Том 1 · Глава 192. Слёзы тигра
Красное яблоко.
И тёплый чай.
Тело дракона, не ведавшее ни холода, ни зноя, не нуждалось ни в том, ни в другом. Обычный человек, войдя с такого лютого мороза, выпил бы чая, чтобы согреться, но девочка сделала лишь один глоток и тут же поставила чашку на место.
Горько. Обычная горькая вода. Чай вообще-то пьют ради аромата, но и тот не пришёлся ей по душе. Даже напиток, заваренный из отборных императорских листьев, доставленных из Императорского дома, не вызвал у неё ни малейшего отклика.
«И это правда вкусно?»
«Яблоко…»
Драконье тело точно так же не проявляло интереса к яблоку. Однако человеческое сердце чувствовало иначе. Девочка протянула руку и сжала плод. Не торопясь есть, она некоторое время пристально разглядывала его.
«Самое настоящее яблоко».
Она невольно всхлипнула. Даже её мать, которую и матерью-то назвать было трудно – ведь развлекательные пирушки и сладости волновали её куда больше родной дочери, выстраданной в родах, – время от времени проявляла к ней хоть какое-то внимание.
Увидев проголодавшегося ребёнка, она иногда срывала с дерева яблоко и небрежно бросала его. Неочищенное, прямо с кожурой. Но для голодной девочки оно казалось невероятным лакомством.
Теперь она не испытывала голода, но всё же откусила кусочек. Было вкусно. Так же вкусно, как то яблоко, которое голодная малышка когда-то жадно уплетала.
Поедая яблоко, девочка тихо плакала. Ни раньше, ни сейчас она не просила о многом. Разве она молила дать ей сердце дракона и тело полудракона?
Ей просто хотелось быть как все.
Жить такой же жизнью, как остальные.
Расти под крылом любящих родителей, заводить друзей…
Но жестокая судьба не позволила ей ничего из этого. Вместо этого – если это вообще можно назвать заменой – она наделила её нежеланной, сокрушительной силой.
Физической мощью, позволяющей на равных сражаться с монстрами вопреки собственным размерам. И дыханием, способным испепелить всё на своём пути. Разве она о таком просила?
Сжевав до последней косточки пропитанное слезами яблоко, она наконец почувствовала себя немного лучше.
Фьють!
Она осторожно поставила тарелку, открыла окно и выплеснула остатки чая. Девочка знала, что из вежливости полагается допивать угощение до конца, но сейчас ей совсем не хотелось заливать в горло эту горькую воду.
Опустошив чашку таким способом, она аккуратно поставила её рядом с пустой тарелкой, вылезла через окно и расправила крылья. Зависнув в воздухе, она на мгновение посмотрела сверху на хижину.
Девочке всё ещё требовалось время. Время, чтобы встретиться лицом к лицу со своим прошлым и преодолеть его.
Справиться с этим вместе с кем-то было бы куда быстрее, чем в одиночку. Однако она не могла себе этого позволить. Прошлое не только погрузило её настоящее во мрак, но и лишило возможности строить будущее.
Теперь сама мысль о том, чтобы делать что-то сообща, вызывала у неё отторжение. Девочка ненавидела одиночество, но в то же время тянулась к нему.
Она думала, что, возможно, уже сошла с ума, до того всё в ней исказилось. Вернуться к тому, что все называли нормой, было уже слишком поздно.
Хлоп!
Она взмыла в небо и полетела прочь от дома. Теперь она снова будет следовать за ними, держась на расстоянии.
И пусть она обладала силой дракона, в душе она оставалась всего лишь ребёнком.
Полуобнажённый мужчина со связанными руками и ногами рухнул на пол, окровавленный. Он извивался, точно гусеница, изо всех сил пытаясь выжить, но его глаза уже были полны отчаяния.
Сестра… Пожалуйста, не надо. Пощади…
Он отчаянно молил о пощаде, хотя сам не верил, что это сработает. В его глазах эта седовласая женщина казалась настоящим демоном. Впрочем, так оно и было. Эта женщина была безумна.
Если умру и я, род людей-тигров пресечётся, — Ты ведь поэтому оставила меня в живых? Меня, твоего жениха… На случай, если наш народ окажется на грани исчезновения.
Было дело.
Разве ты не хочешь ребёнка, сестра? Нашего ребёнка? Ну же! Ты ведь всегда говорила, что хотела бы хоть раз родить дитя.
Верно. Говорила,
Но вот досада, Эрик. В этом мире из тигров остались только ты да я.
Мужчина задрожал. Но не от страха – в этот миг ярость пересилила ужас. Из-за кого всё это произошло, как она может говорить об этом так спокойно?! Словно ничего и не случилось?
