Том 1 · Глава 224. Конец Битвы за титул Короля зверей
Поглощающая аура.
Аура, сокрушающая и пожирающая всё на своём пути.
Пожрав дворфийский топор вместе с окутывавшей его Аурой твёрдого металла и впитав их свойства, эта уникальная Магическая аура раскрыла пасть к небу и издала громкий рык. Она стала заметно прочнее и мощнее. Однорукая тигрица молча наблюдала за происходящим.
Теперь она стала монстром. Удаление руки до того, как её поглотил Разрез заката, сработало: кровотечение уже остановилось, и началась регенерация. Однако, несмотря на невероятную способность к восстановлению, вырастить новую руку до окончания боя было невозможно.
Но бежать она не собиралась.
Ибо такова была её суть, так она прожила всю свою жизнь.
Даже если ей срубят голову, она не поджмёт хвост и не сбежит.
Я выложусь сполна,
У неё не оставалось путей к отступлению, и о будущем она больше не думала. Эфирна до предела взвинтила Звероформу и выжала максимум из Ауры твёрдого металла.
Безумие…
Поставить всё ради победы в одном-единственном поединке? Я… я на такое не способен. Неужели, чтобы быть Королём зверей, нужно обладать подобным безумием? Эта женщина точно сошла с ума.
Зачем? Ради чего? Какая польза от победы, если заплатить за неё такую цену?
Растратив столько сил, она, несмотря на любую регенерацию, надолго превратится в инвалида. Неужели она думает, что враги оставят её в покое?
Похоже, она вообще не думает о последствиях. Это… это просто…
Она была поражена. Готовность поставить на карту всё ради единственного боя казалась ей совершенно непостижимой.
Разве от этой битвы зависит её судьба? Разве она защищает нечто драгоценное? Здесь ведь не стояло на кону ничего важнее жизни – так зачем же рисковать ею?
Ты до сих пор не поняла?! Это бессмысленно! Ты уже проиграла!
…
Тигрица ничего не ответила. Молча и безучастно она лишь оттачивала свою Ауру твёрдого металла, делая её ещё острее, ещё яростнее. Однако таинственная сила, исходившая от меча Роки, срезала и притупляла это остриё.
Брови Эфирны дёрнулись. Эта техника… Несомненно, та самая! Человеческая техника, некогда поразившая её, теперь использовалась этой волчицей.
Просто скажи, что сдаёшься! Что в этом сложного?!
Пустотный меч. Ответ, найденный Безмолвным Рейманом для битвы с владыкой демонов.
Ардеин, не обучаясь у него лично, скопировала увиденное и создала Псевдо-пустотный меч. А Рока, подсмотрев у Ардеин, воссоздала его у себя. По-хорошему, её приём следовало бы назвать Вторичным псевдо-пустотным мечом. Конечно, до оригинала ему было далеко.
Дзинь!
И всё же даже такой Пустотный меч эффективно разрушал Ауру твёрдого металла. Пусть им нельзя было сходу одолеть Эфирну, он служил отличным подспорьем, склоняющим чашу весов в её пользу.
Вот в чём кролась суть. Эфирна, бесспорно, обладала выдающимся талантом. Даже среди людей-тигров, одарённых от природы, её гений был достоин остаться в веках.
Однако мир широк, и подобных гениев в нём хватало. Достаточно оглянуться на нынешнюю эпоху, чтобы найти нескольких мастеров, равных Эфирне.
А если обратиться к прошлому, там был Мечник без учителя – Херон. А до него – гранд-мастер прошлых лет, Лунная Дева Терезия, прежняя владелица Клинка Срезающей Луны.
Не говоря уже о мастере Гехере и Безмолвном Реймане. Рока прошла через их уроки, впитав опыт каждого. И именно это стало решающим фактором в сегодняшнем поединке.
«Дело не в том, что мне не хватает таланта»,
Обладая блистательным даром, она сама выковала каждый свой приём от начала и до конца. Полагая, что, кроме владыки демонов, никто не сравнится с ней, она игнорировала чужие техники, считая их заведомо ущербными.
«И не в том, что её талант подавляет мой».
Она была слишком совершенна, всегда побеждала – и потому упустила кое-что важное.
Лишь сейчас Эфирна поняла, чего ей не хватало: обмена опытом с теми, чьё просветление равнялось её собственному. Отсутствие этого общения и позволило соплячке загнать её в угол. И признавать эту правду не хотелось больше всего на свете.
«Просто гений тех, кто создал её техники, ничем не уступал моему».
Глядя на рвущуюся со всех сторон Ауру твёрдого металла, Рока не паниковала. Она хладнокровно разила мечом, расставляя приоритеты, сбивая одни атаки и рассекая другие.
Этому стилю её обучил Гехер. Обучение длилось недолгие полдня, но даже эти крупицы мастерства провели разительную грань.
Пусть урок казался незначительным, в нём воплотилась квинтэссенция чужой жизни. Проникнув в плоть и кровь, эти знания приносили победу.
«Я… я не могу признать такое поражение!»
Сдавайся! Перевес уже на моей стороне!
Как бы Эфирна ни выжимала из себя остатки сил, исторгая ауру, все её отчаянные попытки оказывались тщетными.
Рока неумолимо продвигалась вперёд, отбивая Ауру твёрдого металла Клинком Солнца и Луны и размалывая её Поглощающей аурой. Её шаг замедлялся, но она не останавливалась, шаг за шагом приближаясь к Эфирне.
