Том 1 · Глава 206. Здесь пожар!
Высочайший горный хребет на континенте, разделяющий его с Северным полюсом.
Хребет Калкамир – мечта всех альпинистов континента, гора, на которую каждый хоть раз в жизни мечтает совершить восхождение.
Конечно, из-за суровых условий мало кто добирался до этих мест. А тех, кто поднялся на самую вершину, и вовсе единицы.
Так что если человеку удалось взобраться на вершину, этим подвигом можно было гордиться до самой старости.
Впрочем, истина в том, что достичь вершины могли лишь те, кто уже совершил выдающиеся свершения в других областях. И только они могли вернуться домой живыми.
Одним из известных мне альпинистов был Владыка башни Олдман из Башни магии. Точнее, я знал об этом лишь потому, что, когда ходил в Башню магии вслед за Панелем, видел на стене большую картину в рамке.
Не знаю, какими чарами её наделили, но вместо рисунка в рамке сохранился облик молодого Владыки башни, только что покорившего Калкамир. Он широко улыбался, размахивая флагом с символом Башни магии.
Лица остальных магов, увязавшихся за своим владыкой и всё-таки взобравшихся на вершину, радости не выражали. Вряд ли они горели желанием лезть на эту гору.
О том, через какие лишения им пришлось пройти, я мог только догадываться. Отряд Героя хоть и поднимался на хребет Калкамир, но покорять его не собирался. Мы просто пересекали его по пути на Северный полюс.
Нам не было нужды карабкаться по ледяным стенам к самой вершине, так что мы этого и не делали.
Королева часто говаривала одну вещь: «Калкамир жив».
И всё же мне довелось ступать по землям Калкамира. Услышав, что гора живая, я просто не мог в это поверить. Ведь это не просто гора, а колоссальный горный хребет.
Высота его огромна, а протяжённость и того больше. Ни одно людское творение не сравнится даже с одним его пиком, не говоря уж обо всём хребте.
Если эта махина действительно живая, это само по себе жутко. Но имеет ли это хоть какой-то смысл? Разве может в этом мире существовать столь исполинское живое создание?
Хоть я и пёс, но не могу не сказать, — Хватит нести собачью чушь. Если уж врёшь, придумывай что-нибудь более убедительное.
Это правда! Возможно, Эфирна нашла способ черпать силу самого хребта. Если эта гора действительно живая…
Возможно, слова о том, что гора живая – лишь метафора.
Куда логичнее предположить, что сквозь хребет Калкамир протекает мощная магическая жила, и она нашла способ подключаться к ней.
Чтобы я поверил в такую сказку? Давай-ка поговорим по душам, парень. Хочешь поджариться, чтобы выложить правду?
Зачем мне врать?! Я всё равно уже стал бунтовщиком! Какое отношение ждёт предателя, стакнувшегося с прихвостнями волков и человеческими империалистами, если я вернусь?!
А львы? — У львов что, даже прозвища никакого нет?
Да, насколько мне известно.
Вот чёрт! Нас даже за соперников не считали!
Нельзя было винить его за злость по столь странной причине.
Сородичей дядюшки Урбана и господина Леона и впрямь осталось совсем немного. Слова о том, что они находятся на грани вымирания, не были преувеличением.
По словам Педро, люди-львы были подвергнуты чистке давным-давно, и их сохранились считанные единицы.
Племени собак осталось побольше, но вряд ли это можно назвать жизнью. Эфирна ввела им какую-то дрянь и превратила в биооружие, близкое к монстрам.
Тварь!
Старик, остынь, — Мы проиграли и получили по заслугам. Я не люблю эту тигрицу, но с одним приходится смириться: мы побеждённые.
Я не могу ждать, пока эта тварь подохнет и отправится в ад! Сколько ещё наши зверолюди должны терпеть такие бедствия?!
Дядюшка Урбан с мрачным видом посмотрел на нас, и в особенности на Року:
Эх, вот если бы кто-то нам помог… Я не указываю пальцем, но…
Рока тяжело вздохнула. Помогать им сражаться с Эфирной она явно не намеревалась, но, оказавшись под пристальными взглядами зверолюдей, невольно отступила назад.
Эй, вы-то чего вылупились?!
Среди тех, кто уставился на неё, были даже Серые Волки, только что ругавшие Року. Они переглядывались и шептались. Похоже, у них созрело какое-то решение.
А не пора ли и нашему племени волков выдвинуть Короля зверей?
Разве это не предательство вождя Робо?
Мы же волки, одна семья! Какое предательство между своими? Да и вождь… если слаб, пусть уступает место.
Я сказала, не буду! Не нужно мне это!
Педро подобострастно ухмыльнулся:
Хе-хе, мы, зверолюди, по природе почитаем сильных. Я был поражён! Вы ведь дрались на равных с короле… то есть с Эфирной.
И то правда, — Наш вождь всё равно до сих пор не явился, видать, сбежал. Так почему бы вам, госпожа Рока, не стать нашим вождём?
