Том 1 · Глава 234. Демоническая хватка канцлера
Мы правда отправляемся к тому дракону? Вдвоём? Конечно же, я иду!
Стоило мне предложить измождённой Роке ненадолго прогуляться, как она подпрыгнула от радости. С нескрываемым восторгом она тут же прижалась ко мне.
Ваше Высочество, у вас всё ещё остались неотложные государственные дела.
Разумеется, даже в такой момент знай нашёлся тот, кто выступил с увещеванием. Это был канцлер Рэмберс из расы овец – одного из десяти племён зверолюдей. При режиме Эфирны высшие должности единолично занимали лисы, однако он всё равно удерживал пост канцлера. Пусть и без реальной власти, формально его активно привлекали к делам: в этом королевстве он был поистине незаменим.
Эфирна была женщиной, способной без колебаний выбросить даже собственную жизнь. Едва ли её интересовало управление государством.
Руководство страной – куда более сложное дело, чем личные тренировки, и совмещать их невозможно. Сутки у всех одинаковы, а человеческие возможности ограниченны. Выбирая одно, приходится жертвовать другим.
Вы должны работать! Беженцев много, а работы нет. Засохшие поля приходится осваивать заново, и трудностей тут невпроворот. Господин Дракон-хранитель сжалился над нами и время от времени проливает дожди, так что Ваше Высочество не имеет права пренебрегать своими обязанностями.
Эфирна между личной силой и могуществом государства выбрала первое, совершенно не заботясь о втором. Говорили, что именно канцлер до сих пор тянул на себе страну, брошенную правительницей.
О том, насколько колоссальный объём работы лежал на его плечах, можно судить хотя бы по тому, что при смене власти канцлер остался прежним. Никто не мог заменить его, поэтому даже господин Леон и остальные зверолюди не пытались сместить его с должности.
Треск!
В глазах Роки на мгновение вспыхнули искры. Девочка безмолвно задрала хвост и направила его на канцлера Рэмберса. Тот задрожал, словно от паралича, и замёрз на месте. Воспользовавшись этим, Рока схватила меня за руку и подтолкнула к выходу.
Быстрее, идёмте прямо сейчас! Если я ещё раз услышу его ворчание, точно сойду с ума.
Но если мы оставим его в таком состоянии…
Всё в порядке! Оцепенение скоро пройдёт.
Похоже, роль королевы ей окончательно осточертела: Рока сорвала с головы лавровый венец, швырнула его на пол и потащила меня прочь. К счастью, лавровый венец приземлился невредимым – судя по всему, она вложила в бросок магию.
Судя по всему, эта работа ей совершенно не подходила. Впрочем, с самого момента нашей первой встречи у Роки никогда не было амбиций подобного рода.
Раз уж ей не по душе титул Короля зверей, тут ничего не поделаешь. Проблема заключалась в том, что подходящего преемника не намечалось.
Все зверолюди, собравшиеся на той арене, своими глазами видели поединок Роки и Эфирны. Они убедились, что Рока ничуть не уступала сопернице, вела упорный бой от начала и до конца и одержала честную победу.
Ни у кого не вызывало сомнений, что это была победа не благодаря удаче или случайности, а добытая собственной силой. И Эфирна, вместо того чтобы оспорить результат, подорвала себя, тем самым косвенно подтвердив сей факт.
После столь грандиозной битвы никто не мог гарантировать, что подданные поверят, устрой она очередную Битву за титул Короля зверей и поддайся кому-то нарочно. А если идти честным путём, то проблема в том, что в мире просто не осталось никого, кто мог бы превзойти Року силой и отобрать титул Короля зверей.
Ужасно бесит! Ни веселья, ни пользы. Хоть бы кто-нибудь взял и просто забрал у меня этот титул Короля зверей…
Ха-ха-ха…
Эфирне тоже наверняка осточертело быть королевой, вот она и взорвалась! Я уверена! Если представить, что мне придётся заниматься этим десятки лет, я и сама бы так поступила.
Всю дорогу Рока изливала мне свою досаду. Похоже, за последнее время у неё накопилось немало претензий, и теперь она с облегчением выплёскивала их. Наконец сбросив этот груз, девочка заметно повеселела, и выражение её лица смягчилось. К ней вернулся прежний вид.
Впрочем, не только Рока вернулась к своему прежнему обличью.
Хр-р-р.
Нашла ли она его по запаху или по ощущению энергии, но Рока блестяще отыскала Азахадаку. Нечто, напоминающее исполинскую горную вершину, тихо поднималось и опускалось.
Ой, он спит. Может, подождём, пока проснётся?
Сперва он лежал столь неподвижно, что я принял его за труп. Чёрный дракон безмятежно спал прямо посреди равнины. Сколько я ни оглядывался вокруг, не видно было не то что Врат, но и ничего даже отдалённо на них похожего. Похоже, с самого начала он намеревался отложить мою просьбу на потом.
Нет, да что он себе позволяет!
Рока вспыхнула от гнева. На самом деле это выглядело как попытка сорвать злость на непричастном. Но, видя, как дракон сладко спит, пока она сама изнывала от тяжелых трудов, девочка не сдержалась.
Рока!
Но я правда злюсь…
Стоило мне пожурить её, как она плавно отвернулась, избегая моего взгляда. Словно сознавая, что поступает неправильно, Рока виновато опустила хвост.
Как же поступить с господином драконом? Будь он человеком, я бы не стал его тревожить и подождал пробуждения. Однако время драконов течёт иначе, чем у людей, и в этом закралась проблема.
О снах драконов мало что достоверно известно: одни утверждают, будто спят они десятилетиями, другие – что столетиями. Неизвестно, правдивы ли эти слухи, но волей-неволей меня охватило беспокойство.
