Том 1 · Глава 221. Рык тигра
Мы проследовали за провожатыми к месту, названному ареной. Хоть её и именовали ареной, на деле это была просторная открытая котловина.
Единственной необычной деталью являлась поверхность земли: гладкая, без единого камешка. Всюду виднелись следы человеческого труда.
Королева приказала согнать людей, чтобы выровнять площадку и убрать все камни.
Один из людей-лис ответил на невысказанный вопрос. Похоже, Эфирна придавала Битве за титул Короля зверей гораздо больше значения, чем мы думали.
Посему арена столь чиста. Она скоро явится. Пожалуйста, подождите немного.
Никаких ловушек, о которых мы беспокоились, не было. Возможно, гордость тигрицы просто не позволяла ей прибегать к подобным уловкам.
Мы ждали её в полном молчании. Даже пролетавший ветерок, словно поддавшись атмосфере, дул не легко, а с тяжелым, давящим гулом.
У-у-унг!
Гр-р-ром!
В такт гулу ветра раздавались глухие удары. Огромное туловище, видимое даже с такого расстояния, неспешно приближалось к нам.
По сравнению с этой махиной, при каждом шаге заставлявшей землю содрагаться, шедшая рядом женщина выглядела совсем крошечной. Что было вполне естественным.
Удивительно.
Её глаза блеснули при виде нас, но на этом всё и закончилось. Протянув руку, она остановила Гидру и, проигнорировав её недовольный рёв, шагнула вперёд.
Она не собиралась нападать на нас вместе с монстром. По правде говоря, при этой встрече Эфирна даже не пыталась давить на нас своей аурой.
От неё просто исходило ощущение тяжести, подобное монолитной скале. Казалось, будто Эфирна выглядит возвышающейся даже над возвышавшимся позади чудовищем о девяти головах.
Вряд ли её уровень возрос за столь короткий срок. Просто на этот раз она вознамерилась выложиться без остатка.
Не думала, что ты действительно придешь за мной.
Уже знакомый нам монстр ядовитого пламени Гидра потянулась, демонстрируя своё гигантское туловище. А справа от нее явилось ещё одно странное создание.
Мы видя его впервые, не испытали особых чувств, а вот Леон до того опешил, что у него задрожали руки. Да что там руки – у него подкосились ноги!
Э… этот гад… Точно, если подумать, он тоже…!
Я была уверена, что ты сбежишь. Как всегда поступают волки. Думала, поджав хвост, ты заставишь меня гоняться за тобой, но ты явилась сюда. Твоя дерзость мне по душе.
Совершенно проигнорировав Леона, женщина впилась взглядом в Року. Воспользовавшись паузой, я рассмотрел нового монстра. Несмотря на внушительные размеры, он выглядел невероятно стремительным.
Ящер с петушиной головой. Однако у него было всего две лапы, а вместо передних – небольшие лапки. Вдруг наши взгляды пересеклись.
Уголки его клюва – или пасти – дернулись. Мне не показалось: эта тварь усмехалась.
Леон закричал во весь голос:
Не смотри ему в глаза! Это Кокатрис! Если попадешь под лучи из его глаз, то даже Мастер превратится в камень!
И это твой козырь? Смешно. Ты приволокла монстров, чтобы с их помощью напасть на меня, и смеешь рассуждать о моей дерзости? И чем тебе волки не угодили?
Поистине сильный воин способен развеять окаменение собственной силой. И я привела этих тварей не для того, чтобы расправиться с вами. Считай это моим стремлением к честному поединку.
Она вытянула руку и указала на нас. Её палец точно нацелился на Янид.
Честно говоря, с вероятностью в пятьдесят процентов я ждала вашего бегства. А если не бегства, то нападения толпой. Я давала от силы десять процентов на то, что ты решишься на поединок один на один. Но ты не подвела.
Оба монстра замерли, не шелохнувшись, и лишь наблюдали за Эфирной. Только она сделала несколько шагов вперёд.
Ты только-только стала Мастером, но твоя храбрость похвальна. Раз ты проявила такую доблесть, мне, как королеве, надлежит встретить претендентку со всеми почестями.
Она раскинула руки и плавно повернулась. Не то чтобы в этом кролся особый смысл – она словно оценивала место предстоящей битвы.
Её бровки слегка нахмурились от некоторого недовольства, но тут же она качнула головой, будто сбрасывая мелочи, и тихо произнесла:
Что ж, подходи. Если место не по душе, можем сменить его. Я всегда отношусь к поединкам с полной серьёзностью.
Дзинь!
Лишь тогда Рока обнажила саблю. Встретив ослепительное сияние, исходящее от клинка, тигрица даже глазом не моргнула.
Неужели ты пришла сюда, полагаясь лишь на этот меч? Если так, то ты полная дура. Не существует сильнейшего оружия
Я пришла не только ради меча. Завязывай с болтовнёй. Мы пришли сюда драться, а не чесать языками.
Она определённо изменилась. Старая Рока, которую я знал, тут же поддалась бы на провокацию, разозлилась или кинулась в атаку. Но сейчас она совершенно спокойно сбросила выпад.
Даже мельком в ней не заметно злобы. Но и радости тоже нет.
Она просто стояла с обнажённым мечом, полная решимости выложиться без остатка.
