Том 1 · Глава 129. Два тигра
Защитный магический круг полностью разрушен… В один миг…
Получив срочную весть, император не удержался на ногах и опустился на трон. Голова шла кругом, в мыслях воцарилась пустота.
Я совершил чудовищную ошибку. Подумать только, что этот изменник Эдмунд сговорится с Храмом и зайдёт так далеко. Защитный барьер, передававшийся из поколения в поколение, рухнул в моё правление… Не значит ли это, что пол-Империи уже лежит в руинах?
Выяснять, как такое стало возможным, сейчас не имело никакого смысла. Событие произошло, и настал час думать не о причинах, а о контрмерах.
Рыцарь Императорской гвардии опустился на одно колено и закричал:
Ваше Величество! Здесь опасно. Вам нужно укрыться в безопасном месте.
Защитный круг уничтожен, так что безопасных мест во дворце больше нет. И что же, мне бросить трон с дворцом и сбежать? Сирнен, если я так поступлю, то своими руками разрушу эту Империю до основания.
Безопасное место? Да где оно вообще?
Возможно, сбежав за пределы замка в глубь Империи, он и обретёт безопасность, но за неё придётся заплатить слишком высокую цену.
Покажи император позорный побег от мятежного принца – и с Империей будет покончено. Страна лишится остатков авторитета.
Что подумают феодалы по всей стране? Что скажут соседние государства? Даже демоны ринутся растерзать ослабевшего соседа.
К тому же ситуация пока не настолько критична, чтобы идти на подобные крайности.
Я полагал, что присутствие вас двоих позволит легко подавить эту вылазку Теократии, а само происшествие станет отличным поводом сбить с них спесь. Теперь приходится признать, что я их недооценил.
Кто мог знать, что у них найдутся средства начисто уничтожить защитные заклятия и обнажить дворец? Знай он об этом заранее, не потерпел бы столь разгромного поражения, однако история не знает наклонения «если».
Главное – Теократия тоже наверняка не учла присутствия этих двоих. Рейман и Гехер бесшумно подошли к императору, готовые в любой момент обнажить клинки.
Не извольте беспокоиться, Ваше Величество. Этот старик с удовольствием размнёт кости.
Ха-а. Всё превращается в схватку двух диких кабанов, увязших в грязи и лупящих друг друга. Кто бы ни победил, он уже по уши в болоте, так что победа окажется Пирровой.
Но не сдаваться же нам? Если и при поражении, и при победе мы останемся в израненных лохмотьях, уж лучше быть израненным победителем,
Император кивнул на слова Гехера. Сложись всё хоть трижды скверно, он собирался оставаться на троне и своими глазами увидеть, заслуживает ли его проклятый отпрыск захватить престол.
Поистине, я стал непростительным грешником. Мне стыдно предстать перед предками в Императорской усыпальнице!
Внезапно вспомнив о чём-то, император крепко зажмурился. Перед глазами всплыл образ его супруги, императрицы. Заколебавшись, он произнёс:
Не мог бы кто-то из вас отправиться к императрице? Среди тех, кто её охраняет, нет бойцов уровня Мастера.
Число Мастеров на континенте нельзя назвать большим даже из вежливости, хотя совсем уж редким ископаемым они не являются.
Проблема заключалась в том, что бойцы, достигшие уровня Мастера, не желали жить под чьим-то началом и исполнять чужие приказы. Мало кто из них стремился поступить на службу к Императорскому дому.
Сколь бы огромные богатства, славу и власть им ни сулили, этого недостаточно, чтобы завлечь тех, кто уже обладает абсолютной силой. Если вычесть Мастеров, охраняющих границы, то в распоряжении дворца фактически оставались лишь Джерокс и Ардеин.
Было бы прекрасно, если бы Ардеин осознала обстановку и спешила к императрице, но без магической связи отдать приказ не представлялось возможным.
К тому же сейчас она, скорее всего, пребывала у Драконьей жилы, а это весьма далеко от Розового дворца, где проживают императрица и супруги императора.
К сожалению, это вряд ли возможно,
Его духовное чутьё засекло приближение двух колоссальных аур. Если бы дело было лишь в простой схватке, один против двоих ещё можно потягаться, но…
Гехер, сумеешь в одиночку сдержать этих барышень?
Если просто драться
Тьфу! Я уж скорей заскучал по Гримудо. Тот хоть дрался честно.
Честно?! Да я лучше в одиночку выйду против двух святых, чем снова увижу эту рожу!
