Том 1 · Глава 144. Неизведанный путь
Всего одно столкновение. Принцесса всё ещё не могла оценить истинные способности Янид.
Янид не была мечницей, как она. Они шли разными путями, поэтому угадать её уровень не представлялось возможным.
Потребуется разведка боем. Лишь благодаря тому, что Ардеин была мечницей, у неё оставалась хоть какая-то передышка.
Окажись перед этой девушкой маг – будь то Владыка башни Олдман из Башни магии или гениальный маг Панель – он не продержался бы и секунды. Дракон – повелитель магии.
Так легко подавить Песнь Свирепого Дракона…
Смущённо нахмурившись, принцесса внезапно взмахнула мечом. Из дыма выскочила рука. Хотя она и отбила её клинком, раздался лишь лязг металла о металл. На Янид не осталось ни царапины.
Чёрная чешуя, Драконья чешуя, покрывавшая руки Янид, по прочности не уступала драконьему клыку, из которого был выкован Меч Драконьего Клыка. Этого хватало для защиты.
Ныне Янид покрыла Драконьей чешуёй всю свою кожу. Защита её тела возросла до уровня, при котором называть её обычным живым существом было бы оскорблением.
Дзинь!
Даже когда Меч Драконьего Клыка наполняли магией до предела, удары лишь ненадолго отталкивали её, но клинок не мог рассечь плоть. Он отскакивал со звонким гулом.
К тому же теперь даже Драконья жила была не на её стороне. Жила сонастраивалась с Янид куда сильнее, чем помогала ей самой.
Ха-а.
Лишь сделав один простой вдох, Янид восполнила всю потраченную магическую энергию и снова устремилась вперёд с горящими глазами.
Её рукопашные навыки были настолько примитивны, что их будто не существовало вовсе – никаких великих секретов или техник. С точки зрения мастерства она двигалась как человек, ни разу в жизни не участвовавший в драке.
Но она была прочной, быстрой и сильной. Её скорость едва удавалось улавливать даже взгляду Ардеин.
Движения казались грубыми, но из-за бешеной скорости переставали быть таковыми! Изначальные физические данные чудовища разительно отличались – видовой ранг был несравнимо выше!
Ч-что за тварь…
Не оставалось времени применить хоть какую-то стоящую технику. Противница возникала из воздуха, сжимала руки и наносила удары. Даже без оружия тело Янид само по себе являлось ходячим убийственным средством.
Простой удар руки мог с лёгкостью пробить человеческую плоть. Проверять, удержит ли её Защитная аура, было слишком опасно – ошибка стоила бы жизни.
В итоге на атаки приходилось отвечать атаками. Не успевая накопить магию, принцесса была вынуждена пускать её в ход сразу же, как только Меч Драконьего Клыка вбирал энергию.
«Бе-безумие…»
Ардеин была в ужасе. С этим можно было сражаться. Тяжело, со сдвигом в пользу врага, но можно. Но именно это и пугало больше всего.
Сейчас Янид была не в себе. В ней действовали почти одни инстинкты. Её техника не отличалась от движений орангутана, а единственной опорой служило собственное тело.
И всё же с помощью лишь этого тела она теснила её – Мастера! А ведь у настоящего дракона к этому добавились бы магия и драконий язык. Если вспомнить ещё и о главном оружии драконов – Драконьем дыхании – выступал холодный пот.
Теперь стало окончательно понятно, почему учёные называют драконов высшим видом. Это раса совершенно иной весовой категории.
Кое-как сдерживая натиск, Ардеин вдруг перевела взгляд на рот Янид.
Почему именно туда – она и сама не знала. Быть может, ощутила движение магии или сработало чутьё Мастера. Ей показалось, что вокруг губ девушки потемнело сильнее, чем где-либо ещё.
Спина покрылась мурашками. Инстинкты забили тревогу.
Мозг не понимал причины опасности и требовал объяснений, но опасность была реальной. Здесь некогда было рассуждать. Ардеин стремительно отскочила назад и взмыла к высокому потолку.
Кх-а-а-а!
Воплощённый бушующий шторм тьмы вырвался наружу вместе с выдохом. Не будучи в здравом уме, она не могла использовать магию, но с дыханием, связанным с инстинктами, проблем не было.
Мощнейшее оружие драконов. Эволюция, выбранная столь могущественной расой ради убийства себе подобных. Самая надёжная техника драконоборчества, способная пробить чешую сородича.
Драконье дыхание вырвалось из этого маленького рта. Если человек вроде Ардеин попадёт под прямой удар, от неё не останется и косточки.
Драконье дыхание устремилось к потолку, шутя пробило Императорский дворец и взмыло в небо. Лишь задев его кромкой, принцесса рухнула на землю.
Грохот!
Кх-а!
Попытавшись встать, Ардеин снова упала, сплёвывая чёрную кровь.
Драконье дыхание Чёрного дракона являлось также сильнейшим ядом. Дыхание Чёрного дракона сдирает кожу цели и проникает внутрь, уничтожая жертву как снаружи, так и изнутри. Несмотря на то что она изо всех сил защищалась Драконьей аурой, её кожа обуглилась.
Ха-а… ха-а…
Впрочем, выдохнувшая это Янид тоже чувствовала себя не лучшим образом. Она не была истинным драконом – человеческая часть в ней всё же сохранялась.
Драконье дыхание – эволюционный инструмент для убийства драконов – давалось нелегко даже истинным драконам. Янид зашаталась и упала.
Впрочем, вскоре она поднялась снова. Усмехаясь во весь рот, разорванный до самых ушей, девушка медленно встала и осмотрела своё тело.
