Том 1 · Глава 161. Тень сожаления
Малый дворцовый зал – помещение, где короли или императоры занимаются повседневными государственными делами.
Там уже собралось множество людей, ведя обсуждения. При входе принцессы все смолкли и поклонились ей.
Приветствуем Ваше Высочество первую принцессу.
Среди них были как знакомые лица, так и незнакомые. Однако само присутствие на таком собрании уже служило неоспоримым символом власти.
Вероятно, все они занимали высокое положение. И впрямь, они лишь слегка склонили головы перед принцессой, вовсе не выказывая подобострастия, как госпожа Кисея.
Ваше Величество Императрица. Здравствуйте.
Сэр Джерокс. Какой у тебя вид…
Вскоре к Ее Величеству Императрице подошли несколько человек с приветствиями. Но мой взгляд устремился не на них, а в другую сторону.
Человек, который больше не был человеком. Лицо лежавшего неподалёку тела принадлежало тому, кого я знал.
«Третий принц Эдмунд».
И безымянная женщина, крепко обнимавшая принца в смерти.
Их тела ничуть не пострадали. Должно быть, они приняли яд. Совсем недавно я видел его живым, и видеть его теперь мёртвым было тяжело.
Нет, нет! Ваше Высочество…!
Похоже, по пути сюда связанная женщина-рыцарь пришла в себя и теперь кричала. Из её глаз градом текли слёзы. Рыцарь по имени Джерокс, переговорив с Императрицей, мельком взглянул на нее и качнул головой.
Ваше Высочество, госпожа! Пожалуйста, откройте глаза. Ваше Высочество!
Сколько ни зови ушедших, ответа не будет. Они уже ушли. Туда, куда мы не знаем. Туда, где даже боги ничего не могут обещать.
Три Главных Божества через священную силу обещают благополучие в этом мире. Неми – изобилие, Элисия – безопасность, Хилай – исцеление. Но ни одна из них не заводит речи о загробном мире.
Смерть находится за пределами владений богинь. Соответственно, и то, что после смерти, не входит в сферу их обещаний. Да и существует ли вообще это «после»?
Законы государства суровы, поэтому третий принц и третья супруга императора должны были предстать перед судом. Но, видно, осознав неизбежность гибели, они покончили с собой.
Командир Джерокс…! Если бы вы вступились, жизнь хотя бы двух человек…
Не в силах продолжить, женщина-рыцарь наверняка и сама понимала: даже те, кто мог бы протянуть руку помощи, не имели для этого никаких причин.
Верная слуга искала кого-то с влиянием, моля о помощи вопреки безнадёжности. А хозяин предал эту верность, выбрав лёгкую и быструю смерть.
Я и представить не мог, что снова увижу этого величественного принца в таком виде. Встретив его раньше, скажи мне кто, что он так умрёт, я бы не поверил.
Рока, похоже, думала о том же и молчала. Девочка просто отвернулась.
Госпожа Кисея снова отправила в обморок кричащую женщину-рыцаря. Рыцарь по имени Джерокс мельком посмотрел на госпожу Кисею.
«Его глаза…»
Это стало видно, только когда он посмотрел прямо в нашу сторону. В его глазах не было света. Фокус не ловился – должно быть, он был слеп.
Одна из вас
Судя по всему, с помощью чувства магии он определил трёх человек с наибольшим запасом маны: принцессу, Року и госпожу Кисею.
Вслед за ним подошёл старик и встал рядом. Взглянув на нашу компанию, его глаза блеснули.
А ты не та ли девчушка? Охо-хо, нынешняя молодёжь не то что мы в своё время. Не виделись пару дней, а ты так выросла!
Дедушка Хранитель сокровищ.
Не просто выросла, а и в мастерстве махания мечом махнула дай боже! Надо же, в таком возрасте стать Мастером. Но, постой, куда ты девала Клинок Срезающей Луны? Продала на утиль? С таким трудом заполучила отличный дао, и зачем держишь в руках эту штуку?
Так они с Рокой уже знакомы. Встретила его, когда ходила в Императорскую сокровищницу без меня?
Видно, старик ей не был противен, атмосфера между ними не казалась холодной.
Впрочем, и особой теплоты не ощущалось. Поскольку она молчала, я улыбнулся и достал лунный камень.
