Том 1 · Глава 168. Дом, что сгорит дотла

Законы Вселенной лучше всего проявляют себя, когда их оставляют в покое.

По крайней мере, для существ, живущих по этим самым законам, это именно так.

Если пытаться исказить закон без полного его понимания ради достижения желаемого результата, можно добиться краткосрочной цели, но навлечь на себя куда более опасные последствия.

В тот день, когда Древний Бог исказил законы мира, дабы истребить вампиров, невозможное стало возможным, а то, что не могло существовать, обрело реальность.

Три богини воочию узрели финал, к которому это приведёт. У них больше не осталось никаких личных мотивов и помыслов. Лишь беспросветное отчаяние.

—А потому — не бойтесь, — прошептал ангел.

Три Главных Божества испытывали к ангелу лишь обиду и ропот.

Лучше бы они этого не видели. Лучше бы не знали. Теперь Злой Бог казался совсем неважным. Мысль о том, что его необходимо остановить, попросту испарилась.

—Господь всегда милосерден.

Руки исчезли. И облик растаял.

Но Три богини не могли произнести ни слова. Хоть ангел и удалился, на его месте воцарилась жуткая тишина.

Всё, о чём они спорили прежде, на деле оказалось детской забавой, а всё, к чему они стремились, было не более чем домом, которому суждено сгореть дотла.

В прошлом ангел сказал апостолу, что следующий Круговорот станет последним.

И теперь они узрели причину, по которой тот Круговорот обязан оказаться завершающим. За его пределами не оставалось ни единой надежды. Простые смертные, узрев подобное, вознесли бы молитву Богу.

Но Три богини сами являлись божествами.

Им не кому было молиться, не у кого просить помощи и негде искать утешения. Им оставалось лишь смириться с тем, что весь исход уже предопределён там, на далёком солнце.

—…Да будет так. Храм окажет Империи полное содействие.

Епископ Халонен, чей взгляд на мгновение расфокусировался, кивнул и дал ответ. Однако в его глазах мелькнула тень смертельного страха. Не представляю, что именно он увидел.

Отчаяние. Бездонное отчаяние застлало его взор. То же самое происходило и с архиепископом Ариче. Что бы ни говорил Его Величество, они лишь безучастно кивали. Что же всё-таки предстало их взору?

Этот страх явно передался свыше. Не ведая, что именно открылось Трём богиням, я мог лишь недоумевать.

—Святой, из чувства долга наша Империя должна была бы всеми силами поддержать ваш поход на Северный полюс, — промолвил Император. — Однако суровая реальность связывает мне руки. Как правитель Империи, я не могу помогать вашему путешествию в ущерб защите своего народа. Иначе мне просто не с чем будет предстать перед подданными.

—Я и не прошу об этом, — ответил я. — Ваше Величество, заботьтесь о своём народе так, как надлежит государю.

Далее мне предстоит встретиться с Гримудо. Я полагал, что любая поддержка здесь всё равно окажется бесполезной.

Честно говоря, мне хотелось оставить здесь даже тех, кто находился рядом со мной. Я не знал, что ждёт меня на Северном полюсе, но верил, что Господь не оставит меня.

—Послушай… А можно мне не тащиться на самый Северный полюс? Я сойду по пути, на Восточных равнинах, — пробормотала госпожа Кисея с озадаченным видом. Впрочем, я был не против.

Однако кое-что меня беспокоило, и я решил дать ей совет:

—Восточные равнины находятся аккурат под хребтом Калкамир, верно?

—Ну да?

—Тогда, расставшись со мной, постарайтесь убраться оттуда как можно дальше. Не знаю, куда именно вам стоит направиться, но чувствую: оставаться поблизости небезопасно.

То, что ангел лично упомянул хребет Калкамир, неспроста. В ближайшее время к тем горам лучше и близко не подходить.

—Коли ты идёшь на встречу с владыкой демонов, то и от нас, двух стариков, толку не будет, — удручённо произнёс мастер Гехер.

Стиснутый рядом с ним старик лишь кивнул. В глазах обоих я прочёл жуткий, застарелый страх.

