Том 1 · Глава 113. Чудо бури
Неужели сегодня настал Конец света? Или извергся вулкан?
Все очевидцы застыли с открытыми ртами. Огненные струи плотно перечеркивали небо, несясь по диагонали. Казалось, будто с небес льётся огненный дождь.
Поверить, что подобное вытворило живое существо, было невозможно. Папа Нергаль выкрикнул стоящему рядом кардиналу:
Я возьму этого гада на себя! Прими на себя Благословение полета!
Вот же старый пердун! — Вечно выбирает, что полегче!
Однако, учитывая серьезность положения, он без колебаний возложил руки на небесный камень.
Благодаря Благословению полета, наложенному на этот камень, огромный корабль «Артабус» мог свободно парить в небесах с кучей людей на борту.
Пожирая колоссальное количество священной силы, оно даровало кораблю изумительную маневренность, абсолютно необходимую в данный момент.
Уворачиваясь от огненных шаров зигзагами, корабль «Артабус» резко повернул под прямым углом, и с его носа вырвался луч света. За ним один за другим устремились новые лучи.
Эх, кабы превратить этого ублюдка в калеку!
Боюсь, с помощью серийных магических пушек Башни магии сделать это будет непросто.
Изначально их сняли со стен города Валес, где они стояли для обороны.
Против полчищ демонов они показали бы выдающуюся мощь, но против вулканического пепла толку от них не было никакого, так что их забрали без малейшего сожаления.
Сейчас же все жалели, что тащили такую тяжесть: расстояние до Феникса было слишком велико для эффективной стрельбы.
Пушка палит, да всё мимо! Это вообще нормально?! — Вы же твердили, что там есть магия наведения!
Разве это не военная коррупция в чистом виде? Столько бюджета ухнули на эти пушки, а точность – ниже плинтуса!
Впрочем, у главы филиала Коринель Башни магии тоже имелись возражения. Превозмогая морскую болезнь, он ответил:
Из них положено стрелять со стабильной почвы! А когда всё так… Уа-а-а-а!
Корабль «Артабус», резко маневрируя в попытке увернуться от огненного снаряда, сильно качнуло, и магу пришлось ухватиться за поручень, из-за чего он ненадолго умолк.
Этот корабль изначально предназначался для наблюдения за звёздами, а не для лихаческих виражей среди уворачивающихся огненных шаров. Так что защитных средств для пассажиров тут практически не водилось – приходилось полагаться лишь на собственную хватку.
Когда стреляешь с несущегося во весь опор судна, никакое наведение не поможет!
Да эта тварь неподвижно висит в воздухе, почему ты попасть не можешь?!
Так мы-то на месте не стоим! В такой чехарде даже прадедушка всех пушек промахнулся бы!
Пф-ф-ф! Как раз в тот момент, когда он закончил фразу, один из лучей прямо попал в Феникса. Это не было результатом ювелирного прицеливания – просто случайное попадание.
Пока стрелявший маг дивился меткости, Феникс лёгким взмахом когтей отбил подлетевший вплотную магический снаряд. Казалось, от монстра донёсся глумливый смешок. Снаряд взорвался в воздухе, ничего не задев.
Ах ты прохвост! — И после этого ты смеешь утверждать, что тут нет коррупции?! Ты вообще человек?! Признавайся, кому занесли?! Сколько вы разворовали, если снаряды пустышками оказались?!
Вы ошибаетесь, Ваше Превосходительство! — Мы, конечно, подворовываем, но базовую работу всегда делаем на совесть!
Он выглядел искренне оскорбленным. Будь это и впрямь бракованная пушка, магическая сфера вообще бы не взорвалась!
Завысить цену в несколько раз, получить безумную прибыль и раздать солидную часть взяток верхушке Республики Цитадель и военным – это да. Но к самому орудию претензий быть не могло!
Цена просто была сильно раздута, а сама магическая пушка, хоть и проигрывала по соотношению цены и качества, бракованной не являлась. Башня магии, как-никак, дорожила репутацией.
