Том 1 · Глава 243. Если бы она осталась в той деревне
Когда человек осознаёт, что его силы исчерпаны?
Когда мечта о высоких полётах разбивается о жестокую реальность, оказываясь лишь пустой фантазией?
Когда понимаешь, что всё, к чему ты стремился, изначально было иллюзией?
Или когда твои крылья перебиты, и ты стремительно падаешь с небес на землю?
Возможно, любое из этих испытаний человек способен пережить.
Он может цепляться за воспоминания о великом прошлом, пытаясь перетерпеть беспросветное настоящее.
Империя демонов официально признана Теократией,
Но что делать, если само твоё «прошлое» перечёркнуто?
Если всё, ради чего ты сражался, оказалось бессмысленным фарсом?
Империя даже не стала протестовать. Более того, они направили к Хармаэль послов.
Личные устремления и долг Героя…
Когда одно рушится, а другое оказывается пустышкой, внутри остаётся лишь звенящая пустота. Даже если бы разрушенный священный меч вернулся к ней, Герой Юринель уже никогда не стала бы прежней.
Смешно, правда? Вот она
И это касалось не только душевного состояния, но и суровой реальности. Пусть их не пытали в плену, но Тёмно-фиолетовая аура Гримудо всё ещё сковывала каналы магии Юринель.
Все поры на её теле будто забились. Прежде способная восстанавливать магию из воздуха, теперь она вынуждена глушить магические зелья, дабы сотворить простейшее заклинание.
…Прости,
Сидевшая напротив Панель, на лице которой читалось странное умиротворение, удивлённо изогнула бровь:
Прости? За что?
Это всё моя вина. Если бы вы с Люсией не пошли за мной, вы могли бы добиться успеха. А я лишь утянула вас за собой на самое дно.
Панель тяжело вздохнула, глядя на понурившуюся подругу.
Похоже, удар и впрямь оказался слишком силён. Прежняя Юринель не стала бы каяться, даже приставь кто к её горлу клинок.
Впрочем, не ей одной пришлось несладко – Люсия тоже пребывала в глубоком унынии. Лишь Панель сохраняла относительное спокойствие, ведь для неё падение с вершин не являлось чем-то новым.
Когда-то она была принцессой Королевства Цитадель, но во время революции, когда страна превратилась в Республику, едва спаслась бегством. Принять мысль о том, что ты больше не королевская дочь, далось ей непросто.
И всё же она справилась.
Забыв о знатном происхождении и привилегиях, Панель сделалась обычной ученицей в Башне магии. Благодаря упорству и таланту она снова пробилась наверх, так что нынешнее поражение хоть и опечалило её, но не сломило.
В конце концов, они живы и даже не калеки.
И на том спасибо.
Если уж она выкарабкалась в юности, когда была совсем глупой девчонкой, то справится и теперь.
…Юринель, ты всегда была нашим лидером. Мы с Люсией спорили по разным поводам, но последнее слово всегда оставалось за тобой
Панель…
И я тебя не виню. Я пошла за тобой по своей воле, мне и отвечать. Ты ведь не обманывала нас? Не предавала? Нам просто не повезло. Случилось то, чего никто не мог предвидеть.
Страдания либо ломают человека, либо делают его сильнее.
Проходя через испытания, люди либо взрослеют, либо окончательно опускают руки. И Панель очень не хотела, чтобы Юринель и Люсия сломались.
Выше нос, Герой! Ты всё ещё наш лидер. Я пошла за тобой не ради священного меча и не ради титула. Поначалу, может, и так… но ты куда лучше, чем сама о себе думаешь.
…Спасибо.
Не за что.
Они всё ещё молоды, а их силы хоть и подорваны, но не утрачены окончательно. Путь к великим свершениям закрыт, но прокормить себя они точно сумеют.
Пока дух не сломлен, на кусок хлеба с маслом всегда найдётся деньга.
А об остальном… Поговорим, когда ты немного придешь в себя. Отдохни пока, а я навещу Люсию.
Даже когда у неё за душой не оставалось ничего, кроме придворного этикета да азов магии, а вся её семья погибла от рук бунтовщиков, Панель смогла выжить.
