Том 1 · Глава 162. Справедливость и несправедливость
Мы направились в Малый дворцовый зал. Где бы ни жили люди, везде есть своя иерархия, и в Империи – тоже.
Даже просто занимать место в этом зале означало быть вельможей, но и среди них существовало разделение. Действительно важные персоны собрались именно здесь.
Епископ Халонен, неужели это всё, что вы имеете сказать Нам?
Мужчина и женщина стояли перед Его Величеством, склонив головы в молчании. Я не знал, кто они, но Императрица просветила:
Халонен и Ариче. Архиепископы Неми и Элисии. Но где же Армата? В таких делах эта троица всегда держалась вместе.
Ваше Величество, если судить по справедливости, то и нам есть что сказать. Но каково бы ни было прошлое, разве нынче мы не союзники перед лицом Злого Бога? Мы пришли с просьбой забыть о прошлых обидах и вернуться к прежним отношениям.
Если судить по справедливости, вам есть что сказать…?
Тон Его Величества оставался спокойным, но содержание слов – вовсе нет.
Будь вы Моими подданными, Я бы немедленно приказал обезглавить вас. Ранее Я пошёл на компромисс, желая избежать хаоса. И насколько же вы тогда уважили Моё достоинство?
Пусть Мой сын и был разбойником, он оставался Моим сыном. Пусть и предатель, он должен был предстать перед судом. Вы подбили Моего сына на бунт, а затем, словно отрезав хвост, принесли его мёртвое тело под видом примирения. Я не могу не спросить: за кого Теократия принимает Наш Императорский дом?
Пока остальные стояли, опустив головы, вместо окаменевшего архиепископа заговорила стоявшая рядом женщина. Должно быть, это была архиепископ Церкви Элисии – Ариче, чьё имя я слышал ранее.
Ваше мастерство поразительно. Мало того что вы инсценировали отравление собственной жены и сына, так ещё и свалили вину на нас. А теперь убили ещё и Армату. Одного вы уже убили, так и нас прикончить вам ничего не стоит.
Поступайте как знаете. Мы с Халоненом пришли сюда, чтобы искупить вину смертью. Если занесете клинок, мы с готовностью подставим головы.
Архиепископ Армата… Человек, с которым я даже за руку здоровался.
Похоже, и он не выжил. Мы только прибыли и ничего не знали, поэтому не вмешивались. Мы лишь молча стояли и слушали.
Архиепископ Армата скончался?
Однако Его Величество, судя по реакции, слышал об этом впервые.
И какое это имеет отношение ко Мне? По крайней мере, Мои люди к этому непричастны. Обычно, услышав о смерти, полагается выразить соболезнования, но только не сегодня.
Вы всё ещё намерены отнекиваться? — Если бы вы действовали шито-крыто, мы могли бы сделать вид, будто поверили. Но совершить такое у всех на глазах, а теперь отнекиваться?! Это недостойно владыки Империи.
Что…?
Обстановка становилась всё более накалённой. Принцесса не смела ввязаться в словесную перепалку и лишь молча сглатывала слюну. Ни рано, ни поздно – надо же было нам войти именно в такой момент.
Моя награда…
У госпожи Кисеи глаза были на мокром месте. Было очевидно, что сейчас не то время, чтобы заводить разговор о заслугах. Тайминг решал всё.
Заведёшь разговор, когда государь в добром расположении духа, – и за малую заслугу получишь щедрую награду; заговоришь во гневе – реакция окажется плачевной.
Сейчас Его Величество был не просто разгневан, он казался уставшим от злости. Нахмурившись, он попытался взять себя в руки.
Я убил Армату? Если бы Я мог единолично принимать такие решения, он был бы мёртв давно, и даже трупа бы не осталось. То, что Я терпел ваше вмешательство в государственные дела, было ради Империи.
На этом месте личные симпатии и антипатии не имеют значения. Я прожил всю жизнь как император! Не как частное лицо, а как император! И чтобы Я, желая выплеснуть личный гнев, убил Армату? Смехотворно. Какая бы ни была у вас глупая выдумка, вы смеете распускать подобные слухи?
Ранее, когда мой старший сын Арсейн был отравлен Эдмундом, думаете, Я не знал, что за этим стояли вы? Я знал, но не мог вскрыть это. Но дойти до такого… Зачем терпеть дальше?! Прекрасные богини, ничего не скажешь. Если такова воля богинь, то Я не могу молчать.
Придворные зашушукались. Лица министров потемнели.
Архиепископ Ариче с побледневшим лицом выкрикнула:
Ваше Величество!
Раньше у Меня теплилась хоть какая-то вера в Трёх богинь. Но то, что вы вытворяли до сих пор, больше похоже не на служение богам, а на шайку уличных головорезов.
Воздержитесь от нечестивых речей!
В тот же миг люди вокруг Его Величества обнажили оружие.
Ситуация мгновенно обострилась до грани силового столкновения, и принцесса, оглядевшись, тоже осторожно выхватила Меч Драконьего Клыка.
Трах!
Прежде чем успел раздаться звук, подобный обрушению несущей балки…
Подумав, что кто-то первым применил силу, все в испуге вскочили.
