Том 1 · Глава 226. Новый Король зверей
Один монстр вальяжно удалился, словно его абсолютно не волновало происходящее в мире. Второй же, судя по всему, слишком уверовал в свои силы, попытался нас спровоцировать и расстался с жизнью.
Только тогда я смог перевести дух. У меня наконец появилась возможность пройтись вокруг и снять окаменение с людей, превращённых в статуи. В мире хоть ненадолго воцарился покой.
Первым делом, снимая заклятие окаменения, я направился не к кому иному, как к сэру Леону. Опустившись на землю и весь изойдя кровью, он, едва увидев меня, тут же запричитал:
Ох, как больно! Ох, я сейчас умру! Господин священник, если я не доживу до завтрашнего рассвета, передай Анне привет. Скажи, что я сражался как лев!
Списать это на банальное притворство не получалось – выглядел он и вправду скверно. Я поспешно применил священную силу и исцелил его, и лишь тогда на его лице появилось выражение облегчения.
На всякий случай я взглянул на принцессу и Янид, но те были целы и невредимы, без единой царапины. Дело было не в том, что сэру Леону не хватало мастерства и поэтому досталось только ему – просто подходы у них различались.
Те двое вели охоту, а сэр Леон – бьющийся насмерть бой. Наберись он терпения, мог бы расправиться с врагом безопасно, пусть и потратив больше времени. Однако вместо этого он впал в раж и бросился в атаку со всей имеющейся силой.
Так что столь тяжёлые раны были вполне закономерным исходом.
«Должно быть, у него была давняя обида».
Я уже собирался упрекнуть его – мол, хоть вы и Мастер, нельзя же так безрассудно рисковать собой, – но вовремя осекся. Он и сам всё прекрасно понимал, но тем не менее сцепился с Кокатрисом вплотную. Ведь телесная боль переносится куда проще, чем боль душевная.
И всё же на душе стало легче, — Будто два тяжеленных булыжника с груди свалились. Эфирна сгинула, да и один из монстров сбежал.
Лжец.
Скрежеща зубами, к нам наконец подошла Рока. В руках она бережно сжимала только что полученный дао, выкованный из её собственной Магической ауры. У клинка пока не было имени, зато он обладал странной способностью пожирать другое оружие. Девочка всё ещё недовольно смотрела на сэра Леона.
Судя по всему, она разозлилась настолько сильно, что даже обретение клинка не смогло поднять ей настроение.
Она же была абсолютно сумасшедшей! И о чём вы только думали, когда решили, будто эта женщина отступит, стоит лишь продемонстрировать ей силу?! Поверь мы вашим словам
Сэру Леону, которому нечего было возразить, оставалось лишь виновато отводить взгляд. Он с уверенностью утверждал, будто Эфирна одержима властью, однако, если оглянуться назад, вряд ли это соответствовало действительности. Как минимум гордость в ней точно преобладала над жаждой власти.
Эта баба полностью лишилась рассудка. Видели бы вы её глаза! По-моему, я впервые в жизни по-настоящему поняла, что значит безумие.
Девочка вздохнула, повернулась ко мне и принялась в подробностях расписывать свои подвиги. На самом деле я видел всё своими глазами, так что рассказывать не требовалось, но прерывать её хвастовство я не стал.
Да вы взгляните сами! Благо я вовремя отскочила, а останься я там еще хоть ненадолго
Место, куда указывал пальчик Роки – прежняя тренировочная площадка – и впрямь было усыпано глубокими рытвинами и выбоинами. Контраст с первозданной чистотой этого места был сродни разнице между раем и адом.
Когда Эфирна подорвала себя, осколки её Ауры твёрдого металла разлетелись подобно картечи, сокрушая всё вокруг. И если бы на той площадке кто-то оказался, попытавшись принять удар на себя, от него за считаные секунды остался бы лишь фарш.
От самой же Эфирны, ставшей эпицентром взрыва, разумеется, ничего не осталось – даже тела не нашлось. Удалось лишь подобрать пару кусков хвоста, отлетевших на приличное расстояние. Выкопав ямку и предавая эти обрубки земле, я мог лишь тяжело вздыхать.