Так что причина кролась вовсе не в браке. Словно в подтверждение его слов, второй магический снаряд попал аккурат в Феникса, взорвавшись у самого его тела, прежде чем тот успел его отбить.
Однако взрыв был отброшен жаром, так и не сумев навредить Фениксу. Словно невидимый барьер окружал тварь и защищал от атак.
Сила пламени, бушующего внутри чудовища, настолько велика, что служит ему естественным барьером! Это же Повелитель монстров, Ваше Превосходительство! Если бы его можно было завалить обычной магической пушкой, Башня магии уже наладила бы их массовое производство и завоевала весь континент!
Словом, противник попался худший из возможных. Он от природы стоял на вершине пищевой цепи.
То, чего человек добивается кровью и потом через годы тренировок, эта тварь получает просто по мере взросления вместе со сменой оперения. Врождённая несправедливость! И хотя монстр висел неподвижно, выступая отличной мишенью, ему до сих пор не нанесли ни одного существенного урона.
Ну сколько ещё?! — У меня голова сейчас расколется!
Корабль «Артабус» пока не получил повреждений лишь благодаря отчаянным усилиям кардинала Омена.
Мощность небесного камня – это одно, но человеческие силы не безграничны. Управлять этой махиной и выполнять сложные уклонения в течение долгого времени было нечеловечески тяжело.
Жди, — крик души.
Да когда настанет-то?! Когда у меня последние волосы вылезут?!
Раз есть силы шутить, значит, ещё подождёшь.
Учитывать приходилось всё: воздух, температуру, движение атмосферных потоков, направление молний…
Папа был почти уверен: монстр слишком недооценивает людей. Это видно по тому, как он беспечно расправил крылья и лишь отстреливается огненными шарами.
И не мудрено. До сих пор людской род в его глазах состоял лишь из ничтожных, тленных созданий, способных лишь бежать или гибнуть. Шанс пробить эту беспечность выпадает лишь единожды.
Загнанная в угол крыса и кошку укусит. Если тварь почувствует смертельную опасность, станет дерганой и отчаявшейся – последствия будут катастрофическими. Изувеченный хищник страшен, но каков будет израненный Феникс?
«Благо ещё, что поле боя безлюдно».
Снаряды, падавшие на землю, взрывались с оглушительным грохотом. Оседавший пепел взмывал вверх, долетая до самого судна «Артабус». Развернись подобное над городом Валес или Имперской столицей – начался бы сущий ад.
Даже эти восходящие потоки воздуха папа принял в расчёт. В конце концов, всё, что поднимается в небо, принадлежит небу. Папа вознёс молитву, обращаясь к пылающему жару вокруг:
О Бог Небес, сущий на небесах! Наш Владыка Небесный, внемли помышлениям нашим! Призови северный ветер, дабы изгнать огненного демона и укротить этот палящий зной! Пусть мятущийся ветер не знает покоя, а тревога сменится тишиной!
В ответ на молитву из-за стратосферы вниз устремился поток ледяного воздуха. Раскаленный жар ринулся вверх. Священная сила папы вступила в резонанс с атмосферой, и с оглушительным свистом отовсюду хлынули ветры.
Столкновение холода и жары достигло предела, породив буйную турбулентность. Тучи пепла рассеялись, и прояснившееся было синее небо вновь заволокло грозовыми тучами. Поглощенные восходящими потоками тепла, грозовые тучи пролились проливным дождём и заблистали молниями.
Управление погодой?! — Н-нет… Это… это не…
Даже Управление погодой, заклинание высшего уровня, способно лишь на краткий дождь при ясном небе. Но происходящее превосходило этот уровень во много раз. В самом центре грозы ветер свернулся в гигантскую фигуру дракона.
Водяной смерч, вбирая жар раскаленной земли, взмыл к небесам, закручиваясь всё быстрее. Лишь тогда Феникс учуял недоброе и, забив крыльями, уставился вниз.
Да вознесётся хвала буре! — Сгинь, скверна, разорванная ветром!
