Том 1 · Глава 173. Возвращение саженца
Последняя ночь в Имперской столице. Я лежал на кровати, но сон никак не приходил.
Впрочем, мне и раньше спалось неважно. Даже когда тело выматывалось, разум оставался бодрым, так что я едва мог вспомнить, когда спал по-настоящему крепко, если только не валился от полной истощённости.
Ворочаться с боку на бок было лишь тратой времени. Всё случившееся за последнее время не выходило из головы. Проблемы возникли и у Юринель, и у эльфов.
Перед глазами всё ещё стоял образ госпожи Роэны при жизни. Никогда ещё на душе не было так тяжело. Беды сыпались отовсюду, наваливаясь одна за другой.
Когда эпоха круто меняется, угасающие силы совершают последний отчаянный рывок. Кажется, будто всё опасное расцветает, но на деле до краха остаётся полшага.
Но иного выхода не было. Как гласили слова ангела, оставалось лишь верить, что вся эта буря рано или поздно утихнет, и шаг за шагом идти вперёд.
Впрочем, если ограничиться лишь верой, Господь не ответит на молитвы.
«О Боже. Неужели действительно наступает конец света? Как я, обладая столь бренным телом, смогу вынести этот конец? Господь, призри на меня».
Возносить подобного рода молитвы – вовсе не то, чего Он желает. Вместо того чтобы стенать о конце света и молиться в четырёх стенах, куда ближе к воле Господа сделать хотя бы ещё один реальный шаг.
Сейчас не время для проявления такой слабости. Пусть проблемы и рушатся со всех сторон, в жизни бывает всякое.
По крайней мере, я не считал, что всё дошло до точки невозврата.
Северный полюс… Что же ждёт меня там? Ответы на вопросы? Тайны мира? Или решение всех проблем? Едва ли всё сводится лишь к истинному смыслу Круговорота.
Сперва я решил отправиться на Северный полюс, чтобы выведать у владыки демонов тайну Круговорота. Но в моём путешествии кроется нечто большее, чем просто получение ответа от владыки демонов.
Раз ангел пожелал, чтобы я отправился туда, быть может, именно там таится ключ к разрешению нынешнего хаоса?
«Сколько ни ломай голову, пока не окажусь там
Восточные равнины, лежащие на пути к Северному полюсу.
Если верить плану, мы должны пройти их транзитом. Достаточно снять окаменение с сородичей госпожи Кисеи, и делать там больше нечего. Впрочем, гладко ли всё пройдёт – неизвестно. Придётся сначала добраться до места, а там уже решать.
Эх, не выходит. Я поднялся с кровати, зажёг масляную лампу и подошёл к столу. И Рока, и госпожа Кисея, и принцесса – все без устали чем-то заняты.
Я не мог просто сидеть сложа руки. Пусть я и не знал точно, за что взяться, нужно было сделать хоть что-то.
Слушай, ты ещё не спишь?
Раздался стук в дверь. Поговорка о том, что волк тут как тут, стоит о нём подумать, снова оправдала себя. Едва я собрался занять себя делом, как ко мне пришла госпожа Кисея.
Мы можем немного поговорить? Мне нужно кое-чем поделиться, а кроме тебя и вспомнить некого.
О чём говорить в такой поздний час? Неужто обсудить дальнейший маршрут?
Я так подумал, но ошибся.
Я… проиграла.
Одежда госпожи Кисеи разительно изменилась. Сбросив наряд, который подошёл бы разве что странноватому искателю приключений, она облачилась в роскошное платье, достойное знати.
Проиграла вчистую. Причём всухую.
Судя по всему, за огромный вклад в пресечение оборота зелий Совет дворян Империи пожаловал ей это облачение. Теперь она официально являлась виконтессой. Возможно, лично для госпожи Кисеи это мало что значило, но это станет отличным подспорьем, когда она возглавит клан и обоснуется в Империи.
Так или иначе, у неё теперь был статус имперского дворянина. Пусть формальный титул и кажется пустяком, стоит опереться на него – и множество проблем решаются сами собой.
Впрочем, это всё потом, а пока стоящая передо мной виконтесса Кисея всхлипывала, сжимая в руке раздобытую где-то пузатую бутылку вина.
Проиграли? Кому?
Роке…
Вы устроили с ней поединок?
Я уставился на госпожу Кисею. В её ножнах покоился знаменитый меч Аскалон, сработанный Мастером-Псом Урбаном. А вот у Роки был лишь обычный серийный дао, не претендующий на звание легендарного оружия.
Оружие взяли тренировочное, из зала?
Нет, дрались прямо с этим.