Да не хочу я! Хватит!
Я видел, как она злится, но такой раздражённой не замечал ни разу. Сбежав от назойливых сородичей, Рока встала рядом со мной, огляделась и снова вспыхнула:
И где носит сестрицу Кисею?! Она что, действительно сбежала?!
На все сто процентов! — Столько ждём, а её нет. Да и к чему ждать? Все волки одинаковы.
Господин Леон оглядел нас и произнёс:
Здесь оставаться нельзя, давайте сменим место. Вдали есть одно убежище, где собирались те, кто противостоял Эфирне. Оно хоть и заброшено, но устояло.
Нам идти так далеко?
Там моя кузня. Какое бы оружие мы ни делали, всё равно придётся идти туда.
Такое ощущение, будто вы пытаетесь нас удержать,
У этих двоих была своя выгода. И нам тоже кое-что требовалось от дядюшки Мастера-Пса. Когда интересы переплетаются, всё усложняется. Тем более что им отступать было некуда.
Надеюсь, вы не станете там настойчиво уламывать Року участвовать в Битве за титул Короля зверей? Сразу говорю: отказаться от клинка для нас не проблема.
Ни в коем случае! Я, Урбан, за всю жизнь ремесленника никогда не нарушал данного слова. Обещал выковать меч
Речь звучала гордо и величественно, но почему мне при этом вспомнилась госпожа Кисея?
Может, потому что они из одного семейства псовых? Особой веры его словам не было. Заметив наши подозрительные взгляды, Мастер-Пёс покраснел:
Что ж, винить вас не могу… И всё же, кхм, я тоже ошибся в человеку. Думал, у Кисеи есть хоть какая-то честь, но, видать, на старости лет я выжил из ума.
Тогда сперва выкуйте клинок. Вот тогда и поверим.
Договорились. Я ещё ни разу не забирал назад обещание взмахнуть молотом.
Раз уж он поклялся честью мастера, оставалось только довериться.
Центр власти Королевства зверолюдей, замок Эфирны, был людным местом. Но для Кисеи он казался пустым: здесь не было никого, кто мог бы заметить её присутствие.
«Задний двор… Должны быть на заднем дворе… Да где этот задний двор?!»
Она была здесь впервые, поэтому волчице приходилось хаотично обыскивать замок, избегая чутких носов лис, что сильно удлиняло путь.
Расслабляться было нельзя. Если Эфирна вернётся, пустой замок перестанет быть пустым, и в худшем случае даже побег будет стоить жизни.
«А, неужели здесь?!»
Заметив внутренний сад, Кисея повеселела. Вдали виднелось несколько каменных статуй.
Прятаться дальше было невозможно. Убедившись, что вокруг никого нет, волчица бросилась вперёд и подбежала прямо к статуям.
О-отец!
Сколько бы времени ни прошло, это лицо она не могла забыть никогда.
Это точно был он. Кисея спешно протянула руку и смахнула пыль с каменного лица. Ошибки нет: пусть черты лица немного истёрлись от времени, это был её отец.
Подождите немного, я пришла спасти вас. Сейчас же…
Она полезла в карман за Кувшином Крестителя, как вдруг сзади раздался испуганный, молящий женский голос:
Помогите! Спасите!
Ч-что?!
Сердце волчицы ухнуло, и она резко обернулась. В голове пронеслась тысяча мыслей.
Её раскрыли? Обнаружили? Но если это стражники, почему они кричат «Спасите», а не «Попалась»?
Неужели кто-то попал в беду? Нужно было проверить.
Но это была ловушка.
Перед ней предстал не человек, а огромный ящер с петушиной головой.
Издав из клюва человеческий голос, монстр заставил её обратить на себя внимание.
В его глазах уже пылал свирепый блеск. Только тогда Кисея поняла, что перед ней. Она уже видела подобное существо.
К-Кокатрис!
Помогите! Пожар! Здесь пожар!
Острый клюв слегка изогнулся, словно в насмешке. Нахлынули воспоминания о монстре, превратившем её племя в камень много лет назад.
Ей казалось, что она забыла, но нет – просто не было повода вспомнить.
«Нужно… зажмуриться…»
Поздно поняв, что нужно делать, Кисея осознала: предаваться воспоминаниям можно и потом.
Первым делом нужно было закрыть глаза. Но момент был упущен.
В то же мгновение вспыхнул свет, и мысли остановились. В саду появилось ещё одно изваяние. Монстр подошёл, клюнул зацепленный за каменную тушу благородный меч, разбил ножны и вытащил клинок.
Аскалон, выкованный Мастером-Псом Урбаном, был мечтой любого фехтовальщика, но для этого чудовища он был лишь блестящей безделушкой. Кокатрисы любили собирать блестящие вещи.
Фьють!
Ящер прыгнул с неверным его туше проворством. Находка для гнезда подняла ему настроение. Сегодня был удачный день.