Поистине совершенное тело, не так ли?
Ардеин не ответила. Она медленно запустила руку за пазуху.
Рука нащупала Невзрачный кувшин. Тот самый, что перед встречей с отцом ей дал Кайл.
Сигнальный огонь Святилища. Кувшин Крестителя. Хрустальный плод светлячка. Жернов, молящий соль.
Тот человек дал ей все четыре предмета и отправил к отцу. В итоге, чтобы спасти императора, потребовался лишь Сигнальный огонь Святилища.
Позже Хрустальный плод светлячка отправился в рот императора. Значит, два предмета ещё оставались. Ардеин крепко сжала Кувшин Крестителя. У неё не было сил даже открыть крышку, поэтому она просто раздавила сосуд в кулаке.
Треск!
Сосуд разбился, и вода потекла по рукам. Священной воде не обязательно попасть внутрь – достаточно простого контакта.
Одежда промокнет насквозь, но перед лицом смерти это мелочь. Ардеин перевела дух. Тот человек, находясь так далеко, снова защитил её.
Прекрасно. Поистине прекрасно. Да, я знала, что ты сдержишь натиск. Я знала, что ты сможешь вместить мою божественность.
Девушке совершенно не было дела до Ардеин. Наконец настал долгожданный момент.
Божество, завладевшее телом Янид, больше ничего не боялось. К колоссальной магии дракона добавилась струящаяся священная сила Злого Бога. Мощь её священной силы далеко превосходила силу святой.
Один из Пяти Главных Божеств континента. Бог Зла Оберта.
В том, что перед ней именно она, сомнений не оставалось. Она явилась в этот мир во плоти. Одного этого факта было достаточно, чтобы сделать победу невозможной.
Если бы какой-то Мастер мог убить бога, с чего бы континенту поклоняться ему как одному из Пяти Главных Божеств? К тому же разве это тело обычное? Это тело Драконьей химеры!
В итоге на свет появился гибрид, наделённый силой и бога, и дракона.
Ой. Ты всё ещё жива? Кажется, тебе даже стало получше.
Это создание посмотрело на Ардеин и заговорило. Принцесса медленно отступила.
Как ни крути, шансов победить в бою не прослеживалось.
Не думала, что одно из Пяти Главных Божеств континента окажется мерзавцем, отбирающим тело у несчастного ребёнка.
Если мечом ответа не найти, остаётся заговорить зубы. Ардеин выпалила первое, что пришло в голову. До сих пор её не интересовала Оберта, и она ничего о ней не знала.
Ой, спасибо за похвалу.
В ответ раздался смех. Янид – вернее, сущность, захватившая её тело, – расплылась в улыбке.
Ардеин почувствовала: разговорами делу тоже не помочь. Честно говоря, если бы с ней можно было договориться, Оберту не называли бы Богом Зла.
А теперь не соизволишь ли умереть? Не волнуйся. Ты станешь новым мерилом того, насколько я сильна по сравнению с Мастером, так что умирать тебе будет не обидно.
Увидев её сияющую улыбку, Ардеин вздохнула. Она закрыла глаза, но не сдалась.
Оберта раскрыла ладонь. Не открывая глаз, принцесса за счёт чутья ощутила огромную силу, собиравшуюся там.
Пурпурный шар, созданный из вытянутой на максимум силы Драконьей жилы, далеко превосходил её собственные возможности. Собрать такую мощь простым движением ладони удавалось, разумеется, потому, что это была Драконья жила.
Но не следовало забывать, что прежде всего сила этой женщины превосходила её собственную на порядки. Они были несопоставимы.
«Драконьей аурой это не отбить. Остаётся только…»
То, что продемонстрировал Безмолвный Рейман. Вершина пустоты, недостижимая через наполнение.
Сможет ли она повторить? Сможет ли хоть на мгновение воплотить эту пустоту?
Если удастся, у неё появится время хотя бы бросить соль.
Принцесса достала из Невзрачного кувшина жернов и вонзила его в землю.
С чего вдруг жернов? Просишь перемолоть твой труп и выбросить? Всё равно от тебя и праха не останется, так зачем он нужен?
Не отвечая на насмешки Злого Бога, она вращала жернов, добывая соль. Поступок казался жалким даже ей самой, но верить оставалось лишь в это. Ардеин вспомнила слова Кайла:
«… Святой, что это за жернов? Кажется, я вижу его впервые.
…Это жернов, мелющий соль, которая прогоняет скверну, изгоняет бедствия и сокрушает злых духов. Если Его Величество слёг из-за проклятия или злого духа, простая соль может сработать».
Неизвестно, можно ли назвать злым духом сидевшую перед ней сущность, но оставалось надеяться, что Бог Надежды посчитает именно так. Принцесса мысленно сложила ладони и горячо помолилась:
«Завладеть чужим телом
Она молилась, молилась и молилась снова. Ответа не последовало, но с глубоким трепетом в душе она сжала горсть соли.
Злой Бог с недоумением воззрился на Ардеин. Сегодня ей выпала возможность снова убедиться в том, что крайний страх сводит людей с ума.
Эй, ты умом тронулась? Как жаль.
Оберта почесала затылок, а затем резко изменилась в лице:
Но твоей смерти это не отменит.
Сфера, в которой сплелись магия и священная сила, многократно возросшая в мощи, устремилась вперёд. Сжимая в левой руке соль, держа в правой меч и набив солью все карманы, принцесса взмыла в воздух.
Как бы то ни было, это оставалось единственным выходом.