Том 1 · Глава 137. Два волка
Ха-ха, что за слова! Не думала, что вы так умеете шутить.
Король-Волк перевела всё в шутку. Приказ, который она получила, заключался не в убийстве императрицы. Ей поручили лишь «доставить» её, пусть даже и с применением силы.
Совершенно безобидная, а потому не представляющая угрозы женщина, обладающая при этом безмерно высоким статусом. Женщина, бывшая матерью нации на протяжении десятилетий. Зачем её убивать?
Совершив подобное глупость, они ничего не выиграют, а потеряют неисчислимо много. Разрушением дворца дело не закончится. Эдмунду ещё нужно будет взойти на трон и править Империей, пусть даже и в качестве марионетки.
Нынешняя императорская чета пользовалась уважением, а жители Империи гордились своим гражданством. Всё-таки это государство с пятисотлетней историей.
Даже те, кто, казалось бы, ненавидел эту страну и при каждом удобном случае ругал власть, в глубине души питали к ней патриотические чувства.
Для них идеальным исходом было бы отречение императора, а не его смерть. К устранению прибегали лишь как к крайняя мера, если договориться не удастся.
Если один лишь император погибнет в результате несчастного случая или внезапной болезни, народу ещё можно будет что-то объяснить. Какое-никакое, но оправдание найдётся.
Но убить ещё и императрицу? Как объяснить людям одновременную смерть супругов? Сказать, что императрица последовала за мужем?
Народ не глуп. Люди просто слишком заняты выживанием, чтобы вникать в подобные тонкости, но если раздуть дело до таких масштабов, они всё увидят.
Даже если её и придётся устранить, то явно не сейчас. Позже, когда уляжется шумиха, если в этом всё ещё будет необходимость, её всегда успеют убить. Теократия должна хотя бы внешне сохранять чистые руки.
Служители бога потеряют самое главное, если начнут открыто творить бесчинства.
Благочестие. Мораль. Репутация. В погоне за выгодой они могут казаться пустяками, но стоит им исчезнуть, и кто станет воспринимать Храм всерьёз?
Пока речь не шла о выживании самой Церкви, Церковь Трёх Богов вынуждена была считаться с подобными вещами. В конце концов, она учила людей морали.
«Беспомощная баба. Почему бы просто не прикончить её?»
Кисея, будучи зверочеловеком из степей, о таких тонкостях не задумывалась. Зверолюди вообще не привыкли усложнять. Самый сильный становится вождём и забирает всю власть, а слабые плетутся в самом низу общества.
Но это были не Восточные равнины, и затея принадлежала не ей, а Теократии. Она являлась лишь наёмником. Естественно, следовало выполнять волю работодателя. Кисея обладала хотя бы минимальной профессиональной этикой.
Раз уж императрица добровольно отозвала рыцарей и согласилась идти с ней, Кисея просто кивнула. Это было скучно, но, с другой стороны, избавляло от лишних хлопот.
В таком случае иди за мной…
Внезапно Кисея резко повернула голову и принюхалась. Её уши тут же встали торчком. Топ-топ. Кто-то неторопливо приближался к ним.
Первой мыслью была западня, но немного пораскинув мозгами, она поняла, что это не так. Будь это ловушкой, нападавшие атаковали бы из засады, а не прогуливались вразвалочку?
Король-Волк закрыла глаза и сосредоточила весь свой слух и обоняние. Её хвост невольно поднялся.
От приближающегося человека нёсся густой запах сородича.
Хруст! Хрясь!
Ужасный звук, будто кто-то разрывал зубами что-то твёрдое, эхом разнёсся по коридору. От этого звука, похожего на перемалывание камней, у женщин в Розовом дворце заложило уши.
Уже по одному этому звуку можно было понять: это точно не засада. Кто станет устраивать нападение, предварительно крича на весь дворец «Я здесь!»?
Хрум!
Софивелл вздрогнула от звука, будто кто-то разжёвывал кость. Казалось, будто из-за угла доносится хруст человеческого черепа в пасти монстра.
Впрочем, из-за поворота показалась лишь девчушка с волчьими ушками.
Перед тем как прийти сюда, она набрала целую горсть леденцов, полученных в подарок, засунула их в рот и с хрустом разгрызла – именно этот звук и перепугал всех вокруг.
Ещё один мастер?!
Капитан Рыцарей Розы Софивелл, хоть и казалось болтливой, обладала неплохим мастерством. Не поддавшись на юный вид Роки, она мгновенно оценила её уровень.
Разумеется, она не могла точно определить силу мастера, но именно это и давало ответ.
Она не могла ощутить истинную глубину её мощи, чувствуя лишь исходящую от неё угрозу, а значит, перед ней был мастер. Софивелл готова была расплакаться.
Неужели для вас, жителей степей, Ваше Величество Императрица настолько важна? Настолько, что вы направили сюда сразу двоих мастеров? Неужели на то воля Эфирны?
Императрица, безусловно, была важна. Она являлась высокопоставленным лицом, требующим защиты. Но была ли она стратегической целью, ради которой стоило отправлять двух мастеров?
Возможно, ответ был утвердительным. Неужели Теократия настолько уверена в своих силах, что задействовала сразу двоих мастеров – свою главную ударную силу – лишь ради захвата императрицы?
Они что, совсем ни во что не ставят Империю? Имеет ли Теократия право на такую вальяжность?
Погоди, ты…?
Но взгляд императрицы изменился. Девочка заметно повзрослела, но это точно была та самая малышка, что сопровождала священника.
Дитя, как ты здесь оказалась? Разве ты не отправилась в Цитадель?
Вы… кто?
