Том 1 · Глава 228. Злой Бог и Северный полюс

Окаменяющий монстр Кокатрис. По меркам чудовищ он не отличался огромными размерами, да и физической силой на титул монстра едва ли тянул.

Зато он обладал двумя невероятными способностями: смертоносным ядовитым дыханием и лучом окаменения, вырывавшимся из его глаз.

—Конечно, это не настолько читерская сила, чтобы в мгновение ока превращать в камень всё подряд. Будь это так, он бы за пояс заткнул любого владыку демонов и стал сильнейшим в мире. Собственно, на нашу уважаемую Дракона-хранительницу его луч вообще не подействовал.

Слова Эфирны и пример Роки уже доказали нам, что окаменение Кокатриса бессильно против истинно сильных воинов. Впрочем, под «истинно сильными», вероятно, подразумевались лишь те, кто достиг вершины среди Мастеров.

Мастер мастеров. Те, кто равен по силе гранд-мастеру. Величайшие воины, появление хотя бы одного из которых в эпоху – уже великое событие.

Даже если до столь невероятного уровня кто-то не дотягивал, сам статус Мастера являлся доказательством высшей пробы. Сэр Леон похлопал по щеке каменную госпожу Кисею и с печальным видом произнёс:

—Даже без Защитной ауры у Мастера есть врождённая устойчивость к его лучу окаменения. Я-то по недомыслию решил, будто на меня эта дрянь вовсе не действует, вот и поплатился. Оказалось, это не абсолютный иммунитет, а лишь высокий порог сопротивления.

Мы-то думали, что нужно обязательно «встретиться взглядом» с этим светом, но на деле всё обстояло иначе. Луч окаменения Кокатриса превращал в камень при малейшем касании, даже без прямого зрительного контакта. Настоящее мошенничество!

Принцесса, имевшая богатый опыт и глубокие познания в военном деле, то и дело вздыхала с облегчением, повторяя, как хорошо, что тварь убили. Она с лёгкостью могла представить, что произошло бы, появись этот монстр на поле битвы среди людей.

—Поразительная, абсурдная сила. Если всё так, то появить Кокатрис на поле боя — и войне тут же конец. Будь у противника хоть десятки тысяч солдат, одна вспышка — и все они в то же мгновение обратятся в статуи…

—Именно. Вот почему мы не могли просто собрать армию и свергнуть Эфирну силой солдат. Ну а второй причиной была, разумеется, её собственная мощь.

Какими бы отборными ни были войска, отдельный солдат не в состоянии выдержать луч Кокатриса. Даже рыцари, прошедшие изнурительные тренировки, вряд ли устояли бы, так что для всех, кто ниже уровня Мастера, этот луч являлся гарантированной смертью.

—Значит, на Мастеров он не действует? Но вы-то превратились в камень! Да и сестрёнка Кисея тоже торчит тут истуканом.

—Если луч просто касается кожи — не действует… Но глаза — совсем другое дело! Это ведь орган, предназначенный для восприятия света. Нельзя же покрыть Защитной аурой сетчатку! В таком случае куда проще просто зажмуриться.

Если взглянуть на луч окаменения прямо, даже сопротивление Мастера бесполезно – свет мгновенно проникает через глаза внутрь тела и начинает обращать его в камень изнутри.

Так что если у тебя нет сил перебороть окаменение на корню, даже Мастеру при неудачном раскладе придет конец.

К тому же, заблокировав свет Защитной аурой на глазах, ты отсечёшь вообще весь свет – разницы с битвой вслепую не будет никакой.

А раз у людей есть веки, куда естественнее и проще зажмуриться – это бережёт силы. Зажмуриться может даже младенец.

Рока тут же ухватилась за эту мысль:

—Ну так и надо было просто закрыть глаза!

—Вот именно! Оттого-то меня и разбирает злость! Будь этот гад невообразимо сильнее меня — так, чтобы я и пикнуть не успел — я бы хоть смирился! Но ведь, знай я его слабость, мог бы уделать его в одиночку!

—Хм-м.

—Закрой я глаза да полагайся лишь на чутье — пусть бы меня изодрали клыками и когтями, зато не превратился бы в истукана! То, что я бился с ним на износ — было моим наказанием самому себе. Глупый лев, потерявший всё из-за мимолетной халатности, заслужил эту взбучку.

Он оплошал, решил, будто луч не подействует, глянул на вспышку – и застыл. Надо полагать, госпожа Кисея попалась аналогичным образом или вовсе подверглась внезапному нападению, не успев оказать сопротивления.

—Да даже не в этом дело: знай мы заранее, что на свет нельзя смотреть, способов совладать с ним нашлась бы целая куча! Попались по незнанию. И Кисея, верное дело, тоже не ведала. Знай я, что нам встретится Кокатрис, хотя бы предупредил её перед уходом…

—Какой смысл сожалеть об этом теперь? Нам еще повезло: с нами Святой, да и мы способны хотя бы минимально сопротивляться лучу Кокатриса.

Сэр Леон согласился со словами принцессы:

—Одной большой бедой стало меньше, и на душе полегчало. Но меня всё равно гложет сожаление. Нам следовало добить и гидру! Лишь тогда Восточные равнины окончательно избавились бы от влияния Древнего Владыки Демонов.

—И за прошлое обещание, и за эту битву с монстром вы, сэр Леон, у меня в долгу. Как вы и сами прекрасно понимаете.

Принцесса скрестила руки на груди и смерила сэра Леона строгим взглядом.