Допустим, они дрались на боевых клинках. Но ведь и в оружии, и в опыте преимущество было у госпожи Кисеи – и она проиграла Роке? Поразмыслив, я спросил:
Может, вы дрались одной рукой для усложнения?
Что за бред! Никаких ограничений. Меня просто раскатали в блин.
Но это же нелогично. Рока ведь только-только стала Мастером.
То ли Рока выросла настолько невероятно, то ли госпожа Кисея оказалась слишком слаба – я не мог понять. Я ведь ни разу не видел, как госпожа Кисея сражается в полную силу.
Может, вы просто струсили, когда она надавила, и сразу сдались?
Кабы так, было бы полбеды! Я что, по-твоему, трусиха?! Как мне теперь жить от такого позора? Меня опозорили на глазах у всех!
Едва ли это повод приходить ко мне со слезами на глазах, но, учитывая сан священника, мои личные мысли значения не имели. Как-никак человек пришёл ко мне за утешением.
В жизни даже самое скромное утешение бывает бесценно. Погладить её по голове, как Року, я не мог, поэтому лишь слегка погладил по плечу.
Но это ведь был всего лишь учебный поединок. Победы и поражения тут неглавное. И победитель, и проигравший вынесут для себя что-то ценное.
Бред какой-то! Девчонка, которая даже свою Магическую ауру толком не сформировала, не может быть такой сильной! Это всё ты, да? Ты что-то с ней сделал? У тебя есть секрет, как быстро стать сильнее?!
«Ну, вообще-то есть Саженец Родословной…»
Но это чудо, о злоупотреблении которым предупреждал ангел. Кажется, теперь я начинал понимать почему. Это чудо, притягивающее будущее в настоящее. Сам путь испаряется, остаётся лишь результат.
Всё, что должно было быть выковано в процессе, попросту утрачивается. На первый взгляд это кажется пустяком, но если такое накладывается раз за разом, в дальнейшем, при стремлении к высшим сферам, неизбежно возникнут препятствия.
Раз уровень достигнут не своими трудами, а за счёт Саженца, то и владение им – не совсем твоё. Продвигаться дальше станет куда сложнее, чем тем, кто обошёлся без Саженца.
Быстрый и лёгкий путь к могуществу существует. Но если слишком полагаться на Саженец, вершины никогда не достичь.
Впрочем, большинство и без всяких Саженцев не добираются до вершины, так что назвать это фатальным изъяном нельзя. Особенно в нынешнее неспокойное время.
«Наверное, такое можно пережить».
Перед отбытием стоит спросить тех, кто отправляется на битву со Злым Богом, не желают ли они прибегнуть к Саженцу. Это лучшее проявление доброты, которое я мог им предложить.
Те, кто осквернён, по закону вещей не могут вернуться в прежнее состояние, но с тобой всё иначе. Временное пребывание в осквернении
У всего в мире есть две стороны. Ангел прямо сказал: пришествие Бога Скверны – не только дурное знамение, возможно, в будущем оно сослужит добрую службу.
Взор ангела охватывает куда больше моего, и его суждение ближе к истине, чем мысли смертных. По-хорошему, мне не следовало бы помогать в уничтожении Злого Бога.
Однако таков лишь завет ангела, но не воля Господня.
Возможно, будущее, в котором все сложат оружие и безропотно поддадутся скверне, представляется ангелу наилучшим. Ведь осквернённых можно исцелить.
Но кто вправе требовать от людей смирно отдаться на волю скверны?
Я? Или Господь? Господь, которого я знаю, никогда не навязывал подобных решений. Он всегда оставляет право выбора за человеком.
Даже если поглощение континента Злым Богом – наилучший исход, даже если он обещает наименьшие жертвы, я не желал убеждать людей в подобном.
Я не мог призывать их сложить оружие и смириться со скверной. Люди по собственной воле избрали борьбу. Что я могу на это сказать?
Мне остаётся лишь сделать всё возможное, прежде чем я отправлюсь выполнять свой долг.
Пусть моё тело и разваливается, ещё несколько применений Саженца Родословной оно должно выдержать. Ведь у меня ещё остались невыполненные дела.
Дайте мне руку на секунду.
А? Зачем руку? Ты что, задумал что-то странное?
Глядя на колебания госпожи Кисеи, я кивнул. Да, странное дело. Пожалуй, самое странное на свете.
Между моими ладонями пророс Саженец. Причудливое древо, вызывающее следствие в обход причины, пустило побег. Посмотрим, куда потянутся ветви госпожи Кисеи.
Это и есть… секрет силы? Я ляпнула просто так, а у тебя и правда кое-что есть?
Нерешительно положив ладонь на Саженец, госпожа Кисея вздрогнула всем телом.