Том 1 · Глава 172. В поисках новых знаний
Кровь не обманешь. Волки от природы наделены неукротимым любопытством. Глядя на волчицу, которая ходила за ним по пятам и донимала расспросами, старик в конце концов сдался. Тёмно-синие глаза пристально смотрели на него.
Научите меня.
Чему именно?
Чему угодно. Чему-то полезному.
Кхм… Старик сдержал вздох и всё же строго произнёс:
Экая глупость. Слыхано ли, чтобы Мастер просил у кого-то учения? Кто такой Мастер? Это тот, кто уже обрёл самодостаточность. Можно брать пример с других, но нельзя слепо идти чужой дорогой.
Он отчитал её, сказав, что нужно прокладывать собственный путь, а не цепляться за него. Старик Гехер и сам был не прочь поболтать, но в упрямстве уступал волку.
Я хочу стать сильнее. Но не знаю как.
Разве ты не должна найти это сама? Так уж устроено. Это как восхождение на высокую гору: чем выше поднимаешься, тем труднее шаг. А преодолев определённую высоту, заслужишь похвалу уже за то, что просто вернёшься живым, не то что за подъём.
Старик почесал затылок. До чего же досаждающее дитя.
Пробить предел, о котором многие лишь мечтают, ещё до совершеннолетия, и тут же искать ещё более высокую вершину! Но одно приходилось признать: эта девчонка искренне жаждала силы.
В прошлом Мечник без учителя отбросил все личные желания и избрал путь единства с природой. Он шёл по пути, где движения небес сливались с движениями человека без малейшего разлада.
Мечник, гремевший пятьсот лет назад, ещё до основания Империи. Херон был поистине великим человеком. Если владыку демонов знали все как сильнейшего, то тот мечник был чем-то таинственным, чьё мастерство не поддавалось простой оценке.
Поединок между ними так и не состоялся, и потомки могли лишь гадать об исходе. Однако одно было несомненно: он обладал силой, способной соперничать с владыкой демонов, прожившим бесчисленные века.
Но никто из последующих поколений не смог повторить его путь. Его стезя не была общепринятой, и тому имелись веские причины.
Даже Рока и Джерокс, которых можно назвать его ближайшими преемниками, не смогли ступать след в след. Они лишь унаследовали крупицы его озарения, сделав их своей основой.
Но сможем ли мы с тобой пройти такой путь? Меч человека превращается в меч природы, а в конце выходит за эти пределы и становится мечом духа… Я сам не до конца понимаю, что всё это значит. Полагаю, постичь это способен был только он один.
Если плениться мощью того пути и опрометчиво протянуть к нему руки, останется лишь блуждать во тьме неизвестности. Абсолют, к которому стремится любой мечник, был прямо перед глазами. Когда-то и Гехер пытался постичь путь Мечника без учителя.
Но и по сей день всё это остаётся для него загадкой. Теперь он понимал: идеал не один, и путь, к которому стоит стремиться, не заключается в слепом следовании за Хероном.
В конце концов, удел воина – довести до идеала собственный путь. Сколько людей, столько и путей. Они могут быть похожи, но абсолютно одинаковых не бывает.
Даже путь Херона может служить лишь ориентиром, но никак не образцом для слепого копирования. Что уж говорить о пути самого Гехера.
Для неопытных юнцов это простительно, но хвастаться своим путём перед другим Мастером – глупо и незрело.
Рока тоже должна идти собственной дорогой. Гехер пришёл именно к такому выводу. То, что она уже достигла звания Мастера, ясно доказывало: у неё есть для этого все данные.
Эй, глупышка. Если Мастер будет ходить и выпрашивать учения, люди засмеют. Иди к себе, запрись и как следует пораскинь мозгами. У тебя обязательно найдётся свой путь.
И всё-таки научите хоть чему-нибудь. Хотя бы для примера.
Экая малявка, а уже думает, как бы подсмотреть да стянуть чужие секреты.
Гехер поцокал языком. Впрочем, если он не научит её хоть чему-то, она явно не уйдёт до самого заката.
Жажда её была велика. Жадность – это не только стремление к богатству и власти. Любой воин поймёт: жажда стать сильнее порой затмевает даже цепляние за жизнь.