Взмыл торнадо столь невообразимых размеров, что гигантский Феникс на его фоне казался пичугой. Диаметр смерча исчислялся уже не метрами, а километрами. Ветер сгребал и затягивал всё на своём пути.
Поскольку внизу оставался лишь пепел, он смешался с потоками воздуха, окрасив невидимый прежде ветер в мрачные тона.
Мутно-серый ураган целиком пленил Феникса, и тот, потеряв опору, закружился и беспомощно забился в вихре.
Да обрушится кара небесная!
Папа вздел кулак и резко опустил его. Из трущихся друг о друга облаков вырвалась ослепительная молния. Перескакивая с тучи на тучу, она нарастала. С каждым прыжком молния становилась всё шире и мощнее, а раскаты грома вокруг затихали, уступая ей силу.
О-о-о!
Дож ахнул от восторга, а священники Церкви Альдехира с изумлением уставились на грохочущий в небесах исполинский разряд. Они видели столб молний, который был способен поглотить Феникса целиком.
Неужели их папа обладал настолько грандиозной силой? Все смотрели на Нергаля с трепетом и почтением. Даже кардинал Омен на сей раз молчал.
Пади!
Вслед за громовым кличем обрушилась молния. То была не просто молния, а десница Бога Небес, карающая с небес! Пропитанный божественной силой столб света целиком поглотил Феникса и вспыхнул добела. Свет был настолько ярок, что мгновение никто не мог открыть глаз.
Чёрт…!
Однако тут же папа досадно прикусил язык и горестно прошептал:
Я ведь ни на миг не расслаблялся… Неужели моих сил всё же недостаточно?
Расслабился ли он? Нет. Скорее уж растерялся монстр. Но даже застав его врасплох, испепелить одним ударом не удалось.
Когда молния утихла, пред ними предстал Феникс, раскаленный почти добела. Из его нутра хлынула энергия, которую прежде никто не видывал. Монстр буквально пылал белоснежным пламенем.
Он что… в самом деле бессмертен?!
Ему тоже досталось! Удар Вашего Святейшества достиг цели.
Омен назвал папу «Ваше Святейшество» – уж и не вспомнить, когда он обращался так в последний раз.
Впрочем, не выпуская из рук небесный камень, он развернул нос корабля. На предельной скорости прорезая ветер, они начали удаляться от Феникса.
Беда в том, что урон его не добил, а лишь заставил насторожиться! Какова бы ни была Бессмертная птица-монстр, её силы не безграничны… И такой трюк
Дальнейшие его слова потонули в небывалом гуле. Звук, какого никто прежде не слышал, заглушил всё вокруг. Все ощутили нестерпимый жар – над миром пронеслась тепловая волна.
Даже смерч распался под напором раскаленного воздуха и исчез, а тучи испарились без следа. Влажный воздух мгновенно стал сухим, точно в пустыне. Мгновение спустя, когда свет и зной рассеялись, на их месте возникла тяжело дышащая птица.
Кхр-р! Кэк!
То ли благодаря заступничеству Бога Небес, то ли из-за огромного расстояния, но слегка подпаленный корабль «Артабус» уберёг свою форму и стремительно удирал. Взглянув на него, огненный монстр налился лютой яростью.
Ещё никому не удавалось довести эту птицу до подобного состояния. Со времён, когда у неё только пробились первые перья, она не терпела столь позорного урона!
Г-о-о-о-о…
От её тела валил дым, пламя угасло, обнажив обычные перья. Феникс больше не выглядел пылающим созданием – скорее просто гигантской птицей.
Белое каление – форма, которую даже Феникс не мог поддерживать долго; затраты энергии были катастрофическими. И всё же…
Кр-р-к.
Заплывшие ядом глаза птицы уставились на девушку, стоявшую перед ней, словно та только и ждала этого момента.
Нападай.
Сжимая обеими руками меч, в котором таилась магия луны, девушка была готова к бою в любую секунду.
Кем бы ни был её враг, отныне Рока больше не побежит.