Том 1 · Глава 227. Воссоединение с волком
Богатство порождает власть, а власть притягивает роскошь. Деньги текут не к тем, кто в них действительно нуждается, а к тем, кто упивается могуществом.
Поэтому обители всех наделенных властью мужей, которых мне довелось видеть, обладали своей эстетикой. Где-то царила изысканная старина, где-то – роскошь. Даже текстура любого столика вызывала восхищение. Так было и в Башне магии, и в Храме. А уж про Императорский дворец и говорить не приходится.
Даже демоны не могли устоять перед искушением роскоши. Когда я состоял в отряде Героя, после повержения владык демонов их резиденции в девяти случаях из десяти оказывались богато украшены.
Товары из Империи, драгоценные шелка, рассыпанные повсюду самоцветы. Я намозолил себе глаза подобным зрелищем, а потому заранее решил, что и дворец Эфирны окажется точно таким же.
Это… точно дворец? Если перерыть тут всё вверх дном, вряд ли найдётся хоть что-то равное по стоимости той золотой статуе из музея.
Однако я ошибался. Пустые коридоры, голые стены. Здесь не было не то что произведений искусства или сокровищ – даже окон на стенах сыскать представлялось задачей не из легких. Нигде ничего не блестело, да и сам материал, из которого построили замок, ничем не выделялся.
Свергнутая королева Эфирна пеклась о своем авторитете, но её совершенно не заботило богатство. К подобным вещам она не питала ни малейшей страсти. Именно поэтому замок выглядит столь уныло.
Господин Педро, который до этого дрожал от страха и не мог проглотить ни куска, засиял лишь после того, как узнал исходы битвы. Он тут же вызвался быть нашим провожатым и теперь вовсю лебезил перед Рокой, водя нас по замку.
К слову, сэр Леон. Вы ведь обещали поступить на службу Империи в качестве Мастера? Но если вы
Ах, точно! Я ведь давал такое обещание… Ляпнул не подумав о последствиях…
За нашими спинами принцесса и сэр Леон спорили вовсю. Если самопровозглашенный великий генерал Королевства зверолюдей перейдет под крыло Империи, это будет равносильно признанию вассалитета с самого момента основания.
И тогда, разумеется, народная поддержка новой династии рухнет на самое дно. Впрочем, Роке до столь важных дел не было никакого дела – свой титул она, похоже, воспринимала как докучливую блоху.
Но я ведь не говорил, что отдаю весь народ под власть Империи, так что давайте обсудим всё без спешки. В конце концов, это сейчас не главное! Главное
Да тут же вообще ничего нет.
Эй-эй, наш Король зверей! Пока не дойдёшь до конца
Может, просто разобьем ту золотую статую в музее? Мне с самого начала казалось, что это здесь вещь самая ценная.
Сэр Леон усмехнулся:
Я бы и сам не прочь, да только поздно.
А?
До чего же шустрый у нас народ! Едва разнеслась весть о самоподрыве Эфирны, как люди облепили статую канатами, повалили её и, точно муравьи, разобрали на кусочки.
…
Говорят, зрелище было невероятное! Эх, надо было и мне туда рвануть, а не на Битву смотреть. Подбери хоть обломочек
Ха-ха. Какая забавная история…
История о женщине, отлившей собственную статую из золота ради потешения гордыни. Мне невольно пришло в голову, что из этого получилась бы отличная нравоучительная сказка.
Будь это обычное каменное изваяние, оно, пусть и не сияло бы так слепяще, избежало бы подобной участи. Даже расколись оно, обломки можно было бы собрать воедино. И поставить в музей как настоящий экспонат.
Но теперь разворованные монетки и куски переплавят в слитки. Из-за своего бьющего в глаза великолепия золотая статуя рухнула быстрее всего.
Будь она из камня – простояла бы гораздо дольше. Весьма поучительная притча.
Анна меня до конца дней пилить будет… Так что я просто обязан найти здесь хоть какое-нибудь сокровище, чтобы избежать её гнева.
Похоже, у Роки пропал последний интерес к Королевству зверолюдей. Она даже перестала вздыхать, словно смирившись с безнадёжностью этого места.
Сокровище у меня уже в руках.
Этот дао?
Именно.
Эта малышка по степени равнодушия к деньгам ничем не уступала Эфирне. Зато ко всему, что могло укрепить её собственную силу, она проявляла крайний интерес.
Девочка с самого начала не могла скрыть довольной улыбки и ни на секунду не выпускала дао из рук. Как я слышал, первоформа, оставленная её наставником, признала её и приняла обличье клинка.
Дао, закалённый из первоформы моей собственной Магической аурой. Сокровища ценнее этого здесь точно не найдётся.
И гордо выкрикнувшая это Рока, похоже, была права. Во дворце Эфирны царила такая скудость, какой не сыскать и в доме рядового богача.
Чем дальше мы продвигались по дворцу, тем холоднее становился взгляд Роки. Желание стать Королём зверей, которого у неё и так не было, окончательно пробило дно.
