Том 1 · Глава 156. Бокал вина
«Мы проиграли».
Когда рыцари Храма начали связывать его, принц наконец осознал происходящее. Реальность оказалась куда кошмарнее, чем он предполагал. По логике, даже в случае провала его должны были захватить имперцы, но никак не Храм. Живым он представлял ценность как рычаг давления на Империю.
«Это полный разгром».
Если Теократия сама вяжет его, чтобы выдать Императорскому дворцу, значит, ее прижали к стене. Как всё дошло до такого жизни, он не понимал. Принц подчинился судьбе, точно лишенный души фантом.
Личная сила никогда не считалась обязательным качеством для члена Императорского рода, но лучше иметь ее, чем не иметь. Будь на его месте Ардеин, она без труда вырвалась бы в одиночку.
Он же хоть и обучался фехтованию, но так и не достиг уровня Эксперта. Пробиться сквозь толпу стражи своими силами было невыполнимой задачей.
И вдруг замаячила надежда.
Надежда, расправившая черные крылья.
Хлюп.
Лужа крови промочила его одежды. Эдмунд повалился наглухо, но лишь протирал глаза, отказываясь верить увиденному. Даже он, ничего не смысливший в боевых искусствах, понимал: мошь этой незнакомки превосходила уровень рядового Мастера.
Ты… ты пришла спасти меня?
Будь у него в подчинении такой боец, он бы знал о нем заранее. Имея под рукой такую силу, он не задумываясь приблизил бы ее и даже отдал бы свое тело, если бы потребовалось. Впрочем, вряд ли ей это было нужно.
Они не знали друг друга. Янид даже не взглянула на него. Она сохранила ему жизнь лишь потому, что в нем не было священной силы Хилай, – никакой иной причины не существовало.
Для нее принц был пустым местом. Девушка действовала без оглядки на будущее.
Будь перед ней сын императора или сын дровосека – если надо убить, она убьет, а если нет причин – пройдет мимо.
Постой! Если ты ни с кем не связана, вставай со мной! Чего ты хочешь? Денег, власти, титул? Помоги мне, и я дам тебе абсолютно всё!
Не имело значения, насколько пустыми были обещания принца. Даже будь они правдой, Янид они совершенно не трогали.
Девушка превратилась в одного из сильнейших существ этого мира. Она никогда не стремилась к такой мощи, но обрела ее. Среди смертных равными ей могли считаться лишь наивысшие из Мастеров. Но, обладая такой силой, она не знала, что делать дальше.
Месть окончена. Больше ее ничто не держало. Разгромив ненавистных врагов, она исчерпала свою обиду на Церковь Хилай. Искать какую-то незнакомую святую лишь ради нового убийства у нее не было никакого желания.
Во-первых, святая Церкви Хилай, Сестине, была ей незнакома и личных счетов с ней не имела.
«Раз уж начала, давай убьем и святую! Убьем ее и покажем этой дряни Хилай!»
А во-вторых… шептавший в голове голос вызывал у нее лишь отвращение, и исполнять его желания она принципиально не желала.
Когда первая ярость улеглась, девушка окончательно успокоилась. Оберта до последнего пыталась уговорами склонить ее к продолжению резни, но Янид попросту проигнорировала Бога Зла.
Если она не слушала Бога Зла, то с какой стати должна была слушать принца? Эдмунд впал в отчаяние. Без помощи этого монстра ему было не выжить.
Когда первый шок прошел и к нему вернулась способность мыслить, страх накрыл его с новой силой. Он был молод и ужасно хотел жить. Но после того, что он совершил, надеяться на милость не приходилось.
Даже если бы ему удалось сбежать в одиночку, смогли бы его скромные навыки укрыть его от совместной ищейки Империи и Храма? Он не умел ни летать, ни сквозь землю проваливаться.
Побег в другое государство казался единственным выходом, но уйти с одним узелком за плечами невозможно – к побегу тоже нужно готовиться.
«Проклятый Армата! Проклятый Ариче! Проклятый Халонен!»
Храм не позаботился о его побеге. Священники знали: даже в случае поражения их собственным жизням ничто не угрожает.
Они вообще не допускали мысли о провале. И Храм оказался прав – опасность грозила не им, а Эдмунду.
