Том 1 · Глава 133. Разя друг друга
Великие дела требуют решительных мер. На этот раз Теократия бросила в бой почти все имевшиеся в её распоряжении средства.
Они не только собрали всех доступных Великих Воинов, назначенных богами, но и переманили воина из далёкой степи.
Иначе их собранные силы рисковали вступать в бой по частям и быть уничтоженными по одиночке.
Теократия рассчитывала снести всё одним сокрушительным ударом, однако подобная концентрация войск создавала идеальные условия и для того, чтобы снести их самих одним махом.
Именно так с самого начала и рассчитывал император.
Ведь если враг не выйдет из тени, как его уничтожить?
Кин-н!
Обычный кузнец выкует из железа лишь простой клинок, но стоит коснуться его дыханию великого полководца или мастера – и на свет рождается шедевр.
Едва Мечник без учителя прикоснулся к этому железному мечу, как тот засиял мощью священного клинка. Лезвие окрасилось лазурью, сокрушительный поток магии хлынул к нему.
Ощутив, как разогревается рукоять, Джерокс стиснул зубы и рассеял притекшую энергию вокруг. Он выступил проводником магии, привлеченной клинком, и распределил её в виде магического поля.
Как и тренировались сотни раз, рыцари Ордена Лазурного Неба использовали особую технику дыхания, чтобы впитать энергию из этого поля. Ради единственного боя они ежедневно истощали себя часами тренировок.
Чёрт! Нам нужно перебить их немедленно! Нельзя терять ни секунды!
Забыв о достоинстве, они схватились за оружие и бросились в атаку. Но было поздно: сплотившись, рыцари связали паладинов боем. Главное различие между Мастером и не-Мастером – предел магических сил – временно испарилось благодаря уловке.
Схватка мгновенно превратилась в хаотичную свалку. В этом неразличимом вихре со скрежетом и грохотом рухнул Дворец Неба и Земли – главный зал Императорского дворца.
Огромный дворец, чей масштаб соответствовал гордому названию «Вмещающий Небо и Землю», за мгновение обратился в руины.
Обрушивающийся потолок распадался от столкновения магии и священной силы, и вскоре над головами засияла лазурь. Дворец Неба и Земли лишился слова «дворец», превратившись в истинные Небо и Землю – вокруг не осталось ничего, кроме неба над головой и земли под ногами.
Прекратите! Немедленно прекратите!
Когда воины с обеих сторон стали падать один за другим, а кровь впиталась в почву, эхо светового гласа огласило развалины. Ореол, возникший за спиной Вулкана, паладина Церкви Неми, в следующее мгновение был рассечён клинком мастера Джерокса.
Едва свет рассыпался, раздался болезненный стон. Клинок, оставленный мастером Хероном, безжалостно рассекал даже саму божественность.
Вспышка!
Аура Гармонии мастера Джерокса не имела ни постоянной формы, ни очертаний. Она являла собой само движение бесчисленных сил. Поток энергии становился его аурой, а гармоничное созвучие, рождённое вибрациями магии, составляло суть Ауры Гармонии.
Эта сила мягкой волной смыла божественный ореол, уничтожив его без остатка. Клинок Херона помогал Джероксу, жадно впитывая магию отовсюду. Словно глубочайшая бездна, поглощающая всё вокруг, он втягивал окружающую энергию в свой центр.
В руках любого другого это был бы просто превосходный меч, но в руках Джерокса он превращался в нечто большее. Накопленная в клинке магия под контролем мастера, досконально знавшего природу энергий, создавала единое великое магическое поле.
И это поле питало каждого рыцаря Ордена Лазурного Неба, полностью снимая ограничение на расход магии.
Проклятье!!
Аркма, паладин Церкви Хилай с пересаженной рукой огра, взмахнул своей огромной десницей, отбрасывая докучливых рыцарей. Однако из-за преизбытка магии двое рыцарей, принявших удар, укрылись плотным покровом Защитной ауры.
Ха-ха-ха! Не выйдет!
Ну что, умрём вместе?!
Приняв мощнейший удар, они тут же поднялись и снова бросились на паладинов. Поодиночке рыцари уступали святым воинам, но каждый из них находился на пике ранга Эксперта. Собравшись вместе, они могли связать боем не просто паладина, но даже истинного Мастера.
И теперь эти воины, заранее тренировавшиеся на случай крайней нужды, беспрепятственно получали энергию через магическое поле Джерокса, окончательно лишившись лимита сил.
Стена, разделявшая Мастеров и не-Мастеров – истощение энергии, – рухнула сама собой.
