Том 1 · Глава 160. Волк остаётся волком
Всего одна фраза.
Никакой не великий пароль и не таинственное откровение.
«Я вижу в тебе Эрениель».
Но эта единственная фраза потрясла принцессу до глубины души. По пути в Тронный зал Ардеин совершенно витала в облаках.
Она всё ещё находилась в замешательстве, не понимая, почему матушка сказала подобное.
«С самого начала ты не сводишь глаз с этого человека»,
Но если сам человек этого не замечает, то со стороны видно отлично. Бывают вещи, которые понятны всем вокруг, кроме тебя самого.
Меч Драконьего Клыка прошептал ей одной. Дракон заметил, что принцесса то и дело косится на этого человека.
Ардеин вздрогнула и огляделась. Но остальные просто продолжали идти. Злой дракон внутри Меча Драконьего Клыка откликнулся:
«Если боишься, что кто-то услышит, не переживай. Меня слышишь только ты».
Драконы – раса магии. Однако, какой бы великой ни была магия, без источника силы она бесполезна. Даже боевой конь бывалого воина не сможет бежать без сена, а сильнейший богатырь ослабеет без воды.
Пусть Азахадака и превосходил в магии любого человека, для колдовства ему требовалась соответствующая мана. В облике ящерицы он был на это не способен.
Лишь вобрав в себя осколок Сердца дракона, заключённый в Мече Драконьего Клыка, и сделав его своим, он сумел обрести хоть какую-то толику прежних сил. Поэтому дракон чувствовал себя жалко и сокрушался о своей участи.
Похитительница сердец, Янид, была полной его противоположностью. Силы через край, но пользоваться ей она совершенно не умеет. Не просто плохо, а вообще никак. В магии она не смыслила ни грамма.
Поступи она в Башню магии, она бы с лёгкостью отняла место у следующего владыки Башни магии, Панеля, но главный вопрос в том, захочет ли она вообще учиться. Как бы то ни было, Азахадака уже смирился.
Вновь отвоевать тело Янид, неизвестно куда сбежавшей, было невыполнимой задачей. Найти её в этом огромном мире – уже непреодолимое препятствие.
Но даже если найти её, похитительница сердец уже полностью усвоила Сердце дракона как своё собственное. Неисчерпаемая первозданная сила теперь полностью принадлежит Янид.
И что делать после встречи? Умолять её из жалости вернуть тело? Какой дурак отдаст контроль над собственным телом из сострадания к другому?
Тем более если вернуть его уже не получится. Тело – не та вещь, которую можно запросто отдать другому.
Хорошо хоть, если не растопчут насмерть. Посему у дракона оставалась лишь одна надежда – Хрустальный плод светлячка. Благодаря этой надежде он веёл себя смирно и не устраивал беспредела.
Однако «смирно» снаружи не означало «смирно» внутри. Наблюдая, как существа, родившиеся позже его одной-единственной чешуйки, фамильярничают с ним, он находил принцессу Ардеин настоящим ангелом.
Как-никак, Ардеин, как потомок драконов, считала дракона своим предком и глубоко чтила его.
Таков был обычай Императорского рода. Они гордились своим драконьим происхождением. Естественно, к Азахадаке, как к дракону, принцесса относилась с глубоким уважением.
Признав его равным предкам и проявляя почтение, она завоевала его симпатию. Нет дракона, которому не нравилось бы уважительное отношение.
…Вы ошибаетесь,
Чёрный дракон больше не стал расспрашивать.
Ардеин тоже отбросила сложные мысли. С давних пор при встрече с трудностями у неё была привычка уходить в фехтование. Если не ладилась война – она махала мечом; если угасала экономика – она снова махала мечом.
Искусство меча хотя бы честно. Вложишь труд – получишь результат. В отличие от политики, где старания могут остаться без плодов, а кто-то и вовсе получает всё на халяву.
Были и те, кому даже усердие не помогало, но у нее имелись врождённый талант и задатки. Людям нравится делать то, что у них получается. И вот теперь у неё угасал интерес и к мечу.
«Продвижения нет».
Чем выше ступень, тем труднее сделать даже шаг вперёд. Даже если воспользоваться лёгким путём вроде Саженца Родословной, тот требует всё больше и больше деяний.
В конце концов ждёт застой. Если бы благодаря усердию можно было становиться сильнее без ограничений, в мире не осталось бы тех, кто не достиг ранга Мастера. На определенном этапе неизбежно наступает момент, когда сил для дальнейшего подъёма не хватает.
Для кого-то пределом становится ранг Эксперта, а большинство не способны достичь и этого. Многие всю жизнь тренируют ману, так и оставаясь на уровне пользователей маны.
Застрять на уровне Мастера – это, скорее, благословение. Сколько людей не смогли даже приблизиться к нему!
«Вижу тревогу на твоём лице. На этот раз иная печаль. Неужели у людей всегда так много забот?»,
Принцесса понуро кивнула. До встречи с Янид она несколько дней тренировалась, скрываясь в Драконьей жиле, но ничего не изменилось.
Силы от тренировок прибавилось, но ранг не продвинулся ни на йоту. Иными словами, текущий рубеж – её предел.
Стать Мастером для Эксперта – всё равно что реке впасть в море. Стать более сильным Мастером – это как для Малого моря стать Великим морем.
