Том 1 · Глава 165. План богов
…Расскажи подробнее.
Неми и Элисия, безусловно, заинтересовались. Сохранить свои силы по максимуму и при этом одержать победу над Модригом – именно такой исход казался им наилучшим.
Прямо сейчас наш главный враг
Хочешь сказать, на неё можно не обращать внимания?
Она больше не станет вмешиваться в наши дела. А значит, и нам нет нужды беспокоиться о ней. Но со Злым Богом всё иначе. Наше столкновение с ним неизбежно.
К такому выводу Хилай пришла, тайно наблюдая за Янид. Сколько бы Оберта ни искушал её сладкими речами, Янид и ухом не вела. Девушка попросту игнорировала слова Бога Зла.
И это приносило огромнейшее облегчение. Одно лишь существование Злого Бога давило тяжелым грузом, и если бы ещё и Янид жаждала сотреть её в порошок, у Хилай остался бы единственный выбор:
Отречься от статуса Высшего Божества, бросить своих последователей и, подобно Дитяти-Злому Богу, погрузиться в глубокий сон. Но о таком наихудшем сценарии даже думать не хотелось.
Ведь даже если укрыться, сохранив нынешние силы, без веры последователей останется лишь медленно угасать. Постепенно расходовать священную силу в надежде на лучшее – слишком опасная авантюра.
К тому же нет никакой гарантии, что ситуация действительно улучшится. Даже если произойдёт чудо, Злой Бог падет и настанут добрые времена, к моменту её пробуждения о ней уже никто не вспомнит.
Если проповедь провалится и новые верующие не придут, она превратится в забытое божество и сгинет. Как происходило с множеством божественных сущностей до неё: сначала деградация до уровня мелкого духа, а затем полная утрата существования.
Расцвет и увядание… Возможно, это лишь естественный цикл. Но вы ведь согласны, что этот день должен наступить не сегодня?
Ни одна из присутствующих богинь не была готова к подобному финалу. Пока ещё остаются силы, пока есть те, кто возносит им молитвы, пока есть хоть какой-то шанс, нужно действовать.
Давайте убедим того священника выступить против Злого Бога. Пусть мы бессильны, но божество, стоящее за его спиной, наверняка способно прогнать Бога Скверны.
Не то чтобы эта мысль не приходила нам в голову…
Неми указала на ключевую проблему:
Но ведь это Древний Бог… Мы понятия не имеем, что у него на уме. Пусть он и привязан к законам мироздания, мы не в том положении, чтобы насмехаться над ним.
Древний Бог вовсе не так велик, как может показаться. Это разум, случайно зародившийся в законах Вселенной, где изначально никакого разума быть не должно.
Три богини прекрасно знали об этом. Именно поэтому Древний Бог смертен и рано или поздно растворится во плоти. И парадоксальным образом это же доказывало его невероятную мошь.
Каково это – ощущать, что законы Вселенной и есть твоё собственное тело? Каково это – быть рассеянным по всему миру?
Если попытаться представить, то это чувство, будто твой разум расщеплён на три тысячи осколков и разбросан по всем углам бытия. И это не мимолётное переживание, а то, что приходится терпеть каждую секунду, каждую долю секунды без перерыва.
Все три богини были согласны: окажись они на месте Древнего Бога, их хрупкий разум мгновенно рассеялся бы по Вселенной и исчез.
Словно капля чернил, упавшая в океан, лишь увеличивает объём воды на одну каплю, так и останки бывшей богини развеялись бы по Вселенной, не оставив и следа.
Существо, способное хотя бы временно выдерживать подобную угрозу и сохранять самосознание, находится на недосягаемом для них уровне. Использовать нечто подобное – абсолютное безумие.
По крайней мере, так считала богиня Неми. Законы Вселенной слишком велики, и лучше всего вести себя тихо, не провоцируя их. Стоит лишь шевельнуться – и быть беде.
И что, у нас есть другой выбор? Если мы объединимся с Империей, у нас будет гарантия одолеть Злого Бога?
Три богини оказались в столь шатком положении, что им приходилось хвататься за любую, даже самую сомнительную соломинку.
Чем больше они оценивали силу Злого Бога, тем сильнее падали духом. В конце концов все три переглянулись.
И погрузились в долгие раздумья. Впрочем, даже в этот момент они не спускали глаз с того, что происходило на земле.
Святой Древнего Бога. Простите за дерзость, но могу ли я задать один вопрос?
Архиепископ Халонен, только что с озадаченным видом взиравший на небеса, обратился ко мне. Его вопрос поставил меня в не менее неловкое положение.
Святой. Если вы с помощью силы стоящего за вами божества сумели изгнать Бога Зла, то… возможно ли проделать то же самое и со Злым Богом? Это невероятно важный вопрос. Даже если вы откажетесь отвечать, я не вправе принуждать вас, но буду глубоко признателен за ответ.
Если его статус не превосходит моего Господа, это не должно быть невозможным. Вот только…
Удастся ли изгнать его, можно узнать только на практике.
На этот раз Господь прогнал Бога Зла лишь потому, что тот находился в чужом, не принадлежавшем ему теле.
Без столь специфических обстоятельств гарантировать ничего нельзя. Конечно, в моём случае столкнуться с Богом Зла куда проще, чем с дурным человеком. Но вот изгнание… над этим нужно было подумать.
Если тот Злой Бог не захватил чужое тело, изгнать его так же легко, как в этот раз, не выйдет. Сперва нужно хотя бы изучить обстановку, чтобы делать какие-то оценки.
Прочтите это. Это послание от графа Маркуса. Он предположил, что к рождению этого Злого Бога приложил руку сам Древний Владыка Демонов.