Затраты огромного количества магических кристаллов на тренировках полностью себя оправдали. Вложенные богатства с лихвой окупились в час смертельной опасности.
Не беспокоясь о запасе магии, рыцари без остановки обрушивали свои сильнейшие приёмы. Напор Ордена Лазурного Неба был поистине ужасающим. Но на этом всё не закончилось.
Будь это всё, паладины ещё смогли бы сохранить силы и склонить чашу весов в свою пользу. Если бы не мастер Джерокс, который врывался в самую гущу битвы и с бесстрастным лицом срубал их одного за другим.
Шу-ух!
Сильнейший среди Мастеров, он к тому же держал меч, оставленный Хероном. Ни один паладин не мог составить ему конкуренцию.
Там, где пал и изошёл кровью паладин Церкви Неми, внезапно взметнулась земля, вылепив глиняное изваяние. Один из Трёх Главных Божеств – богиня Неми – воззвала к Джероксу через этот идол:
Разве ты не слышишь приказа остановиться?! Понимаешь ли ты, что творишь?! Эти воины не должны погибать здесь!
Остановиться?
Неужели ты не узришь даже богиню?!
Джерокс хладнокровно огляделся вокруг. Слава паладинов не была пустой молвой.
Пусть рыцари убивали их, но и паладины разили рыцарей. Вокруг лежал ковёр из трупов союзников и врагов.
Взирая на павших соратников, которые ещё недавно были ему словно семья и с кем он говорил всего пару часов назад, слепец спокойно промолвил:
Мечник служит лишь самому себе. Если бы я намеревался слушаться подобных речей, я бы и начинать не стал. Убейте всех!
Безумец!
Лишённые плотских тел Три Главных Божества, в отличие от Модрига, не могли напрямую воздействовать на материальный мир.
Даже сошествие аватара в виде глиняного идола давалось им с огромным трудом.
Дьявол! Договориться с ним не удавалось. На этот раз прозвучал шепот богини исцеления Хилай – голос, который редко удавалось услышать даже преданным верующим:
О безымянный Мастер. Пора остановить кровопролитие. Если ты прекратишь бой прямо сейчас, мы не только отозовём паладинов, но и не станем вменять вину ни тебе, ни Империи. Если пожелаешь, мы можем скрепить это священным обетом.
Джерокс не поверил бы им, будь перед ним хоть письменный договор с печатью. Чушь собачья. Клинок в его руках можно было использовать в последний раз.
Он не мог даровать безграничную силу вечно. Как и всякая подобная вещь, он имела свой предел по времени.
И зная, что это время подходит к концу, Джерокс не намеревался тратить секунды на пустые торги.
Как Три Главных Божества отбросили божественный фасад от безысходности, так и он был предельно взвинчен. Поэтому Джерокс даже не дал им заговорить о Злом Боге.
Один взмах меча – и глиняный идол рассыпался в прах, а голос богини потонул в урагане магии.
Какая дерзость!
Богиня Элисия вновь явила свой сияющий ореол. С ужасом она взирала на гибель своих паладинов.
Она уже приказала воинам отступать, но рыцари Ордена Лазурного Неба с безумным ожесточением преследовали и добивали каждого, кто пытался бежать. Они тоже знали: этот шанс даётся в последний раз.
Паладины могли восстановить силы и вернуться снова, но у Ордена Лазурного Неба второго такого шанса не будет. Глаза рыцарей налились кровью: они были готовы лечь костьми, но не выпустить ни одного врага.
Разумеется, взоры паладинов тоже пылали гневом. Понятное дело, вернись они живыми, ноги их здесь больше не было бы. Но едва они пытались вымолвить слово, как на них обрушивались мечи и копья. Выхода не оставалось!
Назови свои условия! Мы исполним всё! Можете взять их в плен!
Словно ходячее орудие убийства, Джерокс без остановки разил мечом. Он стискивал зубы, сдерживая стоны боли.
Поток магии, лившийся из клинка, был слишком чудовищным. Использовать его в одиночку он ещё мог бы, но распределять через магическое поле всем рыцарям – эта тяжесть полностью ложилась на его плечи.
Магические каналы перегревались и горели. Словно огонь струился по венам, причиняя адскую боль.
Боль – это крик тела. Нельзя просто терпеть её бесконечно, ведь она служит верным знаком разрушения организма.
Превозмогая муки, слепой мечник продолжал разить. Кровь окропляла его лицо, доспехи пропитались ею насквозь. Он жалел энергию даже на то, чтобы смахнуть капли с кожи, вкладывая последнюю каплю в удары. Так или иначе, он подходил к своему пределу.
