Том 1 · Глава 127. Последний день в Цитадели
Я непроизвольно похлопал себя по губам и посмотрел на Року, которая счастливо улыбалась. Казалось, настроение у девочки было просто прекрасным, и с её лица никак не сходила улыбка.
Мне и раньше часто казалось, что Рока питает ко мне особые чувства, но я и представить не мог, что настолько. Теперь я ума не приложу, как смотреть на неё дальше.
Заметив мой пристальный взгляд, Рока посмотрела на меня. На её лице сфокусировалась та самая безобидная гримаса в духе «Рока тут ни при чём», словно нашкодивший щенок, старающийся сделать вид, будто ничего не произошло. Впрочем, видеть её такой жизнерадостной было приятно.
Вы ведь… не сердитесь?
Да нет, скорее я был попросту ошеломлён. Не то чтобы она совершила какой-то проступок. Просто это оказалось неожиданностью. Я и подумать не мог, что малышка, которая ещё недавно качалась на качелях, так быстро вырастет и станет просить моей любви.
Ну и отлично!
Я правда не знал, что ей ответить. Я никогда не воспринимал Року как женщину, поэтому ответил, что мне нужно немного времени подумать. Девочку этот ответ пока устроил, но сколько пролится её удовлетворение – загадка.
Хм-хм. В любом случае, перед тем как вернуться в Имперскую столицу, я должен сказать несколько вещей, — Донесения от шпионов становятся чуть подробнее, но всё ещё звучат как бессвязный бред. Похоже, произошло нечто такое, что повергло в панику даже высококлассных агентов.
Ходят слухи о появлении Злого Бога, повсюду видят жутких монстров, а в некоторых отчётах даже утверждается, будто Древо Мира почернело.
Поскольку отправившие данные разведчики находятся в состоянии глубокого шока, неизвестно, сколько в этих сведениях правды. Возможно, в страхе они просто передавали все услышанные слухи без всякой проверки. Однако несомненно одно: на юго-востоке континента действительно стряслась огромная беда.
Что же там произошло? Чего добивается владыка демонов, творя всё это? И чем заняты Империя и Теократия, которые по-хорошему должны остановить владыку демонов? Раз уж они наделены правом править и вести за собой столько людей, им следовало бы выступить именно сейчас.
Насчёт этого…
Рока достала лунный камень и Солнечный камень, которые получила от меня. Похоже, события на далёком юго-востоке континента её ничуть не волновали.
Не могли бы вы перед отбытием сковать мне из них дао?
Хм, я бы с радостью, но увы, это невозможно,
Кузницы, мастерские – всё сгорело, взору открывались лишь обугленные остовы да несущие сваи. Те здания, что хотя бы сохранили какую-то форму, были настоящими везунчиками.
Даже если бы кузницы уцелели, кузнецы в этой суматохе давно сбежали. А собрать их снова… эх, задача не из лёгких. Будь это обычная руда, справился бы и простой кузнец, но это минералы, обработанные дворфами, а значит, дело совсем другое.
Неужели их нельзя обработать кому угодно?
По-хорошему, руду дворфов способны ковать только сами дворфы. Чтобы её переплавил человек, нужно пламя невероятной температуры и мастерство великого кузнеца. Но ремесленника, обладающего и тем, и другим, здесь уж точно нет.
Он сокрушённо поцокал языком:
Конечно, денег у нас хоть отбавляй, и раньше на той улице жило немало именитых мастеров. Но люди они богатые, со связями, поэтому в самом начале смуты сели на корабли и уплыли. Должно быть, сейчас они уже рассекают волны по пути в Империю.
Вот как…
Впрочем, даже если бы они продолжали работать, ещё вопрос, сумели бы они сладить с такой рудой…
Рока заметно пала духом. Видя, как удручённо повисли её уши и хвост, дож решил поделиться с ней кое-какой информацией:
Пожалуй, ремесленник, способный обработать подобный материал… Да, Мастер-Пёс мог бы справиться.
Мастер-Пёс?
Он известный великий мастер из племени собаколюдей, живущих на Восточных равнинах. На пике славы к нему выстраивались очереди, но в один день он внезапно объявил об уходе на покой. Хоть он и ремесленник прежних времён, по возрасту должен быть ещё весьма бодр. Уж он-то точно сумеет обработать лунный камень и Солнечный камень.
Восточные равнины… Это ведь близко к Северному полюсу! Аккурат над ними пролегает хребет Калкамир – граница между континентом и Северным полюсом.
Теперь, когда Эльвенхайм пал от рук владыки демонов, единственным кандидатом, знающим тайну Круговорота, снова остался лишь сам владыка демонов. Как бы то ни было, нанести визит в Полярную крепость нужно было обязательно.
«Если бы я послушал госпожу Роэну и отправился в Эльвенхайм, то мог бы встретиться с ним».
Сожаление быстро улетучилось. Сделай я так, вулкан бы извергся, и начиная с Цитадели по всему континенту пронеслась бы пепельная катастрофа. Вулканический пепел заслонил бы небосвод, погрузив континент во тьму, так что моё прибытие сюда было единственно верным решением.
Но куда направляться дальше?
На Восточные равнины? Или всё же в Эльвенхайм? Посетить их по очереди можно, но побывать там одновременно не получится. Да и если владыка демонов уже уничтожил Эльвенхайм и ушёл, делать мне там всё равно нечего.
«Похоже, я не смогу сдержать обещание, данное госпоже Роэне».
