Том 1 · Глава 143. Демон
Дракон – это вершина магии, и ничто магическое не способно ограничить его.
［Да. Туда. Ведь несложно, правда? Тянись дальше.］
Следуя велениям тела и инстинктов, девушка с отрешённым выражением лица бежала вперёд и вскоре заметила свою цель. Драконья жила, доступ в которую имела лишь Императорский род, по своей сути принадлежала не Императорскому роду, а драконам.
Заметив Янид, вся Драконья жила содрогнулась. Она затрепетала, словно встретила своего истинного владыку. А может, это было поклонение не самой Янид, а голосу, звучавшему внутри неё.
Раздался грохот!
Потайная дверь сама собой распахнулась, а коридоры пришли в движение, освобождая путь. Драконья жила существовала ради драконов. Едва нечто, подобное дракону, повелело открыть дорогу, как жила без малейших колебаний распахнула путь к своему самому сердцу.
Что за… Кто здесь?!
Карнейл, рыцарь-хранитель, защищавшая тренировавшуюся в глубинах Драконьей жилы Ардеин, от неожиданности обнажила меч. Но даже обхватив рукоять, что она могла рассечь?
Сам путь прокладывала Драконья жила – собиралась ли она разрубить её целиком? Обладай она такой силой, разве прозябала бы на заштатной должности? Женщина-рыцарь лишь беспокойно переминалась с ноги на ногу, молча наблюдая за приближающимся существом.
Что это, чёрт возьми…
Её глаза наполнялись ужасом. Неисчерпаемая магия стекалась к существу, словно совершая обряд поклонения. Пара рогов, совершенно не похожих на демонические, вибрировала в резонансе с окружающей магической энергией.
…Что это такое?
С каждым взмахом крыльев магия устремлялась вслед за их движением. Казалось, всё в Драконьей жиле подчинялось его воле.
«Убей её».
Внутри девушки раздался заливистый смех.
«Восславь меня убийством. Ты ведь сможешь, правда? Собери её кровь в святую чашу, возложи тело на алтарь и вознеси молитву».
Рука, сжимавшая меч, безудержно дрожала. Она невольно выронила оружие и была вынуждена поднять его снова.
Кто угодно понял бы, что это не тот монстр, с которым она способна совладать. Только Мастер смог бы скрестить с ним клинки.
Проливая слёзы и сопли, женщина-рыцарь крепко сжала меч. Одной рукой держать его было невозможно из-за дрожи, поэтому пришлось обхватить рукоять обеими руками. Но даже так остриё гуляло из стороны в сторону.
Почему она не бежала, а всё ещё сжимала оружие?
Она и сама не знала ответа.
Нападай, монстр! Тебе не пройти дальше!
Этот отчаянный выкрик не выглядел даже ребячеством. На самом деле у Янид не оставалось сил даже на то, чтобы насмехаться.
С одной стороны священный знак Хилай, с другой – шёпот Оберты неустанно разрушали девушку. Ныне она двигалась почти на одних инстинктах.
Магическая аура устремилась вперёд широкими потоками. Женщина-рыцарь отчаянно высвобождала свою Магическую ауру, пытаясь сопротивляться. Поражение здесь означало смерть, а экономя магию, такого противника не одолеть.
Разумеется, даже не экономя, одолеть его было невозможно. Высшая химера не умела использовать Магическую ауру. Да и необходимости в этом не было.
Ведь обрушившаяся сила Магической ауры бесславно разбилась, не сумев пробить даже плоть обычного существа.
Кх-а-а!
Даже меч, опущенный с последним отчаянным криком, был отбит крылом. В следующий миг Янид схватила Карсиен за горло. Сдавленный выкрик, похожий на кряканье утки, длился недолго.
Рука Янид ударила прямо в грудь и пробила её насквозь. Не выдержав и одного удара, израненная женщина-рыцарь упала на землю.
Что за шум… Карсиен?!
Впрочем, своей цели она достигла. Услышав грохот неподалёку, Ардеин пришла в себя и выбежала наружу. Увидев Янид, она обомлела. В глазах той не осталось и капли разума.
Спешно обнажив Меч Драконьего Клыка, принцесса метнула короткий взгляд на Карсиен. Упавшая женщина-рыцарь уже испустила дух, но на её губах застыла едва заметная улыбка.
Предательница на этот раз отдала жизнь, чтобы заслонить госпожу от надвигающейся угрозы. Конечно, она задержала врага лишь на мгновение и ничем не помогла.
«Лучше бы ты просто сбежала…»
Будучи Мастером, она ясно видела могущественную магию, клокотавшую на поверхности тела Янид. Не обязательно быть Мастером – даже слепой ощутил бы исходящую от неё грандиозную силу.
