Том 1 · Глава 115. Жизнь и смерть
Глядя на один и тот же закат, кто-то чувствует романтику, а кто-то – жуть. Однако глядя на иной закат, любой поймёт: его жизнь в смертельной опасности.
Закат, пропитанный густой жаждой крови, разрезал пополам солнечный шар, выпущенный Фениксом. Рассекши его на части, он погасил разрубленное солнце.
Почерневшее, остывшее подобие солнца медленно рухнуло на землю, и Отблеск заката угас. Но это было лишь начало. Рока не останавливаясь рванулась вперёд, и алый Закат впитался в Клинок Срезающей Луны, вспыхнув яростным пламенем.
Курлык?
Феникс на мгновение замешкался. Он растерянным взглядом уставился на Клинок Срезающей Луны.
С точки зрения его огромной головы, тот удар был лишь отчаянной потугой крошечной обезьянки. Как и любые попытки сопротивления, в конечном счёте он был лишь бессмысленным брыканием.
Поэтому и сейчас ему хотелось с уверенностью принять удар на себя, а затем насладиться отчаянием на лице обезьяны, но что-то упорно мешало его мыслям. Что-то, не имеющее отношения к разуму. Что-то, ощущаемое лишь тогда, когда разум зажмуривается.
Чутьё, дарующее прозрение, которое порой превосходит все накопленные знания. То, что при каждой угрозе указывает верный путь. Именно оно.
Это было действительно, поистине незнакомое чувство.
Инстинкт выживания Феникса забил в колокола. Эта огромная туша с самого вылупления из яйца была размером с тигра. С тех самых пор и до сего дня он почти не ведал, что такое угроза жизни.
Гримудо, его хозяин, которого он видел с самого рождения, был для него скорее родителем, нежели врагом. Феникс, даже вымахав до таких размеров, всё ещё ластился к нему.
Владыка демонов тоже не угрожал Фениксу. А раз этого не делал он, то не мог сделать никто. Такое ощущение было до крайности чуждым. Заржавевший от долгого неиспользования инстинкт самосохранения именно в этот миг явил свою силу.
Фо-о-ош!
Уворачиваясь от надвигающегося Заката, Феникс стремительно отпрянул. В месте, где прошёл клинок, синева небес исчезла, и лишь алый, пылающий Закат колыхался в воздухе. Глаза Роки сейчас тоже погрузились в Отблеск заката, утратив свой изначальный синий цвет. Все цвета погасли, оставив лишь вспышки заходящего солнца.
«Если одного раза мало, срублю со второго».
Девочка, снова крепче сжав меч, холодно блеснула глазами. На лезвии заколыхался Закат – алый, но ничуть не тёплый, веющий чистым холодом.
Глядя на Року, Феникс почувствовал нечто похожее на позор и взревел. Он отступил сам, но даже не понял, почему уклонился.
Крр? Кк?
Один из трёх Мастеров, отправленных Республикой Цитадель, Владыка Мороза Эорин, владевший Ледяной аурой, своим последним ударом обезглавил Феникса. Однако Феникс принял этот удар наполовину осознанно.
Бессмертный монстр не умирает. Даже если его тело обратится в прах, этот прах лишь соберётся воедино и вернётся к форме яйца.
Ведь глубоко внутри места, которое люди называют вулканом Кальдеран, существовало нечто огромное и могущественное, питавшее его силой. Превратившись в яйцо, он мог почерпнуть оттуда силу и быстро вылупиться вновь.
Так что Феникс просто позволил себе один раз умереть. Эта птичья башка была куда сообразительнее и хитрее, чем казалось.
Эорин, радостно улыбаясь, решил, что срубил Феникса последним ударом, но умер в отчаянии, когда увидел, как тот обратился в яйцо. Ведь силуэт, извивавшийся внутри яйца, хихикал над ним.
Феникс был готов умереть даже специально – лишь бы увидеть такое выражение лица. Однако сейчас он, сам того не замечая, поддался страху.
Будь он обычным зверюгой, то просто отступил бы, не раздумывая о причинах страха, но у Феникса имелось хотя бы подобие интеллекта. Для монстра он был довольно смышлён.
Кья-а! Кр-р-р!
Поэтому на этот раз он решил довериться не инстинкту, а разуму. Разгневанный Повелитель монстров свернулся в шар и закружился с невероятной скоростью.