—Я бы хотела, чтобы вы выплатили хотя бы проценты по этому долгу. Не стану требовать, чтобы вы сдержали слово и перешли на службу Империи, но не поможете ли вы нам в борьбе со Злым Богом?

—З-Злой Бог? Но это же персонаж из легенд! Откуда вдруг Злой Бог? В Империи что, сотворили человеческое жертвоприношение? Собрали все грехи и слепили нового бога?

—Куда хуже. Владыка демонов лично сотворил Злого Бога.

Голос сэра Леона задрожал:

—Какой еще владыка демонов?

—А кто же еще? Вы же не думаете, будто какой-то рядовой владыка демонов, не говоря уж об Императоре демонов Хармаэль, способен сотворить бога? Кто же ещё, кроме Древнего Владыки Демонов, обитающего на Северном полюсе.

—Кхе-кхе! Кхе! Апчхи! Ох-ох! Похоже, я заразился от Кокатриса неведомой хворью… Придется идти домой и отлежаться. Е-если я умру, соболезнований не надо, не приходите!

—Я обнажила меч ради совершенно незнакомого человека, а вы платите мне вот такой монетой?

Все с презрением уставились на сэра Леона, который, забыв о стыде, вдруг повалился на землю и стал кататься по полу. Принцесса лишь пожала плечами.

—И если Империя падет в этой битве, спасения не будет никому. Всё погрузится во тьму Злого Бога. Думаете, Королевство зверолюдей станет исключением?

—Э-э-э, но у нас ведь есть уважаемая Дракон-хранитель…

—А я иду на Северный полюс.

Отрезала Янид.

—Хочешь — иди за мной.

—…Каким бы жутким ни был Злой Бог, сойтись лицом к лицу с Древним Владыкой Демонов — это уж чересчур. Каким бы бесстрашным я ни был, на это я точно не пойду, уважаемая!

—Что-то не похоже, что у вас нет страха. Вы беспечны только перед теми, кто слабее вас, разве нет?

—Не сыпь мне соль на рану! И вы, принцесса, хороши! Сражение со Злым Богом — какие ж это проценты?! Тут и основной долг перекрывается с лихвой, давайте-ка считаться честно! Для начала выложите всё, что знаете о Злом Боге.

Пока я прикладывал ладонь ко лбу госпожи Кисеи и вливал священную силу, принцесса без тайн рассказала всё, что Империи удалось разузнать о Злом Боге.

Секретные сведения, разумеется, но какой смысл скрывать их сейчас? Сэр Леон, выслушав всё о Злом Боге, аж возопил от ужаса:

—Чёрт возьми! Да по вашим словам это чудовище пострашнее Эфирны! Надо было уговорить ту бабу подорвать себя вместе со Злым Богом! Что ж вы раньше-то молчали?!

—Так вы поможете?

—Послушайте, а куда я денусь?! Если вы падете, следующей целью орды Злого Бога станем мы. А раз наш новый Король зверей соберется на Северный полюс — кто её защитит?!

Сдавшись, он тяжело вздохнул.

—Конечно, кроме вас я никому из людей по-прежнему не доверяю. Но со Злым Богом и выбирать не приходится. Это ведь стихийное бедствие! Настоящая катастрофа, у нас нет иного выхода, кроме как остановить её. Если наш противник — Злой Бог, то ради победы над ним не то что с людьми — с демонами объединишься!

—Удивительно. Я думала, вы сбежите.

—При опасности нужно отступать, да, но в этот раз бегство приведет к цугцвангу. К тому же у меня есть жена. Я не могу допустить, чтобы моя супруга жила в мире, где безнаказанно творит зверства Злой Бог.

—У вас есть жена?

Увидев недоумение на лице Роки, сэр Леон вспыхнул:

—Ну до чего же ты недогадливая! Анна и есть моя жена! Ты что, до сих пор не знала?!

—А должна была? Я — королева, вы — подданный.

—А…

Опешив от такого заявления, сэр Леон моментально сменил выражение лица и перевёл тему. Ведь в её словах не было ни капли лжи.

—Нет, я о другом: а нельзя ли отложить поход на Северный полюс? С силой Короля зверей мы разнесем Злого Бога в пух и прах! Давайте сначала покончим со Злым Богом, а там уж спокойно отправимся на Северный полюс?

—Это вряд ли получится. Видите ли…

Откашлявшись, я вспомнил произошедшее в Императорском дворце. Я поведал им о том, как ангел, посланный моим Господом, личным явлением предстал предо мной и указал мой путь – на Северный полюс.

Узнав о том, что Господь не посчитал Злого Бога моей первостепенной задачей, сэр Леон обомлел. На лице его застыла крайняя степень ошеломления.

—Поверить не могу… Умом тронуться можно… Но памятуя о силе священника, не верить тоже не получается… Гм, против воли Бога не попрёшь…

—Посему я обязан отправиться на Северный полюс. И как можно скорее.

—Что ж, раз так, отговаривать Короля зверей и уважаемую Дракона-хранительницу я не вправе…

Немного подумав, сэр Леон указал пальцем на госпожу Кисею, с которой уже спадало окаменение:

—Паршивка Кисея, этот ублюдок Робо и принцесса — отправляйтесь со мной в Имперскую столицу! Покажем этому хренову Злому Богу, на что мы способны! Какой еще Северный полюс?! Туда кому попало путь заказан!

Вздрогнув всем телом, он добавил:

—Стыдно признаться, но нанести Древнему Владыке Демонов хоть какую-то царапину способны только эти двое. Я не хочу сказать, что вы, принцесса, слабы. Просто владыка демонов слишком уж силён…