Том 1 · Глава 241. Врата Кисеи
Сглотнув слюну, волчица медленно попятилась назад. При виде огромного чёрного создания, расплывшегося в хищной ухмылке, у неё душа ушла в пятки.
А… а может, ничья?
Совершенно нелепые слова вырвались сами собой. Величественное, страшное существо, от одного вида которого в темноте можно было обмочиться, растянуло пасть до самых ушей:
Ничья? Ну уж нет. Даже если бы мы сошлись на ничьей, тебе всё равно пришлось бы ответить за оскорбление моей особы.
Стоило дракону протянуть к ней лапу, способную накрыть её целиком, как мысли в голове Кисеи заработали с бешеной скоростью. На сей раз её рассуждения были предельно логичны:
«Спокойно, Кисея, только без паники! Подумай головой. Эта гора мяса из-за своих размеров наверняка неповоротлива».
«Зато я даже среди мастеров славлюсь своей скоростью! На кону честь зверолюдей, я ни за что не дамся ему в руки!»
Пусть в максимальной скорости дракон мог её превосходить, но в ускорении ей не было равных – Кисея верила в это свято. Быстро оглядевшись, она оценила ровную, без единого препятствия равнину и сглотнула. Неизвестно, почему дракон вернул себе истинный облик, но одно было ясно наверняка:
Попадись она разгневанному ящеру – живой не оберётся.
Кисея, что там за шум?
Мама, мама! Спаси меня! Защити дочурку!
Чувство опасности оказалось настолько сильным, что, услышав родной голос, Кисея заорала во всё горло. Из двери слегка приоткрылась щель, и оттуда выглянула женщина. Хотя она принадлежала к клану Серого Волка, её волосы были настолько белыми, что её легко можно было принять за белоснежную волчицу. Окинув сцену взглядом, женщина хмыкнула:
А-а!
После чего улыбнулась и со спокойной душой захлопнула дверь:
Веселитесь, доченька! А я пойду. Не забудь потом вымыться!
Ну вот, даже родная мать от тебя отказалась,
От этого звука у волчицы шерсть на хвосте встала дыбом. Если учесть, что каждый из этих клыков являлся драконьим клыком – главным материалом для Меча Драконьего Клыка, – то, попади она на один такой зуб, будь ты хоть трижды мастер, от тебя останется лишь мокрое место.
Не все зубы во рту дракона были коренными или клыками, но, учитывая прочность драконьей кости, разница была невелика. И всё же где-то на задворках сознания Кисеи промелькнула меркантильная мысль: «А сколько же можно выручить, если выбить у него все зубы и пустить на оружие?»
За что?! Что я тебе сделала?!
Едва гигантская лапа оказалась в опасной близости, Кисея, только что казавшаяся покорной жертвой, резко оттолкнулась от земли. Пользуясь навыками мастера, она рванула на пределе сил, и через мгновение её дом остался далеко позади, а сама она скрылась за горизонтом.
Впрочем, дракон, потерпев неудачу, ничуть не смутился. В его глазах не промелькнуло и тени удивления – лишь холодное равнодушие.
За что, спрашиваешь? Относись к этому проще. Я ведь не стану, подобно диким тварям, делать из разумных существ настойку на спирту.
Полагать, будто от высшего мага можно сбежать на своих двоих – какими же наивными стали смертные в этом веке!
MEDIA_1
Ха… ха… Ох, ну отсюда-то он точно меня не достанет!
Убежав невероятно далеко – настолько далеко, насколько вообще мог удрать мастер с его почти неистощимым запасом сил, – Кисея наконец позволила себе остановиться. Свесив язык, она тяжело дышала, но, убедившись, что погони нет, почему-то глупо хихикнула:
Ха! Видал? Такая туша за мной ни за что не угонится!
Она без сил рухнула на траву, раскинув руки и радуясь спасённой жизни. Прикрыв глаза, волчица наслаждалась упоительным чувством свободы.
Порывы ветра ласкали её лицо. Но стоит Кисее чуть приоткрыть глаза, как она едва не лишилась чувств. Волчица тут же крепко зажмурилась, делая вид, будто ничего не заметила. Открыть глаза снова она просто не решалась. Ведь эта самая «тяжёлая туша» только что возвышалась прямо над ней!
Побегала? А ведь за пробежку ты забралась не так уж и далеко.
Постой! Как ты тут оказался?!
Заподозрив неладное, Кисея попыталась вскочить, но тело её не послушалось. Словно скованное невидимыми цепями, оно застыло на полпути. И тут она заметила: её собственная тень, будто липкий клей, приковала её к земле!
Э-это ещё что такое?! Ты что со мной делаешь?!
Вижу, выводы ты так и не сделала,
С величавой грацией дракон протянул огромную лапу и оттопырил два когтя. И ими аккуратно сжал… хвост Кисеи.
Точно так же, как эта волчица когда-то поступала с ним, когда он пребывал в облике ящерицы, дракон подхватил её за хвост и поднял в воздух. Заболтавшись в воздухе, волчица забилась и заверещала:
Отпусти! Сейчас же отпусти! А не то поплатишься! Я
Впрочем, несмотря на грозные крики, обнажить знаменитый меч Аскалон она даже не помышляла. По правде говоря, происходящее всё ещё оставалось в рамках невинной ссоры.