И то, и другое сложно, но второе куда тяжелее. Ведь человек уже спрессовал свою жизнь в собственную Магическую ауру и достиг ранга Мастера, а теперь должен шагнуть ещё дальше.
«Пытаешься заглушить одну печаль другой? Как глупо»,
Потому принцесса и решила излить душу, тайком шепча мечу.
Азахадака, находясь внутри Меча Драконьего Клыка, посмотрел на неё с презрением. Впрочем, сейчас из всех присутствующих только он мог стать для неё советчиком.
Императрица ничего не смыслила в фехтовании. Кайл тоже не обладал особыми познаниями. Рока – лишь младшая коллега, только что ставшая Мастером, ей самой следовало задавать вопросы, а не отвечать на них.
А Кисея… ей доверия не было никакого. Хоть она и стала Мастером давно, возникали сомнения, способна ли она хоть чем-то помочь.
Разумеется, дракона фехтование тоже не интересовало. К ступеням человеческого развития он не питал ни малейшего интереса. Человек есть человек. Как бы он ни укреплялся, драконом ему не стать.
«Ты — не более чем подражание драконам»,
На самом деле это не совсем так. Дракон и человек. Пусть истоки разнятся, финал неизвестен никому.
Кто сможет зайти дальше – не ведают ни драконы, ни люди. Однако достоверно одно: подражая дракону, человек не сможет его превзойти.
Если человек станет подражать плаванию рыбы, сможет ли он обогнать её в воде? Как можно перегнать того, кто таким родился?
Драконья аура была лишь подражанием. И то, что её растоптала Янид – пусть не настоящий дракон, но нечто весьма близкое к нему – доказывало её предел.
То, что собственная Магическая аура, квинтэссенция жизни, оказалась лишь копией дракона, не давало поводов для гордости.
Эксперт мог бы этим гордиться. Но не Мастер. Именно этот предел сковывал принцессу.
Подражание… дракону.
«Ищи человеческие пути среди людей. Одно могу сказать точно: пока ты цепляешься за текущий метод, даже с моей помощью тебе никогда не одолеть дракона. Встретишь ту Янид снова — произнёс меч.
Принцесса глубоко запечатлела эти слова в сердце. В чём-то они перекликались с советом Реймана.
Подумав, что стоит снова навестить Безмолвного Реймана и попросить у него урока, принцесса вскоре добралась до Малого дворцового зала. Спутники ненадолго задержали взгляд на записке «Святым вход воспрещен!», приклеенной к двери.
Ваше Высочество принцесса Ардеин! Ваше Величество Императрица! Я немедленно доложу Его Величеству. Пожалуйста, обождите минутку.
Стражник-рыцарь у дверей, узнав их лица, тут же поклонился и вбежал внутрь. Вскоре Ардеин осознала, что взгляды, которыми её одаривали окружающие, были не самыми благожелательными.
В них проглядывало даже дерзкое осуждение. Однако у принцессы не находилось слов для оправдания.
Имея титул принцессы и должность командира Императорской гвардии, она отключилась в Драконьей жиле и объявилась только сейчас. Ей самой было тошно от себя.
Не нужно было быть пророком, чтобы понять, что думают о ней Отец-Император и придворные. Рока сзади пристально смотрела на принцессу. Девочка всё ещё не создала собственную Магическую ауру.
Она даже не понимала, какую именно Магическую ауру ей стоит сформировать. Потому она внимательно наблюдала за окружающими Мастерами – Кисеей и Ардеин, – но особых успехов не добилась.
В сущности, обе они едва ли годились на роль наставниц.
Кажется, я и сама могла бы их победить…
Это была не её собственная аура, а полученная в наследство. Разрез заката – техника Херона, а эта Аура угасания возникла из образа Заката, оставленного Хероном.
Но даже помимо этого у неё имелась ещё одна аура. Аура Солнца и Луны, зародившаяся от Просветления Солнца и Луны, полученного тогда в купальне Замка герцогини Шумиры. И это ещё не всё. Она могла использовать и Ауру Лунного Духа, исходившую от осознания Лунной Девы, впитавшегося в неё, пока она держала Клинок Срезающей Луны.
Девочка из жадности хотела создать собственную Магическую ауру, объединяющую всё это. Называя Короля-Волка корыстной и морщась, на самом деле Рока тоже оставалась волком.
Просто предмет их вожделения различался. Если Кисея жаждала власти и богатства, то Рока страстно стремилась к чистой силе. И её аппетит вовсе не был мал.
Конечно, большие амбиции не гарантируют хорошего результата. Если смешать все эти ауры воедино, получится лишь ничем не примечательное месиво.
И всякий раз, вместо того чтобы вздыхать, Рока крепко прижималась к Кайлу, восстанавливая на время истощённый дух.
Я прямо вижу в ней Эрениель, — Но эта малышка совсем на меня не похожа, ну надо же…
Она лишь вздохнула. В свое время она хотя бы не издевалась над супругами, которых приводил император.
Эта девочка, вероятно, тоже не станет творить подобного. И на этом сходства заканчиваются. С первого взгляды было видно, что вместо тайных пакостей Рока скорее обнажит висящий на поясе меч.
Но волк есть волк, у неё явно есть свои уязвимые места, так что, если грамотно ими воспользоваться, выход найдётся.
Пробормотала Императрица. Сердце её не было спокойно из-за тревоги за дочь.