Понимаете, Клинок Срезающей Луны расплавился и превратился вот в это…
Что? Да не мог он так легко расплавиться! Что же ты сделала, что он растаял, как свечка? Ох, совсем негодная вещь стала. Сделать новый дао теперь будет непросто…
Он с изумлением погладил лунный камень и качнул головой.
По крайней мере, во дворце нет никого, кто мог бы починить такое. Я не раз заказывал оружие у Уэддена, лучшего мастера столицы, так и его мастерство весьма посредственно. Отдай ему такое
Мы планируем обратиться к Мастеру-Псу Урбану. Как думаете, у него получится?
Урбан? Давно же я не слышал этого имени.
Старик задумался. Командир Джерокс учтиво поклонился старику:
Мастер Гехер, вы их знаете?
С одной знаком, о другой наслышан. Ты ведь Король-Волк Кисея, что из жадности к деньгам промышляет наймом, хоть и стала Мастером?
Послушайте, из ваших слов выходит, будто я помешана на деньгах!
Мастер Гехер ответил:
Не помешана, так не помешана. А ты-то что тут делаешь? С каких пор ты на стороне принцессы?
Да вот с сегодняшнего дня.
Чрезвычайно честная девица. Ну да ладно…
Мастер-Пёс Урбан… Он-то наверняка справится. Урбан
У вас богатый опыт.
Не надо. Не заговаривай с ним больше.
Я хотел было расспросить ещё, но Рока потянула меня за рукав и качнула головой.
В её глазах я впервые за долгое время увидал страх.
Это не закончится. Разговорам не будет конца. Заговоришь с ним
Ишь ты! Старику скучно, вот он и делится байками. Где ты ещё услышишь такие истории из жизни, если не от меня?
Сэр Гехер, можем ли мы поскорее увидеть Его Величество?
В конце концов вмешалась Императрица. Мама явно не хотела больше оставаться рядом с двумя трупами. Какие отношения связывали её с принцем Эдмундом, я, посторонний, не знал.
Но судя по её сложному взгляду, едва ли они питали друг к другу лютую ненависть.
Ну и ладно. Сводить счёты с мёртвыми – самое бессмысленное дело.
Хоть с тем, кто был ему другом, хоть с тем, кто враждовал, – счёты больше не имеют значения. Такова смерть. Живые мало что могут сделать для ушедших.
Подождите немного, Ваше Величество, — Дадим Вашему Высочеству ещё немного времени. Великое дело завершено, отчёт подождёт. Всё равно внутри сейчас обсуждают иное.
Но это время уйдёт и никогда не вернётся. Лучше оборвать его сейчас. Для Вашего Высочества это станет хорошим уроком.
Эдмунд…
Было ли ей грустно? Нет. Но испытывала ли она облегчение? Тоже нет.
Ардеин стояла оцепенела, взирая на тех, кто ещё недавно был жив. Теперь они никогда не смогут поговорить. Ни поссориться, ни примириться. Стена смерти разделила их навеки.
Так вот как ты ушёл.
Множество обидных слов, крутившихся на языке, постепенно утихли. Вслух она ничего так и не вымолвила. Он уже мёртв. Вымещать обиду теперь – всё равно что бить мертвеца по щеке. И это не метафора.
…Никчёмный дурак.
Самоубийство? Самоубийство! Да, сам он выпил яд и легко ушёл. Но как быть оставшейся женщине-рыцарю? Ей теперь быть изменницей и вовек не видать солнечного света.
Принцесса с сокрушением поднялась. Обида улеглась. Не до такой степени она пылала ненавистью, чтобы терзать труп. А раз так, сделать больше ничего нельзя. Он мёртв.
Осталась лишь лёгкая тень сожаления. Если бы до того, как между ними пролегла пропасть, она первой протянула руку…
Когда у неё было преимущество во власти, влиянии и летах. Если бы тогда, когда Эдмунд ещё уважал её, она поступила как старшая, дошло бы всё до такого исхода?
Сожаление было неглубоким. Да и никто не знает, как всё сложилось бы на самом деле. Одарив их последним взглядом, принцесса огляделась и вздрогнула.
Вы закончили?
Все делали вид, что не смотрят, но то и дело бросали на неё взгляды. На вопрос Гехера она лишь молча кивнула. Старик пошёл в одну сторону и поманил рукой:
Следуйте за мной. Там сейчас посетители, так что придётся немного подождать.