Ну раз так, хочешь хотя бы узнать, как правильно держать дао?
Волчица, которой не нужно было платить за обучение и которая в любом случае оставалась в выигрыше, энергично кивнула. Глядя на её ясные, горящие глаза, Гехер принёс одно дао.
Сперва я покажу, как держать дао. Слегка сомкни большой и указательный пальцы, а средним сожми рукоять с умеренной силой. Вот так. Не слишком сжимай, но и не держи чересчур слабо. Безымянный и мизинец должны прижимать чуть сильнее.
Мастер способен сокрушать врагов, даже если схватит клинок кое-как. Но так можно одолеть лишь тех, кто слабее тебя, а не тех, кто превосходит в силе.
Преодолеть пропасть между собой и более сильным противником – вот для чего нужны техника и тайные искусства. Если пытаться постичь всё это только в боях, без наставлений, уйдёт неизвестно сколько времени.
Именно в этом Гехер мог соперничать с Мечником без учителя. Ведь клинок последнего заключал в себе не человеческое мастерство, а сам поток мироздания.
Иными словами, в самой технике владения мечом Гехер превосходил его. Для человека, у которого не было учителя, это вполне естественно.
Не мог же бывший Король Наемников уступать в фехтовании тому, кто учился не у людей, а у природы.
Пользуясь дао, никогда не забывай о пяти базовых стойках. Первая
Вторая — нижняя, хороша при отступлении со встречным подрезом. А освоив левую и правую боковые стойки, ты сможешь свободно орудовать даже самым тяжёлым клинком.
Херону не хватало чистой техники, но он с лихвой компенсировал это своими сильными сторонами. Понимание магической энергии и гармония с ней позволяли ему легко сглаживать любые изъяны.
У Роки же подобных способностей не было. К тому же ей не хватало и техники. Всё, о чём говорил Гехер, было глубокой базой, но для неё откровением становилось каждое слово.
Разумеется, в искусстве дао стойки вроде бы есть, но их словно бы и нет. Это значит, что нужно внимательно следить за движениями врага, подстраивать своё положение под его действия и всегда сохранять позицию, наиболее удобную для удара.
Верхняя стойка может слегка опуститься и стать средней, а левая или правая — любым способом поразить противника.
В молодости Гехер носил имя Ханс и правил как Король Наемников. Его звали мастером оружия, ведь он в совершенстве владел любым видом вооружения.
Его познания в фехтовании дао были глубоки. К тому же он без утайки делился подлыми уловками, привычными лишь для наёмников. Старик посчитал, что уносить эти секреты с собой в могилу не имеет смысла.
Врезайся всем телом, стой до последнего и держи напоготове укол в лицо. Если направить клинок прямо в лицо, любой натянется как струна и отшатнётся. Зная, как поступит противник, ты всегда найдёшь способ победить. Запомни укол в лицо.
Рока без конца кивала. Эта уловка пришлась ей безумно по душе.
Ведь и на охоте волк старается вцепиться жертве в уязвимое место, чтобы прикончить её как можно быстрее. Никто из волков не станет устраивать с добычей честный поединок.
Нужно хватать оленя прямо за глотку; а если миновать уязвимую точку, можно лишь получить копытом по голове и остаться калекой. На охоте волк обязан быть хитрым. Тех, кто не умел хитрить, давно поглотила голодная смерть.
И клан Волка, несомненно, унаследовал эту повадку.
Неважно, бесчестно это или нет. Главное – победа. Такие, как Рока или Кисея, без колебаний швырнут врагу песок в глаза, лишь бы выиграть. Подлая победа стократ лучше благородного поражения.
Вы просите обучить вас Пустотному мечу?
Примерно в то же время Безмолвный Рейман почесывал затылок. Посмотрев, как принцесса Ардеин показывает Псевдо-пустотный меч, он озадаченно покачал головой.
Ваше Высочество. Пустотный меч, по правде говоря, вовсе не боевое искусство. Это лишь техника, выдуманная мной из желания дотянуться до «небытия», чтобы одолеть владыку демонов, чья сила граничит с бесконечностью.
Пусть так. Вы не могли бы дать мне хотя бы пару уроков?
Гм… Невыполнимая просьба.
Поразмыслив, старик выхватил меч и плавным движением смахнул воздух.
