Том 1 · Глава 125. Трое боятся одного
Наступил день, когда Владыку Демонов озадачил вопрос о Древних Богах.
Считается, что Древний Бог – это законы Вселенной. Но так ли это на самом деле? Этот на первый взгляд невинный вопрос таил в себе фундаментальную тайну.
Чтобы докопаться до истины, он провёл исследования, хотя итог вышел неопределенным. У Владыки Демонов не было способов проведывать сферы Древних Богов. А без доказательств любая теория остаётся лишь догадкой.
И всё же Владыка Демонов склонялся к мысли: то, что зовут Древними Богами, на самом деле может не являться законами Вселенной.
Подобно сорнякам, прорастающим на плодородной почве, разум мог естественно зародиться в «теле» законов Вселенной. И этим разумом как раз и мог оказаться Древний Бог.
Доказательств не было, но при таком допущении многое становилось на свои места,
Задать вопрос Древнему Богу невозможно, так что доказательств нет. Но Владыка Демонов верил в свою теорию.
Если Древний Бог – не сам закон Вселенной, а лишь рождённый им разум… Это объясняло, почему им так трудно управлять собственным «телом».
Ведь тело – первично, а разум – лишь его побочный продукт. Подобно тому как человек плохо понимает устройство своего тела, Древний Бог не до конца осознаёт законы Вселенной, составляющие его сущность.
«Выходит, даже Древний Бог
Он воочию видел падение вампиров. Чтобы сжить со света одну-единственную расу, Древний Бог уничтожил сам себя, переписав законы Вселенной.
Будь они столь всемогущи, потребовалось бы им самопожертвование ради истребления одной земной расы? С тех пор Владыка Демонов усомнился в абсолютности Древних Богов.
Не отличаются ли они по своей сути от Личностных Богов? Не следовало ли рассматривать их как разум, порождённый законами Вселенной, но отдельно от самих законов?
Раньше это оставалось лишь гипотезой, но теперь появилось вещественное доказательство. Эксперимент с плодом Древа Мира дал исчерпывающий ответ.
Впечатляет. Процесс доказательства теории всегда полон трудностей, но результат того стоит.
Злой Бог Модриг и был этим доказательством. Священная сила, собранная Гримудо, опиралась на веру смертных – это божественность Личностного Бога. Плод же Древа Мира содержал божественность Древнего Бога, укоренённую в законах Вселенной.
И всё же вера людей и законы Вселенной – две божественности совершенно разного происхождения – слились воедино. О чём это говорило?
О том, что Древний Бог – это не сам закон Вселенной, а именно бог в буквальном смысле.
Бог, основанный на законах и не нуждающийся в вере, что и подтвердилось опытным путём.
«Законы Вселенной пребывают мёртвыми, и лишь когда в них зарождается эго, возникает тот, кого мы зовём Древним Богом».
Значит, нормальное состояние закона – быть мёртвым. А наличие эго – аномалия.
Древний Бог и есть эта аномалия, которая со временем неизбежно возвращается в норму. Пожалуй, Древние Боги – самые несчастные создания на свете.
С момента рождения их разум обречён на стирание и гибель, а любые действия лишь приближают этот конец.
Чтобы продлить существование, им приходится сохранять абсолютный покой, обрекая себя на небытие. Но даже это не спасает от гибели.
Владыка Демонов не согласился бы на такую роль ни за какие сокровища мира.
Как бы то ни было, Древний Бог, даровавший Древо Мира, давно уничтожен и обращён обратно в законы. Древо Мира и его плод оставались лишь неодушевлёнными предметами.
И когда в этот предмет проникла божественность Гримудо, слившись с ним, у него наконец возникло собственное эго.
Обладая свойствами Древа Мира и Гримудо, Злой Бог Модриг неприязненно поглядел на своего создателя. Посверлив взглядом погружённого в ликование Гримудо и убедившись, что тот не планирует нападение, он начал расширять свои владения.
Свистящие черные нити рванулись во все стороны.
Ни один эльф не смог увернуться от чёрных нитей, обвивавшихся подобно паразитам. Тонкие, словно паутина шелкопряда, они были прочными и липкими.
Попав в их сети, сбежать было невозможно. Оглашая воздух криками, эльфы превращались в коконы.
С-спасите!
Я не хочу так умирать! Только не сейчас…
Они даже не готовились к бою – жевали сухофрукты, как на спектакле. Никто не ожидал подобного.
Без малейшей защиты нити стремительно оплели весь Эльвенхайм. Среди них неторопливо прохаживался чёрный ребёнок, разглядывая сотворённых сородичей.
Есть такое понятие – «непостоянство».