Сейчас условия куда лучше. С этими мыслями она намеревалась приободрить Люсию, хотя понимала: сделать это будет непросто.
В отличие от Юринель, в которой ещё теплилась жизнь, Люсия после спасения заперлась в комнате и никого не впускала. По правде говоря, она сломалась еще до того, как попала в плен.
Подтолкнуть человека, стоящего на распутье, тяжело, но вытащить того, кто уже погрузился в трясину – задача почти невыполнимая. Но сделать это необходимо.
Потому что они – соратники.
…Вот придешь в себя — проворчала Панель, выходя за дверь.
Глядя ей вослед, Юринель с трудом поднялась с кровати. Назвать слова подруги бесполезными она не могла при всём желании – они действительно подарили ей каплю тепла.
Человек не так силен, как о себе мнит. Оказавшись в подобном тупике, она едва не захлебнулась в собственном отчаянии.
Утопающий не видит ничего вокруг. Он лишь хаотично молотит руками по воде, надеясь, что кто-то протянет ему жердь.
Но если спасатель бросится в воду бездумно, утонут оба – в этом и кроется коварство уныния. Подобные чувства заразительны.
И если кто-то, стоя на твёрдом берегу, бросит тебе спасательный круг – это станет истинным спасением. Слова Панель заставили Юринель снова встать на ноги.
Прежде в её жизни уже был человек, способный на такое. Человек, умевший подниматься после любых поражений и увлекавший за собой других.
«Интересно, он уже вернулся в ту деревню?»
Даже теперь она не решилась произнести вслух название – «деревня Тыквенной Лозы». Ей никогда не нравилось это деревенское имя.
Юринель не раз предлагала сменить его на что-то более благозвучное – вроде «деревни Сладкой Тыквы» или «деревни Густолиственной Лозы». В первом случае можно было продвигать тыкву как местный деликатес, а во втором – привлекать авантюристов, намекая на близость подземелий.
Старики, разумеется, встали грудью за «заветы предков», так что затея провалилась. И всё же Юринель всегда стеснялась признаться, откуда она родом, и на расспросы лишь смущенно отмахивалась, мол, из глухой провинции.
Именно из ненависти к этой глуши она охотно ухватилась за предложение паладинов и без оглядки покинула родной дом. Но теперь, когда всё было кончено, мысли невольно возвращались к истокам.
Если бы тогда она отказала паладинам и осталась в деревне Тыквенной Лозы, велев им искать другого кандидата в Герои… какова была бы её жизнь?
Мысль о том, что та простая жизнь могла оказаться не такой уж плохой, промелькнула на мгновение, но прошлое не вернуть.
Возможно, жить тихой жизнью
Жить не спеша, дожить до преклонных лет и лечь в землю на холме за деревней Тыквенной Лозы – быть может, именно эти деревенские старики вели по-настоящему правильную жизнь? Но вернуться туда она уже не могла. Ибо узнала, почему Хармаэль отпустила её, не причинив вреда.
Вы, должно быть, уже слышали о приближении Злого Бога, — Силы Теократии истощены. Войска скверны наступают по всем фронтам.
Святая Неми – Арайдель.
Святая Элисии – Арсерия.
И святая Хилай – Сестине.
За исключением Арайдель, превратившейся в птицу, две оставшиеся святые навестили Героя.
Злой Бог страшен не столько своей мощью, сколько способностью поражать всё вокруг, — Если воины не прошли окропление святой водой, они быстро поддаются скверне и пополняют ряды врага.
Обычные стены и башни не способны сдержать эти полчища, — Если крепость не освящена, она сама становится очагом скверны, непригодным для жизни.
Обе девушки выглядели невероятно измождёнными. Нынче святым приходилось исполнять обязанности, прежде лежавшие на плечах паладинов.
Герой Юринель… Пожалуйста, помогите нам в этой битве!
Даже зная, что Юринель лишилась прежней силы, они вынуждены были просить о помощи. Союзникам требовался каждый, кто способен противостоять скверне Злого Бога – кем бы он ни был.