Рока равнодушным взглядом смотрела на это пылающее то ли колесо, то ли огненный шар. Закат, отражавшийся в её глазах, сгустился до цвета крови.
«Убью».
Сейчас в её голове не было ничего, кроме этого слова. Причины, по которым нужно убить эту тварь, отступили на задний план.
Жажда крови полностью поглотила её разум, не оставив места иным мыслям. Она дошла практически до состояния беспамятства. Осталось лишь одно чистое намерение – убить.
Любого, кто встанет у неё на пути, она срубит. Мрачная магическая энергия, которую можно было назвать жаждой убийства, слилась с Закатом, удвоив его мощь.
Если бы рыцарь Милления, подчинённая третьего принца, с которой они пересекались до прихода сюда, увидела сейчас Року, она сбежала бы от страха ещё до первого скрещивания клинков.
Проблема заключалась в том, что Феникс был не тем противником, которого можно запугать подобным образом.
Шу-у-уш!
Падающий на неё сотнеметровый гигантский монстр. Глядя на огненный шар, настолько огромный, что его уже можно было назвать настоящим солнцем, Рока не отступила ни на шаг. Вспыхнула алая молния, а затем сгустившаяся кроваво-красная жажда крови взорвалась слепящим сиянием.
Клинок Срезающей Луны возопил, не выдерживая столкновения двух мощнейших сил, но его проклятая хозяйка не обратила ни малейшего внимания на этот треск и смахнула меч.
Вспах!
Внутри алой Магической ауры бушевала сила абсолютного уничтожения. Отблеск заката, сокрушающий всё на своём пути, рассек Феникса пополам и вырвался наружу. Клинок Срезающей Луны, впитавший эту силу, выскользнул из её руки и отлетел в сторону, объятый пламенем. Он раскалился докрасна и начал плавиться.
Феникс взглянул на прямую рану, рассекшую его тело, а затем с неверующим видом уставился на Року. На самом деле она уже напоминала не человека, а скорее падающий уголёк.
Кр-р…
Зачем? Почему? Неужели оно того стоило?
Даже когда всё её тело обугливалось, а конечности пылали, Рока не издала ни единого стона. Зная, что не сможет убрать его навсегда, она до последнего давила мечом.
И посмотрите, как она теперь падает! Но Рока так и не поддалась отчаянию до самого конца.
Разгневанный Феникс, замахав крыльями, кинулся к ней. Боль. Было невероятно больно. Казалось, раны от Заката въедаются в его плоть, пожирая изнутри. Его словно сжигали заживо, испепеляли.
Боль была настолько дикой, что он не сдержал вопля. За всю жизнь он ни разу не испытывал подобных мучений.
Свирепствуя от жажды крови, он ринулся в атаку. Даже если оставить её в покое, Роке оставалось только рухнуть на землю. Она уже потеряла сознание и не могла держаться в воздухе.
В таком состоянии удар о землю мгновенно отправит её на тот свет. Но он не мог позволить ей просто так умереть.
Ему хотелось разорвать её когтями и клювом в клочья. Она заставила его познать боль – значит, должна заплатить сполна.
Кто бы мог подумать, что враг, о котором ты говорила, окажется такой тварью. Если сила была нужна тебе действительно ради этого чудовища, то ты
Что? Шевеление губ было слишком тихим, слов не разобрать. Впрочем, какая разница?
Что бы ни лепетала эта крошечная обезьянка, сегодня она умрёт.
Повелитель монстров с налитыми кровью глазами ринулся на неё, готовый в любой момент изрыгнуть пламя.
Падающая Рока подняла голову и пристально посмотрела на Феникса. В её глазах не было страха.
Кк?
Глаза Роки тоже были синими. Но сейчас её зрачки напоминали не тёмно-синий омут, а скорее цвет чистого лазурного неба. Когда он протянул руку, струя ветра приблизилась и легла в его ладонь. Клинок Срезающей Луны улетел далеко, и в руке не было ничего.
Однако истинный мечник способен выказать свою волю одним лишь пальцем и обратиться к ветру как к клинку, донеся намерение меча до небес и земли. Если вознамериться использовать что-то как меч, не найдётся ничего, что не могло бы им стать.
