Том 1 · Глава 130. Превзойдённая ступень
О боги, о небеса! Почему вы не даровали этого мне?!
Женщина-рыцарь испустила вопль, полный ярости и обиды. Подобно зверю, позабыв об уважении и достоинстве, она изрыгала проклятия всему миру.
Её лицо исказилось демонической злобой, но демону нужна сила, чтобы оставаться демоном. Без силы, сколько ни корчи жуткие мины, ты лишь мелкий злой дух.
Сидеть,
Как паук, беспомощно лежащий, пока оса-наездница откладывает на нём яйца, женщина-рыцарь могла лишь молча распростереться на полу. Впрочем, её рот продолжал двигаться:
Ты ведь была всего лишь Экспертом начального уровня! Как это вышло?! Неужели ты с самого начала скрывала свою силу?! Так и есть?! Ты просто насмехалась надо мной?!
Слыхала она присказку, что человека, с которым разлучился на три дня, не узнаешь – так он меняется. Но не до такой же степени!
Девчонка, которую она гарантированно могла убить, за пару дней выросла настолько, что с лёгкостью скрутила её! Принять такое было выше её сил. Порог, перед которым она топталась годами, эта малявка перемахнула за считанные дни.
Неужели это и есть талант? Вся её жизнь в миг показалась ничтожной и бессмысленной.
А ведь она гордилась тем, что считалась сильнейшей среди тех, кто ниже уровня Мастера! Теперь же вся её гордость оказалась раздавлена. Женщина-рыцарь скрежетала зубами.
Конец ступени Эксперта и начало пути Мастера подобны устью, где река встречается с океаном. Месту, где реку и океан разделяет всего один шаг.
Но, как известно каждому, даже величайшая река не сравнится по объёму и величию с океаном.
Женщина, мнившая себя непобедимой среди Экспертов, не шла ни в какое сравнение с истинным Мастером. Пусть даже Рока пока ещё не стала полноценным Мастером.
Аура Лунного Духа Лунной Девы Терезии.
Астральная ци отшельника Гехера.
Аура Пустоты Безмолвного Реймана.
Священная аура героя Юринель.
Аура Гармонии главы Ордена Лазурного Неба Джерокса.
Аура Истребления Демонов охотника на демонов Люсии.
И Драконья аура Ардеин.
Каждому Мастеру надлежит иметь собственную Магическую ауру, отражающую его внутренний образ. Этот образ может произрастать из родовых техник, практикуемых всю жизнь, или формироваться в странствиях по миру. Без этого имя Мастера незаслуженно. Так повелось издавна.
Однако на самом деле личная Магическая аура – это не цель, а лишь результат. Так считал величайший мечник всех времён, ставший наставником Роки.
Развитие собственного потенциала подобно расширению водоёма. Если пруд так мал, что его можно накрыть ладонью, это не пруд, а всего лишь лужа. В ней ничего не зародится – разве что пару водомерок скользят по поверхности.
Но если упорно взращивать свои силы, пруд со временем разрастётся в великое озеро. А в большом водоёме неизбежно зарождается жизнь. Заводятся рыбы, вырастают лягушки, слетаются птицы – и вот уже водоём обретает полноценную экосистему.
Собственная Магическая аура даруется именно так, естественным путём. Если основа достаточно глубока, всё приходит само собой.
Где много пищи, там собираются мошки; где водится крыса, туда придет кошка. На плодородной почве не бывает пустырей. Магическая аура расцветает сама на благодатной почве.
Но основа Роки расширилась настолько стремительно, что озеро стало огромным до того, как в нём успела завестись рыба. Посему она пока не сформировала собственную Магическую ауру.
Впрочем, фундамент был монолитен, так что отказать ей в статусе Мастера было нельзя. Ситуация выходила весьма курьёзной, ведь ступени Мастера не достигают за считанные мгновения.
Не успев осмыслить суть Магической ауры, её тело опередило разум и ступило на уровень Мастера. Как бы то ни было, для Миллении разницы не существовало: перед ней стоял противник, справиться с которым она была не в силах.
Убить её?
Вот почему от вопроса Роки у женщины-рыцаря мороз пробежал по коже. Способность исполнить сказанное сомнений не вызывала, и Милления почувствовала себя скотом, приведённым на бойню, беспомощно ожидающим удара топора.
Что здесь происходит? Объясните,
Услышав его вопрос, женщина-рыцарь быстро зашевелила мозгами. Раскрывать всё нельзя. Великое дело для неё было важнее собственной жизни. Если её господин не достигнет цели, то её жалкое спасение ничего не изменит.
В расклад вмешался ещё один Мастер, которого Храм не учёл. В операции, где участвовали лишь отборные силы, появление такого фактора, как Рока, могло сыграть роковую роль.