Почувствовала ли Эфирна что-то в этой девочке? На мгновение она умолкла.
Возможно, дать тебе две недели было моей ошибкой.
Она огляделась по сторонам. Мы тоже проследили за её взглядом.
Неизвестно откуда взявшиеся зверолюди издали с замиранием сердца наблюдали за нами. Если подумать, эта битва решала судьбу их правителя.
Впрочем, я не привыкла нарушать данное слово. Зрителей собралось достаточно, так что давай начнём. Тебе ведь больше не нужно время на подготовку?
Возможно, всех подавила тяжелая атмосфера этого места? Несмотря на то что здесь собралось огромное количество людей, вокруг царила мёртвая тишина.
Никто не смел вымолвить ни слова. Все лишь в напряжении переводили взгляды с действующей королевы на претендентку.
Рока внезапно повернулась ко мне и кивнула.
Я обязательно вернусь с победой. Не волнуйтесь.
Я и не волновался.
Потому что верю в тебя.
Раз уж решилась, возвращайся с победой. А даже если не победишь, главное
Да. Обязательно.
Сжав кулачки в знак решимости, девочка уверенно шагнула навстречу Эфирне. Мы же, наоборот, отступили назад, освобождая место.
Когда все остальные расступились, оставив Эфирну и Року наедине, обе воительницы пришли в движение почти одновременно.
Магическая энергия вокруг забурлила, подобно штормовым волнам. Она бушевала так свирепо, что даже просто подойти ближе было смертельно опасно.
Будто объявляя, что никому не позволено вмешаться в этот поединок, их устрашающие ауры столкнулись. И первым, что прорезало шторм, был тигриный рык.
«Р-р-а-а-х!»
Едва начался бой, заставивший сердца содрогнуться тигриный рык раскатился по горам и долинам. Эхо отдавалось не только в окружающем мире, но и в душах людей. Слабодушные хватались за грудь и падали без чувств, а крепкие воины замирали не в силах шевельнуться.
«Р-р-а-а-х!»
Второй тигриный рык, раздирающий мир свирепой силой, сотряс окрестности. На этот раз сам звук обладал физической мощью, породив безумный шквальный ветер. Все присутствующие побледнели. Впрочем, из любого правила есть исключения.
Хоть расы и разные, а мыслят одинаково. Этот рёв ведь очень похож на твой Драконий страх?
Будучи чисто сторонним зрителем, Бог Зла мог искренне наслаждаться боем независимо от его исхода. Оберта пристал к стоявшей рядом Янид, болтая без умолку. Внимательно следившая за Эфирной Янид качнула головой:
Нет. Не могу объяснить словами, но они совершенно разные.
Второй рык был сильнее первого, а третий наверняка станет ещё сокрушительнее. Это особый вид связки, непрерывно наращивающей мощь.
Рёв, чей урон возрастал с каждым разом, лишь внешне напоминал Драконий страх, выплескивающий всю силу единым импульсом.
Это нечто абсолютно иное, вероятно – уникальная техника, созданная самой Эфирной. Ведь ничего подобного доселе никто не видывал.
Насколько же глубоки её скрытые резервы… Эта женщина и впрямь не выкладывалась на полную в прошлом бою. Какова же её истинная сила…?
Леон задрожал. Лишь сейчас он осознал своё заблуждение.
Мастерство Эфирны выходило далеко за рамки его расчетов. И вскоре он убедился в этом ещё явственнее.
Р-р-а-а-х!
Третий тигриный рык обрушился словно удар молнии и прогрохотал подобно небесному гласу. Небо задрожало в резонансе, когда оглушительный звук, преисполненный властной силы, пронёсся над землёй.
Слабый духом потерял бы рассудок от одного этого звука. Без недюжинной выдержки перед лицом Эфирны было трудно даже просто устоять на ногах.
Ты могла бы попытаться прервать меня на полуслове, но предпочла просто стоять и слушать.
Лишь исторгнув третий рык, Эфирна прокашлялась и заговорила вновь.
Четвёртый рык был возможен теоретически, но потребовал бы отдачи всех сил ради одного лишь звука. В этом заключался предел комбо-техники, наращивающей мощь.
С ростом убойности затраты энергии возрастали по экспоненте. Тем не менее выдержать третий рык означало доказать своё право сойтись с ней в честном поединке.
Поэтому тон её смягчился. Противница перед ней определенно являлась сильнейшей из всех зверолюдей, с которыми ей приходилось сталкиваться. Из зверолюдей, разумеется.
Позволишь узнать причину?
Ты сама даром тратишь силы, с чего бы мне тебе мешать?
Рока усмехнулась в ответ. Если уж она способна уклоняться от проливного дождя, то разве трудно рассеять силу какого-то рыка в пространстве?
Бывают моменты, когда встреча силы силой приводит к тупику, тогда как сброс удара легко разрешает проблему. Именно так и произошло. Рока одарила её сияющей улыбкой.
Не скажешь ведь, что это было нечестно?
Ха-ха, с чего бы. Я рада. Искренне рада.
Глаза тигрицы сменили белый цвет на оттенок сырого железа. В них вспыхнул свирепый блеск.
Похоже, бой с тобой обещает быть крайне увлекательным.