Том 1 · Глава 120. Горящий город
Это всё моя вина,
Разумеется, это было не так. В случившемся не было ничьей вины. В конечном счёте всё закончилось хорошо.
Я… из-за моей слабости ваши глаза…
Но я ведь всё прекрасно вижу. Так что не о чем беспокоиться.
Пусть зрачки и потрескались, взор оставался чётким, так что я решил не забивать себе голову. Случившееся не обратить вспять, да и соверши я тот же выбор снова – поступил бы точно так же.
Грохот!
В этот момент с тяжелым гулом, похожим то ли на посадку, то ли на падение, опустился корабль «Артабус». Назвать это мягкой посадкой было сложно: корпус долго скреб по земле, прежде чем окончательно остановиться. Издалека донеслись голоса Его Святейшества Папы и дожа.
Ох, совсем судно в негодность пришло! Дешевле списать и построить новое, чем ремонтировать!
И все же всё кончено, Его Святейшество Нергаль. Когда вернемся в город Валес, я выделю средства, чтобы построить три… нет, хоть пять таких кораблей, как «Артабус»!
В их голосах звучали облегчение и ликование. Потери были велики, но не приди мы сюда, мы потеряли бы абсолютно всё.
Если задуматься, эта победа не принесла нам никакой прямой выгоды – лишь раны. Однако на вопрос о том, что лучше: жить с ранами или погибнуть вовсе, – даже отвечать не требуется.
Ха-ха, воистину потрясающе… Постойте, что здесь происходит?!
С грохотом распахнулась… вернее, вовсе отвалилась дверь. За ней показался Его Превосходительство дож, чей лик еще мгновение назад сиял улыбкой. Но, увидав плачущую Року, он ошеломленно застыл.
Что стряслось? Кто-то ранен?
Глаза… глаза Господина…
Услышав всхлипывания Роки, дож перевел взгляд на меня. Наш взор ненадолго пересекся, и дож едва не осел на землю: ноги его подкосились, и он не удержался на ногах.
Боги, да как же это…
Увидев мои растрескавшиеся зрачки, он не смог подобрать слов. Я лишь улыбнулся и ответил:
Тот, кто причиняет вред другим, должен быть готов к тому, что пострадает и сам.
Даже когда вредишь собственными силами, это так, а «Ночь Цветения Млечного Пути» – сила вовсе не моя.
Я сокрушил врагов силой Господа, а потому расплата за это – естественное возмездие, которое я обязан принять. Неизбежная цена за содеянное. И это никак не связано с понятиями добра или зла.
Вот и всё.
На мой взгляд, Феникс был настоящим сущим демоном. Он едва не убил Року и поставил Республику Цитадель на грань гибели.
Множество людей бежали через Врата в Имперскую столицу, но теперь Врата остановлены, и неизвестно, когда они смогут вернуться. Внезапно оказавшись оторванными от родины, им придется сначала заработать на проезд, чтобы вернуться обратно.
Слишком многие пролили слезы, а тем, кому повезло меньше, не удалось сделать и этого. Погребенные под пеплом и лавой, они погибли от бедствия, навлеченного этой тварью.
Впрочем, считает ли Господь эту тварь злом – того я не знаю.
Мы возложили на вас слишком тяжкое бремя, уважаемый. Как же нам отблагодарить вас…
Дож обхватил голову руками, терзаясь муками совести. Я же попытался его успокоить.
Не стоит переживать. Я шел сюда, зная, на что иду, и все произошло именно так, как и должно было.
Будь это финансовый ущерб, его можно было бы возместить деньгами. Но ведь всегда так: то, что не купить за деньги… потеряв это единожды, уже никогда не вернуть.
Что-то случилось?
Вышедший изнутри и покашливающий папа, увидев мои глаза, тоже обомлел.
О Господи… Надо же, каков ужас…
Он выглядел куда более постаревшим, чем при нашей первой встрече, морщины на его лице стали глубже, а голос – еще сиплее.
И в итоге – и я, и он – мы лишь переглянулись и тихо усмехнулись. Когда смертный привлекает силу богов для преодоления кризиса, плата неизбежна.
Я-то свой век уже почти отжил, мне невзгоды не страшны, но каково молодым за такое расплачиваться…
Следом сошедшие с корабля люди, увидав мои глаза, тоже вздыхали один за другим. Я повторял, что со мной все в порядке, но они все равно сочувствовали. Роберт тоже подошел ко мне и молча склонил голову в поклоне.
Господин священник… Простите меня за мою прежнюю дерзость.