Небо – мой меч, и земля – мой меч. Разве может быть исключением струя воздуха, веющая между ними?
Вспышка.
Ветер, впитавший Закат, явился встречаться с Фениксом. Это был не тот Закат, дышавший жаждой убийства, что явила Рока. Разрез заката, наполненный слепой яростью и желанием обязательно лишить жизни, – ненастоящий.
Подобно тому как рассвет наступает, даже если скрутить шею петуху, наступление вечера – неотвратимый закон природы. Начало и конец смыкаются, ухватив друг друга за хвост, и Разрез заката лишь естественным образом направляет к концу.
Не нужно вопить, не нужно жаждать убийства. Без единой капли жажды крови – лишь спокойная линия финала.
Столкнувшись со своим концом, Феникс ужаснулся. Он поспешно расправил крылья, пытаясь отступить назад. Назад, вверх – куда угодно, лишь бы уклониться. Но тело не слушалось.
Почему? Едва птица задалась этим вопросом, как тут же всё поняла. До неё дошло слишком поздно: Закат уже рассек её, и шанса на спасение не осталось.
Ккэ-э-эк!
Вечерний Закат поглотил Феникса и, ярко вспыхнув, рассек небо пополам. Он проглотил птицу, затушив даже её вопль, и погасил последнее пламя, струившееся по каждому перышку. И лишь Мечник без учителя вздохнул с досадой:
Не умер, значит.
Эта тварь, видать, настолько не хотела сдыхать, что прибегла к какой-то уловке и оставила себе страховку. Что ж, это дело будущего. Сейчас имелись задачи поважнее.
Глупая девчонка. Выживешь ты или умрёшь
БУМ! Херон, с оглушительным шумом приземлившийся на землю, взглянул на свою обугленную руку и вздохнул.
Казалось, будто он рухнул, но это было самое настоящее приземление. Грохот поднялся из-за того, что всю силу удара о землю он перенаправил в атмосферу.
Сейчас он был не настоящим Хероном, а лишь остаточным помыслом, заключённым в первоформу. Своего рода ментальным отпечатком, оставленным для того, чтобы помочь при переходе от третьего сословия к второму.
Так что он просто исполнял свой долг. Он направит её к прозрению, но всё остальное зависит от самой Роки. Если она обретет озарение, достаточное для перестройки тела, то выживет, а если нет…
Даже если она совершит прорыв до уровня Мастера, то протянет недолго и всё равно умрёт.
Ведь и сейчас её жизнь, висящая на волоске, теплилась лишь благодаря магии, заимствуемой отовсюду. То, что девчонка, ещё даже не ставшая Мастером, бросилась на подобную тварь и осталась жива, само по себе было чудом.
А-а, чёрт возьми.
Ментальный отпечаток Херона взялся за голову. Подобного расклада не смог бы предвидеть даже его настоящий оригинал.
Кто мог подумать, что какой-то Эксперт с гордым видом попрёт охотиться на подобную тварь, полагаясь на один лишь Разрез заката? Изначально его задачей вовсе не являлась роль наёмника, сражающегося вместо Роки.
Просто плевать на задачи, если девочка погибнет – всё потеряет смысл, поэтому ему пришлось вмешаться. И то, что он лично взмахнул мечом и истребил чудовище, тоже выходило далеко за рамки предполагаемого.
Было неясно, хватит ли у оставшейся силы возможностей, чтобы должным образом перевести Року на следующий этап. Но оставалось лишь попытаться.
Он, являясь лишь остатком, оставленным Хероном, изначально был сущностью, обречённой на рассеивание после выполнения своей цели. Выживет Рока или умрёт, он всё равно скоро исчезнет. Так что и бояться было нечего. Оставалось сделать всё, что в его силах.
«Озарение, позволяющее своими силами перестроить собственное тело…»
С его точки зрения, шансов тут, честно говоря, не было. За всю свою жизнь он едва ли испытывал столь безнадёжное чувство беспомощности.
«… Смогу ли я передать его столь безрассудному и упрямому ребёнку?»
От этого оставалось только вздыхать, но тянуть время дальше некуда. Дыхание девочки становилось всё более слабым.
Сработает это или нет – неважно. Вероятность успеха близка к нулю, но если ничего не делать, она точно будет равна нулю. Коль всё равно умирать так или иначе, нужно опробовать любые средства.