Том 1 · Глава 103. Поклонники Владыки Демонов
Восславьте, преклонитесь перед нашим великим владыкой демонов!
Одной этой фразы было достаточно, чтобы сполна оценить всю безысходность здешнего положения.
Людям порою свойственно поклоняться тому, что внушает им страх и ужас.
Это… Республика Цитадель? Как-то не очень похоже… скорее…
Рока непрестанно озиралась по сторонам, но перед глазами ничего не было видно.
В темноте смутно проступали силуэты, похожие на прохожих, но сплошная пелена пепельно-серого пепла не пропускала ни единого луча света.
Похоже… просто на Мир демонов…
Всё куда хуже, — В Мире демонов и то получше.
Те, кто мало знает о Мире демонов, обычно считают его адским местом, непригодным для жизни людей. Со стыдом признаюсь, раньше я и сам так думал. Старейшины в нашей деревне часто пугали нас, говоря, что Мир демонов – это ужаснейшая обитель демонов, и если человек ступит туда, его душа мгновенно осквернится.
Ну, они-то в Мире демонов никогда не бывали.
На самом деле Мир демонов – это просто суровая, бесплодная окраина континента, где человеку трудно выжить. Но демоны – тоже живые существа, и в таком месте, как это, обитать точно не стали бы.
Осторожно, Рока. Врежешься.
Эх, опоздал. Девочка не заметила стоящее на дороге дерево и стукнулась головой.
Должно быть, благодаря тренировкам магии голова у неё крепкая, так что боль, похоже, прошла стороной, но настроение у Роки испортилось окончательно. Впрочем, хорошо, что всё обошлось лишь этим.
Всё куда хуже, чем я думал. Если бы не перья, лёгким бы точно пришлось несладко.
И в самом деле, по всему городу разносился кашель. Стоило смолкнуть одному, как тут же начинал кашлять кто-то другой.
Вокруг стоял стойкий запах серы, поэтому даже чуткий нос Роки не мог ни в чём разобраться. Однако если закрыть глаза и положиться на слух, очертания окружающего мира хоть немного, но прояснялись. Поняв это, малышка вовсе зажмурилась. Было так мило наблюдать, как её ушки вздрагивают, ловя малейшие звуки.
«Это и не дым, и не туман. Назвать это, что ли, смогом?»
Этот город пал и понёс заслуженную кару! Скоро владыка демонов очистит всё! Не бойтесь смерти! Он грядет! Поклоняйтесь ему!
Истинно! Так и есть!
Восславим его сошествие!
Куда больше этого смога пугало то, что в сердцах людей поселились отчаяние и страх.
У некоторых горожан этот страх даже перерос в слепую веру. И поклонялись они не божеству, а величайшему из демонов – Гримудо.
О люди! Кто есть наш Повелитель? Это имя, по которому всегда тоскуют наши сердца! Имя, к которому мы стремились сквозь слёзы и долгие годы жажды! Наш Повелитель
Самый сильный, самый древний и самый ужасный владыка Северного полюса, как ни странно, оказался единственным владыкой демонов, которому поклонялись люди.
Сам он никогда не стремился вербовать последователей, но число его верующих всё равно постепенно росло. Вероятно, их было ровно столько же, сколько людей, окончательно разочаровавшихся в этом мире.
Поклонники владыки демонов – это в основном изнурённые и потерявшие надежду бедняги. Они предпочитали крах всего мира продолжению этой тягостной, мучительной жизни.
Для них Древний Владыка Демонов, способный вернее всего уничтожить мир, был ничем иным, как единственным истинным богом. Вот почему, сколько бы Церковь Трёх Богов ни подавляла их, число почитателей Гримудо неуклонно увеличивалось.
Глупцы, — Владыка демонов всё равно не дарует им никакой силы.
Рока проговорила это вслух, но вере не нужны причины.
Людям не обязательно получать что-то взамен, чтобы верить. Мир широк, и людей в нём много. Среди них есть и те, кто готов поклоняться кому угодно, хоть Гримудо, хоть кому ещё.
По сути, невозможно помешать таким людям поклоняться владыке демонов. Как ни преследуй их и ни карай, последователи у него найдутся всегда.
Впрочем, большинство обычно не обращает внимания на подобные бредни. До тех пор, пока не случится бедствие.
Истинно! Ублюдки! В обычное время только и знали, что грести налоги, а чуть что
В гавани ни одного корабля, а уплывшие набиты не людьми, а золотом! А нам что
Кто-то ещё молится богине?! Всё равно скоро сдохнем, так давайте лучше поверим во владыку демонов! Тогда он уничтожит и тех мерзавцев, что бросили нас и сбежали!
Со всех концов города доносились одобрительные возгласы. Потерявшие надежду люди увидели сущность, способную уничтожить мир, который их предал.
Восхваление и служение ему, возможно, было высшим проявлением протеста, на которое ещё были способны люди, брошенные в городе Валес.
Если бы очаг дарил тепло, под рукой был хлеб на ужин, а семья наслаждалась здоровой и мирной жизнью, разговоры о поклонении владыке демонов никто бы и слушать не стал. Но каково же положение теперь?
Судя по всему, людей, возносивших хвалу владыке демонов со всех сторон, было немало.
Для начала нужно что-то сделать с этим пеплом,
Сейчас, когда едва удаётся разглядеть стоящую совсем рядом Року, делать что-либо просто невозможно. И я, и Рока в Республике Цитадель впервые, да и в местной географии мы не смыслим абсолютно ничего.
Я достал из воздуха жернов. Жернов, молящий соль. Я давненько не прибегал к этому чуду, и настроение от этого, естественно, не улучшалось. Ведь чем реже приходится использовать чудеса и полномочия, тем лучше.