Ардеин испытывала и гордость, и горечь оттого, что Карсиен не сбежала от монстра, перед которым трепетала даже она сама. Случись подобное, она бы полностью её поняла.
Но было уже поздно. Карсиен ценой собственной жизни доказала свою верность.
Доказательств больше не требовалось – что может быть убедительнее отданной жизни?
«Если бы я не пренебрегала этой женщиной-рыцарем, если бы оставила её в Императорской усыпальнице, её не пришлось бы терять…»
Как ты смеешь убивать моего верного слугу прямо у меня на глазах?!
Грохот! Принцесса подмяла под собой пол дворца. Золотистая Драконья аура забурлила вокруг её тела. Зрачки Янид сузились в вертикальные щели. Её Драконий взор окинул Ардеин с ног до головы.
［Человек мечтает стать драконом?］
Внутри девушки прошептал тихий голос, после чего раздался смешок:
［Поистине ничтожно.］
Ардеин не слышала этого тихого голоса, звучавшего в глубине души. Впрочем, его не слышала и сама Янид. Это были лишь слова, сказанные сама с собой. Даже Бог Зла не услышал этот голос.
Кто ты? Тебя подослал Храм? Или ты монстр, созданный Гримудо?
Янид не ответила. Встретившись с ней взглядом, принцесса сильно удивилась.
Едва она столкнулась с пустым Драконьим взором, как на неё обрушилось невыносимое давление. Но в этих глазах уже не было света. Каким бы могущественным ни было её тело, дух уже угасал.
Ты…
Этот облик казался ей странно знакомым. Когда-то давно она видела нечто подобное в зеркале.
Когда она угасала от проказы, её плоть гнила и разрушалась, но разум оставался относительно ясным. А у этого существа всё было с точностью до наоборот.
Должно быть, оно и само не знает, кто оно такое. Его личность почти уничтожена. Это просто орудие убийства, существующее лишь ради того, чтобы сеять смерть.
Владыка Демонов Гримудо не создаёт подобного. Он сотворяет совершенные живые организмы – монстров. С определённой точки зрения, его творения превосходят людей.
Настолько нестабильное создание – творение не Владыки Демонов, а человека. Ходили слухи, что Церковь Хилай собаку съела на создании химер. Но неужели их мастерство развилось до такой степени, чтобы сотворить такое?
Не способна излечить даже одну болезнь, а смеет именоваться богиней исцеления! Так мало того
Злиться на чудовище, которое даже не понимает, кто оно, было глупо. Подавив гнев, Ардеин взяла себя в руки. Её взгляд стал холодным и собранным.
Будет непросто, но я… я подарю тебе покой.
Хи-хи-хи. Где-то будто раздался смех. Принцесса вздрогнула, но губы Янид оставались плотно сжатыми.
«Дитя принадлежит мне, принцесса».
Ардеин, занеся меч для удара, опешила. Тень Янид смотрела прямо на неё. У тени были глаза и рот!
«Думаешь, ничтожный человек вроде тебя способен уничтожить шедевр меня
Зловещая священная сила, которую легко можно было принять за силу Злого Бога, окрасила всё вокруг в пурпурные тона. Сколько ни думай, эта сила не имела ничего общего со священной силой той, кто лишь прикрывался именем богини исцеления.
Обер… та?
Тень оскалилась. В то же мгновение Янид бросилась вперёд. Ардеин сжала зубы и взмахнула Драконьей аурой. Песнь Свирепого Дракона, подавившая даже герцогиню Шумира, вновь проявила своё могущество. Золотой дракон издал громогласный рёв, и вокруг раздался грохот, подобный стихийному бедствию.
Глаза Янид блеснули. Сконцентрировав магию во рту, она выдохнула рёв. Если рёв Золотого дракона величественен, то рёв Чёрного дракона ужасающ.
«Гр-р-а-а-а!»
Адский звук, просачивавшийся сквозь разломы в земле, подобный отчаянному воплю, Драконий страх мгновенно подавил Песнь Свирепого Дракона. Ведь сама Песнь Свирепого Дракона создавалась первым императором как подражание Драконьему страху.
Пусть Янид и не являлась истинным драконом, она была ближе всего к ним. Её рёв был куда ближе к оригиналу, чем ухищрения с использованием Драконьей ауры.
Не выдержав удара, Ардеин отступила на пару шагов. В её глазах застыл ужас.
Дракон!
Императорский род действительно происходил от драконов. Но они были лишь потомками.
Техники Императорского дома, включая Драконью ауру, пытались подражать драконам. Но это было лишь подражание.
Человек, пусть даже в его жилах течёт кровь дракона, не станет драконом. А вот противница перед ней – истинный полудракон. Породнённая сущность, созданная настоящим драконом без ведома Церкви Хилай.
Она поняла: этот бой лёгким не будет.