Ничто не вечно под луной. Эльфы грезили о вечности, но таковой в мире нет. Пока Владыка Демонов непрестанно искал способ сокрушить их, что делали эльфы?
Ничего.
Они не делали ровным счётом ничего.
Полагая, будто их защита продлится вечно, они коснели в незыблемости. Они отвергали даже намёк на развитие, не проявляя ни малейшего стремления к борьбе с Владыкой Демонов.
Есть такое слово – «отсев».
Оно означает отбор лучшего, но также подразумевает исчезновение ненужного.
Раса без развития и перемен обречена на вымирание – таковы законы природы. Именно это происходило на их глазах. Чем темнее становился мир, тем сильнее становился Злой Бог.
Чёрный ребёнок обвёл окружающих пристальным взором, а затем перевёл взгляд на Гримудо. Дитя обрело уверенность.
Пучок нитей рванулся вперёд и обвился вокруг руки Владыки Демонов. Подобно тому как он поступил с эльфами и Эльвенхаймом, ребёнок пытался поглотить Гримудо и сделать своей марионеткой.
Защитников эльфов больше не стало, и барьер Древа Мира утратил смысл, рассыпавшись в ничто. Спокойно наблюдавший за происходящим Владыка Демонов ухмыльнулся, приняв атаку Злого Бога:
Твой атрибут. Сила, оскверняющая всё вокруг… Похоже, ты запамятовал, от кого она происходит.
Аура, способная одной каплей отравить весь колодец. Тёмно-фиолетовая аура Гримудо поглотила божественную силу Злого Бога, словно иссиня-черный кошмар.
В схватке чёрного с чёрным побеждает то, что темнее. Ибо это Владыка Демонов.
Густая тьма пожрала менее плотную, и Злой Бог поспешно оборвал нити. Лишь один обмен ударами, но ребёнок в ужасе отступил.
Существо за гранью разумного, заставляющее богов дрожать от страха. На каждый шаг Владыки Демонов Злой Бог отступал на три.
Что ж, ладно. В каком-то смысле ты мне как сын, так что уничтожать тебя своими руками я не стану.
Гримудо усмехнулся, будто прогулялся ради развлечения. Подобно ценителю, рассматривающему творение сына, он вздохнул, глядя на сотни чёрных коконов.
Высшая эльфийка, первая переродившаяся в кокон – женщина, некогда звавшаяся Канией – медленно выбралась наружу. Её кожа и волосы потемнели, а за спиной выросли крылья, подобные крыльям бабочки.
Распахнув шелковистые чёрные крылья, женщина со стеклянным взором предстала перед Гримудо, и тот рассмеялся:
А вот это превзошло мои ожидания. Неплохо, Модриг. Ты оскверняешь чужих существ и делаешь их своими слугами? Кажется, в процессе происходят сильные мутации.
Женщина, ещё недавно отличавшаяся изяществом, широко разинула пасть и с шипением бросилась на него.
Похоже, марионетки Злого Бога испытывали лютую ненависть к тем, кто ещё не осквернён.
Распространять скверну, плодить сторонников и вербовать новых адептов – таков их способ существования?
Лишённые разума и ведомые инстинктами, они питали к богу колоссальную веру. И эта вера подпитывала и взращивала Злого Бога.
Для него верующие были не предметом проповедей, а добычей. Пока другие Личностные Боги ищут паству, этот бог её создает.
Ха-ха.
«Что ж, довольно любопытно»
Шедевр Гримудо, Модриг, не то что осквернить – едва сам не был пожран Владыкой Демонов. Что уж говорить о его шестёрках.
Владыка Демонов щёлкнул пальцем – и ударная волна сметла «бабочку». Сначала в клочья разлетелись крылья, а затем кости и плоть обратились в прах. От неё не осталось ни капли крови.
Но так было лишь потому, что её противником был Владыка Демонов.
Появись эта тварь перед людьми или демонами, одна лишь её способность заражать и подчинять унесла бы неисчислимые жизни.
Забавно. Пожалуй, стоит поглядеть, как ты буйствуешь до следующего Круговорота.
Этот сорт был выпестован из веры, копившейся веками. По сравнению с ним другие Злые Боги начинали с нищеты.
Даже Три Главных Божества не имели столь роскошного старта. Модриг родился с золотой ложкой во рту, будучи королевской крови.
А то и императорской. Ведь в отличие от Трёх Главных Божеств этот бог обладал плотским телом.
Это означало прямую способность вмешиваться в реальный мир. Его авторитет, способности и божественность были безупречны. Но сейчас этот бог сжался, словно напуганный птенец.