Но стоит пустить в ход клинок – и шутки кончатся. Безобидная месть дракона моментально выльется в кровавую бойню.
И ещё не факт, что её Аура Разрушения сможет срубить дракону хотя бы один коготь. А если и срубит – станет только хуже. Отсечённый палец превратит забаву в смертельную обиду, и разозлённый исполин просто сотрёт Кисею с лица земли.
Осознав это, волчица моментально сменила тон. Каждый раз, когда Азахадака встряхивал её за хвост, она затягивала тонкий, жалобный визг.
Узрев столь чуткое понимание момента и искреннюю угодливость, дракон смягчился – уголки его пасти медленно поползли вверх. Почувствовав, что гроза миновала, Кисея тут же включила всё своё обаяние:
П-простите меня! Я совершила ужасную ошибку! Пожалуйста, простите на первый раз!
Хм-м, неужели ты и впрямь раскаялась?
Конечно! Ещё как раскаялась! Я больше никогда так не буду!
То, что мастер вместо честного боя сжимает лапки и бьёт челом, выглядело жалковато, но зато сработало на ура. Гнев дракона окончательно сменился на милость.
Поглядев на дрожащую – а точнее, умело притворяющуюся дрожащей – волчицу, Азахадака взмыл в воздух, так и не выпустив её хвоста. Летая в воздухе на сцепке с драконом, Кисея вновь занервничала:
Говорят, мастера способны бесконечно восстанавливать свою магическую силу. А значит, если я позаимствую у тебя немного магии, вреда не будет. Гордись: новые Врата будут на треть состоять из твоей силы!
Чего?!
Строить буду я, но так и быть, разрешаю назвать их «Врата Кисеи». Твоё имя навсегда войдёт в историю!
Эй, постой! Ты что несешь?!
Отбросив всякую покорность, волчица возопила во весь голос, требуя объяснений. Но дракону было всё равно: он намеревался использовать Кисею по полной, дабы выполнить просьбу Кайла.
Запас магии у мастера был огромным, а способность черпать энергию прямо из окружающего мира делала его получше любого драгоценного камня. Мастер подходил на роль источника питания куда лучше высших магических кристаллов – по сути, готовый вечный двигатель, нужно лишь кормить вовремя.
А остальные семьдесят процентов я возьму из Драконьей жилы,
Отпусти! Сними меня! За кого ты меня держишь?! За магический кристалл?!
За годы наёмничьей жизни Кисея не раз слышала об иных способах применения магических кристаллов. Обычно их покупали в Башне магии для создания артефактов или питательных контуров.
Но наёмники порой применяли их прямо в бою – дабы экстренно восполнить резерв. По сути, кристалл – это сгусток сконцентрированной магии, так что использовать его для подзарядки было вполне возможно.
Впрочем, к такому средству прибегали лишь неопытные или совсем уж отчаявшиеся бойцы, которым не хватало капли магии для спасения жизни. Объём магии в одном кристалле был ничтожен и для настоящих мастеров не значил ровным счётом ничего.
К тому же кристаллы стоили астрономических денег. Башня магии – самый богатый институт на континенте – скупала их по ценам, заставлявшим обычных людей хвататься за сердце. Использовать их как батарейки было вопиющей расточительностью.
Зато опытные воины несли в себе поистине исполинский запас магии. По сравнению с Экспертом, резерв которого исчислялся тысячами кристаллов, мастер представлял собой совершенно иной уровень.
Качественный источник, способный давать силу без остановки – идеальный вариант. Если, конечно, удастся заставить его делиться.
А теперь встань прямо на этот магический круг,
Разумеется, об этом свойстве мастеров знали многие. Но до сих пор ни у кого на континенте не хватило духу использовать мастера в качестве батарейки.
Во-первых, пробить магическую защиту мастера и насильно выкачать силу было невероятно трудно. А во-вторых – и это главное, – подобное отношение сулило ужасные последствия.
Даже такой верный вассал Империи, как мастер Джерокс, никогда бы не смирился с ролью ходячего магического кристалла. Он бы не поднял бунт, но, разочаровавшись в государе, навсегда ушёл бы в тень.
Подобных преданных мастеров существовали единицы, а большинство служило правителям лишь до тех пор, пока условия оставались выгодными. И если вместо почестей и наград им предлагали стать питательной составляющей для заклинаний…
Никто не позволил бы так растоптать своё достоинство.
Сделать подобное с мастером можно было только с его личного согласия.
Впрочем, драконов эти условности не волновали. Взвесив на внутренних весах гордость и собственную жизнь, Кисея сделала выбор:
…Я просто спросить: это ведь не больно? Никаких иголок, кровопусканий и прочей дряни?
Перед ней простиралось светлое будущее, у неё был титул и богатство. Погибнуть сейчас из-за глупого упрямства было бы верхом глупости. К тому же, даже откажись она, Азахадака вряд ли стал бы её убивать.
Скорее уж просто сделал бы инвалидкой и всё равно поставил в круг.
Коли уж исход один, лучше подчиниться добром.