Том 1 · Глава 140. Окаменевший мастер

Я лишь озвучил свои догадки, но реакция оказалась бурной.

—Ч-что?! — Выплюнула чай сидевшая напротив меня Король-Волк. — Бог в теле монстра?!

Капли, летящие в мою сторону, почему-то показались мне совсем медленными. Раньше я бы так не смог, но сейчас… Облекши кисти священной силой, я сгреб брызги в кулак, собрал их в единую крупную каплю и аккуратно опустил обратно в чашку госпожи Кисеи.

Ошеломленная Король-Волк даже не заметила моего фокуса. Ее глаза округлились, а речь стала торопливой:

—Пф — ф! Тьфу! Каким бы безумным это ни казалось… самое жуткое, что это ведь вполне возможно! Кажется, ты прав!

Она вскочила и принялась тревожно мерить комнату шагами, скрестив руки и едва ли не дрожа от страха. И то правда: бога-монстра еще никто отродясь не видывал. Владыка демонов Гримудо, может, и жаждал подобного зрелища, но обычные люди – вряд ли. Я уж точно не горел желанием.

—Я тоже считаю это весьма вероятным, — вмешалась Императрица. До сих пор молча пившая чай без сахара и молока, она подала голос:

—Три Главных Божества не допустят рождения нового высшего бога. Эфирна не может этого не понимать, а значит, метя на божественный престол, она обязана была подготовиться.

Она повернулась к спутнице:

—Софивелл. В дворце вдруг стало тихо. Что бы это значило?

—Ваше Величество, я не могу знать…

—Так разузнай. Похоже, основные столкновения утихли. Не знаю, цел ли Его Величество, и это меня тревожит.

—Я… я тотчас отправлюсь в Тронный зал и узнаю, как Его Величество!

Женщина-рыцарь поспешно выбежала. В Императорском дворце действительно воцарилась тишина. Грохот прекратился.

Добился ли Храм своей цели, сумела ли Империя отбиться, или же обе стороны перебили друг друга – оставалось загадкой. Но судя по тому, что за столь долгое время никто не явился, победителю сейчас не до нас.

—Монстры — творения Гримудо, — заговорила Императрица. — Эфирна, по сути, его сообщница. Но, Король-Волк, почему ты так отчаянно ищешь ее гибели? Ты ведь уже достигла ранга Мастера. Любое государство континента с радостью примет тебя под свое крыло. Зачем же идти на столь крайние меры?

Ее Величество продолжала:

—Неужели нужно было прибегать к помощи Теократии, лишь бы свергнуть Эфирну? Или ты сама метишь на место нового короля зверолюдей? Списать всё на месть за предков не получается — в твоем взгляде читается куда более личная ненависть.

Императрица была права. Наш конфликт – это противостояние Теократии и Империи под соусом борьбы за престол. Но чтобы Мастер рискнул связаться с Теократией ради сведения счетов с Эфирной… с чего бы питать такую лютую вражду?

Лицо госпожи Кисеи помрачнело:

—Окаменение.

—Окаменение?

—Окаменяющий монстр Кокатрис превратил большую часть моего племени в камень. Я чудом сбежала. Мои родители так и стоят там застывшими изваяниями. Вы всё ещё считаете мою ненависть недостаточно глубокой?

—Теперь понимаю, — кивнула Императрица. — Непримиримый враг.

Да уж, имея такие счеты, не возненавидеть трудно. Но… окаменение? Мне еще не приходилось расколдовывать окаменевших.

Если только окаменение не считается окончательной смертью, шанс есть. Пусть я никогда не лечил от подобного, испробовать стоит…

—Окаменение? — прошептала Рока, с надеждой глядя на меня. — Хозяин, а вы разве не можете помочь?

Король-Волк лишь отмахнулась:

—С той секунды, как они обратились в камень, они стали не более чем статуями. Священная сила не превратит камень обратно в плоть. Мы уже пробовали, так что…

—Вовсе нет, шанс есть, — перебила её Императрица. — Этот священник исцелил мою дочь от проказы.

Госпожа Кисея вздрогнула и воззрилась на меня изумленным взглядом. А Рока добавила:

—Угу! Хозяин даже евнуха-дожа вылечил! Если они не умерли окончательно, он ведь может их исцелить?

—Ч-что?! Исцелил евнуха?! Как этот слепец сумел?!

Хрусть!

Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть.

Звук разгрызаемого леденца отдался у меня в ушах леденящим эхом. Рока молча жевала конфету, и одного этого взгляда хватило.

—Извини, сорвалось, — бледнея, тут же пошла на попятный госпожа Кисея. Какое выражение лица было у девочки, мне даже знать не хотелось.

—К-как бы там ни было… ты правда можешь? Ты уверен?

—Попытка не пытка, так что уверенности нет, — ответил я. — Но попробовать стоит.

Применить священную силу к статуе – дело нехитрое. Сложность скорее в долгом пути на Восточные равнины, но мы и так собирались туда. Тут я вспомнил про меч Роки. Госпожа Кисея ведь уроженка равнин – а значит, может знать того, кого мы ищем?

—Вы случайно не знаете Мастера-Пса Урбана? — Спросил я. — Мы с Рокой как раз собирались отправиться на Восточные равнины на его поиски.

—Дядюшку Урбана? Естественно. Он был другом моего отца. Этот клинок — тоже его работа.

Госпожа Кисея запнулась, а затем огорошила нас всех:

—Он тоже обратился в камень. Дядюшка гостил у нас, когда Кокатрис напал на племя…

—Погоди, так Мастер-Пёс Урбан вовсе не уходил на покой?! — Подскочила Императрица.

Неужели этот Урбан был настолько известен, что о нем слышала даже Ее Величество? Я, будучи спутником Юринель, про него не слыхал, но, кажется, понимал причину: люди быстро забывают тех, кто давно не напоминает о себе.

—Какой там покой! Он превратился в камень, когда я была еще ребенком, вот и не мог ничего ковать. Кабы не окаменение, с его-то характером он бы и по сей день стоял у наковальни.

—А я-то думала, великий кузнец Урбан скрывается от людских глаз, — вздохнула Императрица. — Как печально.

Она повернулась ко мне и Роке:

—Собираетесь на Восточные равнины вместе с Королем-Волком? Тогда у меня к вам просьба. Платой не обижу.

—Награды не нужно. Что за просьба?

—Во дворце сейчас тихо, но прежняя встряска наверняка отозвалась и в Драконьей жиле. Однако Ардеин так и не явилась. Я даже не знаю, жива ли она.

Императрица тяжело вздохнула и протянула мне мешочек:

—Прошу, сходите к Драконьей жиле и найдите мою дочь. Вы с ней знакомы, так что вам она доверится больше, чем Софивелл. Вот, возьмите плату заранее.

В мешочке поблескивали самоцветы, заполнявшие его доверху. Я с неловкостью отодвинул подарок обратно:

—Не стоит. Мы с принцессой знакомы, так что я и так с радостью разыщу ее.

—Будучи хозяйкой Розового дворца, со временем обрастаешь подобными безделушками, — усмехнулась Императрица. — У меня их целые закрома. Забирайте. Вы ведь идете к Мастеру-Псу Урбану?

Я кивнул, и она продолжила:

—Если вы спасете его от окаменения, вам ведь придется заплатить за работу кузнеца. А мастер такого уровня берет дорого. Забирайте, считайте это благодарностью за беседу со старухой.

—А как же я? — Воровато блеснув глазами при виде самоцветов, подала голос Король-Волк. — Мой рассказ тоже ведь скрасил вам время?

—И это говорит та, что явилась меня похитить?

—Я хотела вас сопроводить! — Возразила госпожа Кисея. — А эти двое — совсем другое дело.

—Куда же делась та волчица, что утверждала, будто волки умеют довольствоваться малым, в отличие от тигров? — С улыбкой качнула головой Императрица.

Поморщившись, она протянула кошелек поменьше. Основной мешочек Рока уже давно успела незаметно прибрать к рукам.

Король-Волк с хихиканьем приняла награду, а Императрица лишь вздохнула – с некоторой самоиронией, что её судьба зависела от такой жадины.

—Зато сходишь с ними.

—Раз уж заплатили — сделаю, — отозвалась госпожа Кисея. — Не волнуйтесь, укажите путь, и мы мигом.

«А она, оказывается, тот еще любитель денег».

Очень надеялся, что Рока не вырастет такой же алчной волчицей.

—На один такой камнище можно купить целую гору леденцов-звездочек… — бормотала Рока, разглядывая самоцвет на свету.

Похоже, спасать её было уже поздно.