«Кто ты такой? Никто не смеет повелевать мной! Я оскверню всё сущее!»
Напуганный пёс уносит ноги, поджав хвост, а напуганный бог упрямо огрызается.
Владыка Демонов лишь усмехнулся, заложил руки за спину и сгинул.
Пока созданный им врата тьмы не поглотили его, Злой Бог стоял неподвижно, глядя ему вслед. И лишь когда Гримудо исчез, он сдавленно пробормотал:
«Я… я высшая сущность. Повелитель великой природы! Наступит день, когда и ты не избежишь скверны и станешь моим слугой!»
Оглядевшись вокруг, Злой Бог уловил присутствие Древа Мира, пусть и лишённого прежних функций. Ведь он родился из слияния веры Гримудо и плода Древа Мира.
Если Владыка Демонов был ему отцом, то Древо Мира – матерью. Имея общий источник, он невольно почувствовал тягу к нему.
Словно завороженный, он подошёл и коснулся ствола, но тут же отпрянул и шлёпнулся на землю. От испуга он задрожал, словно тростник на ветру.
«Э-это…»
Намереваясь осквернить весь ствол и подчинить его себе, он в тот же миг испытал дикий ужас. Тот ужас разрывал его эго на части!
Ощущение, будто твоё эго растворяется в бескрайнем океане! Будто само твоё существование поглощается без остатка! Древо Мира было везде и нигде одновременно. Но для личности это означало полную гибель.
Едва не случилась катастрофа. Переведя дух, Злой Бог вновь осторожно протянул руку. На этот раз без попыток осквернить, лишь аккуратно касаясь коры.
«Законы… Вселенной».
Древо Мира служило своеобразным терминалом, связующим с законами Вселенной. Осквернить его означало отравить сами законы Вселенной.
Маленькому Злому Богу такое было не по плечу. Даже Древний Бог терял эго, лишь едва искривив законы.
А подмять под себя целую Вселенную? Попытка сделать это обернулась бы мгновенным поглощением собственной сущности мирозданием.
Во Вселенной разница между Личностным Богом и смертным сотрётся в пыль. Если капнуть чернил в океан, отравится ли океан? Или чернила станут его частью? Ответ очевиден. Вселенная несравнимо грандиознее его сил.
Модриг сглотнул слюну. Аппетит оставался, но сокрушить законы Вселенной он не мог. Касание обрекало его на растворение.
«Придётся разорвать связь и забрать то, что осталось».
Имея общий источник с Древом Мира, Злой Бог обрубил его связь с законами Вселенной. Восстановить её он не мог, но иного выбора не оставалось.
Древо Мира утратило божественную природу, зато теперь его можно было поглотить.
Впрочем, даже без связи с законами Вселенной древо сохраняло особые свойства: в нём накопилась вера, веками приносимая эльфами.
Тьма стремительно поползла по исполинскому стволу. Оскверняя Древо Мира, новорождённый Злой Бог прижался щекой к ветви:
Я люблю тебя, мама.
Утратив связь с законами Вселенной, Древо Мира вожделело всё больше питательных веществ для поддержания жизни. И его корни устремились вглубь.
Древо Скверны, которое уже нельзя было назвать Древом Мира, пускало корни, оскверняя землю и отравляя подземные воды. Для адептов Модрига это была священная вода, а для прочих существ – губительный яд.
Воспользовавшись смутой в Имперской столице, рождался новый тёмный и жуткий Злой Бог.
Первыми существование Злого Бога, мечтающего погрузить континент во тьму, ощутили Три Главных Божества. Трое взглянули на одного и содрогнулись.
Раздались тревожные удары колокола.
В главном храме Церкви Трёх Богов Теократии забили колокола. Нависла истинная угроза. В глазах Трёх богинь происходящее в Империи стало ничтожным. Ибо угрозой богу всегда выступает лишь другой бог.
Мирская власть перестала иметь значение. Родился соискатель их божественного престола, наделённый невиданной прежде мощью и статусом.
Это был вопрос жизни и смерти. Оставишь его без внимания – и он отравит континент, наращивая силы. Нужно истребить его немедленно.
Оставалось надеяться, что ещё не слишком поздно. Но вопреки молитвам богинь, в Имперской столице разворачивалась великая битва. Столкновение двух фракций вспыхнуло с неизбежностью.
Горожане заперлись в домах, не смея высунуть нос. Власть Императора сошлась с властью Церкви, и простым смертным не следовало вмешиваться.
Но кто бы ни победил, одно оставалось несомненным:
Древо Мира каждую секунду укоренялось в землях континента, сея скверну. Если его не остановить, впереди ждёт лишь гибель.