А-а-ахм! Так сладко спал, пока кто-то не начал беспрестанно пищать над самым ухом.
Пока я раздумывал, стоит ли будить дракона или оставить в покое – ведь неизвестно, сколько ещё прольётся его сон, – тот, к счастью или к несчастью, поднялся сам. Ещё сонно зевая во всю пасть, дракон молча воззрился на нас сверху вниз.
Не вытерпел и снова явился? Неужели настолько соскучился по мне?
Нам понадобилась мудрость древнейшего из существ.
Хм-м, что ж, излагай.
Похоже, его разбудил крик Роки. Дракон всё ещё сонно тряс головой. Порывы Лезвия ветра, бушевавшие вокруг, для исполинского дракона были не более чем лёгким бризом, бессильно овевавшим его чешую.
А вот это поистине любопытно. Ты утверждаешь, что почувствовал на севере сущность с невероятной жизненной силой?
Совершенно точно.
Тогда нечего сидеть без дела, отправимся и взглянем. Мне и самому стало интересно.
Когда я описал свои ощущения, дракон с оживлением согласился. Впрочем, выглядело это скорее не как глубокая вера в мои слова, а как радость от того, что развлечение отгонит скуку.
Стало быть, тот дерзкий волк не сбежал, а всё ещё здесь? Хе-хе, что ж, скучать от безделья мне явно не придётся.
Мне показалось, будто от него повеяло леденящей угрозой, но я решил не обращать внимания.
Отлично. Обычно драконы не дозволяют никому садиться себе на спину, но моё настроение внезапно улучшилось. Так и быть, сегодня я сделаю исключение. Всходите ко мне на спину.
Правда?! Вы ведь не лжёте?
Драконы не бросаются лживыми словами.
Возможность полетать на спине дракона! Даже у меня замирало сердце, а Рока и вовсе пришла в неописуемый восторг. Быть может, она давным-давно мечтала о таком.
Господин, раз уж он разрешил, забирайтесь скорее! Ну же!
Словно опасаясь, что дракон передумает, Рока тут же схватила меня и подпрыгнула. Я нечасто видел её настолько счастливой, и наблюдать за ней в такие моменты всегда доставляло мне искреннюю радость.
Взлетаем. Держитесь крепче, чтобы не сорваться.
Распахнув величественные крылья, дракон взмыл в небо. Нам уже приходилось летать на воздушном корабле Церкви Альдехира, но ощущение от верховой езды на драконе было совсем иным. Когда мы грудью встречали шквалистый ветер и смотрели вниз, огромные утесы и валуны казались мелкой галькой.
Ура-а-а!
Радостный крик Роки звонко эхом разнёсся в поднебесье.
Что? То есть вы предлагаете работать мне? Нам?
Ардейн фон Иллюмина изумлённо округлила глаза. Едва оправившийся от оцепенения канцлер Рэмберс утвердительно кивнул. Если верить слухам, стоявший перед ним человек был принцессой Империи.
А значит, с самого детства она обучалась дворцовым делам и государственному управлению. Сам замысел заставить особу императорской крови чужой державы заниматься рутиной выглядел дико, но баран ничуть этим не смутился и невозмутимо протянул ей стопку бумаг.
Уверен, у вас отлично получится.
С чего вдруг у вас такая уверенность?!
Раз уж Король зверей бросила свои обязанности и сбежала, со стороны её спутников справедливо взять их на себя. Давайте сделаем всё поскорее: я, знаете ли, тоже человек занятой.
Я приказывала другим заниматься подобным, но сама никогда не бралась за такую работу…
И всё же вам придётся.
Хотя она не лгала и привела честный аргумент, баран упрямо наклонял голову.
Потому что я хочу сегодня уйти домой пораньше.
Но ведь вы
Если вы чего-то не знаете, почему бы не поучиться у меня? Пусть Королевство зверолюдей сейчас и пребывает в хаосе, зато в процессе работы можно усвоить немало полезного.
Да с какой стати я должна…
Принцесса уже собиралась спросить, с какой стати ей учиться, как в её голове промелькнула мысль: на данный момент она являлась первой претенденткой на престол Империи. И хотя сама Ардейн заявляла, что не стремится к императорскому венцу, среди Императорского рода не было никого равного ей по авторитету, так что будущее оставалось туманным.
Даже если бы императором стал кто-то другой, никто не осмелился бы пренебрегать Ардейн, достигшей ранга Мастера. К тому же, вступив на престол благодаря её «уступке», новый владыка наверняка пожаловал бы ей как минимум титул великого герцога.
Принцесса по себе знала, насколько непредсказуема жизнь. Никто не мог гарантировать, что знания, полученные у этого канцлера, не пригодятся в будущем.
«Пусть это продлится всего пару дней… но подобный опыт на дороге не валяется».
Ей давали монаршее воспитание, но теория остается теорией и никогда не заменит практики. Где ещё она сможет получить опыт управления государством от имени правителя?
И хотя она ощущала, что у неё нет таланта к правлению, в действительности странно было бы родиться с готовым даром. Обычно человека формирует окружение, и подобные навыки приобретаются со временем.
Взвесив все за и против, принцесса поняла: упустить такую возможность было бы глупо. Напустив на себя неохотный вид, она кивнула.
Что ж, я попробую. Надеюсь на ваше руководство.
Добро пожаловать, соратница.
Канцлер Рэмберс добродушно улыбнулся.
Раз уж вы начинаете, приступим к самому простому.
Не прошло и пары часов, как дочь наконец осознала, отчего её отец-император вечно ходил с таким измученным видом.