Тяжёлый вздох сам собой вырвался из груди. В итоге время было упущено, и её предсказание сбылось. У меня даже не было шанса выложиться по полной. Впрочем, теперь и без меня найдётся кому навести там порядок.
Даже если владыка демонов выпустил пару монстров в Эльвенхайме, их быстро уничтожат. Ведь неподалёку расположены Графство Фельтман и магический город Орфиель. Мастер граф Маркус Фельтман и маги Башни магии не станут безучастно смотреть, как монстры рушат соседние земли. Своей головой они понимают, что окажутся следующей мишенью.
«Нужно разузнать про дао для Роки на Восточных равнинах, а затем…»
А дальше стоит подумать: оставить ли Року там, среди зверолюдей, и отправиться на Северный полюс в одиночку, или взять её с собой. Впрочем, решение уже от меня не зависит. Даже если я откажусь её брать, она просто увяжется за мной, и я ничего не смогу поделать.
«Об этом я подумаю потом».
Ах да, вы ведь говорили, что собираетесь в Имперскую столицу? — Сразу после прибытия бегите оттуда. Говорят, из-за жесткой цензуры и проверок наши шпионы в столице едва могут действовать. Вполне может оказаться, что Императорский дворец уже превратился в поле боя.
Неужели Теократия… решится на такое? Особенно сейчас, когда на юго-востоке континента беда?
Если бы мне пришлось поставить всё моё вновь приобретённое имущество на «да» или «нет», я бы поставил на «да». Теократия способна и не на такое. Что эти святоши сделали, когда мы только что оказались в смертельной опасности?!
Выходит, прибыв туда, мы можем ухнуть прямо в эпицентр жестокого конфликта?
Но и не идти нельзя. Из всех мест, где горит Сигнальный огонь Святилища, к Восточным равнинам ближе всего именно Имперская столица.
«Да и с госпожой Роэной… нужно повидаться хоть раз».
Пусть и не по своей воле, я нарушил данное ей обещание. Она помогла мне добраться сюда, так что, даже если она винит меня, я обязан выслушать её упрёки.
Не будь этого, я мог бы отправиться в деревню Тыквенной Лозы, мою родину, а оттуда двинуться на север. Всё-таки хотелось спустя долгое время навестить родные края и снова увидеть знакомые лица.
«Что ж, пора…»
Всё решено. Сомнений нет.
Ослепительное чудо, озарявшее всё вокруг, вознеслось над обугленными руинами города Валес. Огненный шар пылал там, непрестанно излучая священный свет. Раненые и покалеченные люди невольно высовывали головы из обгоревших зданий.
Как только вспыхнул Сигнальный огонь Святилища, мы с Рокой взмыли в воздух, с каждой секундой приближаясь к пламени.
За пылающим огнем проглядывало совсем другое место. То самое, где мы находились ещё несколько дней назад – Императорский дворец.
Обязательно приходите в гости!
В следующий раз давайте вместе отправимся смотреть на звёзды!
Если захотите открыть дело в Цитадели, только скажите! Я своей властью освобожу вас от налогов!
Внизу толпы людей махали нам руками, провожая в путь.
…Мы обязательно снова встретимся!
Я тоже махал рукой, но не давал обещаний встретиться снова, а лишь неустанно благодарил их. Я не мог быть уверен, наступит ли для меня эта следующая встреча.
Если к тому времени я всё ещё буду ходить по этой земле, пусть нам посчастливится увидеться вновь.
Вспыхнул свет, поглощая нас целиком. Внутри пространственный объем казался шире, чем снаружи, пронизывая множество миров.
Затем священное пламя исторгло нас наружу. Пошатываясь, мы с Рокой ступили на пол Императорского дворца.
Э-э…
На мгновение мелькнула мысль, что стоило всё-таки отправляться в деревню Тыквенной Лозы.
Это… точно Императорский дворец?
Сплошь покрытое трещинами и разрушенное, это место скорее напоминало особняк герцогини Шумиры. Тот самый особняк, который был полуразрушен во время столкновения герцогини и принцессы. Императорский дворец был неизмеримо величественнее, но выглядел столь же плачевно. Значит, удар здесь был куда страшнее.
«Неужели…»
Отовсюду доносились взрывы, и земля непрестанно дрожала.
Одно было ясно наверняка: мы спешили изо всех сил, чтобы избежать подобного, но столкновение Теократии и Империи произошло быстрее, чем мы ожидали. У нас с Рокой не было ни единого шанса вмешаться и предотвратить этот конфликт.
О боже…
Столкновение разворачивалось прямо сейчас, в эту самую секунду.
Только ли всё началось, стихает ли бой, кто побеждает – ничего из этого сейчас нельзя было разобрать. Куда идти? Что делать?
Мы не знали ровным счётом ничего и только что прибыли, так что опрометчивых решений принимать не стоило. И тут, когда я невольно схватился за голову…
Куда посмела?
Внезапно за моей спиной раздался грохот. Обернувшись, я увидел, как Рока швырнула на пол какую-то женщину-рыцаря, схватив её за загривок. На лице женщины, харкающей кровью, промелькнуло нечто знакомое.
Вы ведь…
Разве это не та женщина-рыцарь, что стояла подле принца Эдмунда? Как я узнал её, так и она, похоже, узнала нас. Объятая страхом – или, вернее, изумлением – она закричала:
М-Мастер?! Б-быть не может! Как это возможно?! Как такой… такой ребёнок…
Убить её?
Я отрицательно качнул головой. Мы понятия не имели, что происходит и как развиваются события.
Что здесь происходит? Объясните.
Это и предстояло выяснить.