Том 1 · Глава 123. Уменьшающийся континент
С каких пор люди стали называть вулкан Кальдеран вулканом Кальдеран?
Если спросить, кто дал этому вулкану имя Кальдеран, никто не сможет ответить. Даже те, кто жил у самого подножия вулкана, сгинувшего ныне в пучинах раскалённой лавы.
В своё время Томас, маг, изучавший вулканы, пытался выяснить происхождение названия «Кальдеран». Он обходил деревни у подножия и расспрашивал местных стариков.
Разумеется, за просто так никто отвечать не станет. Такова уж человеческая природа: пока не поможешь в поле, рта не раскроют.
Чего надо, чужак? Мы ничего не знаем.
И чего этот пришлый тут шумит?
К счастью, Томас Уильям был магом земли и служил в Бюро исследования почв. У него имелось немало «пряников» для разговорчивости упрямцев.
Почтенный, возьмите на чарочку добротной целебной настойки…
Ох ты, поглядите на него! Присаживайся быстрее. Угостить-то толком нечем, разве что хурмой?
Порой развязать язык помогала и пара монет. Томас ведь не выпытывал секреты рода или утаиваемые тайны – за информацию о вулкане с радостью выкладывали всё как на духу, едва завидев деньги.
Не скажу. Ни за что не скажу! На той горе покоятся мои предки, с какой стати мне раскрывать тайны святой земли чужаку?
Бабушка, я тот самый человек, который оценивает землю для налогообложения. Проще говоря, размер вашего земельного налога в этом году зависит лично от меня.
Разумеется, находились и упрямцы, но именно в таких случаях на помощь приходило злоупотребление чиновничьими полномочиями.
Получить непомерный налог или сэкономить благодаря расположению Томаса – перед таким выбором сдавались все. Налоги ведь страшнее любого тигра.
Если я всё расскажу, ты правда запишешь в реестр, будто у меня меньше земли?
Иногда приходилось идти на «сотрудничество» с местными влиятельными лицами. Благодаря своим стараниям и упорству Томас Уильям узнал о вулкане Кальдеран очень многое. Личное увлечение порой способно приносить поистине удивительные плоды.
Однако для человека, не получавшего за свои изыскания ни гроша и тратившего личные средства, оставалась одна неразрешимая загадка. С каких пор этот вулкан стали называть Кальдераном?
Да кто его знает! Что за дурацкий вопрос. Ещё моя бабушка его так называла.
И мой дед тоже так звал. Твой видный господин, а занимаешься такой ерундой! Женат хоть?
Сомнения лишь глубже укоренились, когда выяснилось, что даже предки старейших деревенских аксакалов при жизни звали его вулканом Кальдеран.
Если бы это имя придумали местные жители, где-то обязательно сохранились бы следы.
Но сколько он ни искал, всё было тщетно.
Название возникло будто из ниоткуда, словно кто-то мельком бросил его и ушёл. В какой-то момент все просто начали так его называть, и постепенно оно стало официальным.
«Этот Феникс всё не возвращается. Видимо, на этот раз застрял надолго».
Тем, кто впервые придумал и произнёс это имя, был Владыка Демонов Гримудо. Люди клеймят его Древним Владыкой Демонов, даже не подозревая, что сами живут среди оставленных им следов.
«Ему ведь всегда нравился Кальдеран».
Был ли там Феникс или нет, то место оставалось вулканом. И более того – супервулканом.
Почему там возник такой супервулкан, Владыка Демонов знал лучше кого бы то ни было. Всё потому, что там находился один из Жнецов, созданных Первосуществом – «Кальдеран».
Изначально «Кальдеран» обозначал не гору, а Жнеца, скрывавшегося в недрах земли. И это наименование придумал сам Гримудо.
Но со временем оно вырвалось во внешний мир, распространилось среди людей и превратилось в слово, означающее вулкан. До сих пор это вызывает у него ухмылку.
Феникс наверняка получал клетки и энергию от Кальдерана. Птица считала его своим отцом, а Кальдеран – матерью.
И эти узы не были ложными. Ведь Феникс был монстром, которого Гримудо создал, выделив и вырастив фрагмент клеток Кальдерана.
«Пусть порезвится ещё немного».
Говорят, вылупившись из яйца, птица признаёт родителем первого, кого увидит. Правда это или нет, но Феникс определенно проявлял такую склонность. Даже без приказов через мыслеволны он покорно следовал за ним.
Для остальных он был свирепой птицей с дурным коротким нравом, но перед своим господином, даже вырастая размером с дом, ластился и тёрся головой.
И Владыка Демонов тоже испытывал к нему привязанность. Трудно не привязаться за столько-то веков бок о бок.
Впрочем, сгинуть от чужой руки эта тварь явно не могла, так что переживать не стоило. Владыка Демонов встряхнул рукавом и достиг цели.
Тёмные зрачки сузились. Его взор устремился на гигантское древо, возвышавшееся среди густого Великого Леса.
Хаос, страх и трепет, царившие на земле, не значили для Владыки Демонов ровным счётом ничего. Подобно сменяющим друг друга приливам и отливам, в своё время прилив накроет и этот континент-ваттовую мель. До того дня осталось совсем немного.