Гостевые покои в Императорском дворце и то роскошнее…
Да неужели тут вообще нет ничего стоящего? По идее, после столь тщательных поисков должно же было хоть что-то выплыть! Она что, все поборы спустила на ту золотую лыбу?
Уверенный, что здесь непременно хоть что-то припрятано, сэр Леон обшаривал все углы. Я сомневался, что он хоть что-то найдёт, но в очередной раз ошибся.
Каждый раз мои предположения оказывались неверны – будто Господь наставлял меня, напоминая, что стереотипы лишь порождают предрассудки. Не знаю, сокровище это или нет… но кое-что мы во внутреннем дворике всё-таки обнаружили.
Э? И тут статуя? Кисея, паршивка, раз уж решила сбежать, могла бы хоть расколдовать остальных… Постойте-ка, это же… Робо? Правда, лицо совсем обветрилось, толком не разобрать…
Неужели здесь был ещё кто-то окаменевший? Услышав возглас сэра Леона, я вошёл внутрь и увидел знакомое каменное изваяние. Я прищурился. Встреча оказалась совершенно неожиданной.
Ой, сестрёнка? Ты разве не сбежала? Ты чего там стоишь?
Следовавшая за мной по пятам Рока почесала макушку. Разумеется, превратившаяся в камень госпожа Кисея отвечать не могла.
По сути, эта встреча была ужасной трагедией, однако сила Господня оберегала нас от скорби. Рока ничуть не расстроилась, а скорее удивилась. Похоже, она нисколько не сомневалась, что я всё исправлю.
Так она не сбежала, а была превращена в камень! Эх, аж совестно стало. Я-то думал, она и впрямь дала дёру. Никогда не знаешь, как повернется жизнь.
А если бы не окаменение, она бы сбежала? Или вернулась?
Зачем о таком спрашивать? Ответ же очевиден.
Сэр Леон на мгновение задумался над вопросом принцессы:
Ставлю на то, что сбежала бы. Но факт остаётся фактом: прямо сейчас она не сбежала.
Будь эта переменна необратимой, все бы наверняка горевали. Обязательно горевали бы.
Я не сомневался, что собравшиеся здесь люди – добрые души. Просто они вели себя так потому, что знали: всё можно вернуть исцеляющей священной силой.
Кр-р-р-р…
Девятиглавый монстр, неторопливо бродивший по Восточным равнинам, заметил нечто, не уступающее ему в размерах, и настороженно зашипел, высунув язык. Дракон, прилегший было погреться на солнышке, не спеша поднялся и уставился на это загадочное существо.
Ну? Тебе что-то не нравится в моём присутствии?
Ш-ш-ш! Ш-ш-ш!
Для дракона, вернувшего себе тело после долгого небытия, даже дуновение ветерка казалось истинным наслаждением. Он отложил поручение Кайла на потом и вкушал покой, как вдруг появление монстра испортило ему всё настроение.
Впрочем, монстр оказался сообразителен. Гидра не отличалась трусостью, но у неё хватало ума избегать ненужных стычек – среди прочих тварей она была наименее агрессивной. К тому же приказов ей никто не давал.
Её истинный господин, владыка демонов, в последнее время не отдавал никаких распоряжений, а временная хозяйка, Эфирна, сгинула. Последней же её волей было не вмешиваться в бой.
Так что гидра словно избавилась от оков. У неё было право отказаться от драки. Не желая вступать в схватку с исполином своего размера, она, не ослабляя бдительности, стала медленно отступать. Дракон же не стал её преследовать.
Охо-хо, вы только гляньте. Букашка, а соображает получше того тупого Серого Волка.
Вернув себе плоть, Азахадака пребывал в прекрасном расположении духа. В великолепном! Прошлые дерзости он был готов великодушно простить, проявив драконье милосердие.
За одним-единственным исключением. Того сопляка, что тряс его как липку, дерзил, рассуждал о шашлыке из ящерицы и всерьёз намеревался заспиртовать его в банке, он простить не мог ни за что на свете.
Впрочем, в умении уносить ноги тот волк явно преуспел куда больше.
Глядя во след уползающей гидре, дракон зевнул и отменил заклинание. Каким бы чудовищем она ни была, с вернувшим себе прежнюю силу драконом ей не сравниться. Задействовать дыхание даже не потребовалось бы – хватило бы пары заклятий. А может, и обычной рукопашной.
Тварь поступила мудро, отступив. Чутье на опасность у неё было отменное.
Однако Кисея переплюнула даже её. Эта проклятая волчица дала дёру в неизвестном направлении еще до того, как он успел проучить её. По крайней мере, так думал дракон.
Считай, в этот раз тебе повезло, но встречу еще раз
Ну и что с того, что она Мастер? Это лишь человеческий предел.
Дракон и впрямь так думал. На самом деле он не принимал всерьёз даже того владыку с Северного полюса.
Подумаешь, умелец среди земных рас.
Лишь слухов много, а на деле – ничего особенного.