Он произнес лишь эту фразу и замялся, не в силах продолжить. Но я все понял и без слов.
Порой разговоры происходят не с помощью слов, а через выражение лица и взгляд.
Сердечно благодарю вас, господин священник. Вы спасли не только Республику, вы спасли весь континент. Я не знаю, как выразить всю мою признательность, но спасибо вам. Огромное спасибо.
Томас обеими руками сжал мою ладонь, непрестанно рассыпаясь в благодарностях. Роберт собирался закурить, но вдруг словно что-то вспомнил: развернул папиросную бумагу, аккуратно высыпал табак и поджег его.
Послушайте, любезный, вы что это делаете?
Вместо поминальных благовоний. Хочу почтить память покойной супруги.
Табак вместо благовоний? Гм… У вас с тещей были дурные отношения?
Да какая разница? И то, и другое из растений делают.
Похоже, он говорил совершенно искренне: Роберт опустился на колени и стал молиться, глядя на струящийся дымок. В наступившей благоговейной тишине дож произнес:
Радость наша была кратка, слишком уж много печалей вокруг. Давайте пока вернемся. Нам совсем не до праздников по случаю победы.
Он тяжело вздохнул.
Будь сейчас мирное время, я предложил бы пропустить по рюмочке в одном заведении, которое хорошо знаю. Но оно, вернее всего, закрыто, да и дел впереди невпроворот… Эх, каково уныние. Впрочем…
Он снова повернулся ко мне и глубоко, до самой талии, поклонился.
Превеликое спасибо вам за спасение нашей страны. Я обязан вознаградить вас, хотя неизвестно, осталось ли у нас хоть что-то. Поедемте назад.
Он ненадолго ушел вовнутрь корабля и вскоре вернулся, держа в руках кусок руды. Он был похож на минерал, в который сплавился Клинок Срезающей Луны, но исходившая от него энергия отличалась.
Вряд ли по возвращении нас ждет хоть какое-то имущество, так что возьмите это хотя бы в качестве аванса. Это Солнечный камень. Нынче его не купить ни за какие деньги, хотя по сравнению с тем, что сделали вы, господин священник, это сущий пустяк.
Ну что вы. Не стоит давать мне подобное…
Берите, раз дают. Вы лишились зрения, так пусть у вас останется хоть какая-то награда.
Не успел я опомниться, как камень оказался у меня в руках. Дож посоветовал:
Но учтите: руда
Сейчас Рока была так увлечена слезами, что ничего не замечала, но её Клинок Срезающей Луны тоже превратился в руду, так что хороший кузнец нам действительно был необходим. Не ходить же ей вечно с голыми руками.
Попрошу всех на борт. Используя всё своё мореходное искусство, я постараюсь дотащить это… железо до города Валес. Эх, если начнем падать по дороге
Кардинал Омен позвал нас всех, и мы один за другим поднялись на борт. Утешая удрученную Року, я поднялся на палубу; корабль «Артабус» уже снова парил в небе.
Впрочем, на этот раз высота была совсем небольшой – земля проглядывала в мельчайших деталях.
Состояние корабля весьма плачевное. Если мы поднимемся выше облаков и судно развалится в воздухе, мы все сыграем в ящик. Умирать не хочется, так что полетим низко и не спеша.
Послушайте, да я и отсюда упаду
Дож, не обладавший ни магией, ни рыцарской закалкой, высказал протест, на что кардинал лишь пожал плечами:
Я, разумеется, шучу. Мы благополучно вернемся.
Грохот!
Очень вовремя нос «Артабуса» резко клюнул вниз. Множество людей побледнели, глядя на падающий нос корабля.
Бах! Носовая часть врезалась в землю. Хорошо еще, что внизу был лишь пепел: упади он на жилые дома, бедствия было бы не избежать.
…Что-то я начинаю сомневаться в своих силах.
Что?!
Похоже, повреждения корпуса оказались куда серьезнее, чем я думал. Сбавлю-ка я скорость еще сильнее.
Я летел сюда, готовый принять смерть, но погибать в авиакатастрофе по пути назад мне совсем не улыбается! Ваше Высокопреосвященство, умоляю вас, давайте просто доберемся до дома целыми и невредимыми!
Кое-как корабль «Артабус» все же подлетел к городу Валес. И тут у всех находившихся на палубе, включая меня, глаза полезли на лоб.
Постойте, это еще что такое?! Неужели опять извержение вулкана?!
Почему… почему оттуда валит дым?!
Неужели Феникс снова… воскрес?!
Все в панике сгрудились у борта.
Нас не было не так уж долго, однако город Валес пылал ярким пламенем.