От звука, похожего на рушащееся здание, министры в панике огляделись. Хоть многие из них были в преклонном возрасте, закалка сказывалась: они мигом приготовились бежать.
Беда! Потолок рушится! Бегите, пока не придавило!
Закричал во весь голос один старик, и возникшая сумятица готова была перерасти в панику, когда сэр Джерокс остановил его.
Герцог Вальдер, не поднимайте панику. Звук донёсся не от здания. Я слеп, но слух у меня острый. И звук раздался прямо здесь.
Он указал пальцем, и люди наконец разглядели источник шума. Взоры Его Величества и обоих архиепископов устремились туда же.
Принцесса тоже недоумённо уставилась на госпожу Кисею. Перекатывая во рту недоеденный леденец, та смущённо улыбнулась.
Э-э… Ну… Аха-ха, громко получилось…
Рока, пока внимание было приковано к госпоже Кисее, тихонько отшагнула от неё. Неизвестно, не хотелось ли ей привлекать к себе взгляды или же было стыдно за соплеменницу.
Должно быть, госпожа Кисея решила пожевать конфету, думая, что это её не касается, а в итоге оказалась в центре внимания.
Хотя, по правде сказать, чужим это дело для неё вовсе не было.
Король-Волк Кисея?
Архиепископ Ариче, увидав госпожу Кисею, обомлела. Без преувеличения, едва не свалилась с ног.
Увидишь она призрака, и то не удивилась бы так сильно. Её взгляд приковался к ней с немым вопросом: «Что ты тут делаешь?»
Позвольте, почему вы здесь…? Да ещё и рядом с принцессой Ардеин.
Принцесса, потихоньку отходившая от госпожи Кисеи, застыла как вкопанная.
Разве вы не были наняты нами? Неужели вы с самого начала заключили двойной контракт и шпионили в пользу Императорского дома?!
Поскольку ничего подобного не было, знатные особы выглядели растерянно. Они и сами не были уверены, имело ли место нечто подобное.
Неужто секретный план Его Величества?
Кто знает. Может, тайный агент, о котором мы не ведали.
Разумеется, и сам Император смотрел на госпожу Кисею странным взглядом. В этот момент к Его Величеству быстро подошла Императрица.
Кто-то попытался преградить ей путь, но, узнав Ее Величество, спешно отступил. Император при виде супруги на мгновение просиял.
Ваше Величество.
Императрица…! Ты невредима.
Именно так. Подосланный ко мне убийца из Храма, напротив, спас нашу дочь.
С Ардеин что-то случилось?
Императрица молча перевела взгляд на госпожу Кисею. Самопровозглашённый Король-Волк вздрогнула и ткнула в себя пальцем.
Объясни всё сама, — Ты ведь непосредственная участница. Начиная с того, как нашла меня, и заканчивая спасением моей дочери. Поведай Его Величеству всё без утайки. И тогда я гарантирую, что тебя ждёт щедрая награда.
Множество глаз в зале, включая Императора, уставились на госпожу Кисею. От такого внимания её хвост поджался.
Командир Джерокс подошёл к Императору и что-то шепнул. Император кивнул и обратился к госпоже Кисее:
Король-Волк Кисея. Если ты действительно спасла Мою дочь, Мы щедро тебя наградим. Не ведаю, почему наёмница Храма пришла вместе с ней, но верю, что ты объяснишь и это. Что ж, начинай повествование.
Хоть она и была Мастером, от такого собрания у неё задрожал хвост. Впрочем, при слове «награда» в неё словно вдохнули силы. Покашляв, она слегка дрожащим голосом заговорила, первым делом объяснив причину своего прихода:
Причина, по которой ничтожная раба пришла сюда…
Ничтожная раба? Король-Волк, ты ведь не подданная Империи и не служанка дворца?
Ваше Величество! Я больше кого бы то ни было на стороне Империи и Его Величества! Пусть вчера я блуждала во тьме, не ведая правого пути, но сегодня, встретив Ее Величество Императрицу, я узрела свет истины! Напредь мой путь
Пусть у меня нет ни чина, ни титула, но я гордо считаю себя человеком Императорского дома! Если мои слова окажутся ложью, пусть все мои овцы и коровы сгинут в снежной буре!
Бия себя в грудь, она говорила так, словно была истинным патриотом. На лице Императора застыло странное выражение – ни смех, ни грех, – и он велел продолжать.
Интересно, есть ли у неё вообще овцы или коровы? О скоте от неё слышать ещё не приходилось.
И вот, хоть поначалу я чуть не встала на сторону бунтовщиков, благодаря увещеваниям Ее Величества я обрела истинную веру и встала на сторону справедливости! Лишь тогда я осознала, что эта битва — семя нечестия!
Неужели я говорила нечто подобное?
Лица обоих архиепископов с самого начала помрачнели. Их открыто назвали мятежниками и нечестивцами, так что удивляться не приходилось.
Церковь Хилай…
Оберта…!
Впрочем, по мере рассказа их выражения лиц быстро менялись. Оба архиепископа погрузились в глубокие раздумья.