Том 1 · Глава 141. Поистине огромный ущерб
В обычное время в Драконью жилу не дозволено входить ни вам, ни даже мне, — Но в столь суровый час глупо цепляться за законы и правила.
Я кивнул на слова императрицы. Порой законы и порядок оказываются бессильны перед лицом надвигающегося хаоса. Король-Волк, отсчитывавший в стороне драгоценные камни и внимательно проверявший, нет ли на них хоть царапины, отозвался:
Нам ведь нужно найти всего одного человека. Что тут сложного?
Если ты найдешь Ардеин и поймешь, что обстановка становится опасной, просто забери ее с собой и уходи на Восточные равнины, — Деньги, что я тебе дала,
Чего? Так не пойдет! Почему условия изменились только для меня?!
Не нравится
Серый Волк вздрогнул и замахал головой, после чего проворно спрятал кошель за пазуху.
Императрица на мгновение прислушалась к тому, что происходило за стеной, затем прикрыла глаза и проговорила:
Если бы противостояние продолжалось и сейчас, вряд ли здесь было бы настолько тихо. Исход уже решен, кто-то победил. Если верх взяли Теократия и Эдмунд, моей дочери не поздоровится, останься она здесь. В таком случае лучше отослать ее как можно дальше от Императорского дворца.
И поэтому вы решили повесить эту обузу на меня?
Король-Волк, эта девочка тоже Мастер. Даже если Храм одержал победу, в ближайшее время смуты не избежать. Едва ли Теократия посмеет выступить против отряда авантюристов, в котором собралось сразу три Мастера.
Императрица откинулась на спинку кресла и закончила с закрытыми глазами:
А теперь идите. Обо мне, старухе, не беспокойтесь. К моей особе уже приставили одного Мастера, а тратить больше сил ради захвата одной меня Теократия вряд ли станет.
Так или иначе, на том и порешили. Нам объяснили, как пройти к Драконьей жиле.
Перед уходом я обратился к императрице с одной просьбой:
У этой девочки сейчас нет подходящего оружия. Не могли бы мы одолжить у вас какой-нибудь хороший клинок?
Разве вы не забрали уже из Императорской сокровищницы клинок Лунной Девы? Вы что, потеряли сокровище?
Дело в том, что… оно… вот…
Я достал и показал лунный камень. Ваше Величество Императрица изумленно округлила глаза.
Он расплавился и снова превратился в руду.
Расплавился и превратился не в жидкий металл, а вернулся в состояние руды? Оружие дворфов устроено так необычно? Или дело в самом материале? Каких только чудес не бывает на свете.
Тем не менее она подозвала одного из стоящих поблизости рыцарей и приказала принести клинок.
Вскоре вернулась женщина-рыцарь. Почтительно держа обеими руками клинок, отсвечивающий темным железом, она протянула его Роке.
Этот клинок явно был выкован из нерядового материала руками умелого мастера. Впрочем, даже мне, не знатоку оружия, сразу бросилось в глаза: до Клинка Срезающей Луны ему было очень далеко.
Этот клинок выкован из темного железа — произнесла она.
Пусть его и нельзя назвать сокровищем, это всё равно достойный и отличный клинок. Прежней Роке он подошел бы идеально, но для нынешней его явно было маловато.
Заметив, что Рока, приняв оружие, не выглядела особо обрадованной, женщина-рыцарь добавила:
Это стандартное снаряжение нашего рыцарского ордена, поэтому для Мастера оно может быть слабым. Если позже клинок сломается, пожалуйста, не вините меня… Металлов, способных выдержать столкновение двух Мастеров, в мире по пальцам пересчитать.
Тут уж ничего не поделаешь. Оставалось либо найти оружие получше в будущем, либо подождать, пока Рока научится лучше контролировать свою силу.
Дойдя до той же мысли, Рока подбежала ко мне, прижалась к боку и уставилась на меня блестящими глазами.
«Давай сделаем это, ну сделаем!»
«Интересно, получится ли использовать Саженец Родословной?»
Девочка с жадным видом тут же схватила саженец, возникший между моих ладоней. Но мгновение спустя ее лицо омрачилось разочарованием.
Хвост беспомощно повис, голова опустилась. Понурившись, она пробормотала:
Я ведь так старательно сражалась, почему же…
Накопленной кармы пока было катастрофически мало. Ее не хватало, чтобы вызвать видимые изменения.
Прежде, когда у Роки не было ни сил, ни способностей, даже крошечная толика деяний приносила огромные плоды. Но теперь она стала сильной фигурой, и чтобы продвинуться дальше, требовалось несравненно больше накопленных заслуг.
В прошлый раз Саженец Родословной использовался всего несколько дней назад. Надеяться на большее было откровенной жадностью.
Если бы она сумела добить хотя бы Феникса, деяний прибавилось бы сполна, но в итоге того одолел я. Так что мне оставалось лишь подбадривать ее.
Придется еще немного постараться.
Я достал расческу и стал бережно расчесывать синие волосы приунывшей Роки. Лишь тогда ее обвисшие ушки вновь оживленно зашевелились. Пока я был занят этим, на себе я вдруг почувствовал колючий взгляд.
Бесстыдник.