Неужели это и вправду было необходимо? Ей ведь нужно было просто признать поражение и отступить, но она билась насмерть. Нет, она бросилась в бой, изначально готовая сгинуть.
Должно быть, поражение пугало её сильнее смерти.
Насколько же велико было её тщеславие, если она предпочла самоподрыв позорному проигрышу. Наверное, в её душе до самого конца не возникло и тени сомнений.
Кабы я знал, чем всё закончится, стоял бы насмерть и не позволил Роке участвовать в Битве за титул Короля зверей. Столько трудов – и всё впустую.
Хотя, честно говоря, две вещи мы всё же получили.
Первая – дао, который так бережно сжимает Рока. Что же до второй… Хм, сомневаюсь, что это принесёт ей радость. Потирая поясницу, к нам неспешно подошел дядя Урбан.
Пресвятые угодники! Дай-ка взглянуть на этот дао! Твоя личная Магическая аура воплотилась в оружие! Свойства твоей Поглощающей ауры полностью перенеслись на клинок, превратив его в оружие, пожирающее другое оружие. Тут… тут мне даже ковать ничего не придётся. Это оружие соткано из твоей собственной воли, так что моё вмешательство лишь всё испортит!
Возбуждённо выкрикнул он, протягивая руки к клинку:
Изначально я планировал сковать и преподнести божественное оружие в честь восшествия нового Короля зверей, но теперь в этом нет нужды! Для символа новой эры этот дао подходит как нельзя лучше. Идеальный клинок! Давай-ка я сам дарую ему имя. Оружие, пожирающее оружие
Я был абсолютно уверен: Аскалону давал имя кто-то другой, а не этот старик.
Название не понравилось даже Роке. Она вытаращила глаза и отрицательно закрутила головой. Более того, она даже не дала дяде Урбану рассмотреть дао поближе.
Не хочу. Нельзя. Не отдам. И имя у него будет совсем другое!
Гм, раз уж так говорит новый Король зверей, ничего не поделаешь,
Господин Урбан уступил удивительно легко. И причиной тому был трофей, полученный Рокой в этой битве.
Престол Короля зверей. Тот самый, от которого она намеревалась отказаться даже в случае победы. Рока с самого начала не проявляла к нему никакого интереса.
Она выходила на бой с намерением оставить титул Эфирне, однако та совершила самоподрыв. В итоге титул Короля зверей совершенно неожиданно достался Роке. И что самое важное – всё это произошло на глазах у всех собравшихся здесь зверолюдей!
Э-э, гм… Хи-хи. На самом деле мы, лисы, как и волки, относимся к псовым, так что приходимся друг другу дальней родней, верно? Новый Король зверей наверняка не слишком искушен в местных делах, так что только поручите
Сняв окаменение с представителя людей-лис, который ещё недавно призывал атаковать монстра, я увидел, как тот поспешно огляделся вокруг. Заметив, что один монстр сбежал, а второй лежит мёртвой тушей, он мигом сменил тон и вильнул хвостом. Девочка же лишь устало вздохнула – у неё не было сил даже отвечать.
Издалека, маша рукой, к Роке приближалась госпожа Анна из племени людей-кошек, которую мы давненько не видели. Похоже, пока мы готовились к Битве за титул Короля зверей, она во главе остальных зверолюдей успела закончить приготовления иного рода.
Я уже всё слышала! Говорят, ты и впрямь победила! Но почему наш новый Король зверей всё ещё здесь? Идём скорей на коронацию! Мы уже всё подготовили.
Никаких коронаций.
Короны у нас нет
Не нужен он мне.
Холодно отрезала Рока. Ответ звучал твёрдо и непреклонно, будто тема даже не заслуживала обсуждения. Ей и впрямь был не нужен этот престол.
Однако в головах собравшихся здесь людей, похоже, прочно укоренилась формула: победитель Битвы и есть Король зверей. Отказывалась Рока от престола или нет, для них ответ был очевиден. На удивление легко они приняли эту юную правительницу.
Настал новый рассвет, открылись новые небеса! Эра тигров ушла, эра волков пришла!
Поднимемся же все как один, возродим Восточные равнины!