Завязывай. Если я нанесу второй удар, пощады не будет.
В ответ Аура твёрдого металла лишь продолжала накатывать волнами. С каждым ударом по стальной ауре клинок издавал тревожный треск.
«А-а, нет! Я же только взяла его в руки!»
Лязг!
Чёрт!
Отступать поздно. На лезвии от очередного удара Ауры твёрдого металла появилась микротрещина. У Роки ёкнуло сердце. И это было только начало.
Трещина означала, что прочность меча на пределе. Вслед за первой появится вторая, затем клинок расколется, и она снова останется с голыми руками.
Неудивительно, что Эфирна без сожаления рассталась со своим топором: в битве величайших мастеров даже Божественное оружие – лишь чуть более прочная железяка.
Было очевидно, что Клинок Солнца и Луны долго не протянет.
В таком случае преимущество мгновенно испарится. Конечно, Рока могла бы принять Звероформу и сойтись с Эфирной в рукопашной, но, глядя на её жуткий облик, желание состязаться на кулаках отпадало. Настоящая звериная грызня!
«У неё нереальная физическая сила. Вступи я с ней в силовую схватку
К тому же Эфирна являлась монстром, стоящим на вершине эволюции. Даже с одной рукой её чистая сила намного превосходила возможности Роки.
Такая силища никак не вяжется с её хрупким телом, но она ею обладала. Ближний бой без оружия изначально был обречён.
Оставалось лишь одно: наступать и только наступать. Нужно обрушить на Эфирну ещё один Разрез заката до того, как меч разлетится вдребезги. На этот раз – рассечь туловище, а не руку.
Посмотрим, сможет ли она вырвать собственное тело! Если не хочет умереть, ей придётся остановить бой.
Однако, пробившись сквозь шквал ауры к Эфирне, Рока почувствовала неладное. На лице тигрицы замерла улыбка. Не насмешливая и уж точно не радостная.
Тихая, безмятежная улыбка человека, у которого не осталось ни одной привязанности к этому миру. Улыбка, которой совершенно не место на поле боя.
Вид этой улыбки отозвался в душе тревожным звоном. Вместо того чтобы нанести Разрез заката, Рока вновь направила Силу духа в глаза. Взглянув на Эфирну через Око духа, она отшатнулась и взмыла в воздух:
С-сумасшедшая!
Увидев магические потоки внутри тигрицы, Рока мгновенно осознала опасность. К чёрту атаки – сейчас было не до них!
Нужно бежать от неё как можно быстрее! Эта женщина превратилась в ходячую бомбу, набитую тигриной магией!
«Что будет, если потерять контроль над Звероформой? Сама же знаешь! Ба-бах
Слова Леона впервые оказались полезны. Каким бы тяжёлым ни было положение Эфирны, Рока не верила, что та случайно потеряла контроль над Звероформой.
Она намеренно раскачала Звероформу до абсолютного предела! Чёрные тигриные полосы на её лице ожили и зашевелились, будто тёмные змеи, ползающие по коже.
Кя-а-агх!
Рока взревела и сама приняла Звероформу. Не для того, чтобы принять бой, а чтобы сбежать как можно быстрее! А в умении драпать волкам не было равных.
Кровь не обманешь – она удирала со столь невероятной скоростью, что зрители застыли в восхищении. Впрочем, все недоумевали: с таким трудом пробиться к противнице – и вдруг броситься наутёк?
Неужели лицо Эфирны настолько их испугало? Некоторые пытались разглядеть её издалека, но из-за огромного расстояния мало кому это удалось.
У неё… лицо…
Благодаря Драконьим глазам лишь Янид смогла разглядеть лицо Эфирны так, будто стояла в шаге от неё. Девочка удивлённо похлопала глазами, думая, что ей показалось. Лицо женщины искажалось!
Нет, не только лицо – всё её тело!
Оно корчилось, извивалось, будто в жутком плясе, а затем… раздался оглушительный, разрывающий барабанные перепонки скрежет! Скрип трущегося металла оглушил всех без исключения – казалось, уши увянут даже на таком расстоянии.
Скри-и-и-и-ич!
Когда эта ужасающая какофония, от которой хочется сбежать даже во сне, наконец стихла, люди в оцепенении уставились на израненную землю. Вся округа была превращена в руины, будто сюда обрушился метеоритный дождь или великан долго колотил по земле дубиной.
Ха-а, ха-а…
Рока, одержавшая поистине нервную победу, даже не успела обрадоваться. Прижав руку к груди, она тяжело дышала. Ещё бы немного – и её накрыло бы этим самоподрывом!
«Я-то победила, но…»
Она с отвращением качнула головой. Неужели так трудно произнести слово «сдаюсь»? Эта женщина предпочла сжечь собственную жизнь, выбрав смерть вместо поражения.
Подумать только, она сражалась с такой сумасшедшей!
Хотя бой завершился, шерсть на хвосте всё ещё стояла дыбом. Впервые за долгое время девочку посетил страх. Такое чувство испытываешь, столкнувшись с чем-то совершенно непостижимым.
Она безумна…
И всё же победа есть победа. Напряжение спало, и Рока бессильно опустилась на землю.
Почему вместо радостного клича из груди вырвался лишь тяжёлый вздох? Это было невероятно тяжело.
…Если встречу его снова, обязательно побью, — Если только смогу.
При мысли о Хероне, давшем ей такое задание, её кулаки сжались. Одержать победу и чувствовать себя настолько паршиво – такое с ней было впервые.