—Нам не избыть этот страх до конца своих дней. Нам не хватит храбрости вновь занести меч над владыкой демонов. Мы с Гехером боимся идти на Северный полюс.

—Я бы и рад пойти с тобой, чтобы отплатить за исцеление глаз, но…

Человек по имени Джерокс помялся и опустил голову:

—Моё тело и жизнь принадлежат стране и Его Величеству. И сейчас, когда над государством нависла беда, я не могу бросить родину в опасности ради помощи благодетелю.

Ему не за что было себя корить. Даже если бы они захотели пойти со мной, я бы сам их отговорил.

Но тут внезапно шаг вперёд сделала та, от кого я этого совсем не ожидал. Принцесса решительно приблизилась к Императору и преклонила колено:

—Ваше Величество. Я желаю последовать за святым.

—Ардеин. Коли таково твоё желание, да будет так. Однако готова ли ты к этому на самом деле?

Его Величество не удивился и не растерялся, лишь спокойно посмотрел на принцессу.

—Сейчас, когда на империю обрушилась беда, отправляться на Северный полюс вслед за святым — пусть даже из чувства благодарности — значит перечеркнуть своё будущее. Не стану скрывать: мне ведомо о твоём стремлении к престолу. Но, Ардеин, чтобы взойти на трон, нужны соответствующие заслуги.

—Мне это известно.

—Стало быть, ты понимаешь, что означает отказ от возможности сотворить подвиг ради похода на Северный полюс? Ардеин, я не считаю, что ты превосходишь присутствующих здесь мастеров. Понимаешь ли ты, что при встрече с Гримудо ты можешь оказаться совершенно бесполезной?

—Ваше Высочество, вам и впрямь не стоит этого делать, — вмешался я.

Рока тоже понимающе кивнула.

Госпожа Кисея крадучись подошла ко мне и решила подать голос:

—Ваше Высочество, вам следует не за нами плестись, а восходить на престол! А когда взойдёте, не забудьте, что я была на вашей стороне!

Похоже, поняв, что от Храма наград не дождёшься, да и Император не горит желанием осыпать её милостями, она решила переметнуться на сторону принцессы. Его Величество покашлял:

—Я ещё жив и сижу прямо перед тобой, а ты смеешь вещать подобное у меня на глазах?

—Ии-к?!

Эти слова вполне могли сойти за крамолу, однако Император лишь махнул рукой. Похоже, он уже раскусил, что за человек эта Кисея, и не стал строго её судить.

—Ваше Величество, я уже приняла решение. Я отправлюсь на Северный полюс.

Так или иначе, никому не удалось пошатнуть решимость принцессы. Его Величество молча кивнул и больше не стал убеждать её.

—Значит, этот трон тебя больше не влечёт. Что ж, пусть так. Встань. Прежде я бы сурово отчитал тебя, ведь дни мои были сочтены, и, кроме тебя, претендентов на престол не оставалось.

—Но ангел вдохнул в меня новую жизнь. А потому — пусть. Я проживу ещё немного и выберу достойного преемника среди твоих братьев и сестёр. Ардеин, спрошу напоследок: ты не пожалеешь? Точно не пожалеешь?

Без малейшего колебания она ответила, что ни о чём не пожалеет. В итоге Император уступил воле принцессы. Меч Драконьего Клыка на её поясе издал низкий гул.

—Истинно так. Представитель великого рода весьма проницателен.

Услышав почтенное обращение от самого Императора, дракон в мече воодушевлённо отозвался:

—Если вы сделаете это, — изумлённо распахнул глаза Император, — я даже не знаю, как вас отблагодарить!

—Что? Ах… да, хорошо.

Его Величество позвал слуг, и принцесса вместе с драконом удалилась. Раз уж она решила идти со мной, у меня не было причин отказывать. К тому же ещё не факт, что нам обязательно придётся сражаться с владыкой демонов.

—Ваше Величество, у меня тоже есть к вам одна просьба.

Поскольку Её Высочеству требуется время на завершение дел, у меня тоже оставался небольшой запас времени.

—Я бы хотел поговорить с послом Эльвенхайма, госпожой Роэной. Не могли бы вы устроить мне встречу?

