Том 1 · Глава 166. Беседа с ангелом
Сотворённый апостол. Удалось ли тебе найти ответ?
Ответ. Ответ на что? Прошло не так уж много времени. Забыть я не мог.
Сколько бы событий ни произошло, я всё ещё помнил вопрос, преданный им мне.
Понял ли ты теперь, почему надежда не бесполезна?
Так нашел ли я ответ?
Оглядываясь на свою жизнь, по правде говоря, я ничего не добился. Я не то что не нашёл ответа на вопрос Господа – я не нашёл ответа даже на собственный жизненный путь.
Не нашёл,
На самом деле, чем дальше продвигалось моё путешествие, тем дальше я казался от ответа, порождая лишь новые сомнения.
Изначально я покинул деревню Тыквенной Лозы ради того, чтобы спасать людей из бед. Затем Юринель привела меня в отряд Героя, но сейчас я задумываюсь: имело ли всё это хоть какое-то отношение к воле Господа?
Бросив то дело, я встретил Року. Мы снова отправились в путешествие и пережили немало приключений. Но если кто-то спросит меня, какое отношение все мои деяния имеют к Покровителю, я не смогу ответить. Он ни разу воистину не открыл мне своих желаний.
Сожалеешь ли ты?
Но даже так, сожалений во мне не было ни капли. Даже если бы я вернулся в прошлое и прожил эту жизнь заново, вряд ли всё сложилось бы иначе.
На самом деле мысли твои верны. Наш Бог лишь наблюдал за всем, что ты совершал. Порой он даровал тебе великую силу, порой посылал на твоём пути испытания. И совершая всё это, он взирал лишь на одно: хранишь ли ты верность своим убеждениям.
Убеждениям… говорите?
Ослепительный сияющий свет. Единственный источник цвета, доминирующий в потерявшем краски мире.
Явившийся во плоти Ангел-Светлячок подошёл ко мне вплотную. Глаза не резало. Это был сгусток потенциальных красок, способный принять абсолютно любой оттенок.
Пройдя через столь многое, ты не утратил первозданной чистоты. В этом и заключается причина творения твоего. Апостол, порой некоторые вещи могут казаться невыносимым бременем. Я вижу, что сейчас ты сбился с пути и пребываешь в смятенности.
Моего ума не хватает даже на то, чтобы выбрать собственный путь.
Его слова были абсолютной правдой. Мир не просто погрузился в хаос – он окончательно рухнул в пучину беспорядка.
Предсмертная обида младенца, плакавшего о помощи, но так и не получившего её, обратилась проклятием по имени Злой Бог и явилась в этот мир. И прежде чем его успели уничтожить, владыка демонов выпустил на волю ещё одного Злого Бога.
Эфирна на Восточных равнинах, набирающая силу Демоническая Императрица Хармаэль – угрозы таились повсюду. Моих сил катастрофически не хватало на то, чтобы предотвратить всё и защитить людей.
Я окончательно запутался в том, что именно должен делать и каковы мои приоритеты. Принцесса после вступления на престол обретет свою цель. У госпожи Кисеи и Роки есть задача сплотить клан Волка.
А что же я? Просто смиренно ждать часа вознесения?
Всё это время я трудился ради блага людей – вместе с Юринель, некоторое время с принцессой, а в последнее время с Рокой. Но смута лишь продолжала нарастать.
Мне жизненно необходимо было переосмыслить: правильно ли то, что я делаю, и не сбился ли я с курса.
Когда эпоха меняется, обречённые на угасание сущности совершают свой последний отчаянный рывок. Все опасности, о которых ты думаешь, кажутся процветающими, но на самом деле находятся в полушаге от гибели.
Ангел-Светлячок произнёс эти слова неспешно:
Сказано: апостол, эта гибель сметёт и светлое, и тёмное одновременно. И никто, какие бы усилия ни прилагал, не сможет её остановить.
Борьба до самого конца станет лишь утешением, но проблему не решит. Господь считает предначертанный здесь крах неправедным. Посему он избрал тебя, апостол, дабы ты вступил в бой с этим крахом.
Крах? Неужели это то же самое, что и Круговорот?
Или же…
Неужели этот крах
Нет. Когда ты достигнешь Северного полюса, всё откроется само собой.
От слов ангела моё сердце невольно сжалось.
Ты поймёшь, что именно узрел тогда в Обсерватории Звёздных Грёз.
Могу ли я спросить, что же такое Круговорот, или вы всё равно не ответите?
