Том 1 · Глава 223. Наказание самой себе

Хруст! Хруст!

Какими бы прочными ни были кости, под зубами волка, грызущего изо всех сил, они быстро превращаются в труху. Эфирна с полнейшим спокойствием наблюдала, как Поглощающая аура буквально размалывает её топор.

На её уровне ни одно оружие не способно выдержать всю вливаемую в него силу. Именно поэтому владыка демонов с Северного полюса полагается на собственную мощь, а не на клинки.

То, что простые смертные с трепетом называют «божественным оружием», для мастеров подобного уровня – лишь сносный инструмент, а то и вовсе бесполезный хлам. Усмехнувшись, тигрица наконец издала оглушительный рёв.

Р-р-р-а-а-агх!

Этот рёв был не величием, сотрясающим горы, а диким воплем безумного зверя. Её белоснежные белки глаз блеснули исступлением.

Уже зная, что это значит, Рока напряглась и сжала рукоять меча.

«Звероформа».

Чёрные полосы, похожие на тигриный узор, змеились по её лицу, и вскоре Эфирна изменилась настолько, что её нельзя было назвать ни человеком, ни зверочеловеком.

Полуженщина-полузверь оскалила тигриную пасть, демонстрируя острые клыки.

—Мне безумно весело, — произнесла она.

Однако из этой пасти донёсся не дикий рык, а вполне членораздельный, разумный человеческий голос. Принять Звероформу и не впасть в безумие – уже великое достижение, но она к тому же полностью контролировала всплеск дикой мощи.

—На этот раз я сражусь в полную силу.

«Вообще-то Звероформу так не используют… Она настолько уверена в себе!» — поразилась Рока.

Даже мастера с трудом справляются с колоссальным расходом сил при Звероформе, обращаясь к ней лишь в самые критические моменты. Неужели она способна поддерживать её постоянно?

Рока тоже знала Звероформу, но прибегать к ней не стала. Вместо этого она сосредоточилась на способности, которую только что постигла. Сверкнув глазами, она взглянула на Эфирну, и магия, текущая в её теле, стала «видимой».

Точнее, она видела не сам поток магии, а гармонию, возникающую при столкновении магии Эфирны с природной энергией. Вибрации и ритм – все правила выстроились перед её взором в идеальную картину.

Умение читать поток силы позволяет предвидеть следующую атаку. Впрочем, всё не так просто – это не готовые ответы на экзамене.

«Может, это похоже на Обсерваторию Звёздных Грёз, о которой иногда упоминал хозяин?»

Чудо богов, прозревающее будущее… Конечно, с Обсерваторией Звёздных Грёз это не сравнить. Чтобы предсказать действия противника по потокам энергии, Роке приходилось проводить сложнейшие вычисления в уме.

Она могла ожидать действие А, а соперник совершал Б. Даже идеально считывая потоки, ошибочный вывод вёл к неверному прогнозу.

Требовалась предельная концентрация, и даже так удавалось заглянуть лишь на мгновение вперёд. К тому же знание траектории не гарантировало успешной защиты: если удар слишком быстр или силён, ты беспомощен, даже зная, куда он нацелен.

И всё же возможность хоть на йоту заглянуть в будущее давала колоссальное преимущество. Глаза Роки вспыхнули, когда Эфирна с выпущенными когтями рванулась к ней.

В то же мгновение в её разуме прочертилась траектория когтей. Поспешно увернувшись, Рока увидела, как когти рассекли воздух ровно там, где она предсказала. Тигриная голова разразилась хохотом:

—В отличие от вас, волков, не умеющих толком пользоваться лапами, для нас, тигров, руки — лучшее оружие! Неужели ты, полагающаяся только на клыки, думала стать мне равной?

И это не было пустой похвальбой. При каждом взмахе её рук воздух разрывался со свистом, порождая ударные волны. Физическая сила Эфирны выходила за пределы возможностей любого живого существа.

«Нельзя слишком полагаться на это видение. Его нужно приберечь для ключевых моментов», — решила Рока.

Ударные волны тоже входили в её расчёты – достаточно было заранее сместиться в безопасную зону.

Но когда с Небес снова обрушился град стрел, а следом подуло Лезвие ветра, Рока поспешно деактивировала Око духа. Попытка просчитать траектории сотен атак за долю секунды грозила расколоть её череп от перенапряжения.

Суть проста: как и Эфирна, Рока не могла победить, полагаясь лишь на один приём. Сжав волю в кулак, она решила больше не уклоняться, а встретить каждую атаку лицом к лицу.

Как однажды сказал Гехер, в настоящем бою нет никаких секретных рецептов победы – есть лишь прямой путь. Применять все имеющиеся техники в нужный момент и идти к победе – вот единственная верная тактика.

—Взойди! — Крикнула Рока.

Высвободив магию луны, она призвала за своей спиной силуэт полной луны. Силуэт начал излучать странную притягивающую силу, направленную на падающий град стрел.

Траектория стрел исказилась, и они сбились в кучу, устремившись в сторону. Пока они бесполезно вспахивали землю вокруг, Рока приготовила следующую технику.

—Сгори! — Воскликнула она.

