Том 1 · Глава 112. Через пылающие горы
Ну и ну! — Казалось бы, в небесах должно быть безопаснее, а ощущение такое, словно в преисподней.
Я и не подозревал, но дож оказался весьма разговорчивым человеком.
С самого момента отплытия корабля «Артабус» он не умолкал ни на минуту. Я даже начал беспокоиться, не мучит ли его жажда.
Только благодаря тому, что мы в небесах, мы ещё живы, — Взгляните туда. Представьте, что пришлось бы идти пешком.
Пожалуй, даже если покрой всю тушу Магической аурой, всё равно зажаришься целиком,
Взирая на пылающий хребет, они оба вставили по слову. Все лишь пожали плечами и покачали головами.
Даже густые тучи пепла не могли полностью скрыть пылающий свет земли, пропуская его багровые сполохи. За этим алым и безмолвным свечением горело абсолютно всё.
Эх, а ведь жара уже такая, будто в кипяток погрузился.
Пропотеть бы как следует, а потом осушить кружку холодного пива
Вот именно. Любой, кто созерцал эту жуткую картину, невольно ронял пару слов.
Мысли ошеломлённых людей полностью затмевало величие и ужас этого зрелища, и слова вырывались сами собой, минуя разум. Насколько всё было плачевно, настолько же и грандиозно.
«Вот она
Каким бы великим ни был Повелитель монстров, сотворить такое в одиночку ему не под силу. Эта колоссальная сила изначально таилась в недрах. Феникс лишь пробудил её и выпустил наружу.
«Нужно готовиться».
По мере того как корабль «Артабус» приближался к хребту Кальдеран, дрожь земли становилась всё громче. Кое-где столбы лавы взмывали высоко в небо и оседали вновь, а запах серы становился всё въедливее. Мы вступили в истинный ад.
Отличное местечко для демонов.
Здесь даже демоны не выживут. Ведь ад
Жуткой эту картину назвать было нельзя – скорей величественной. Это зрелище не должно было явиться миру, но в нём не было жестокости. Лишь трепет, небывалый размах и неизгладимое впечатление. Впрочем, всё более нарастающий гул быстро развеял эти думы.
Что-то этот гул мне совсем не нравится.
Словно громовые раскаты прямо над ухом, оглушительный грохот гремел со стороны земли. В хребте, превратившемся в море лавы, началось нечто недоброе.
Опасное предчувствие, что мы опоздали, охватило каждого. И речь не только обо мне. Оглядевшись, я увидел, как на тыльных сторонах ладоней спутников выступает пот от тревоги и страха.
«Не знаю, поможет ли это…»
Призвав Колокол Просвещения и сжав его в руке, я посмотрел вниз, сквозь густую пелену дыма.
Чудо сотворено не мной, а даровано Господом. Чтобы понять его суть, мне нужно использовать его чаще и привыкать.
До сих пор Колокол Просвещения использовался лишь едижды, да и то не мной. Его дерзал применить сэр Лейтон, так что я даже не видел его в действии.
Один звон озаряет тьму. Два звона просвещают живое.
Три звона даруют свободу. Разумеется, это чудо предназначалось вовсе не для подобных ситуаций.
Однако я решил возложить хоть какую-то надежду на то чудо, что мог принести звон. И стоило мне слегка встряхнуть колокол, как летевший корабль неожиданно замер в воздухе.
Песня? Музыка?
Что это за… звук?
Это не походило ни на какую известную нам музыку – скорее на чистейшую мелодию.
Всё вокруг вошло в резонанс с колоколом и запело хором. Каждый звук вплетал свою нить, создавая всё более величественную песнь. Эта мелодия зазвучала у нас в ушах, вытесняя беспрестанный грохот, и вытеснила его навсегда. Когда короткое исполнение завершилось, оглушительные взрывы прекратились.
А?
Стоявшая рядом со мной Рока невольно прикрыла глаза ладонью. Яркий луч солнечного света – света, которого мы так долго не видели, – озарил нас. Едва свет коснулся нас, как замерший воздушный корабль снова плавно поплыл вперёд, будто само солнце подтолкнуло его. Взглянув вверх, я увидел, как дым стремительно рассеивается, открывая синее небо.
Так сейчас полдень! Самый разгар дня!
Вернулись белоснежные облака, а в самом центре воссияло солнце.
Люди, потерявшие чувство времени в кромешной тьме, вновь осознали, что на дворе день. Когда солнечный свет вернулся в этот мрачный мир, одно это заставило их почувствовать себя живыми. Похоже, не я один испытывал подобное: Рока тоже заметно расслабилась и слегка вздрогнула.
В обычные дни солнечные лучи лишь досаждают своей жарой, но лишившись этого естественного блага, начинаешь ценить его по-настоящему. Обретённое вновь солнце было драгоценным сокровищем, напоминавшим, что мы живы.
Когда все без исключения высыпали на палубу, чтобы насладиться солнечным светом, кто-то закричал:
Радуга! Смотрите, там радуга!
Какая ещё радуга, дождя ведь не было… Невероятно! И впрямь радуга!
Взоры всех устремились в одну точку, и я не был исключением.
Высоко в небе яркая радужная дуга красовалась во всем своём великолепии, не растворяясь под палящими лучами солнца. Словно сам Господь повесил её в небесах.
Чудо! Вот это истинное чудо! Дружище, да нам и лететь-то сюда не требовалось!
Ха-ха! Дож, Ваше Превосходительство, громко расхохотался. Поспешно подойдя ко мне, он взглянул уже не на небо, а на землю. Теперь, когда дым рассеялся, земля была видна как на ладони.
