняка не подпадает под твои ограничения.

Если голос заявит, что даже это под запретом, то это явно будет ложью.

Потому что.

—Ты действительно здесь, привязан ко мне, ради Молодого Мастера — это ведь правда, не так ли?

Даже если голос отказывался давать ей подробные разъяснения, он, по крайней мере, использовал это в качестве оправдания — что всё происходило ради его блага.

Ей нужно было убедиться, правда ли хотя бы это.

И тогда.

На этот раз голос дал ей тот прямой ответ, который она хотела услышать.

Эмма не могла почувствовать себя спокойно, так как у неё не было возможности узнать, кому же на самом деле принадлежал этот голос.

Но поскольку прямо сейчас у неё не имелось никаких способов избавиться от него или хоть что-то с этим сделать,

она решила довольствоваться хотя бы тем, что услышала ответ голоса — что его действия направлены на благо Эдварда.

—…Понятно. И, по меньшей мере, — если ты снова соберёшься выкинуть нечто подобное, пожалуйста, предупреди меня заранее. Даже мне тяжело вот так с пустого места притворяться, что я ничего не знаю.

На этом Эмма завершила свой разговор с голосом.

Затем она обратила свой взор в ту сторону, где находилась комната Эдварда.

—Эдвард…

Она тихо позвала его по имени и дала безмолвную клятву.

Она любила его так же отчаянно, как и принцесса, — возможно, вплоть до самого настоящего безумия.

Но она совершенно не собиралась совершать ничего из того, что могло бы ранить его сердце.

Даже если бы захотела.

Прямо сейчас она не должна была этого делать. Сейчас — даже больше, чем когда-либо прежде.

Потому что с ним заговорил этот голос.

Она не знала, какой именно секрет он скрывал.

Но одно было предельно ясно:

тайна, о которой он не мог сказать вслух… подвергала его опасности… и наполняла леденящим страхом.

—Я не повторю ошибку той ночи… Я защищу вас, Молодой Мастер. Во что бы то ни стало.

Это было невыразимо грустно.

Но это нормально, если он не ответит на её любовь.

Это нормально, если она не сможет оставаться рядом с ним вечно.

До тех пор, пока он будет в безопасности.

До тех пор, пока он сможет быть счастливым.

Она пойдёт на всё…

Она сможет пожертвовать чем угодно…

Именно об этом думала Эмма.

Переводил: Afmos

Редактировал: Afmos