Стоит имперцам захватить его, и даже если император из отцовской слабости захочет сохранить ему жизнь, толпа придворных разорвет его на части.
Другие принцы и принцессы, а также советники, именующие себя «опорой Империи», судорожно цепляющимися за возможность доказать свою верность, растерзают его.
Доказать верность собственной жизнью трудно, а вот чужой – проще простого. Дай им волю, и они с жадностью сожрут принца живьем.
От этих мыслей его пробирал мороз. Нужно было выжить. Любой ценой. В конце концов принц зажмурился и закричал во весь голос:
Бог Зла Оберта! Ты ведь служишь Ей?! Передай Ей! Я готов уверовать! Если Она защитит меня, я со всей душой приму веру богини Оберты!
Проводя время в тени, он не раз сталкивался с темными делишками и встречал последователей Оберты.
Особая священная сила Оберты, разительно отличавшаяся от энергии Трех Главных Божеств, время от времени проступала и в этой девушке.
Однако, что бы он ни кричал, Янид оставалась глуха к его мольбам. Она лишь расправила крылья и взмыла в воздух. Бог Зла слышала слова Эдмунда, но предпочла не отвечать.
Зачем ей принц, предавший Империю и брошенный Храмом? Такой «подарок» лишь навлечет гнева обеих фракций.
Сейчас у нее не было причин становиться врагом всего мира ради никчемного принца. Да и сил на это не оставалось. Понеся серьезные потери, ей следовало затаиться.
Ха-ха…
Брошенный даже Богом Зла, принц бессильно опустился в лужу крови. Что теперь? Бежать? Но куда? Скрываться до конца дней от ищеек?
Второго шанса у него не будет – он бросил на кон всё, что имел. Храм предал его просто потому, что у него не оставалось иного выбора. В конечном счете отец снова победил. Принц проиграл главную битву своей жизни, и пришло время платить по счетам.
Ты проиграл, дитя мое.
Вздрогнув, принц обернулся. Женщина без единой служанки прошла по кровавому месиву, не обращая внимания на пачкающийся подол, и села рядом с сыном. В ее руках блестели две посеребренные чаши, почерневшие от яда.
Матушка…
Всё кончено. Нам не сбежать. Выпьем же напоследок вместе с твоей матерью?
Эдмунд глупо хлопал глазами, глядя на третью супругу императора, а затем залился слезами. Он всхлипывал, словно маленький ребенок. Императорская супруга тихо вздохнула:
Теперь ни Империя, ни Храм, ни так называемые верные вассалы не оставят нас в живых. Раз уж Его Величество одержал верх, трусливые придворные сделают всё, чтобы выслужиться перед ним. Единственный способ сбежать от этого позора
Жизнь больше не сулила ничего хорошего. Замедли они еще немного, и им не дозволят даже умереть спокойно.
Изощренных способов причинить человеку адскую боль существует великое множество – люди невероятно изобретательны в жестокости. Уж лучше выпить по бокалу и уйти без боли.
Пока сын строил свои амбициозные планы, его мать приготовила яд. И два серебряных кубка.
Она молилась, чтобы они не пригодились, но судьба распорядилась иначе. В итоге эта единственная мера предосторожности оказалась полезнее всех заговоров принца.
И вот в последний час она явилась спасением.
Это всё моя вина… Моя никчёмность лишает тебя жизни, матушка!
Сожаление жгло его душу, но менять что-либо было поздно. Пролилось слишком много крови, и все жертвоприношения оказались напрасны.
Глупо винить Храм – зачинщиком был он сам. Дрожащей рукой принц принял кубок. Они обменялись с матерью последним тостом. Лишь сейчас он понял, что на самом деле был трусом.
У него не хватило бы мужества перенести позор и унижения, которые его ждали. Порой жить куда сложнее, чем умереть. Осушив чаши, супруга императора обняла сына.
А теперь давай поспим, мой мальчик.
Чуть позже, когда рыцари Храма Элисии вошли в комнату, мать и сын уже отправились в край снов, обнимая друг друга. В край, откуда не возвращаются.
Вот как эфемерны богатство и власть. Рыцари Храма невольно ощутили леденящий ужас. Хотя именно они загнали этих двоих в угол, они сложили ладони в мольбе за упокой их душ.
Долгая и кровопролитная смута подошла к концу. Каждый присутствующий ощутил это всем сердцем…