Эх, если у тебя припрятано такое, надо было предупредить заранее! Я ведь уже старик, такие шуточки вредны для моего сердца. От этого нервного напряжения я себе лет пять жизни сбавил!
Земля больше не пылала – на ней лишь толстым слоем лежали пепел и обгоревшие останки. Землетрясение утихло, и магма ушла обратно в недра. Внешне казалось, будто эпоха бедствий миновала и наступили счастливые дни.
Надо же, вот оно какое
Папа, Ваше Святейшество, тоже улыбнулся, а Рока взглянула на меня с блеском в глазах.
Все расслабились и испустили вздох облегчения, как вдруг оцепенели. Нечто, разрывая землю, рвалось наверх! Жажды крови в нём не ощущалось, но искры снопами летели в небо.
С оглушительным грохотом часть земной коры просела, и из образовавшегося провала хлынула расплавленная порода. Из самых глубин к нам стремительно приближалось нечто исполинское.
Ничего ещё не кончилось.
Даже если предотвратить бедствие единожды, без уничтожения первопричины ничего не изменится.
Нам всё же требовалось прийти сюда. Иначе тварь сама нашла бы нас.
Рановато радоваться. Всё только начинается.
Алый кошмар взмыл ввысь, пробив густые залежи пепла. Взглянув на огромный пылающий шар в небе, все замерли с открытыми ртами. Даже я, видевший его прежде, никак не мог привыкнуть к встрече с ним.
Быть может, чудовище рассвирепело из-за того, что чудо помешало его замыслам?
Сверкая оранжевыми глазами, тварь уставилась на нас. Затем с оглушительным рёвом она угрожающе оскалилась в сторону воздушного судна. Дож со вздохом произнёс:
Мы даже Солнечный камень из сейфа достать не успели, а наживка и не потребовалась
Выглядит чертовски разъярённым. Хотя на самом деле злиться больше следовало бы нам.
Сэр Роберт скрестил руки на груди и ухмыльнулся. И он был прав.
На самом деле наша ярость была куда сильнее, чем у этой твари.
Вот она
Папа, Ваше Святейшество, тоже вздохнул:
Что ж, слухи о нём не лгали.
Однако жар вулкана иссяк. Значит, и чудовище далеко не в полной силе.
Побороться стоит. В таком раскладе наше положение куда выгоднее, чем у тех троих Мастеров, что сражались с ним прежде.
Все кивнули. Как ни крути, если бежать сейчас, даже если тварь отпустит нас, всё повторится снова. К тому же, похоже, чудовище горело непреодолимым желанием сжечь нас дотла.
Ах, это полное безумие. Но деваться нам некуда.
Давайте попробуем. По крайней мере, светит солнце
Запомните: подобные пикники крайне вредны для здоровья.
Незнакомый мне маг тоже вздохнул и поднял посох. Стоявший рядом сэр Томас кивнул и поднялся.
В то же мгновение небо возле твари окрасилось в багровые тона. Из её тела вылетели подобные перьям языки пламени. Глядя на то, как монстр разбрасывает вокруг огненные перья, кардинал Омен невольно погладил себя по голове:
Неужели этот гад тоже облысел?
Нет.
Что это не так, стало понятно буквально через секунду. Подобные перьям огненные сполохи устремились прямо к нам!
Это же сплошные огненные снаряды!
Впрочем, и без её крика любой зрячий человек понял бы, что на нас несётся пламенеющая смерть. Всегда милосердный и сдержанный папа, Ваше Святейшество, внезапно рявкнул во всё горло:
Уклонительный манёвр! Приготовить орудия к бою!
Нет. Теперь мой черёд.
Теперь, когда тварь взмыла в небо, самое время применить Ночь Цветения Млечного Пути…
Нельзя.
Ой? Мой взор поплыл. Нечто пушистое обвило мою руку и резко потянуло назад. Я едва не упал, и сердце ушло в пятки от неожиданности.
… Это что, хвост Роки?
Зачем?
Не смейте жертвовать собой! — Вы ведь только что собирались сделать что-то опасное!
Рока…
Я уже по одному выражению лица могу догадаться, что вы замышляете! Не надо. Насколько я полагаюсь на вас, хозяин, настолько и вы полагайтесь на меня!
Рока внезапно крепко обняла меня. Она сжала меня так сильно, что даже поясницу ломило. Я-то считал её совсем ребёнком, но как же я ошибался! Рока выросла куда быстрее, чем я думал.
Надо же… додумалась до такого.
Всё тело пронзило покалывание, я не мог и пальцем пошевелить. Неужто она парализовала меня магией? Когда и где она успела обучиться подобному?
«Магия луны…»
Неужели тот меч, что висит у неё за спиной, обучил её? Девочка встретила куда больше людей, чем я думал, и выросла мгновенно. Стоявшая Рока прошептала мне на ухо:
Так что оставьте всё мне, а сами отдыхайте, хорошо?
Но как бы она ни выросла, это уже чересчур! Насильно уложив меня, парализованного, Рока оттолкнулась от воздуха и исчезла. То есть… она в одиночку ринулась на Феникса!
«Безрассудно. Слишком безрассудно!»
Едва священная сила пришла в движение, паралич начал спадать. Я с трудом поднялся – ноги подкашивались, но сейчас было не до этого. Я и сам порой действую бездумно, но эта девочка… она же просто…
Рока-а-а! Вернись!
Дело… и впрямь дрянь.