Если из-за её болтливости задумка провалится, принц и она, его верная слуга, превращались в государственных изменников. И спасение жизни сейчас станет лишь отсрочкой казни.
«В таком случае… нужно отправить этих двоих прямо в логово тигра, чтобы они больше не мешали!»
Это всё, что она могла сделать в знак верности. Появление Роки стало громом среди ясного неба для Теократии, и устранить эту угрозу следовало немедленно.
Увы, собственными силами ей не справиться и подавно, а значит, придётся прибегнуть к хитрости. К древнему, испытанному методу: стравить врагов чужими руками.
«Натравлю на них Короля-Волка Кисею. Пусть волк загрызёт волка».
По её разумению, Рока лишь только-только ступила на порог Мастера. А ведь и моря бывают разными – есть Великое море, а есть Малое море. И пусть они обе Мастера, Король-Волк, достигшая этой ступени куда раньше и накопившая неизмеримо больше сил, заведомо превосходила эту молодую волчицу.
«Я… я до сих пор даже близко не подобралась к Мастеру!»
Разумеется, на её выводы повлияла и глубокая зависть.
Ей оставался всего лишь шаг до уровня Мастера. Но именно этот шаг она так и не смогла сделать, терпя поражение за поражением всей своей жизни. Всего один шаг, но в нём заключается целая жизнь. Сколь бы она ни старалась, ей так и не удалось преодолеть эту пропасть!
Жгучая зависть к Роке, пробившей потолок в столь юном возрасте, была неистребима. Да она и не пылала желанием её подавлять.
Что происходит? Сам не видишь? Случилось лишь то, чему давно следовало произойти,
Но, подняв голову из своего унизительного положения и встретившись взглядом с Кайлом, она обомлела, увидав его растрескавшиеся зрачки. Человеческий глаз – не хрустальный бокал. От удара дубиной он вытечет, но не растрескается тонкой паутинкой.
Не успела она задуматься, что за чертовщина с ним приключилась, как в его повреждённых зрачках отразился её собственный образ. Она чётко увидела своё лицо, перекошенное от неописуемой зависти.
Сокровенная тьма её души выставилась напоказ, отчего сердце заколотилось как бешеное. Кое-как сдерживая дрожь в голосе, Милления заговорила снова:
Вы ведь… вы ведь за Ардеин, верно? Тогда… вам не стоит тратить время на издевательства над безоружной. Весь этот бред про то, что вы ушли через Врата, был лишь лживой байкой, а сами вы таились и ждали этого часа?
Священник оставил её колкость без ответа. Он не стал объяснять, чем пожертвовал ради спасения Цитадели и почему его зрачки оказались разрушены.
Он лишь прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Подобные конфликты между людьми давались ему тяжелее всего.
Будь противником Феникс, цель оставалась бы ясна – сразить тварь во что бы то ни стало. Но когда происходящее превращается в битву выгоды против выгоды, а не добра со злом…
Различить союзника и врага становится немыслимо. Каждая сторона несёт собственную правду.
Должен ли он вмешиваться в усобицу Империи и Теократии? Или ему следует остаться в стороне?
Вручи он эту дилемму Господу, Тот лишь вновь дарует ему право выбора. Для Всевышнего подобные распри – не более чем буря в стакане воды. И если кто-то снаружи опрокинет этот стакан, сила бури потеряет всякое значение.
Ты спрашивал, зачем я здесь? Если пройти по тому коридору и повернуть налево трижды, выйдешь к самому пышному павильону
Императрицу? Но ведь она не обладает никакой особой силой. Лишь дочь знатного рода да супруга императора. За вычетом этого статуса она – обычная пожилая женщина.
Но ведь она всего лишь немощная старуха.
Знаю, это подло. Но таков наш план: если император станет упираться до конца… мы возьмём в заложницы императрицу и других супруг императора. Если ты на стороне принцессы, то вряд ли станешь смотреть, как её родную мать хватают за шкирку?
…А вы в курсе, что Гримудо уничтожил Эльвенхайм?
Священник вновь вздохнул. Называющие себя служителями Храма опустились до столь низких приёмов. И это в такое время, в такой обстановке!
Причины, по которым жители континента молятся Трём Главным Божествам, разнятся. Но о том, что ближе к святой вере – отражение владыки демонов или захват заложников, – думать долго не приходилось.
Гримудо? Ха, не пытайся заговорить мне зубы такими сказками.
Как бы ты ни считал истину ложью, рано или поздно она всё равно настигнет тебя. Будешь отворачиваться – и она подкрадётся вплотную, заставив взглянуть себе в лицо.
Подобные вещи не утаить. Настанет день, когда и эта женщина-рыцарь узнает правду. Вот только сейчас времени на ожидание не было вовсе.
Священник погрузился в глубокое раздумье.