Вдоль траектории взмаха магия оказалась вытеснена, оставив абсолютный вакуум. Со всех сторон хлынули потоки магии, заполняя пустоту. Порыв поднявшегося ветра растрепал причёску принцессы.
Как бесконечность вымышлена, так и небытие — это понятия, которые мы способны воспроизвести. Пустотный меч
Усмехнувшись, Рейман качнул головой:
Если разум человека полностью опустеет, он перестанет быть человеком. Даже я, создатель этого меча, так и не довёл его до совершенства. Как я могу этому научить?
Но ваш Пустотный меч совершенно точно…
Всё в мире относительно. Мой клинок куда ближе к небытию, чем ваш. Но это лишь в сравнении. В моей душе всё ещё полно всякой всячины. Я сам так и не смог избавиться от страха перед владыкой демонов, так имею ли я право учить вас?
Рейман вновь качнул головой. Он отказал не просто из упрямства, а потому что искренне считал себя неспособным обучить этому. Сколько принцесса ни пыталась уговаривать его, он оставался непреклонен. Ей оставалось лишь бессильно поклониться и выйти.
Неужели нет совсем никакого способа?
Она достала Меч Драконьего Клыка, чтобы хоть кому-то пожаловаться. Дракон в клинке состряпал озадаченную мину.
Опасная? Что вы имеете в виду?
Видавшая, как сородичи исследуют эту самую пустоту, злая драконица сделала серьёзное предупреждение:
Неужели такой исполин, как Древний Бог, может проснуться лишь от того, что я оттачиваю Пустотный меч?
Древний Бог казался чем-то настолько колоссальным, что осознать его было невозможно. Принцесса отозвалась без особого интереса.
Дракон тоже признал это. Разум у Древнего Бога не мог зародиться так просто. Будь всё иначе, сородичи со своими экспериментами давно будили бы их раз за разом ещё до появления Пустотного меча.
Ардеин кивнула, но своего мнения не изменила. Прежними методами преодолеть застой не удастся. К тому же она уже пленилась мощью Пустотного меча.
Говорят, мысль «от одного меня ничего не изменится» губит мир, но в случае с Древним Богом всё иначе. Да хоть всё человечество начнёт тренировать Пустотный меч, едва ли это сможет хотя бы пощекотать мироздание. Закон Вселенной – слишком грандиозная величина.
Вскоре ей, возможно, придётся сойтись в бою с владыкой демонов. Если не повезёт – обнажить против него клинок. А времени оставалось совсем мало. Нужно было любой ценой за короткий срок развить навыки до такого уровня, чтобы её удары могли достать этого монстра.
Сэр Лейман! Сэр Лейман! На этот раз я хочу попросить о другом наставлении!
Не выдержав настойчивого стука Ардеин в дверь, старик поморщился и отворил засов.
Что ещё случилось?
Я слышала, вы скрещивали клинки с тем самым владыкой демонов. Расскажите мне о Древнем Владыке Демонов.
Ардеин спросила совершенно серьёзно, склонив голову в просьбе выведать хоть какие-то сведения.
Она лишь слышала о Гримудо, но ни разу не сталкивалась с ним лично. Не видела даже монстров из его свиты. А знание, почерпнутое из слухов, ничем не отличается от неведения.
О Гримудо? Мне нечего скрывать. Но порой знания бывают ядом. И возможность остаться в неведении есть у вас только сейчас. Вы всё ещё хотите знать?
Увидев, что принцесса кивнула, Рейман неторопливо заложил руки за спину.
Он заговорил. Бам. Дверь захлопнулась. Подобным рассказам не следовало звучать при посторонних ушах.
Спустя некоторое время дверь снова отворилась, и принцесса вышла с ошеломлённым видом. В её голове крутилась лишь одна мысль.
«Как вообще можно победить такое?»
Дракон, никогда не видевший владыку демонов, презрительно хмыкнул.
Дракон без гордости и уверенности – не дракон. Азахадака искренне гордилась тем, что принадлежит к драконьему роду, и верила, что между драконами и земными расами лежит пропасть.
Но дракон и человек… Пусть в начале пути дракон превосходит смертных, каков будет конец – не знает никто.
И владыка демонов был живым тому доказательством.