Кому принадлежал этот голос, даже выяснять не требовалось – по интонации и тону всё было понятно. Едва ли это могла быть Ваше Величество Императрица.
Как и ожидалось, госпожа Кисея метала в меня молнии. На ее лице явственно читалась борьба: ей до смерти хотелось меня обругать, но приходилось сдерживаться, ведь ей от меня кое-что требовалось.
Рока хоть и отличалась цветом шерсти, принадлежала к тому же сородичскому клану, так что ее привязанность ко мне могла вызывать раздражение. Вполне объяснимая реакция.
Что ж, тогда мы отправляемся.
Возвращаться не нужно. Сразу ступайте на Восточные равнины.
Императрица говорила так потому, что допускала возможность победы Храма. Но этого не мог знать никто. Исход сражения неизвестен, пока всё не закончится.
Теперь же финал казался совсем близким, и победитель, скорее всего, уже определился. Всё произошло слишком быстро – казалось, стычка завершилась почти сразу после начала.
Либо Теократия стремительно сокрушила Империю, либо Империя мгновенно разгромила Теократию, либо обе стороны понесли тягчайшие потери и решили, что сегодня не лучший день для битвы.
Вариантов оставалось всего три. Однако в первых двух случаях любая из сторон уже направила бы посланников в Розовый дворец.
Однако никого не было. Из Теократии даже не прислали человека узнавать у госпожи Кисеи, как продвигаются дела – словно происходящее в Розовом дворце потеряло всякую значимость.
Впрочем, со временем всё прояснится само собой. Ломать над этим голову – не моя забота.
Направление к Драконьей жиле я запомнил накрепко. Пора отправляться туда и навестить давнее знакомство.
Уничтожены? Как… как такое возможно…
Святая богини Хилай, Сестине, побледнела и лишилась дара речи. Сейчас ей было совершенно не до таинственности и надменности.
Она даже не могла встать и так и осталась сидеть в кресле. На мгновение накатила такая тошнотворная слабость, что ноги совсем перестали слушать.
Будь это весть от простого смертного, можно было бы утешать себя мыслями о путанице, ошибке или дезинформации. Но это откровение прошептала сама богиня, а значит, об ошибке не могло быть и речи.
Армата!
Поневоле выкрикнув имя архиепископа, святая в полном отчаянии откинулась на спинку и закрыла глаза. На этот раз Теократия понесла поистине колоссальные потери.
Урон оказался настолько велик, что кому-то неизбежно придется нести ответственность. Три богини были в неописуемом гневе от столь разгромного поражения!
Невероятно! Да как вообще…
Обычно вспыльчивая и воинственная Арсерия вскочила и металась по комнате из угла в угол. Затем она схватилась за голову, взъерошив волосы. Ей хотелось закричать, заматериться во весь голос, но она еле сдержалась.
Ваше Величество, обстановка… изменилась.
Сестине, обладающая чуть большей выдержкой из них двоих, первая взяла себя в руки и заговорила. Император нахмурился с искренним изумлением на лице.
Еще недавно вы именовали меня врагом веры, а за какую-то пару минут настроение ваших высших покровителей так резко переменилось. Похоже, урон вы понесли нешуточный.
Однако в его тоне и взгляде не звучало ни злорадства, ни пренебрежения. Скорее, проскальзывало беспокойство. Император пока еще не до конца владел обстановкой, но они сами только что фактически признали свое поражение.
Если они действительно разгромлены, то с чего бы им во всеуслышание объявлять об этом? Да еще прямо перед лицом императора?
Храм всегда превозносил свой престиж и достоинство превыше всего. Даже проиграв, они бы до последнего делали вид, будто победили, и тихо отступили бы – незаметно, словно отхлынувшая волна.
Дело в том, что вскоре после нашего прибытия сюда на юго-востоке континента явился Злой Бог.
Но сейчас у Трех богинь не оставалось времени на церемонии. Угроза в лице Злого Бога уже висела прямо над головой.
Не было времени выводить силы Теократии, заново отправлять послов в Имперскую столицу и утрясать детали переговоров! Лишившись всех своих мирских сил, они остро нуждались в помощи Империи.
Злой Бог?
Император недоуменно нахмурился. Впрочем, подобные катаклизмы время от времени случались.
Сколько тьмы таится в людских сердцах? Бывало ли в этом мире хотя бы одно мгновение подлинного покоя? Появление Злого Бога – нечто вроде стихийного бедствия. Процесс его пробуждения необратим, и смертным его не предотвратить.
И все же до сих пор каждого из них удавалось либо уничтожить, либо изгнать, либо запечатать. Причем именно Теократия считалась признанным мастером в этом деле.
Не говорите загадками. Ближе к делу, говорите прямо.
Слушать туманные рассуждения у него не было никакого желания – при одном упоминании Теократии императора уже начинало тошнить. Сестине крепко закусила губу.
Напасть первыми, а затем просить о переговорах – несказанная низость и позор. Если выражаться без приукрашиваний, сугубое унижение.
Но личное самолюбие ничто по сравнению с благами веры, а она – святая Теократии. На мгновение заколебавшись, Сестине продолжила.
Обстановка изменилась.
Чтобы одолеть Злого Бога и спасти Героя, Теократии теперь как воздух требовалась помощь Империи.