Выслушав меня, Ваше Величество протянул свиток. Не успел я сделать и шага, как принцесса поспешно выскочила вперёд и схватила развёрнутый свиток.
Пробежав по нему взглядом, она побледнела. Вслед за ней изменились в лице и все мы, когда посмотрели на доставленное послание. Лишь тогда я осознал истинную причину гибели Эльвенхайма.
Владыка демонов… сотворил настолько могущественного Злого Бога…
Неужели ему надоело повелевать монстрами и он решил создавать богов? Неужели он помогает Эфирне на Восточных равнинах ради того, чтобы глубже изучить божественность?
Зачем? Владыка демонов сам жаждет стать богом? Или его интересуют сами исследования?
Древний Владыка Демонов был настолько чужеродным существом, что понять его мотивы казалось невозможным. Истину, вероятно, знал только он сам.
Однако какова бы ни была причина, факт оставался фактом: это существо порождало бесчисленные бедствия. Нет гарантии, что без него на континенте воцарился бы мир, но с ним мира не будет точно.
Отец-Император. Значит, причина присутствия двух архиепископов здесь…
Именно. Храм тоже проведал о Злом Боге. Поскольку его натиск слишком свиреп, они хотят сплотить силы и первым делом решить эту проблему.
Это немыслимо! Сначала они нападают на Императорский дворец, доводят всё до такого состояния, а теперь как ни в чём не бывало протягивают руку помощи?!
Ваше Высочество. Как раз из-за безысходности объединение и становится возможным.
Из противоположного угла отозвался рыцарь, которого звали Джероксом. Хотя оба архиепископа слегка изменились в лице, они лишь прикрыли глаза и заткнули уши, предпочитая игнорировать этот разговор.
На их плечах лежит обязанность защитить веру всего континента. Они не могут допустить, чтобы такой фактор, как Злой Бог, сотряс мир. Ради этого они пойдут на всё. Возможно, это наш первый и последний шанс вести переговоры на столь выгодных для нас условиях.
Сэр Джерокс, но ведь…
Ардеин. Союз с Храмом неизбежен. И мы, и Храм понесли огромные потери. А вот явившийся Злой Бог относится к той породе тварей, что крепнут, пожирая чужую плоть и кровь.
Словно сочувствуя помрачневшей принцессе, Ваше Величество понимающе кивнул. Но тут же качнул головой. По правде говоря, император испытывал к Теократии не меньшую обиду, чем сама принцесса.
Вот только он не мог позволить себе выплеснуть эту обиду наружу. Ибо он – император. Не просто человек, а лицо и символ всей Империи.
Стоит уступить ему хоть раз — сплотиться воедино и дать бой.
И этот человек, правитель Империи, посмотрел на меня взглядом, исполненным надежды на ответ:
Святой. Однако твой Господь, возможно, способен указать иной путь. Могу ли я просить тебя узнать об этом?
Вознести молитву Господу с просьбой прогнать Злого Бога…
Я оказался в затруднении. Господь – не волшебная палочка. Я абсолютно не был уверен, станет ли он выполнять столь эгоистичную просьбу.
Да, я просил не за себя. Но это вовсе не означало, что Господь обязан прислушаться. Откровенно говоря, я не знал своего Покровителя так же, как не знал и владыку демонов.
Я передам ваши слова. Однако, скорее всего, ответа не последует.
И всё же попытать удачу стоит – вреда от одной молитвы не будет.
Сложив ладони, я погрузился в молитву, поведав Господу о сложившейся ситуации.
Впрочем, он наверняка и так всё знал. А скорее всего, ему просто не было до этого дела.
Я и сам это прекрасно понимал. Я не сдавал ему на хранение желаний, и у него не было причин исполнять мои прошения.
Я узрел его – пребывающего в невероятной дали. Но он молчал.
Верующий не вправе требовать от Бога ответа. Коль скоро ответа не последовало, оставалось лишь отступить. Завершив молитву, я открыл глаза и тяжело вздохнул:
Ваше Величество. Похоже, это будет непросто…
Изумлённые лица. Растерянные голоса. Восхищённые возгласы со всех сторон.
Я ничего из этого не видел. И не слышал. Словно кто-то стирал все краски мира, всё вокруг неожиданно стало чёрно-белым.
За исключением этих двух цветов, никто не сумел сохранить свою прежнюю палитру. И император, и Рока, и госпожа Кисея – все стали монохромными.
Что ж, я знал, что рано или поздно это произойдет. Раз уж мои глаза растрескались на осколки, но я продолжал видеть, следовало ожидать слепоты. Похоже, всё начинается с цветовой слепоты.
Обретя способность видеть то, что находится за гранью света, я, судя по всему, лишился способности видеть сам свет. Обрести нечеловеческое зрение ценой утраты человеческого – печальная плата. Это означало, что я всё сильнее отдаляюсь от человеческой природы.
Подумав об этом, я опустил взгляд на свои руки – на них цвет сохранился. На моих одеждах цвет тоже остался. В мире, потерявшем все краски, только я один сохранил своё разноцветье.
Апостол.
Словно поглотив все краски мира, при каждом вздохе во все стороны плавно расходились переливы всевозможных оттенков. Я узнал его. Его облик не изменился.
Просто раньше я не мог узреть его суть, видя лишь оболочку.
А теперь сумел разглядеть хотя бы малую её часть. Изменился не он – изменился я.
Сотворённый апостол. Удалось ли тебе найти ответ?
И главное, так ко мне обращался лишь один ангел среди всех.
Посланник Господа, Ангел-Светлячок, снова явился ко мне. На этот раз не во сне. Он спустился прямо в воссозданную реальность.