Кто перебил весь их род, кроме него? То, что он выжил – лишь чистая случайность, каприз. Она просто оставила одного самца на случай, если вдруг захочет ребёнка.
Ни люди, ни другие зверолюди, ни даже суровый мир – главным виновником вымирания тигров была никто иная, как эта женщина.
И теперь, повинуясь новому капризу, она собиралась прикончить и его, так и не родив дитя.
Эрик, последний мужчина из племени людей-тигров, очень хотел жить. Если он умрёт, это будет не просто его гибель – это станет гибелью всего рода людей-тигров.
Разве что Эфирна способна к самооплодотворению, как какой-нибудь гриб, но подобное случится разве что после крушения небес. Если он умрёт, тигры исчезнут навсегда.
О чём… о чём ты? Я же о том и говорю!
Нет, совсем не о том, Эрик, — Неужели я всё ещё кажусь тебе тигром?
Ушная раковина была разорвана, хлынула кровь. Но мужчина даже не почувствовал боли – все его мысли были заняты только что услышанными словами.
Кажусь ли… тигром? Если ты не тигр, то кто?! Ты теперь и собственную природу отрицать соберешься?
И толку от твоих глаз, если ты ничего не видишь? Жалкое зрелище, — Твоя сестра уже давно стала монстром. Единственный тигр, что здесь остался
Её изящный тонкий палец лёгким движением направился к зрачку Эрика и резко вонзился внутрь.
Мужчина дико закричал. Теперь он ослеп.
Такой мужчина, как ты, не достоин видеть меня.
Я… я твой жених! Избранный самим родом!
Но над самым его ухом прозвучал тихий шёпот:
И зачем мне какой-то захудалый спутник или дети? Мне достаточно просто жить вечно. Эрик, Эрик… мой глупый жених. Даже если бы ты выжил, тигры всё равно обречены.
Тварь! Позор нашего рода! У тебя совсем нет гордости за свой народ?!
Тигры… уступают… монстрам, — А значит, нужно стремиться к чему-то большему. Это и есть эволюция.
Владыка демонов… Это этот владыка демонов сбил тебя с пути?
Поняв, что шансов выжить нет, Чёрный Тигр окончательно всё бросил и лишь прорычал свой вопрос. Эфирна стала странной с тех самых пор, как одолжила монстра у Гримудо.
Впрочем, нормальной она не была никогда. Будучи её женихом, он знал её с самых малых лет и отлично понимал её характер. Даже среди тигров она всегда выделялась – в самом дурном смысле этого слова.
Но теперь это выходило за рамки обычных странностей. Она окончательно свихнулась. Это было очевидно.
Нет, — Это я попросила у Него мудрости.
Ты окончательно свихнулась…
Это называется проницательностью.
Эфирна! Ты погубила зверолюдей! Не только тигров
Мужчина заплакал. Надо было убить эту дрянь, пока она была слабее – когда они оба с Эфирной были ещё детьми и могли свести счёты друг с другом.
Мне нужны были данные.
И поэтому ты хватала сородичей, ставила на них живые эксперименты, а потом безжалостно выбрасывала?!
И снова ответ тот же: мне нужны были данные. Доказательства, чтобы убедить Его. Подтверждение того, что человека-тигра можно переделать в монстра.
Кто вообще такой этот Гримудо?! Почему такая тварь, как ты, так искренне ему подчиняется?!
Белая Тигрица широко, ослепительно улыбнулась:
Единственный, кого я искренне хочу однажды покорить.
Че… что?
С таким ничтожным мужчиной, как ты, его даже глупо сравнивать. Силой и мудростью он превосходит всех. Он
Пусть их чувства давным-давно остыли и разбились вдребезги, услышать подобное от бывшей невесты было слишком. Тигр застыл с ошеломлённым видом. Он даже не мог понять, что именно сейчас чувствует.
Определённо было лишь одно: эти чувства совершенно не вяжутся с истинным тигром.
Неспособный стать сильным тигр должен умереть. А значит, тебе пора, не так ли?
Эфирна… Эфирна!
Эрик. В своё время ты и вправду был мне хоть немного интересен.
Схватив его за горло, женщина с невероятной силой сжала его шею и прошептала:
Но не теперь. Нынче мой интерес принадлежит исключительно Ему.
Ты… собралась… родить… от него… ребёнка?
Я была бы на седьмом небе от счастья, если бы этот день действительно настал.
Её лицо озарила такая сияющая улыбка, какую она не адресовала ему ни единого разу в жизни.
К счастью или к несчастью, уже ослепший тигр испустил последний вдох, так и не увидев этого выражения лица. Увидь он её тогда, едва ли смогла бы его душа обрести покой после смерти.
Собственно говоря, — это и была одна из причин, почему я так стремилась обрести тело монстра.