Что это?
На этот раз даже не спрашиваешь, съедобно ли оно?
В моей пустой руке внезапно появился жернов, будто он находился там с самого начала, и Рока посмотрела на него с удивлением.
Жернов как жернов. Вот только крутят его не для перемалывания зерна, как обычно, а для получения соли.
Это жернов, который создаёт соль. Мне даже не нужно крутить его самому. Достаточно поставить его и слегка толкнуть ручку…
И жернов, погремывая, начнёт вращаться сам по себе. Словно невидимый дух взялся за ручку и крутит её.
Грубоватый с виду жернов закружился с глухим скрежетом, и между верхним и нижним камнями хлопьями, словно снег, сыпалась белая соль. Я собрал немного и подбросил над нами. Внезапно мир вокруг озарился. Точнее, свет озарил пространство вокруг нас.
Раздался звонкий треск!
Соль впитывала пыль и осыпалась чёрными хлопьями, и лишь на нас с Рокой лился яркий солнечный свет. Словно солнце выказывало нам особое расположение: чёрные тучи пепла разошлись ровно над нами, пропуская лучи.
Чудо «Жернов, молящий соль». Оно производит соль, прогоняющую бедствия и злых духов, а также очищающую любую скверну.
Если рассыпать её вокруг, она отпугивает мух, комаров и прочих вредителей, а также нейтрализует яды.
Попадая на осквернённую землю или воду, соль вбирает грязь и очищает её. Когда предел впитывания исчерпан, она чернеет и полностью исчезает.
Потрясающе!
Нет, если вулкан продолжит изрыгать дым, толку от этого мало. Смотри. Не успели мы рассыпать соль, как пепел снова наступает.
Завеса пепла, ненадолго пробитая светом, смыкалась вновь, заслоняя небо. Но за то короткое мгновение мы четко увидели то, что скрывала густая пелена: хребет Кальдеран.
Горы пылали целиком, а дым возносился чёрными столбами, словно подпирая небосвод. Даже издали глядя на это, оставалось лишь поражаться сокрушительной мощи природы.
Возможно, к лучшему, что всё это было скрыто за плотной завесой дыма. Если бы горожане увидели эту жуткую картину воочию, они погрузились бы в ещё более беспросветное отчаяние.
Однако нельзя вечно прятаться во тьме и закрывать глаза на правду.
Кто здесь?!
Только сейчас за пеленой пепла удалось разглядеть человека, который так громко кричал. На вид ему было около сорока; из-за сажи на лице разобрать черты было трудно, но мужчина казался довольно статным.
Заметив меня, он рявкнул во всё горло. Собравшиеся вокруг него люди, успевшие проникнуться учением Церкви Гримудо, уставились на меня с нескрываемой злобой.
Кто дерзнул помешать нашей молитве?!
Пока что я
Погладив по плечу Року, готовую уже огрызнуться в ответ, я набрал ещё горсть соли и снова рассеял её вокруг.
После второго взмаха улица очистилась, и хоть воздух оставался слегка мутным, обзор стал совершенно чётким.
Что это за фокусы?! Ты что творишь, а?!
Не хотите ли немного соли? Она впитывает пепел и дым.
Сколько бы соли у нас ни было, если разбрасывать её будем только мы с Рокой, весь город очистить не удастся.
Но если каждый житель рассыплет хотя бы возле своего дома, всё изменится.
Пусть очищение улиц не сделает будущее города светлым, это хотя бы сгладит панику среди горожан.
И эффект не заставил себя ждать. Один из горожан, до этого с интересом слушавший проповедь Церкви Гримудо, подошёл ко мне.
Простите… вы сказали
Конечно. Можете даже попробовать. Пока она не вобрала пепел, это вполне съедобная соль.
Заметив его недоверие, я поставил жернов на землю и слегка толкнул ручку. Стоило ему закружиться, изрыгая белоснежные крупицы, как у мужчины глаза на лоб полезли. Он осторожно взял щепотку, отправил в рот – и опешил.
Соль! И какая вкусная!
Соль?! Правда, что ли?!
И её правда можно брать?!
Разумеется. Берите сколько душе угодно.
И тут же сыпались дотошные расспросы:
Это бесплатно?
Конечно.
Есть какие-то условия?
Никаких. Уносите столько, сколько сможете.
Народ, тут соль бесплатно раздают! Бери
Весть мгновенно разнеслась из уст в уста, и вокруг меня моментально образовалась толпа. Мужчина средних лет на помосте закричал изо всех сил:
Люди! Не поддавайтесь на этот обман! Мы всё равно погибли! Все до единого подохнем! Какая вам разница до этой соляной шелухи?!
Глядя на людей, кативших огромные дубовые бочки, чтобы набить их солью, я и сам задумался.
Мне не жалко, пусть берут сколько хотят, но ведь это просто соль. Да, она очищает скверну и изгоняет нечисть, но на этом всё. Это обычная соль. Она даже раны исцелять не способна.
Ибо данное чудо сосредоточено на очищении и изгнании зла, а не на исцелении. Именно благодаря этому компромиссу Жернов, молящий соль, может производить её в неограниченных количествах. Исцеление – штука куда более сложная, чем кажется.
«Соль… штука ценная. Ценная-то ценная, но…»
Я мог бы понять такую реакцию в степи, где нет моря и соляных шахт. Там за мешок соли действительно дают десять мешков пшеницы.
Даже в глуши, где не ходит имперский золотой, соль ценится выше всего.
Я сам совершал подобные сделки с этой священной солью, так что прекрасно знал, насколько она дорога.
«Разве Республика Цитадель
Я вроде слышал, что здесь полно соляных копей и солеварен. Почему же люди так безумствуют из-за неё?
Это казалось крайне странным.