Том 1 · Глава 106. Взгляните сюда

—Похоже, рано я радовался своему спасению, — горько усмехнулся Томас.

Тяжело вздохнув, он сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и перевел взгляд на Роберта.

—Из Империи или Теократии помощи так и не поступило?

—Томас, — безучастно отозвался Роберт, — эти двое — вся наша помощь.

Роберт собрался было закурить, но, посмотрев на лежащих кругом больных, сдержался. Засунув скрученную сигарету обратно в карман, он сухо добавил:

—Я дословно передал твои слова с помощью магии связи и Империи, и Теократии. Да что там, расслал весть вообще всем державам континента. Те, кто выразил формальные соболезнования — ещё самые вежливые. Ни одна душа не прислала даже зернышка пшеницы. Так что на помощь, о которой ты грезишь, рассчитывать не приходилось изначально.

—Ха-а… Неужели они не понимают, что бедствие затронет не только нас?

—Поймут только тогда, когда всё рухнет, — подал голос кардинал Омен из Церкви Альдехира. — Сейчас они принимают это за пустую пугалку.

Кардинал продолжить свои размышления:

—Говорят, счастье не дается без жертв, а эпохи не сменяются без бедствий. Вся история тому подтверждение. Было бы прекрасно предотвращать беду до её наступления, но люди начинают искать решение только стоя на краю пропасти. Пока угроза не перед глазами, никто не станет готовиться.

—Проблема в том, Ваше Высокопреосвященство, что решения этой проблемы нет вовсе, — Томас снова пал духом.

Он заметно сник и раз за разом тяжело вздыхал. В его глазах не оставалось ни капли надежды.

—Господин священник. Знаете ли вы, что произойдет, если вулкан Кальдеран всё же взорвется?

Не успел я задуматься, как он сам же и поправил себя:

—Впрочем, этого не знает никто. Пока не грохнет, можно лишь строить догадки. Но если опираться исключительно на мои изыскания, извержение супервулкана Кальдеран станет прологом невиданного в истории бедствия.

Томас применил магию и призвал на пол кучу земли. Размазав её у края зала, он состряпал нечто вроде рельефной карты, словно лепил из глины. Это были узнаваемые очертания Республики Цитадель, какие можно увидеть на любой карте континента.

—Вот наша Республика, а вот… вулкан Кальдеран. Масштаб не совсем точный, но эта погрешность роли не играет.

Оставив позади священников, разносивших воду раненым, мы с Рокой, кардиналом, Робертом и Томасом собрались вокруг рукотворной карты.

Томас с увлечением продолжил объяснения. Рока, следя за тем, как он возводит горный хребет, спросила:

—Он… такой огромный?

—Для простоты мы называем его вулканом, но на деле вулкан Кальдеран — это не одна гора, а весь этот хребет целиком. Вот эта область, отсюда и досюда — единый вулканический массив. Внутри него кипит целое море магмы, непрерывно нагнетая колоссальное давление.

—И вы хотите сказать, что какой-то монстр способен вызвать извержение такой домины? — Удивился я.

—У меня самого это вызывает массу вопросов, — качнул головой Томас.

—Каким бы могущественным ни был Повелитель монстров, даже если он черпает подземное тепло и разносит его во все стороны, скорость, с которой приближается катастрофа, просто немыслима. К тому же, будь под землей такой колоссальный источник тепла, вулкан обязан был рвануть и без вмешательства Феникса… Ну или хотя бы подать предвестники. И в этом кроется главная загадка.

—Абсолютно бесполезная загадка, — хмыкнул Роберт.

—Нам и с одним Фениксом не сладить. Даже если есть иная причина, ни у кого нет сил ею заниматься. Вот прибьем птичку, тогда и порассуждаем. Если, конечно, доживем.

—Однако если уложить тварь, извержение не просто отложится, но и его потенциальная сила значительно снизится. И даже если в будущем вулкан всё же рванет, всё ограничится гибелью Республики, — добавил Томас.

Он признал это без возражений.

—Но сейчас не тот случай. Если супервулкан детонирует в полную силу, под угрозой окажется не только Республика Цитадель, а весь континент. Быть может, катастрофа докатится даже до далёкого Восточного континента!

Он тяжелехонько вздохнул.

—При грандиозном взрыве всё, что мы наблюдаем сейчас, покажется лишь детской забавой. Сейчас хотя бы…

Раздался гул под землей.

Земля задрожала, пол заходил ходуном. Но поскольку все давно привыкли к подобному, Томас лишь ненадолго прервал речь, ничуть не испугавшись.

Периодические толчки сотрясали город с самого нашего прибытия, и интервалы между ними становились всё короче.

—Сейчас землетрясение потрясает нас в таком масштабе, но главный катаклизм перекроет эти толчки стократ. Насколько мощным будет землетрясение, даже думать не хочется. Оно гарантированно сровняет Республику с землей и вызовет чудовищное цунами. Погибнут все, кто обитает на побережье!

—Море Кант, омывающее Республику Цитадель, выйдет из берегов целиком. Не знаю, насколько гигантской станет волна, но Империя демонов, Королевство Альтоа, Королевство Анрус, Королевство Норант… и даже Королевство Тиросиль окажутся под ударом. Быть может, достанется и Империи Одал за Великим морем.

—Что до вашей Империи, за исключением Ближневосточного моря на востоке, у вас нет выхода к морю, так что цунами вам не грозит. Если землетрясение дойдет до вас, разрушения будут, но это лишь прелюдия.