Чудовищная священная сила, отличная от магии, заставляющая их казаться почти полубогами. Кто мог источать подобную мощь? Похоже, Теократия действительно пошла во-банк, раз уж они задействовали сразу двух святых – праведниц, избранных лично богами.
И то верно, так куда лучше,
Он не унывал даже перед лицом владыки демонов. В сравнении с жизненными бурями, через которые он прошёл, нынешнее происшествие казалось сущим пустяком.
БУМ! БУМ! С грохотом, будто от сноса здания, дубовые двери разлетелись в щепки, и обломки рванули во все стороны. Рейман лёгким взмахом меча лишил летящие осколки кинетической энергии, и они безобидно посыпались на пол.
Энергии у девиц хоть отбавляй. Эх, молодость
На слова Гехера дева, объятая сиянием и сжимавшая в обеих руках молот света, посмотрела в их сторону сверкающими глазами. И это не метафора: её очи действительно пылали, точно фонари.
Святая, служащая богине света Элисии… Арсерия. Я прибыла, чтобы пленить еретиков.
Её светящиеся флуоресцентные глаза встретились со взглядом императора. Услышав, как его нарекли еретиком, он лишь горько усмехнулся от абсурдности происходящего.
Ваше Величество. Вы ведь не сдадитесь без боя?
Прекрасно понимаете. А то вы вошли сюда с такой уверенностью, что я уж грешным делом подумал, будто вы не в курсе.
Императору действительно больше не о чем было говорить с ними. Святая – это, по сути, слепое орудие, во всём повинующееся богине. Их появление здесь служило прямым доказательством того, что Три Главных Божества желают его отречения.
Раз боги приняли решение, к чему слова? Разговоры давно утратили смысл, ситуация вырвалась из рамок уговоров.
Так или иначе, битвы было не избежать. Из-за спины Арсерии, потягиваясь, плавно выступила ещё одна дева.
Грациозная, словно лебедь, она была окутана белым покрывалом, сквозь которое подчёркивался манящий силуэт, притягивающий взгляды. Под этим покрывалом она казалась не менее загадочной, чем дева с пылающими глазами.
Ваше Величество. Я Сестине, святая Церкви Хилай. Если вы твёрдо намерены пролить кровь, нам придётся ответить тем же. Заранее приношу свои извинения.
Ха-ха!
Безмолвный Рейман рассмеялся. Отшельник Гехер тоже ухмыльнулся.
Чья именно кровь прольётся, пока ещё неизвестно. Когда двое стариков выбрали себе соперниц и преградили им путь, в глазах святых мелькнуло изумление.
Сестине с недоумением воззрилась на сутулого старика-отшельника. Неужели в Империи совсем не осталось людей, раз они выставили против неё такую развалину?
Старик, у тебя хоть есть силы держать меч?
О-хо-хо, более чем! На днях я ходил в поход на гору Месо, что аккурат позади дворца. Не знаю, слыхала ли ты, но тамошняя целебная вода знаменита на весь край. Вода
«Я и по сей день спокойно приношу оттуда два огромных бурдюка с водой в обеих руках!»
Чтобы добраться до сути этой фразы, Сестине пришлось выслушать кучу занудных баек о наёмнической жизни.
Разговоры о том, какая у воды с горы Месо приятная кислинка и как старик пьёт только её, тянулись без конца, пока её терпению не пришёл предел.
Фух… Простите, но не могли бы вы драться мечом, а не языком?
Что ж, давай так. Вот только боюсь, скоро тебе захочется вернуть всё назад и снова поболтать,
Тем временем Рейман и Арсерия молча скрестили оружие.
Поняв это, Сестине вздрогнула. Рядом с ней молот, налитый разрушительной священной силой, столкнулся с мечом, но гулкого удара не последовало. Воцарилась полная тишина.
Разумеется, больше всех изумилась сама святая Света. Ей показалось, будто её удар пришёлся по мягкому ватному кому. Ощущение было настолько чуждым, что она на мгновение усомнилась, не игрушечный ли молот держит в руках.
Когда этот сияющий молот разит, отдачу можно описать лишь двумя вариантами: либо ощущение сокрушаемого препятствия, либо упорный, глухой отпор прочнейшей брони. Но сейчас не происходило ни того, ни другого.
…Что это за фокусы?
Фокусы? Ну, это даже как-то обидно, — Назовём это Пустотным мечом.