Ещё входя в Малый дворцовый зал, я искал её взглядом, но так и не нашёл. Её статус вполне позволял присутствовать здесь, и, раз её не было, значит, она попросту пропустила аудиенцию.

—Это несложно. Я немедленно всё устрою.

—Э-э, Ваше Величество… У меня тоже есть одна маленькая просьба…

Госпожа Кисея заговорила с восторженно блестящими глазами:

—Неужели моих заслуг не хватит хотя бы на титул барона? Ну или баронета…

—Наёмнице Империи, Королю-Волку Кисее, пожаловать титул пожизненного виконта.

Не желая продолжать споры, Император даровал титул без лишних слов. Похоже, сознавая, что из-за Злого Бога никому сейчас нет дела до подобных вещей, Его Величество действовал решительно.

—Но на этом награды окончены. Земли и богатства получишь за новые заслуги.

Хотя никаких реальных благ ей не перепало, госпожа Кисея выглядела вполне довольной.

Впрочем, судя по тому, что я видел, денег у неё и так куры не клюют. Вряд ли она расстроилась.

—Янид, умоляю! Ты хотя бы формально, но всё же моя святая! Послушай меня!

Девушка, сидевшая на шпиле и разглядывавшая улицу внизу, проигнорировала Оберту и расправила крылья.

—Это… опасно. И то, с кем оно хочет встретиться, тоже крайне опасно!

Мгновение назад весь мир утратил свои краски. То не было ничтожной иллюзией.

Впрочем, на подобном уровне даже иллюзия становилась неотличима от реальности, так что спорить о терминах бессмысленно. В самом центре происходящего находился пылающий огненный шар.

Если ангел – это свет, то человеческие глаза – зеркало. В зависимости от угла падения света открываются разные крупицы истины.

Янид увидела сферу света, ослепительнее самого солнца. Оберта же разглядел ярко пылающее колесо судьбы. Смотря на одно и то же, они узрели совершенно разное.

Сколько бы Оберта ни бубнил, что ни разу в жизни не встречал ничего ужаснее, Янид пропускала его слова мимо ушей. Она, напротив, считала Оберту жалким трусом.

Ангел превосходил святостью всё, что когда-либо видела девушка, однако он не причинил ей ни малейшего вреда. Он вовсе не пытался её мучить.

А раз так, то и бояться было нечего.

—Да что ты вообще задумала?! Собралась стать ангелом-хранителем для этого священника? С такими, как он, лучше вообще не связываться! И уж тем более…

Священник направляется на Северный полюс. А Северный полюс – владения того самого существа.

Бог Зла не желал вновь сталкиваться с ним. Ему не хотелось оживлять самые кошмарные воспоминания в своей жизни.

—Да и тот гад с Северного полюса невероятно опасен! Куда тебе с ним тягаться, будь ты хоть трижды сильна!

Да и что могла сделать Янид? Даже если бы его замысел увенчался успехом и Оберта завладел её телом, он прекрасно знал свой предел. Шансов у него не было ни единого.

Даже захвати он тело, у него не возникло бы ни малейшего желания отправляться на Северный полюс ради мести за прошлое. Это было бы чистейшим самоубийством.

Девушка не приближалась к священнику вплотную, но и не отдалялась.

Она лишь держала его в поле зрения, сохраняя определённую дистанцию. Если её не остановить, она явно поплетётся за ним до самого Северного полюса. Оберта изо всех сил пытался её отговорить, но всё без толку.

—Безумная баба! Тогда хотя бы верни священную силу, которую я тебе дал! Если святая, на создание которой я выжал из себя все соки, снова сдохнет, мне точно конец!

Приближение опасности всегда обнажает истинную природу. Пока у людей есть сила и власть, они раздувают щёки и корчат из себя великих деятелей.

Но стоит лишиться почвы под ногами, как проступает их истинное лицо. Боги ничем не отличались. Девушка лишь фыркнула на нутро Бога Зла, которое проявлялось всё отчетливее.

Ей было абсолютно всё равно. И уж конечно, возвращать полученную священную силу она не собиралась.

Дать-то он дал по своей воле, а вот забрать обратно – шиш тебе. Ведь печаль Бога Зла доставляла девушке истинное удовольствие.