—Настоящий ад начнется, когда супервулкан выплеснет всю массу пепла. Наш нынешний смог по сравнению с этим — просто смех.

Томас перевел дух, сделал ещё глоток из ковша и продолжить:

—Когда Кальдеран обрушит свои тучи, мы все сгорим или будем погребены заживо. Пепел укроет даже самые высокие здания. И те, кто чудом избежит мгновенной смерти, задохнутся или сгорят позже. Но это — лишь наша, местная беда. Самое страшное распространится дальше. По всему контенту.

—Мастер Томас прав, — раздался чужой голос. — Нам, пожалуй, еще повезет. Мы сдохнем быстро, не успев ничего почувствовать, а вот вашим людям из Империи придется гнить в адских муках.

Я повернул голову. За нашими спинами сидел старец и с усталым видом слушал разговор.

Увидев его, Роберт мгновенно вскочил:

—Дож, Ваше Превосходительство!

—Сядь, сядь… Какая у меня осталась власть? Когда страна вот-вот рухнет — а она рухнет, — какой толк от титула «дож»?

Старик махнул рукой, и Роберт опустился обратно. Дож Республики Цитадель. Я путешествовал с Юринель, но мне так и не довелось встретить главу государства. Не думал, что мы увидимся так просто, хотя это и логично. Мы стоим не просто перед лицом смуты, а перед лицом гибели всего сущего.

В такой обстановке смерть равняет всех. В каком-то смысле наступил самый равный из миров: перед лицом небытия людские чины не стоят и гроша.

—Продолжайте, продолжайте. Я с удовольствием послушаю ваши выкладки.

Томас кивнул и продолжить:

—Пепел взлетит высоко в Небеса. Ветры разнесут его по всему свету, заслонив солнечный свет и звездный покров. Всё, что поднялось вверх, рано или поздно осядет, но на это уйдут годы. А теперь представьте, что будет, если на Землю несколько лет не прольется ни луча света?

—Растения погибнут… — тихо сказал я.

—Земля погрузится во тьму и лютый холод. Даже посреди лета ударят арктические морозы, — добавил кардинал Омен.

—Начнется небывалый голод, который затянется на долгие годы, — выдохнул дож Андольф Макрирен. — Империя сейчас думает лишь о том, как вытянуть из нас побольше денег, хотя им следовало бы швырять сюда все свои ресурсы.

Дож бесцеремонно выхватил из рук Роберта сигарету и закурил. Несмотря на присутствие больных, он даже не смутился. Не выносившая дыма Рока бросила щепотку соли прямо перед собой, чтобы очистить воздух. Впрочем, старику, похоже, было уже абсолютно на всё наплевать.

—Я знаю, что и у Теократии, и у Империи полно скрытых сил, но они предпочитают тратить их на то, чтобы грызть друг другу глотки. Судя по данным моей разведки в Империи, вы, господин священник, станете последней помощью с той стороны. Первой и последней. Скоро им будет совсем не до нас — начнут рвать друг друга на части.

—Вы имеете в виду силы, необходимые для уничтожения Феникса?

—Именно. Объедини две великие державы свои усилия, задача была бы вполне выполнимой. Пусть трое Мастеров пали в бою с этим монстром, это не было полным поражением.

Томас подтвердил его слова:

—Я видел всё своими глазами. Монстр на миг потерял бдительность, и ему снесли голову Ледяной аурой. Увы… мы забыли, почему его зовут именно «Бессмертной» птицей-монстром.

—Он не погибает? — Спросила Рока.

—Именно. Даже если срубить ему голову, он просто превращается обратно в яйцо и начинает расти заново. И лишь благодаря тому, что трое Мастеров ценой своих жизней загоняли его обратно в форму яйца, катастрофа отложилась до сего дня. Иначе мы бы давно взлетели на воздух.

Рока удивленно округлила глаза:

—Не может быть… Выходит, прикончить его вообще невозможно?

—Истинного бессмертия не существует, — возразил дож. — Просто не были выполнены условия для его окончательной гибели. Будь у тех трех Мастеров хоть капля сил, они смогли бы расколоть яйцо и уничтожить его окончательно.

Дож абсолютно прав. За исключением Древних Богов, являющихся фундаментальными законами мироздания, истинно бессмертных существ нет.

Даже у Злого Бога есть свой конец, так с чего бы какому-то монстру обладать вечной жизнью? У него точно есть предел.

—И все же жертва трех Мастеров не была напрасной. Когда тварь обратилась в яйцо, землетрясения утихли, а выбросы пепла сократились. Гипотеза о том, что уничтожение монстра отсрочит извержение, подтвердилась.

—Но проблема в том, что оно расслабилось не просто так, — вставил Томас. — Внутри вулкана условия для него идеальные… Яйцо впитало достаточно энергии и уже вылупилось. Скорость его роста там в разы выше обычной.

Он качнул головой:

—При всем уважении, вашими силами этого монстра не одолеть. Это… невозможно.

—Возможно, вы и правы, — с легкой улыбкой ответил я.

—Но разве опустить руки и сидеть сложа руки — не значит гарантированно умереть от его лап? Если у нас остался хотя бы один-единственный путь, какими бы терниями он ни был устлан, мы обязаны пройти его до конца.

Более того, если верить Томасу, извержение убьет не только тех, кто находится в этом зале. Масштаб бедствия будет невообразимым, и шанс остановить его есть только сейчас.

В этот момент, когда все присутствующие погрузились в молчание…

Дож Андольф Макрирен взял слово, и мы все уставились на него.

—Господа, — произнес он.

—Взгляните-ка сюда.