Рока насторожилась. Императрица видела эту девочку раньше, но сама Рока её не помнила. Императрицу интересовала спутница её дочери, а вот Року императрица совершенно не волновала.
Заметив, как Рока озадаченно чешет затылок, Король-Волк резко подняла хвост. Если Роке было всё равно, то Кисею захлестнула буря эмоций. Она не удержалась и закричала:
Синий Волк…!
…?
К тому же… мастер?!
Издав победный клич, Кисея зарычала, высвобождая свою Ауру Разрушения. Сила, способная сокрушать и превращать в прах всё, к чему прикасалась, устремилась вперёд. Впрочем, сейчас она уже не представляла былой угрозы.
Рока, недолго думая, с раздражённым видом сложила ладони, и во все стороны разошлась горячая волна солнечной энергии. Всё-таки лучшим учителем для воина остаётся реальный бой.
Её отчаянный рывок в сторону Феникса, совершенный с безрассудством степного воина, принёс свои плоды. Эта тварь была её древним предшественником в управлении солнечной энергией.
Подражать куда проще, чем создавать своё. Просто повторяя за тем, кто прожил куда дольше тебя, можно достичь поразительных результатов.
Вспышка!
Солнечная магия полностью рассеяла Ауру Разрушения, превратив всё вокруг в раскалённую парную. Может ли мастер не узнать мастера? Король-Волк едва не закричала от восторга:
Невероятно, ты действительно мастер! О боги!
Ты что вытворяешь? И кто ты вообще такая?
А? Ты что, не рада меня видеть…?
От холодного тона Роки Серая Волчица невольно сжалась. Неужели она не знает? Клан Синего Волка и клан Серого Волка с давних пор враждовали друг с другом.
Впрочем, это были дела давно минувших дней. Клан Синего Волка давно сгинул и стёрся из истории, а его немногие выжившие члены, вероятно, ютились в каких-то глухих горах.
Да и клан Серого Волка ушёл недалеко. Они упали настолько, что их и племенем-то назвать было стыдно – выжили лишь единицы, включая её саму. Та женщина, взойдя на трон короля зверолюдей, уничтожила все роды, способные оспорить её власть.
Как бы то ни было, Кисея просияла. Она радовалась так, будто встретила родную душу.
Вот и отлично! Не думала, что у клана Синего Волка всё ещё остались силы вырастить мастера! Где прятались твои родичи? Похоже, вам удалось сохранить свой род!
Лицо Роки стало мрачнее тучи. Эта девка что, решила бередить её старые раны?
Не замечая этого – или не понимая причины, – Кисея продолжала тараторить:
Ты ведь тоже дитя степей, так что поможешь мне, верно? Твой клан Синего Волка тоже не может позволить этой сумасшедшей бабе и дальше править зверолюдьми!
…О чём ты вообще мелешь?
Действительно, о чём она говорит? Говори с толком, девица.
Не выдержав, вмешалась императрица. Девица, пришедшая её пленить, теперь виляла хвостом, точно метелкой, и несла какую-то ересь. Впрочем, Кисея сейчас искренне радовалась.
Пусть Синие и Серые Волки всегда грызлись между собой, они всё равно оставались одной семьей. В их жилах текла похожая кровь. Бывали даже времена, когда оба клана роднились между собой.
У неё не было союзников, поэтому пришлось обратиться к Храму, но те чужаки. Они лишь используют друг друга, но никогда не станут степной семьёй.
А волчица перед ней – своя. Сколько бы ты ни жил на чужбине, кровные узы не исчезают.
Человек дорожит семьёй, но для зверолюдей понятие общины значит куда больше. Так или иначе, они с Рокой были родичами.
Единственные выжившие носители одной крови.
Впрочем, это были лишь её личные мысли.
Так что отныне ты можешь звать меня старшей сестрой…
Господин.
Кисея, распростёршая объятия в ожидании, пока «сестрёнка» бросится к ней на грудь, застыла с вытянутым лицом.
Люди плохо различают зверолюдей. Кисея и Рока выглядели по-разному, но из-за волчьих ушей казались похожими.
Рыцари Розы, уже приготовшиеся аплодировать трогательному воссоединению сестёр, лишь растерянно смотрели вслед семенящей Роке.
Я здесь. Идемте сюда.
Кисея ошарашенно проводила взглядом удаляющуюся Року. Лишь когда её взор упал на мужчину, названного «Господином», её лицо исказилось от гнева:
Ах ты… Ах ты-ы-ы…!
Ей уже не было дела до императрицы. Задание Храма? Плевать на него! Как волк – да ещё и достигший уровня мастера – может служить человеку в качестве слуги?!
Выбирай: я или этот оборванец! Выбирай!
Рыцари Розы шептались. Орден состоял сплошь из женщин, а где много народу, там всегда найдутся со сдвигом – среди Рыцарей Розы хватало парочек. Встретить здесь любовную драму двух мастеров – такое не в каждом театре увидишь! Ни одна опера не сравнится с этой историей!
Смотреть на это вживую было одно удовольствие. Все лишь жалели, что под рукой нет закусок. Настроение было такое, что не грех и по пивку врезать.
Фырк!
Рока ничего не ответила. Вместо этого она обвила хвостом ногу Кайла и прижалась к нему.
Кисея едва не взвыла от ярости. Для волка позволить трогать свой хвост – это… это же недопустимо…!
Ты… Оглядывайся по ночам! Если кто-то бросится на тебя с ножом в темноте, знай
Господин умрёт? — Тогда и ты умрёшь.
Холодный Отблеск заката не помещался в её глазах и переливался через край. Мрачный, зловещий, совершенно лишённый жажды крови – это был Разрез заката, куда более близкий к оригиналу, чем прежде.
Король-Волк поджала губы и примолкла…