Пренебречь благосклонностью богов… Ты поистине лишился разума!
Берегись! Тебя настигнет кара небесная!
Неужели ты хочешь стать врагом всего континента?! Желаешь быть отлучённым от церкви и изгнанным отовсюду?!
Однако по мере разрушения тела разум Джерокса становился лишь чётче. Концентрация достигала апогея, мысли работали с невероятной скоростью.
Как говорится, будь он из тех, кто отступает из-за шепотка богов, он бы и не начинал этого сражения.
То, что Три богини подняли такой гвалт, лишь доказывало их беспомощность в данный момент. А значит, бояться их не было никаких причин.
Истинный бой ведут не языком, а клинком, срубающим голову врага.
Говорят, добряки в гневе страшнее всего: обычно кроткий Джерокс, ослеплённый яростью, не оставил никому шанса. Пал последний паладин. Он сражался за богиню и умер с её именем на устах.
В Ордене Лазурного Неба тоже не осталось ни одного невредимого. Они либо погибли, либо испускали последний вздох, либо были искалечены. Они бросались в бой как бешеные псы, пренебрегая жизнью, так что подобный исход был неизбежен.
Командир…
Будучи Мастером, она единственная сохранила немного сил и не пополнила ряды трупов, устилавших землю.
Вы в порядке?
Мои магические каналы перегружены, — Похоже, мне придётся подлечиться.
Исполнив свой долг, меч сам собой рассыпался и исчез. Три богини опешили, забыв даже о проклятиях в адрес Джерокса. Они лишь безмолвно и ошеломлённо взирали на ужас, развернувшийся на земле.
Появился Злой Бог, но меч, который должен был разить его в первую очередь, бессмысленно разбился о щит Ордена Лазурного Неба. Впрочем, и сам Орден Лазурного Неба понес такие потери, что едва мог называться орденом.
Почти восемьдесят процентов рыцарей погибли, а выжившие были истощены до предела. Но главное – их опора, сильнейший мечник ордена Джерокс, подорвал своё здоровье.
Чтобы вернуть силы, потребуются долгие месяцы, и не факт, что он сможет подняться на прежний уровень. Рука Джерокса предательски дрожала.
Ха… ха-ха… Да чтоб тебя!
Богиня света Элисия пылала яростью. Эта ярость была обращена к мастеру Джероксу, но немалая её доля предназначалась и её собственным пастырям.
Чем вообще занимается папа, служащий ей?! Почему он не знал, что такой человек скрывается в Императорском дворце?! Из-за этого паладины, на создание которых ушли годы и невероятные усилия, были перебиты до единого!
Знай Три Главных Божества о таком исходе, они ни за что не одобрили бы эту затею со сменой престола. В конце концов, даже если удастся сменить правителя, это не будет победой.
Даже назвав это победой, она окажется лишь Пирровой, а полученные раны дойдут до самых костей.
В условиях, когда Злой Бог захватывал всё новые земли, подобная победа лишалась всякого смысла. Ещё парочка таких «побед» – и Теократия рухнет целиком.
Элисия едва удержалась от того, чтобы обрушить проклятие и прикончить Джерокса. Сейчас тот был предельно слаб, и божественной силы могло хватить для мгновенной расправы.
Сердце требовало отомстить, но разум удержал богиню. Вмешательство такого масштаба стоило огромных жертв для божества.
Ей пришлось бы заплатить не просто ранами, а образно говоря, оторванной рукой. К тому же гарантий, что атака увенчается успехом, не было никаких – Мастера всегда отличались поразительной живучестью.
Главное же – у них оставался общий враг. Пусть сегодня этот человек нанёс им страшный урон, завтра он может стать союзником в борьбе против Злого Бога.
Нет, так обязательно случится. Три Главных Божества наконец взяли себя в руки и обрели хладнокровие.
Ты ещё пожалеешь о сегодняшнем дне.
Мне льстит, что величайшие и благороднейшие из богинь снизошли до предупреждений ничтожному смертному,
Это не предупреждение. Ты действительно пожалеешь.
Сейчас не время для споров. Когда до тебя дойдут вести с юга, мы поговорим снова.
Будь они в гневе, на душе было бы спокойнее. Но когда богини так просто отступили, Джерокс насторожился, не понимая их умысла.
На самом же деле Три богини были в полном отчаянии. В глубине души они уже жалели, что позволили зайти делу так далеко.
Пролитую воду не собрать, но нужно было предотвратить новые утечки. Теократия не могла позволить себе растрачивать силы подобным образом.