«Сколько ещё раз сможет продолжаться Круговорот?»
Органические вещества, поглощаемые Первосуществом, не берутся из ниоткуда: неорганические материи превращаются в органику в процессе метаболизма живых организмов. А это означает постоянный расход неорганики.
Чем больше становится Первосущество, тем сильнее истощается эта планета. Континент. И Восточный континент. Когда-то на планете было шесть континентов, но с каждым Круговоротом их поглощало всё больше, и теперь осталось всего два.
Следы бывших континентов сохранились в виде островов и архипелагов, но на этом всё.
Ведь то, что называют Демоническим континентом, в конечном счёте лишь часть этого континента.
Те, кто живёт в эпоху, когда существование ровно двух континентов считается непреложной истиной, никогда не поймут Владыку Демонов. Настанет день, когда из двух континентов останется лишь один.
Затем останутся лишь океан и рассыпанные по нему острова, а потом…
Кто знает. Даже если наступит «потом», это уже не будет мир, пригодный для жизни людей. Процветут морские создания, но обретут ли они разум – не ведает никто.
Цепляться за жалкое существование бессмысленно.
Он долго наблюдал за эльфами. Хотя они и осознавали существование Первосущества, но так и не предложили никакого решения.
По правде говоря, они даже не пытались. Скрывшись под защитой Древа Мира, отбросив любое развитие и стремление к будущему, они вечно довольствовались настоящим. Сколько ни жди, ничего не изменится, и в итоге они столкнутся с беспросветным будущим совершенно не подготовленными.
«Наступит день, когда наша мать поглотит всю сушу».
Следующим станет океан, но до этого ещё далеко. Пока не поздно побеспокоиться хотя бы о суше. Когда это произойдёт, только защищённая Древом Мира часть останется островом, а остальное превратится в море.
И что тогда? Начнутся проблемы одна за другой – от питьевой воды до земледелия. Когда настанет этот день, даже под защитой Древа Мира эльфы обречены на гибель. Чем угасать в долгих мучениях, уж лучше отправиться на покой быстро и легко.
Раздался оглушительный грохот.
Если не скрывать её намеренно, одна лишь колоссальная магия Владыки Демонов вызывает погодные аномалии. Небо заволокли тучи, трава и деревья сохли и скручивались.
Гримудо и не пытался утаить своё присутствие. Он взмахнул рукой – и ударная волна расползлась во все стороны.
Огромные деревья вырывало с корнем и уносило прочь, а стебли камыша, способные выдержать любой шторм, разрывались, не выдержав давления.
Взмах руки – и могущественная магия хлынула вниз. Превосходящая сила, которую невозможно сгладить или отвести. Эта сила вздыбила саму земную кору.
Земля крошилась, превращаясь в цунами из грязи и камней, расходившееся во все стороны. Каждый разлетающийся осколок нёс в себе дурь, способную разрушить крепостную стену. Всё вокруг было сметено дочиста.
Сколько ни пробуйте, ничего не изменится.
Однако кое-что всё же осталось на месте.
Огромное древо в центре Великого Леса и укрытый его покровительством Эльвенхайм стояли в полном спокойствии, словно ничего и не произошло. Сидя на ветви Древа Мира, женщина в пернатом одеянии со свежей улыбкой произнесла:
Не пора ли признать очевидное? Каким бы могущественным вы ни были, вам не сокрушить Древо Мира и Эльвенхайм. Ни за что.
При первой встрече они дрожали от ужаса. Но какой это был по счёту визит?
Эльвенхайм больше не боялся Гримудо. Если точнее, они нашли своего рода решение.
Стоило лишь отказаться от вылазок за пределы территории Древа Мира и спрятаться внутри, словно черепаха в панцире, и сам Гримудо ничего не мог с ними поделать.
Осознав это, эльфы вновь обрели уверенность. Теперь даже Древний Владыка Демонов не казался им таким уж страшным.
Госпожа Кания права! Эй, покажи-ка ещё что-нибудь!
Какой-то опьянённый эльф даже напевал под нос. Едва появилось ощущение абсолютной безопасности, как вид Владыки Демонов превратился для них в незамысловатое развлечение.
Неужели всё, на что способен этот ваш Древний Владыка Демонов
И то правда! Покажи уже что-нибудь новенькое!
Фу-у, под такое зрелище даже пиво жалко переводить!
Призови метеорит, как в прошлый раз!
Владыка Демонов мягко улыбнулся. Разумеется, это было лишь приветствием.
Кажется, эти глупцы не знали: пусть черепаха в панцире и кажется неуязвимой для хищников, орлы давным-давно научились охотиться на них.
Достаточно схватить черепаху вместе с панцирем, подняться в вышину и сбросить её на скалы. Если когти и клюв бессильны, на помощь приходят гравитация и камень.
Если уж банальный орёл способен разработать новую тактику, то что говорить о Владыке Демонов?
Разумеется, он приготовил то самое «кое-что ещё». Вот только послужит ли это закуской к пиву – зависит уже не от него, а от самих эльфов.