Сжав ладонь, она пробудила солнечную магию, вспыхнувшую ярким пламенем, и метнула её вперёд. Раскалённый вихрь ослепительно засиял, разметав Лезвие ветра и на мгновение открыв прямой путь к Эфирне.

—Вот это по-нашему! — Взревела тигрица-неадекватка, лишь обрадовавшись прорыву.

Рока рванула вперёд, намереваясь покончить с этим одним ударом. Используя суть Секретного полёта Срезающей Луны, она оттолкнулась от силуэта луны и взмыла вверх, занося меч для самого мощного приёма.

—Хм! — Гмыкнула Эфирна.

Горный Король не уклоняется от вызова. Эфирна осталась стоять на месте и встретила меч Роки взмахом своей мощной тигриной лапы.

Плотный слой Ауры твёрдого металла облепил её лапу подобно стальной броне. Однако чистый Отблеск заката пробил всю эту защиту, рассекая руку Эфирны.

—Что?! — Ахнула тигрица.

Клинок с лёгкостью разрезал не только Ауру твёрдого металла, но и защитный магический барьер. Сила Драконьей чешуи, заключённая в Клинке Солнца и Луны, сыграла ключевую роль, разорвав барьер, словно сухую бумагу.

Брызнула кровь!

Эфирна стремительно отскочила назад и уставилась на глубокую рану. Отблеск заката на порезе не угасал, а наоборот – с ужасающей скоростью распространялся всё дальше.

—Это же то самое… Но уровень совсем иной! Неужели ты и тогда скрывала свою настоящую силу?

Разрез заката.

А точнее – Разрез заката, постигший свою истинную суть.

Техника, несущая невращающуюся смерть. Стоит получить хоть малейшую царапину от настоящего Разреза заката, как рана начнёт разрастаться, а Отблеск заката поглотит всё тело.

Если не умереть и не воскреснуть, подобно Фениксу, этот свет не отпустит жертву. Сконцентрировав всю магию в правой руке, Эфирна мрачнела с каждой секундой.

Ни регенерация монстра, ни ускоренное исцеление магией, ни даже чистая жизненная сила, поступающая из Калкамира, не могли остановить этот свет – они лишь немного замедляли его распространение.

Нечто, лежащее за пределами обычной силы, пребывало в этом Закате. Оно противостояло её могущественной магии и шаг за шагом пожирало её тело. Эфирна невольно прошептала:

—Тёмно-фиолетовая аура!

Аура Владыки Демонов Гримудо, оскверняющая всё, чего коснётся хотя бы одна её капля.

Почему она вспомнила о ней, хотя цвет отличался? Тигрица прорычала. С этого момента бой перестал быть просто забавой.

—Я слишком недооценила тебя, — признала Эфирна.

Она схватила поражённую правую руку здоровой левой и сжала её. Зрители вдалеке ахнули от ужаса. Даже Рока вскрикнула от неожиданности:

—Ч-что ты делаешь?!

Раздался жуткий хруст!

Видя, как женщина наживую вырвала собственную руку, зрители онемели от ужаса. Разумеется, это единственный верный способ свести на нет Разрез заката – отсечь поражённую конечность до того, как свет распространится по всему телу.

Но легко сказать! Кто способен с такой лёгкостью вырвать собственную руку? Большинство людей не смогли бы сделать подобного даже с чужой конечностью, не говоря уже о своей!

Даже Леон и Ардеин с мрачными лицами переглянулись. Они были воинами, мастерами, стоящими на вершине. И кому, как не им, знать, насколько колоссальна разница между наличием и отсутствием руки.

Но вырвать её с корнем?! Это же безумие! Обоих пробрала невольная дрожь.

—Это наказание самой себе за то, что недооценила тебя. Примешь ли ты мои извинения? — Спросила Эфирна.

Услышав её слова, все лишь утвердились во мнении: она сумасшедшая. Настоящая психбольная!

Рока видала всякое, но человека, бросающего оторванную руку в качестве извинения, встречала впервые. От вида окровавленной конечности её едва не вывернуло.

—Х-хватит! Просто признай поражение! Мне плевать на титул Короля зверей, давай закончим бой и сойдёмся на моей победе! Я вообще не собиралась заходить так далеко!

Каким бы опасным ни был Разрез заката, Кайл смог бы исцелить её. Рока с самого начала верила в него, а потому решилась на этот удар, зная, что хозяин справится с последствиями.

Ещё не поздно. Её хозяин наверняка сумеет прирастить оторванную руку. Прекратить всё прямо сейчас – лучший исход для всех.

—Дитя, тигры не признают поражений, — ответила Эфирна.

Но Эфирна не намеревалась останавливаться. Она сделала шаг вперёд, и её тело захлестнула колоссальная магическая аура.

—Ты можешь убить меня, но заставить признать поражение — никогда! Это право в данном мире я даровала лишь одному человеку.

От столь упрямого упорства Рока потеряла дар речи. Как ни крути, противница намеревалась биться до самого конца.

—Тогда не вини меня, если умрёшь, — прорычала волчица.

Убегать, поджав хвост, она тоже не собиралась.

Её тело окутала собственная уникальная Магическая аура.