Это ты тоже узнаешь, когда достигнешь Северного полюса, апостол. Где бы ты ни был и чем бы ни занимался, Господь исполнит свой замысел. Но свою собственную цель ты должен воплотить сам.
Если крах и Круговорот
Тсс.
Он улыбнулся. Хотя это был всего лишь сгусток света, я отчётливо почувствовал его улыбку.
Апостол. От этого краха вас убережёт сам Господь. О гибели, которую человечество не в силах отвратить своими руками, беспокоиться не стоит. Её предотвратит Бог, применив то, что именуется случайностью.
Однако в дела, с которыми вы способны справиться своими силами, он будет лишь изредка вмешиваться, никогда не выходя на передний край. Апостол, отправляйся на Северный полюс. Калкамир скоро пробудится. Если опоздаешь, пройти будет тяжело.
Калкамир? Неужели хребет Калкамир – высочайшая горная цепь континента…?
Пробуждение Калкамира… Неужели я не понял иносказания? И главное: если я отправлюсь на Северный полюс, означает ли это, что Злой Бог из Эльвенхайма – не моя забота?
Значит ли это, что о Злом Боге в Эльвенхайме я могу не беспокоиться? Такова воля Господня?
Такова моя воля. Поэтому выбор остается за тобой. Но на мой взгляд, то, что ты потеряешь, отправившись на Северный полюс, ещё можно вернуть. А вот то, что ты утратишь, пошедши в Эльвенхайм, вернуть уже не удастся.
Что вы имеете в виду под «возможностью вернуть»…?
По законам этого мира осквернённые не могут вернуться к прежнему виду, но с твоим присутствием всё иначе. Побыть некоторое время осквернённым
Больше он ничего не добавил, но я понял, о чём шла речь. Я кивнул. В ответ ангел удовлетворенно улыбнулся.
Светящийся шар начал стремительно уменьшаться. Ангел завершил разговор и устремился прочь.
Затянулась наша беседа. Я засиделся. Апостол, отныне я снова буду взирать на тебя свыше. И когда мы встретимся вновь, это произойдёт в месте, что не является ни сном, ни реальностью.
От ослепительной вспышки я невольно зажмурился. А когда открыл глаза, ангела уже нигде не было. И в мир снова вернулись краски.
Сколь же упорно вы цеплялись за жизнь.
Поставив ногу на голову окровавленного Героя, Хармаэль стиснула зубы. В глазах Юринель угас свет. Из-за обильной потери крови разум её туманился.
Чирик…
Скворец, давно не пробовавший корма, сжался на дне клетки. Выражение лица Панель, державшей клетку, было похожим. Впрочем, из всей троицы она пострадала меньше всех. Потому и сражалась дольше всех.
Ну, в конечном счёте её тоже схватили. Цепи, сотворённые из магии Хармаэль, не просто сковали её тело, но и впились подобно кляпу, не давая лишить себя жизни.
Раз уж всё к этому пришло, не проще ли было сдаться раньше? Нам обеим было бы легче, а?
Люсия тоже лежала на земле, харкая кровью. Совсем недавно Демоническая Императрица пнула её, заставив покатиться по грязи. Армия демонов окружила их, моря голодом и измором.
Все источники поблизости отравили, всю траву выжгли. Против троих применили тактику выжженной земли. Хармаэль едва удерживала гнев.
Даже ослабев и лишившись священного меча, Герой оставалась Героем, а её отряд – отрядом Героя. Попытка выследить и захватить их, пока они отчаянно прятались и сопротивлялись, заняла целую вечность. Разумеется, в этом была и вина самой Хармаэль.
Опасаясь понести серьезные потери в бою с разбитыми остатками врага, она действовала предельно осторожно. Она не желала рисковать.
Результат был: среди её войск были раненые, но никто не погиб. Зато времени ушло слишком много. И это тоже было позором.
Поэтому Демоническая Императрица пребывала в скверном расположении духа.
Принесите флягу с водой.
Схватив за шею Юринель, давно не пившую ни капли, Хармаэль приказала подать воду. А затем уронила ровно одну каплю ей на переносицу.
Ощутив, как капля стекает по носу, Герой встрепенулась. Она отчаянно пыталась высунуть язык, чтобы слизать воду, но капля скатилась мимо.
А-а…
Всего одна капля воды, но для человека, умирающего от жажды, она ценнее золота.