Своеобразное проявление признания? Едва запел один, как к нему стали присоединяться всё новые и новые голоса. И как бы покрасневшая Рока ни отмахивалась, песню допели до самого конца.
Никто никого не принуждал – они просто пели вместе. По крайней мере, все собравшиеся здесь признали Року своей правительницей.
Э-это… правда работает?
Почесав затылок, пробормотала принцесса, глядя на происходящее. Выглядела она весьма озадаченной.
И то правда: с таким же успехом кто-нибудь мог бы вызвать на кулачный бой Его Величество Императора, победить и узурпировать трон. Просто на Восточных равнинах правили именно такие законы.
В их культуре и обычаях подобная сила являлась самым законным основанием.
Замерший было сэр Леон снова подал голос и выкрикнул:
Эй, новый Король зверей! Скорее идём во дворец узурпатора Эфирны на коронацию!
С какой стати?! Какая стыдоба, что вы вообще устроили…
Братья и сестры! Наша семья! Зверолюди! Сегодня великий день! Родился новый Король зверей, а наша уважаемая Дракон-хранитель объявила, что встанет на нашу защиту!
Янид, не дававшая никаких подобных обещаний, удивленно округлила глаза. Однако, независимо от фактов, сэр Леон явно решил воспользоваться случаем и поставить всех перед фактом, ибо отовсюду тут же раздались ликующие возгласы:
Да здравствует Ваше Высочество новый Король зверей!
Благословение нашей королеве и Дракону-хранителю!
Да здравствует Дракон-хранитель! Зверолюди снова возродятся!
Услышав этот рёв, я не удержался от смеха, а Рока так и застыла с открытым ртом, даже не в силах разозлиться. Как-никак, бранные слова в адрес людей, восхваляющих тебя, у неё с языка не сходили.
Янид, похоже, была не то чтобы в восторге, но и особого недовольства не выражала. Она лишь слегка почесала ноготком слегка порозовевшую щеку. Впрочем, её щёки не вспыхнули так кумачово, как у Роки.
Ты чего замерла? Маши рукой скорее! Пусть их и немного, но упускать добычу, которая сама лезет в пасть, нельзя. Ну же, открой рот и скажи: «Да пребудет с вами благословение Оберты!»
По крайней мере, сидевший под боком Бог Зла точно пребывал в полном восторге. И пока Янид с растерянным видом слушала одновременно подстрекательства Бога Зла и радостные крики толпы, сэр Леон вбил последний гвоздь:
Эфирна предала зверолюдей и вступила в сговор с владыкой демонов Севера! Она продала наши земли монстрам! Сородичи! Наша новая королева и Дракон-хранитель отвоюют королевскую крепость, захваченную сворой узурпатора!
Да говорю же, мы идем на Северный полюс!
А сразу после этого они отправятся на Северный полюс, чтобы разгромить Гримудо, посягнувшего на наши земли!
Сэр Леон, похоже, заслал в толпу подставных заводил: отовсюду раздались подбадривающие возгласы, подхваченные всеобщим оглушительным «Ура!».
От этого рёва закладывало уши. Оставалось лишь гадать, когда и как сэр Леон с госпожой Анной успели всё это сообразить.
Ура-а-а! Да здравствует Ваше Величество королева!
Да пребудет благословение над новым Королевством зверолюдей!
Королева, смилостивьтесь над королевством! Дракон-хранитель, защити нас!
Новый Король зверей назначил меня великим генералом и повелел истребить монстров! Смотрите же все, у кого есть глаза! Взгляните на хладный труп Кокатриса! Эра, когда монстры правили равнинами, подошла к концу! Вернулось время зверолюдей!
Не думал о нём такого, но сэр Леон, оказывается, был не прочь разжиться титулом. В чем-то он напоминал мне одного знакомого волка.
Рока окончательно опешила и даже не пыталась возражать. Все смотрели на нее с таким обожанием и надеждой, что заявляй она сейчас об отказе от престола – никто бы и слушать не стал.
Ходят слухи, что в замке Эфирны есть Врата, ведущие на Северный полюс.
Откашлявшись, продолжил Мастер-Пёс Урбан:
Не знаю, правда ли это, но если ваша цель