Герой ощутила глубокую горечь. Горечь поражения. Тот, кто раньше купался в славе и почестях, теперь жаждал обычной воды. Лишь увидав мучения Юринель, Демоническая Императрица немного сменила гнев на милость.
И что мне теперь с вами делать? Чтобы поймать вас, я упустила грандиозную возможность.
О смуте в Республике Цитадель она узнала совсем недавно. Теперь момент был упущен. Цитадель миновала период наибольшей слабости и снова набирала силы.
И главное: теперь проблемы вспыхнули не за морем, а прямо на континенте. Известие о появлении Злого Бога в Эльвенхайме смешало все карты Хармаэль.
Прямо сейчас её одолевали сомнения. Было непонятно, пригодятся ли захваченные заложники. Положение сложилось так, что заложники стали не нужны. Сама она находилась в исключительно выгодном положении. Находясь здесь, она пристально вглядывалась в сторону Империи.
Наконец-то я их схватила, но обстановка оставляет желать лучшего…
Ударить в спину, когда Храм и Империя сойдутся в битве со Злым Богом? Или подождать, пока обе стороны истощат друг друга, и вмешаться потом? Или же помочь Храму уничтожить общего врага континента – Злого Бога?
Перед ней открывалось множество путей. Смущало лишь одно: за созданием этого Злого Бога стоял не кто иной, как Гримудо. И это вызывало крайний дискомфорт. Демоническая Императрица слишком хорошо знала, насколько страшен владыка демонов. Этот страх въелся ей в самые кости.
Э-э…
Но вдруг во властном взгляде Демонической Императрицы мелькнул ужас.
Ч-что это? Почему всё так?
Внезапно из её поля зрения исчезли все краски. Остались лишь свет и тень.
Чёрное, белое и серый промежуток между ними. Лишь три этих тона. Она зажмурилась, протёрла глаза, но ничего не изменилось. Схватив пленницу, Демоническая Императрица зарычала:
Что ты сделала?! Верни всё как было, и я тебя помилую!
…
Ничего не совершавшая Юринель не могла ответить. Она и сама перестала видеть цвета. Хармаэль и всё окружение казались ей чёрно-белым силуэтом.
Я так и знала. Так и знала. Едва схватив меня, Демоническая Императрица первым делом лишила меня зрения.
Она пустила яд в глаза? Или применила магию? Как бы то ни было, оставалось лишь надеяться, что я не ослепну окончательно.
Хармаэль пристально посмотрела на Юринель и поняла, что та ни в чём не виновата. Поспешно проверив своё тело, она не обнаружила никаких странностей. Просто пропало цветовое восприятие.
Неужели это последствия Ментальной атаки Гримудо? Теперь у Демонической Императрицы развилась настоящая травма.
В последнее время у неё сильно выпадали волосы, что она считывала как последствия Ментальной атаки, а при малейшей головной боли тут же вспоминала о нём.
В-Ваше Величество, не вы ли что-то сделали? Солдаты в панике
Узнав, что не она одна оказалась в таком положении, Хармаэль не успокоилась. Напротив, её подозрения лишь усилились.
Теперь она подозревала масштабную Ментальную атаку. Глядя на свою повелительницу, охваченную паникой и поминающую Гримудо, демоны переглядывались. Она казалась настоящей сумасшедшей.
Их императрица при любом непонятном событии винила Древнего Владыку Демонов. Снова и снова. Это походило на паранойю. Но что они могли поделать? Оставалось лишь покачивать головами.
Спустя некоторое время, когда краски вернулись в мир, Демоническая Императрица перевела дух. Однако окончательно отбросить теорию заговора Гримудо она так и не смогла.
Сомнений нет. Это явно его предупреждение.
В-Ваше Величество…
Адъютант Демонической Императрицы, королева суккубов Шарон, с замешательством заметила:
Как ни крути, вряд ли дело в этом…
Со временем поймём. Пока что заприте их как следует. Но без пыток.
Даже сама Хармаэль понимала, что вероятность того, будто Гримудо применил Ментальную атаку ради защиты отряда Героя, стремится к нулю. Один шанс из миллиона, не больше.
Но этот один шанс был критически важен. Демоническая Императрица ни за что не хотела провоцировать владыку демонов.
Стоит тому вознамериться применить против неё силу – и ей конец. Это была истина, проверенная на собственной шкуре.
Необъяснимое явление пришло и ушло. И по мнению Демонической Императрицы, единственным существом в мире, способным на подобное, был Древний Владыка Демонов. Только он один.